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十六年后
郭记饼铺能在竞争对手如云的金陵闯出一番佳绩，分店遍及大江南北，除了稳固的根基及扎实的经营理念外，更重要的是随时推出新口味，以满足客人爱尝鲜、挑剔的嘴。
郭记饼铺所推出新口味的糕饼或点心，都是先由糕点师傅试做过后，经过郭家人试吃，得到一致的肯定后，再将机密的配方、作法送至全国各处分店。
目前郭老爷已将所有的生意都移交给大儿子宗平，及二儿子震平打理，他则将时间花在研究各种香料上，这是他毕生的兴趣。
香草堂的后院，有一片种植各种珍贵药草、香草的园子，这是五、六年前，郭老爷决定退休后买下的，有了这片药草园，香草堂更是名副其实的清香扑鼻。平日郭老爷雨花养草、和糕点师傅讨论新口味的产品，日子倒也过得悠闲自在。
药草园中，开满了射干、杜梨、紫玉兰等花卉，蜂蝶四处飞舞，几只停在树上的麻雀，吱吱喳喳的喧闹不休，为寂静的药园添上几分生气。
园子中央，一个穿着粉紫色纱裙、配上藕紫色绣鞋的小姑娘，正蹲在地上，为几盆芍药换盆、覆土。
小姑娘头上戴着一顶藤帽，还穿着一件粗布围裙，但是仍然掩盖不了她丽质天生的容貌。水葱般修长的手指，忙碌的将黑褐色的泥土拨到瓦盆里，白哲的脸颊，浮现健康的红润，粉红色的樱唇紧抿着，更显得神情专注。
“香绮，香绮！你在哪儿？”郭夫人的声音从远处传来。
“娘，我在这儿。”香绮听到叫唤声，立刻起身回答“我正在替这几盆芍药换盆呢。”
“你看看你，怎么弄得满身满手都是泥巴！这些事叫下人来弄就可以了，犯不着自己动手，把手弄粗那就不好了。”惜女如命的郭夫人，看到满身大汗的香绮，她忍不住埋怨“老爷也真是的，怎么老爱叫你来这弄东弄西的。”
“娘，你别怪爹，是我自己喜欢来这儿弄弄这些花草的。”香绮取下头上遮阳、避灰尘的藤帽，一头黑亮的秀发霎时倾泄如飞瀑。
“娘.天气热，咱们到屋里歇一会儿可好？”
“知道天气热，你还傻傻的在太阳底下晒，下回让小红打把伞帮你遮阳，知道吗？”郭夫人吩咐道。
“我下回注意些就是了。”叫丫头打把伞遮阳？亏她娘想得出来，身后站个人叫她怎么工作嘛！况且又是碍手碍脚的小红，她才不要呢。
“你呀，成天往野草堆里钻，怎么不学学其他姑娘，坐在绣房里文文静静的刺绣、念书什么的，别老是往香草堂跑，有空也陪陪娘嘛，娘一个人很寂寞。”郭夫人向她抱怨。
自从香绮十二岁后，便拒绝成天无所事事的待在紫云轩，任由郭夫人和一群丫环帮她梳妆打扮，一天早中晚下来至少要换三套衣裳的生活让她不胜其扰，所以她央求郭老爷让她来香草堂，帮忙照顾药草园。不过，对于这一点郭夫人非常反对，若是香绮整天待在香草堂，她那爱帮人打扮的欲望实在无处倾泄。
在郭夫人的观念里认为，女孩子第一要紧的事就是找个好婆家，第二要紧的事就是打扮得美美的，除了看起来赏心悦目外，更重要的是抓住男人的心。
香绮的想法却和她不同，她认为适当的打扮是一种礼貌，但无法认同光靠打扮，就能拴住人心这种荒谬论调。青春美貌终究会随着时光流逝而消失，唯有丰富的内涵才能变化气质，也才能博得他人尊敬。
除了照顾药草园外，郭老爷还会拿一些药草的书籍给她看，有时也一同研究各种香草、药草的功效，对香绮而言，追求实用的学问，才是她真心想要的。
