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“爷，有人围马车！”褚善惊喊。
他又看了外头一会，沉吟着说：“你们待在里头，别出来。”
“哥哥，你别出去！”见他要出马车，明小满连忙抓住他，猛摇头。
“放心，不会有事的。”李彧炎拍拍她的头，看向上官凌。“盯着她。”
“哥哥”她还是不肯放手。
他倏地回头吻上她的唇，趁她惊愕之余，随即下了车，锐利黑眸一一扫过那群不速之客。来人约莫三十来个，胖瘦高矮不等，最古怪的是，他们手上拿的不是剑，而是农具。
“不知道各位拦下马车，所为何事？”李彧炎负手而立，笑睇着站在最前头的男人，他手上什么都没拿，但从一开始目光就只盯着他，气势最沉稳，所以他认为对方必定是首领。
“没什么大事，只希望大爷留下买路财。”那男人说。
“喔？”他着实没料到在物产丰富的中州和青州交界处，竟有山贼出没。“敢问要多少？”要是能够花钱消灾，一点都不难，要让他再费时让小满儿相信她一点都不带祸，那才是真的难。
“一百万两。”
李彧炎扬眉。
“这未免太荒唐了！拦车要财，一开口就是一百万两，当咱们是皇帝吗？”褚善不满地嚷嚷，却引来对方持农具逼得更近。
“褚善。”李彧炎啧了声，走向他。
虽说只是耕作的农具，但要是被打了一耙，也是能挑筋断骨的。
“不，在我眼前的是比皇帝还富有的商皇李彧炎，一百万两对你而言，一点都不为难。”
李彧炎不禁苦笑。
这些山贼到底是从何而来？竟连他是谁都知道，怕是早盯上他许久了。他出外行走多年，身边必定有高手随侍，一群不成气候的山贼，他并不放在眼里，但问题就出在小满儿身上，他怕一旦开打，不免会有些小伤，到时她若又把祸往身上揽，那个心结，得要费上他许多工夫才能化解。
太麻烦了。
正忖着，却听见一声娇呼，他猛地回头，竟见正想着的女人不知何时下了马车，被山贼给擒入手中。
他眯紧鸟眸，负在身后的手紧握着。
“这是在做什么？”他沉声喝斥，伸手制止两个在马车后头有意突围的随侍。
“我认为李爷身上必定没有这么多现银，所以我给李爷一点时间，去把现银找齐，而这位姑娘暂时由我保管，李爷意下如何？”那男子自靴中取出短匕，抵在明小满颈间。
她可怜兮兮地扁着嘴，泪水在眼眶底打转。
“如果，我说不呢？”他抿着唇，笑得阴冷。
男人微微一怔，没料到他会这么回答。
原以为能够与他同车的，必定是他的家眷，难道他猜错了吗？
不，不可能，他必定是在唬他。男子如此认定。
“我劝你最好放开我。”明小满突地幽声说。
她知道，哥哥一定是在想法子救她，但她怎能让哥哥那么费神？这可不是她自投罗网想得到的结果。
“没那么容易。”
“我说真的，因为我是玄人。”她好心提醒。
话一出口，附近几个山贼皆是一愣，而后将目光放在那带头的男人身上，只听他哼了声。
“玄人又如何？不祥玄人比得上王爷苛政？比得上昏庸皇帝？”男人愈说愈气愤，擒住她的力道更甚。“在这求死不能，求生不得的年代里，玄人算什么？”
明小满也是一呆，惊诧他说的话和李彧炎说的极相似。
“难不成你们是中州的百姓？”
“是又如何？”
“为何良民不当，偏是要当山贼？”一瞧见他们手持农具，李彧炎便觉奇怪，如今证实，更教他头疼。
“这要怪谁？李爷是富贵之人，怎会懂得贫贱百姓的心思？上位者年年重赋，遇旱不减，甚至还要百姓加重税赋，不依便强押民女为妓，强迫男丁北方充军，这是什么样的世道？一个逼良为娼的年代里，要民如何不反？”男人说得义愤填膺。
李彧炎闻言，浓眉紧攒。
中州乃是皇朝最为丰饶之地，地势平缓，又有露峡的分支横贯，农作丰硕，牛羊成群，是皇朝最大的谷作之地，然而今年夏秋二季，却因为没有降雨而闹旱。
这事他是知道的，所以才会在前些日子面圣之后，决定提高自己缴纳的税金，希望皇上减免中州百姓的税赋，可天晓得镇守中州的靖王爷竟还重收税赋，让百姓被迫铤而走险，成了山贼？
