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周延儒被破产清算,再被人上门去闹,自此颜面扫地,就不用担心他给我作妖了,新人年轻气盛,就是要打一顿杀威棒,让他懂得敬畏命运。别以为天下就你一个聪明人,看在你欠我五万两的份上,马的事情我就当没发生过,我的手段也拿不上台面,让人假扮富家公子去店中攀比,也不算英雄好汉。
但一盘棋下来,我手里有钱,你只有当票,兵不厌诈,脏手段也是手段。
礼部的朝贡都停了,有一支红夷的使节团要来北京朝贡,我怎么可能在这种地方留下纰漏?
所以我和还是礼部尚书的徐光启聊了此事,用言官的话说,那些西法党各个崇洋媚外,觉得拉丁人武德充沛,赛里斯人武德薄弱,于是我主动说起了徐光启提过的一个议案:招募葡萄牙佣兵和炮手、炮匠,协助编练新军。
身为西法党的头领,文渊阁大学士,徐阁老的一举一动都备受瞩目,他要做西学东渐的表率,面对皇帝抛出的机会,怎会轻易放过?
于是他开始吹嘘葡萄牙火绳枪兵,声称只要有三百个合格的欧洲佣兵,就能平定女真人,收复整个辽东。
我连辽人守辽土的鬼话都不信,怎么会信这种话?但面子我还是要给的,至少葡萄牙人的使节团和士兵我要见上一见。
之前我一直很好奇,葡萄牙人、西班牙人和荷兰人是怎么绕过奥斯曼和马穆鲁克,出现在赛里斯的,埃及苏丹视印度和赛里斯的贸易为禁脔,不让任何人染指,历来只有零星几人能随船前往东方。
至于草原上的丝绸之路,显然又和这些拉丁人出现的地点不符,如果真的有人从欧洲出发,穿越东欧草原,沿着贸易路线前往赛里斯,那出现的在赛里斯的地点应该是陕甘一带。
可是按照沿海省份官员的说法,那些拉丁人是开着欧洲样式的船来的,船上的旗号有卡斯蒂利亚的,有低地贵族的,图样虽然简陋,但至少大食教的船绝不会挂十字架。
兴许,这些拉丁人是找到了一条神秘的航路,可以绕过马穆鲁克的控制区,前往赛里斯贸易,只是对此秘而不宣。这我很能理解,如果我知道这么一个赚钱的秘密航线,我也不会满世界张扬,难怪欧洲人对支援君堡和巴尔干兴致缺缺,也不像以往那样热心于收复圣城,原来在这儿有大生意要做。
好了,现在一帮欧洲人送到我眼皮底下,我是不可能放过的,法国的重骑兵冠绝欧陆,瑞士方阵天下无敌,意大利弩手有口皆碑,卡斯蒂利亚的剑客独步西方,多年倾轧,有如大浪淘沙,这些国家还能在欧洲立足,军队确有独到之处。
不过徐光启的野心可不只是招募佣兵,他还想让佣兵和炮手教导赛里斯士兵工匠如何制造和使用火器,并学习如何在战场上发挥武器的真正功效。我很同意他的看法,给一个农田里拉出来的泥腿子发一把剑,并不能让他当场变为一流的士兵,悉心教导他如何使用剑正是军官和统治者的责任。
另一件很奇怪的事情是,赛里斯的红夷大炮来自这些红夷,也就是欧洲人,可是我从来没在欧洲见过如此犀利的大炮,如果拉丁人用这种火炮来对付大食教,哪还用怕劳什子耶尼切里和西帕希骑兵,直接点齐人马,一路打进那些苏丹的王宫不是更好么?
如果说大炮沉重,不能轻易地跟随军队移动,那火铳呢?怎么我在欧洲从来没听说谁家的火器像鸟铳这么犀利?
难道说……
我明白了。
前往赛里斯和印度沿途凶险,遣来的人都是穷凶极恶之徒,而这些武器虽然设计精良,但用料高昂,据说要用铜来铸炮才能保证不炸膛,这些拉丁人只能用廉价的铁来代替,缺陷较之旧式的火门枪和射石炮更为致命,只能让不惧炸膛的精兵使用。若是在欧洲使用,可能自己的炮手枪手先因为炸膛走火死上一群,所以只能在远东使用。
也说不通啊。
难道是风水问题,橘生淮南,在东方还好好的火炮,运回欧洲就不响了?
随行的官员用磕磕绊绊的赛里斯官话说道:“我们代表布拉干萨的地主,若昂阁下*,向赛里斯帝国的皇帝致敬。”
我听不懂葡萄牙语,这门语言虽说和拉丁语接近,可这帮使臣的口音未免太重了,而这个南方而来的官员,平日说的都是赛里斯南部俚语,翻译过来我也听得够呛。
于是先让葡萄牙人讲给南方官员听,再让懂南方话的北方人复述一遍给我听,我对葡萄牙人说话也转口两次,很是麻烦。
地主?地主是什么官?
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