“娘，你怎么会寂寞呢？去你那儿串门子的婶婆姨娘一大堆，吃吃喝喝，东家长西家短的，时间很快就过去了。”
“还说呢！你姨婆说好久没瞧见你，也不晓得你在忙什么，一个姑娘家，怎么可以不待在闺房，像个男孩子一样成天往外跑。气得我不想和她多说，就上这儿来了。”想到刚才在紫云轩的情形，郭夫人就一肚子火。
“娘，你喝喝看，这是洛神花茶，有养颜美容的功效。”香绮连忙转移话题。
“我说香绮呀！明天你就乖乖的待在紫云轩，做一天娘的乖女儿，娘特地请杭州师傅裁的几件新衣裳，你连穿都还没穿过呢.有件彤色的凤尾裙你一定会喜欢，我吩咐他们在裙摆绣上几朵白梅，雅致得不得了，你穿起来肯定叫那些姨婆、婶娘的女儿都为之失色。”
“娘，你又来了，我不是和你说过，我的衣服已经多得穿不完吗？你怎么又裁新衣裳了。”香绮嘟着小嘴道“况且那些绊手绊脚的裙子，根本就不适合工作时穿嘛！”像现在她身上这件紫衫，也是一早娘硬叫她换上，说是今天有重要客人来访，要她乖乖待在家里陪客人。
其实哪有什么重要客人，还不就是那些爱说长道短的三姑六婆。
自从香绮懂事后，每当有人到家里作客，郭夫人总是把她打扮得像只小蝴蝶；除了能一解爱帮人打扮的欲望，又可借机让外人夸赞香绮美丽乖巧，满足自己的虚荣心。
但香绮讨厌扮成大家闺秀的模样，在众人面前扮演一个美丽，但毫无灵魂的布娃娃，让人随意摆弄着。刚开始，为了不让郭夫人失望，她极力演好别人赋予她的角色，随着时间流逝，越长大她就越受不了那种三大两头就举行一次的茶会，更受不了那种千篇一律的对话。
所以她能溜就溜，能躲就躲，能装病就装病，要不就干脆跑来香草堂。
“娘也是为你好呀，有哪个女孩子会嫌衣服多的，女人家的衣服是永远少一件。”郭夫人硬把自己的价值观加在女儿身上。
“知道了，娘。”香绮嘟着樱桃小嘴，撒娇道：“香绮知道娘最疼我了。”
父母对子女的疼爱总是这样，总是一味的把自己认为最好的给子女，却很少去想子女真正的需求是什么。香绮明白这一点.所以她能理解郭夫人的作法，也尽量顺着她。
“知道就好，那明天就乖乖待在家里，就这么说定了。”郭夫人不忘再次提醒她。
“娘，上回我帮你调的那瓶香粉你有用过吗？感觉如何？”
“你是说上回你拿给我的那瓶沐浴用的香粉吗？那是用什么药草凋制的，味道清香极了。那天我沐浴完后，觉得浑身酸痛都好多了，而且到了第二天那香味还久久不散，赵夫人她们几个都问我，到底是洒了什么香粉呢。”提起这事，郭夫人一脸的得意洋洋。“她们抓着我的手又嗅又闻的，猜了好久，始终猜不出是哪里卖的香粉，气味那么特殊呢！”
“真的吗？”香绮高兴的说。“那可是我试过好多种不同的香草和药材，最后才调配出米的，里头有泽兰、香蒲、香茅、中椒、杜衡、捻支等十几种香料，她们若是喜欢，我多配个几瓶让娘送给她们，其中有几种香草有舒筋活血的效用，女人家用最好不过了。”有人欣赏自己调制的香粉，对香绮来说比被人夸赞美貌更受用。
“那你就多配几瓶，我好拿去送人，也可以让她们知道，我们郭家有个蕙质兰心的女儿。”郭夫人想到这回又可以好好的炫耀一番，不禁得意极了。
闻言，香绮有些迟疑的说：“娘，你千万别提这香粉是女儿调制的。”
“为什么？这又不是什么见不得人的事。”郭火人不懂女儿为何这么说。
“这是爹交代的。”
“老爷交代的？他有没有说为什么？”
“爹只说绝对不能让外人知道我会调香，至于是什么理由，爹并没有明讲。”香绮猜想，大约足商业机密之类的事吧。
