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”王耀武道：“我军必守南京不住。原因有三：其一，我军新败，士气不振，将士皆思江北；其二，我军指挥系统为临时凑合而成，不了解敌我情况，我怕唐司令官难以节制各部队；其三，南京地域广袤，我军守军过于分散，难以形成纵深，易被突破。此三点为我军软肋，故而王某以为南京必守不住。我等既知难守而奋力者，皆为守军人之责。”谢家昌沉吟良久，又道：“灵甫乃智勇之将，危急之时堪为顶梁，望佐民善用之。”王耀武点头，与家昌惜别。
王耀武未至师部，先至天井山。张灵甫惊而出迎。王耀武道：“今日与昌儒相别时，特别推荐灵甫，言：‘灵甫乃智勇之将，危急之时堪为顶梁，望佐民善用之’故我未至师部，先看望我弟。天井山乃淳化镇之要冲，天井山存，则淳化不陷，望我弟用心守之！”张灵甫决然道：“若无师长，灵甫尚为阶下囚，安能为国杀敌？灵甫决不负师长知遇之恩，决不负昌儒兄举荐之恩！灵甫防守天井山，当痛击倭寇，除死方休！”王耀武满意而去。
时倭军大部沿京芜路进击，又分军一部沿京杭路策应，连夜突袭秣陵关与句容。未至天明，两处皆克。倭军粮草不继，遂放兵劫掠。百姓震恐，流离荒野。倭军第6师团马不停蹄，经句容昂然而来。敌之前锋已达阵前，倭军弃车，悍然仰攻天井山。忽邻近之妙高山、神来峰枪声大起。俄而倭军攀爬而至。众军据阵猛击，漫山遍野俱为硝烟所罩。战至次日，忽报倭军已得妙高山。妙高山之守阵军官逃往天井山。张灵甫大惊道：“妙高山若失，天井山必成死地。”即令两员军官率众军回抢妙高山。众军苦战，死伤无数，方夺回原阵地。张灵甫严令各处，凡失阵地者，守阵长官就地处决。各处守军凛然，俱死战不退。
倭军强攻而不得，便拘民妇于前，诈称被俘女军。国军将士骇然不敢动。将近壕堑，民妇哭声可闻。忽张灵甫咆哮道：“先杀我姐妹，再为我姐妹报仇雪恨！”众军即行枪击。众民妇应声而倒。倭军躲于众妇身后，着弹者纷纷倒毙于阵前。倭军悍然不退，执刀杀来。国军将士轰然上前，与倭军近身厮杀。国军此时俱置生死于度外，与倭军舍命相拼。倭军为国军气势所撼，溃败散走。国军紧追不舍，相距不及数米。山下倭军不辨敌我，突施炮击。双方军兵死者无数，满山俱是残尸，血水淋漓而下，直达山麓。
倭军战车冲至阵前，轰然猛击国军壕堑。国军敢死队匍匐下山，就于战车前放起火来。此地松树与茅草相杂而生，火势顿时蔓延。数辆战车在烈火中炙烤，车中倭寇俱死。其余战车便停在山下。火龙直上山腰。烟雾直呛着国军。众军惟有伐树割草自救。仅半日工夫，茅草俱化为灰烬。倭军又复杀来。两军已无草丛隐匿，遂依托松树在山上互相射杀。国军凭高视下，占据地利。倭军累攻不利，只好撤至山下，分兵攻击牛首山。
血战数日，国军各部应对攻势凌厉之倭军，举步维艰。王耀武部防守淳化镇，既得地利，据天井山、妙高山两处险要固守。倭军第6师团累攻而不得，转而集重兵攻击牛首山。牛首山山势险峻，林木丛生。冯圣法率部据阵固守。倭军攻势受挫，便架炮猛击山林。倭军飞机又赶来助战，轰炸国军阵地。国军壕堑大多被毁，死伤无数。淳化镇亦被倭军战机炸成废墟。忽国军与苏联空军志愿大队飞临倭军上空，轰击倭军地上部队。倭军突然遭击，皆鼠窜至壕沟躲避。倭军增援飞机赶到，两军战机就于战阵上空鹰斗不休。我军飞机虽击落数架倭机，却遭重创，渐渐落到下风，便翻身遁去。时严冬天气，茅草俱枯，火焰烛天，浓烟直冲九霄。两军便于火过处逐角，灰烬盈尺，军士无处藏身，伏于灰烬中射击，时有着火者。
两师之众与敌激战至黄昏，得保阵地不失。待至夜间，倭军伏地来袭，又为我军击退。次日清晨，倭军步炮空三军齐向淳化镇、牛首山猛烈攻击。倭军大部齐聚淳化镇阵地。倭军战车在阵前耀武扬威，四处乱撞。国军轻武器不堪应对，欲用炸药轰炸，怎奈阵前杂草俱毁，视野空旷，敢死队未及战车前，便为倭军击倒。国军只得躲于壕堑中。倭军便以平射炮轰击，炮弹直入钢筋水泥掩体内，我军重机关枪大多被毁。军兵死于掩体内，壕沟中血肉横飞，俱是残肢断体，脑浆如豆腐花似的飞溅一地。
时王耀武远眺双方争战，忽前方急报张灵甫中炮，命在旦夕。王耀武大惊，急令后卫部队不顾一切增援天井山，并将张灵甫抢救下山。后卫将官得令，即率众军侧击倭军。众军医将张灵甫抬至镇中。时张灵甫昏迷不醒，一身衣衫如同血水泡过。军医忧心道：“张团长伤势过重，只恐不治。”王耀武噙泪道：“只要灵甫未断气，就要全力救治。军中医械简陋，可速送往城中医院。”众人得令，匆匆而行。（未完待续）