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安娜策马来到我身边，一拉缰绳，高大的阿拉伯战马被她拽停，好似绵羊般温顺：“姐，我们出来带的补给可不够多，辎重车还在火烧科林斯的时候消耗了大半，如果继续朝北追击，恐怕走不了多久，我们也会开始断粮。”
“我知道。”
她见我装聋作哑，只是在沉默中向前走，只能调转马头，继续赶上来。
路过一个村庄遗址时，安娜指了指路边破败的棚屋，无数冤魂在废墟上空久久不散：“这些村庄都被我们强征过粮，奥斯曼大军又洗劫过沿途所有聚居点，就算我们沿途收集粮草，也不够一万多名士兵的开销。”
“我知道，你姐会忘记这么大的事情吗？”
这时，废墟边一块破布动了一下，安娜迅速抽出弯刀，动作快如闪电，横在我和破布之间，我定睛一瞧，那是个岣嵝的老人，裹着破旧肮脏的床单，靠在原本是谷仓的焦黑木墙边苟延残喘。
心中一动，我驱策着代步的骡子走到老人身边。
一直在前线追击奥斯曼人的安娜十分警觉，也跟着夹下了马腹，护在我身边，路过那个老人有什么异动，顷刻间就要他身首异处。
“老人家，您的家人呢？”
他张开干瘪的嘴唇，发出难以辨别的咕哝声：“啊，啊……”
死鱼一样的眼睛中，了无生机，唯有混沌一片。
但混沌之中，隐藏着仇恨和杀机，却是怎么都藏不住的，奈何老人枯槁的身躯早已拿不动农具，不然肯定拼死也要把我这个罪魁祸首拉下马。
不好意思我骑的是骡子。
“老人家，我知道你恨我，但为了民族大义，为了国家的存亡，我不能让奥斯曼军队得到一点粮食，我们先前也尽可能的撤走了村民，但人数太多了……”
老人颤颤巍巍的举起鸡爪似的手，用脏兮兮手指遥指着我，口中嗬嗬有声，却一句话都说不出来。
安娜好奇的问：“他的家人都被苏丹的军队杀了吗？”
我苦笑道：“苏丹多半是打算在胜利后，把失去存粮的农民当成奴隶，抓回埃迪尔内卖掉。那些村民都逃散在了山林里，但失去了存粮，他们只能逃荒，或者自卖为奴，和死了没什么区别。”
听到这残酷的话，安娜显然有些失落，她自幼听的床头故事里，英雄总是能拯救国家和人民的，当国家和人民只能选一个的时候……
看到妹妹的肩膀耷拉下来，我也不由得叹了口气：“安娜，现实就是这样的，总要有人作出牺牲。”
“姐，为什么会这样，如果我们一开始就不轻启战端，这些人，这些人是不是就不会死？”
我跳下骡子，从仆人手里接过一把铲子：“安娜，你且记住，牺牲，帝国的根基立于牺牲之上，这是千真万确的箴言，烈士的鲜血是帝国的火种，当忠诚的奴隶学会了热爱鞭笞，只有死亡才是义务的终结……但这不过是无能的帝国官僚掩盖自己愚蠢的托词，上帝给了我们用于牺牲的鲜血，也赐给了我们智慧，困难，不正是用来克服的吗？”
“？？？”
我用脚步丈量着粮仓的大门，向村口走了五十步，在路边找到了几块显眼的白色石块摆成的记号，然后，挥起铲子，开始挖掘新近覆盖上去的草皮和浮土。
“来帮忙啊，傻站着干吗呢？”
安娜啊了一声，似是察觉到了什么，也抄起一把铲子，赶了过来。
东罗马的皇帝是欧洲出了名的抠门，怎么可能坐视大猪蹄子把好端端的粮食都烧光？
除了少部分粮食为了营造竖壁清野的形象，焚毁在谷仓中之外，我组织了一支庞大的辎重车队，把当初抢来的粮食尽可能的运回了科林斯，但即便是这样，依然有大量的粮食囤积在转运站。
面对这些粮食，我不愿意付诸一炬，那就只能穴地藏粮，埋在沿途各个村子附近。
原本是打算奥斯曼大军主动撤退之后，偷偷摸摸去挖出来，分发给当地的饥民，现在倒是派上了用场。
安娜的眼神中满是崇拜的神情：“姐！开战前你居然已经想了这么多？所有的情况你都准备了后手吗？”
我装出风淡云清的样子：“那是当然，我可是你英明神武的皇姐！”
怎么可能呢，我只是个可怜的赌徒，寄希望于孤注一掷，如果这次打输了，这些村民毫无疑问都会变成枯骨和奴隶。
但，我赢了，大猪蹄子赢了，不是吗？
看着一铲子挖出了黄澄澄的麦粒，那个心如死灰的老人面色大变，不知哪来的力气，手脚并用，爬到窖藏粮食的地穴旁，不敢伸手直接去碰，捡起落在地上的麦粒：“啊——”
可怜啊。
我让军队继续朝北方行军，自己和几个侍从骑兵继续在原地等待着，等浩浩荡荡的大军离开之后，一帮衣衫褴褛的人从废墟中，从田埂中，从深林中走出来，肮脏的面庞上写满了疲倦与饥渴。
用铲子拨了拨麦堆，我喊道：“乡亲们，这些粮食，你们都可以拿去分了。”
村民们难以置信的看着我。
“粮食，我这里有的是，只要你们加入我，每天都能领到口粮！”
“杀死突厥人的，还额外给赏！”
“于这场圣战牺牲的，不论生前的罪孽，都能进入天堂！”
等到我策马离开村庄的废墟时，跟在军队后面的武装农民又多了三十多壮丁。
圣人会把我唬骗农民参军，用花言巧语和粮食拉壮丁的行为称为狡诈，而非智慧，可我有什么办法呢？
两恶相权，我只能选择小恶。