“这老爷也真是的，让大家知道咱们家出了个巧手能干的女儿，有什么不好的。”不过，既然是自家老爷规定的，那她也只好打消原先的主意。
“咳咳！我好像听见有人在背后说我的不是。”郭老爷手上摇着蒲扇，缓缓踏进大厅。
“爹。”香绮乖巧的唤了一声。
“哎哟！老爷，你这是哪儿的话，怎么有人敢说你的不是呢？”郭夫人连忙陪笑“我的的意思是，老爷为人谦虚，所以也不爱让香绮出锋头，这是咱们家的家教。”
郭老爷咧嘴一笑“呵呵！若夫人的意思真是如此，那就是我误会了，夫人你说，该怎么罚我呢？”
“那就罚老爷喝了这杯洛神花茶。”郭夫人斟了杯茶递给夫婿。
“夫人，今天这个时候你怎么有空？”他知道平常这个时间，妻子多数是在家中接待客人。
“唉，别提了，老爷。”郭夫人闷闷的喝了口洛神花茶，想到那些难伺候的客人，她心里就有气。
“哦。”郭老爷淡然一笑。
“爹，园里那几盆芍药我已经换过盆子，再过几天我想开始采收那些盛开的扶桑。”香绮和郭老爷商量药草园的事。“你给我看的那本越南笔记里提到：‘扶桑朱者可食，白者尤清甜滑，妇女常为蔬，谓可润喀补血，女儿正想试试它的功效。”
“没错，书上确实这么写。”郭老爷抚须笑说：“药草园里的扶桑颜色有深红、橘红、黄白、粉红等几种，你就统统拿来试试吧。”
“不过，扶桑只在初夏开花，而且花朵娇弱，只能鲜食，无法长久保存，若是能长期保存，那就更理想了。”她要仔细想想可以长久保存的方法，若是在其他季节也能利用扶桑，那就更理想了。
“香绮，万事万物都有它的极限，药草香木也是一样的，若是勉强，反而不好。”郭老爷提醒她。
“是的，爹，女儿会铭记在心。”香绮恭敬的回答。
“你能明白就好，呵呵呵”郭老爷视香绮为得意爱徒。
“老爷，香绮是个女孩子，研究药草虽然很好，但偶尔也该学学刺绣女红，这回你得帮我说说她。”郭夫人想趁此机会，让郭老爷劝劝香绮，不要成天往药草园里钻。
“爹、娘，女儿想到还有些事没弄完，女儿现在去忙了，不陪你们了。”香绮听到郭夫人又要旧话重提，赶忙脚底抹油跑出大厅。
“香绮，你别跑呀，娘还没说完”郭夫人在她身后叫着。
“夫人，你别叫了，都走远了。”
“哎呀，老爷，香绮这样下去是不行的。”
“有什么不行？我看她这样挺好的最近这两年，她调香的功夫越来越好，像今年店里的新品鸳鸯酥盒，就是加了她配的香料，那配方连师傅都直夸赞呢！香绮是我目前见过最有天分的孩子。”郭老爷语气里有掩不住的得意。
“话是这么说没错，但香绮今年都十六了，也该帮她找个好婆家，若她不多留些时间学学女红什么的，传出去那可不好听。”郭夫人说出她的忧心。
“都十六年啦。”郭老爷叹了口气。
“是啊，香绮来我们家都十六个年头了。”看到夫婿脸上的落寞，郭夫人连忙把话题转向别处“老爷，我不明白，为什么你坚持不可以让外人知道香绮会调香？”
“关于这点，我自然有我的道理在，夫人就不用费心了。”郭老爷淡淡地笑道。
两人沉默了一会儿，郭老爷回到刚才的话题“耀儿还是没打算要回金陵吗？”
“老爷都是我不好，当初太迷信了，才会变成今天这样。”郭大人想到这里，不禁悲从中来，泪水汩汩的流下。
“这也不能全怪你，你也是爱子心切。只是当初知道事情的真相后，我竟然没有阻止耀儿，让他离开家到京城，说起来也是我的不对。”郭老爷软声安慰着妻子。