“听说李爷有善德之心，如今看来，怕是传言罢了。”男子见他没动作，出言挖苦，眸底却有太多无奈。“要是百姓能够衣食无忧，谁要当山贼？丫头，只能算你倒楣，得拖你当垫背的。”
这时明小满轻声插口“没事的，你不会死，时候未到。”他身上没有黑影，代表着他不会有事。
这是她第一次静下心“看”才发现预见死亡并不可怕，也许这也是一种利器，只是她以往从没发现。
男人一愣，疑惑的看向着她。
“五百万两。”李彧炎突道。
男人抬头，便见他从怀里取出一个金雕令牌。
“拿这个令牌前往李家名下商行，传我口讯，你就可向商行提取五百万两。”
李彧炎递出火凤令。“这样可是足够？抑或者你要告诉我，在中州一带受重赋而难以为生的百姓有多少，我再想法子调些头寸。”
男人顿时瞠圆眼，但很快又回复警戒姿态，认定这是一个陷阱。
“不要怕，哥哥不会骗人的，哥哥在商场上最重信诺，他说出口的话，一定会做到。”明小满细声说，清灵水眸不染半点恐惧。“哥哥人很好的，他连玄人都愿意收留了，又总是造桥铺路、兴建学堂，甚至捐助赈灾款目，你就相信哥哥吧。”
“我这趟路是要去京城，也许没法子在皇上面前保下中州百姓，但是一定可以让靖王爷收敛，我说到做到。”李彧炎铿锵有力的保证，声音中透着威慑气势。
男人思忖了一会，仍然有些犹豫。
毕竟身后这些人的身家性命全都背负在他的一念之间，要是他误信李彧炎，要他怎么对得起这些人的家眷？他揽眉细思，没瞧见李彧炎眸色噙怒地瞪着他身前的小女人。
李彧炎的表情让明小满头皮渐渐发麻，水眸飘啊转的，最后终于忍不住出声“大哥，失礼了。”
男人还未回神，只感觉怀里的人儿更往自己怀中贴近，瞬间腰腹一阵剧痛，下意识持短匕要刺向她时，只见她神色安定，单手拂开，又顺手反抓住他的手腕一扭。
“抱歉，我无意伤你。”明小满一脸愧疚。
其实这人本性不坏，因为他架在她喉间的短匕从一开始就没贴近她，甚至擒住她的力道也不大，才让她有机可乘。
“你这丫头！”目击这惊险的一幕，李彧炎大步走近她，一把将她扯进怀中，紧搂着她的大手掌心满是汗水。
他从小被父亲要求习武，后来待在衔月城的那段时间，他也要求她和凌一道练武，但是她练的仅是些基本招式和上官家的特殊武术，这些年是不是还持续，到底能不能防身，他心里根本没谱，所以刚才瞧她反制时，他几乎吓出一身冷汗。
“哥哥，你别怪这位大哥，他是出于无奈才这么做的。”
李彧炎蓦地恍然大悟。原来她根本是故意被逮住的！“你这丫头趟什么浑水？我会不知道吗？”
“我”她扁了扁嘴。
她只是认为会拿农具当武器的山贼，真的很不像山贼，一定是有缘由的嘛，不把事说开，要如何了解？最好的办法就是她暂时充当人质，让他们告诉他嘛。
“回去再跟你算账！”说完，他又瞪向依旧凉凉坐在马车内看戏的上官凌，认定这件事他绝对脱不了关系。
收回视线，他垂眼瞅着双膝跪地的男人。
“李爷，要是有所得罪，还请李爷处置我一人，我身边这些人只是中州农户，他们是受我影响才跟我当起山贼的。”
“兵大哥，你这样说就不对了，明明是我们说要做山贼，你才帮我们的！”身后的人不禁嚷着。
“闭嘴！”男人重喝，看向李彧炎。“全是我一人所为，与他们无关，请李爷放过他们。”
明小满见状，赶紧轻扯李彧炎，像是在替对方求情。
他只是低问：“你叫什么名字？”
“在下姓兵名从戎，原本是靖王爷窿下的兵卫长。”他本是前景看好的兵卫长，却因看不过靖王爷的行径，才愤而离开王爷府。
李彧炎先将明小满带回马车上，再踅王他面前，一把将他拉起“我何时说要降罪了？我不过是一介良民，可不是官，别拿官场那套来应付我。”
“李爷？”兵从戎不解地看着他。
他将火凤令搁到他手中。“五百万两我可没打算收回，将火凤令带着，再有任何问题，可带火凤令到李家任何一家商行口讯，只要我做得到的，我必定做到。”
兵从戎合言，动容地看着他，紧握火凤令，哑声许诺“他日若有所需，在下必定负命前往。”
“是兄弟就别说这么多。”李彧炎天性豪爽，直接勾住他的肩“咱们找家酒楼吃喝一顿再聊吧。”
现在他想要知道，中州到底发生什么事了。