“我原先想说等耀儿成年就会回来，怎知他在京城一待就待了十六年，咱们母子几乎都成了陌路人，想起来真教我悔不当初啊！”郭夫人难过的说。
“不过耀儿在京城也过得不错，他信上不是写得一清二楚吗？我想他不回金陵一定有他的理由。”
“理由？什么理由？”郭夫人川手绢擦干眼泪，她想不出有什么理由让她的宝贝儿子宁可舍弃父母，长年流连异乡。
“这只还我的猜测”
“老爷，你说耀儿会不会是以为小时候的事，不想见到我这个娘了？”郭夫人忍不往坏处想，才刚擦干的眼泪，马上又泛滥成灾。
“夫人，你多虑了，耀儿不是这样的孩子。”郭老爷肯定的说。
“那不然你认为是怎么回事？”这些年来，她不知写了多少封信催他回来，都被他一再推辞。
“或许，他在京城里有喜欢的姑娘也说不定。”郭老爷笑着说：“你想想，耀儿今年也二十三岁，早该是成家的年龄了，就算有个情投意合的姑娘，也不算什么稀奇的事。”
“对呀！我怎么没想到这一点呢？真是老糊涂了。光盼着要耀儿回来，却没有考虑到他可能有了喜欢的姑娘，不好意思告诉家里，所以才这样一拖再拖，呵呵呵”郭夫人喜不自胜的说。
“一定是这样没错，不知道耀儿看上的是哪家的千金，我得写封信催他，把那位姑娘带来给咱们瞧瞧。”郭夫人喜孜孜的开始计划“动作快的话，搞不好年底咱们家就要办喜事啦！”
“我说夫人哪，这只是咱们的猜测，你突然写封信去，耀儿不见得会照实说。”思虑周密的郭老爷提醒地。
“是呀，若是打草惊蛇就不好了。老爷，依你看，这件事该如何是好？”
“不如你写封信问问靖平，要他探探耀儿的口风，他们是兄弟，这些年又住在一起，也许比较清楚耀儿内心的想法。”
“提到靖平，这孩子也真是，镇日就忙着朝里的事，好几回催他成亲，都说没有合意的姑娘，眼界未免也太高了点，这回我也顺便深深他的心意。”
“儿孙自有儿孙福，缘分到了，就算想挡也挡不了，所以你也别太心急。”
“靖平与耀平的婚事可以暂时搁着，但香绮可不一样，若拖太久，我怕找不到好婆家，所以香绮的事，我可不能不急。”郭夫人反驳道。
“依你看来，元熙怎么样？”郭老爷想到一个适合的人选。
“元熙？论辈分，香绮算是元熙的长辈呢！老爷，你真是糊涂了。”郭夫人摇头笑道。
“夫人，我看糊涂的人是你。香绮名义上是咱们的女儿、元熙的姑姑，但实际上他们两人根本没有血缘关系，配成一对也没什么不可以。加上他们两人年龄相当，又是从小一块长大的青梅竹马，两小无格，感情防自然比一般人深厚。况且我这样做，也不是没有私心的。
“老爷，你的意思是，舍不得香绮出嫁吗？”
“舍不得是当然的，但我真正舍不得的，是香绮日益精进的调香功夫。香绮是我一手调教出来的，我舍不得就这样让她出嫁，但是男大当婚，女大当嫁，咱们不可能一辈子把香绮留在身边，所以依我看来，香绮和元熙配成一对是最好的结果。”郭老爷道出他心里打的如意算盘。
“老爷，你的意思我了解，可是这么一来，我们不就必须说出事实的真相吗？这么多年来，咱们把香绮当成亲生女儿抚养，刻意瞒着香绮她是养女的事实，一来咱们是真心疼惜香绮，就像亲生的没两样，二来是怕她有寄人篱下的感觉，如今为了这桩婚事而揭穿长年隐瞒的事实，这岂不是前功尽弃吗？”郭夫人劝着丈夫改变主意，她比较想将女儿风光的出嫁。
“这倒是个大问题，不过”
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