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攻占苏州，南面之平望又失。家昌大惊，道：“不想境况如此！南北两线倭军已占苏州、平望两处，我沪、宁防线已破，南京势必为倭军所围。”宋希廉道：“此处守之无益，不若撤守江阴。”于是密令各部预备撤退。
忽倭军攻击越加强悍。参谋官急道：“攻占太仓之倭军，乘胜攻陷萧家桥、谢家桥等处，今又协同浒浦之敌，助攻常熟、福山。”宋希廉惊道：“倭军欲使我师覆亡，我军可在倭军四面合围之前，急速退去。”又通报同守福山之友军同退。忽传国府已放弃南京，迁都重庆。众军听了，尽皆惶惶，全无战意，争先撤退，以致秩序大乱。倭军趁机追杀，于路死者甚众。宋希廉大怒，缉查散播谣言者。忽参谋官出示迁都文告，其文曰：“迩者暴日更肆贪黩分兵西进，逼我首都。察其用意，无非欲挟其暴力，要我为城下之盟。为国家生命计，为民族人格计，皆已无屈服之余地，凡有血气，无不具宁为玉碎，不为瓦全之决心。国民政府兹为适应战况，统筹全局，长期抗战起见，本日移驻重庆，此后将以最广大之规模，从事更持久之战斗，以中华人民之众，土地之广大，人人本必死之决心，继续抗战。”宋希廉与谢家昌看罢文告，仰天长叹，呆立无语。
国军各部勉强抵达江阴、无锡一线，兵损大半。倭军总部令各处倭军不间断的攻袭。倭人追逼极快，以致馈运疲弊，故一路剽掠自济。上海派遣军攻击无锡；倭军第十军主力攻击平湖。激战一日，倭军一部先从无锡东面攻陷国军阵地。宋希廉师驻守青阳镇，与倭军拼死厮杀。倭军越战越多，从多处突破6师阵地。国军纷纷弃阵而逃。倭军一涌而入，谢家昌见势不妙，与众军往江阴撤退。倭军势众，死追不放。国军后卫拦截不住，尽数遭杀。忽从侧翼杀出一彪人马，将倭军击得丢盔弃甲，救出6师残部。
谢家昌等方得喘息，定眼看时，却是独立师人马。家昌大喜，与众将佐会面。众将见家昌安然无恙，亦皆大喜过望。邓桂鸿上前相见，道：“昌儒勿要担心，张叔谋、薛英明已保着嫂子先行退往南京。独立师与各部失去联络，东奔西突，皆未遇着倭军主力，故我师主力得以保存。现倭军已分兵向两翼迂回，一路指向江阴，一路指向无锡，倭军从无锡北边攻入阵地。倭军主力重藤支队助攻无锡，第十军以精锐之一部沿太湖西岸向常州侵袭，攻击宜兴，若得手必插向无锡侧后。则无锡势危。”
正言间，宋希廉上前道：“倭军从多处攻击无锡，无锡势将不保，若果无锡失守，常州必失，常州一失，则江阴将三面受敌。江阴险要，既为江防要塞，又为陆防要冲，浩浩长江，至此一束，江面不足半里；黄山峙于江畔，萧山、长山辅于其间。倭军若攻南京，必从此处通过，我等死守江阴，可保南京无虞。”谢家昌大惊道：“我等可昼夜兼道，勿让倭军占先。”独立师参谋官道：“江阴激战数日，我守备军第10师、11师现岌岌可危，可速驰援！”谢家昌大惊道：“荫国勿要迟疑，我两师人马速往江阴增援。”于是大军浩浩荡荡疾驰江阴。
大军行至半途，忽中央电令国军各部撤退，聚于南京四周，欲死保南京。谢家昌大骂中央无能，就令众军暂歇。时宋希廉师赶上，两师之众，聚于江边，乱哄哄似闹市。宋希廉道：“中央之命，不可不听。我等不若随军撤向南京，安危之机，请昌儒决断！”谢家昌左右为难，忽中央又令谢家昌师断后，渐次退往南京。谢家昌仰天叹道：“浩浩江流，将为浮尸所塞！”忽前方尘头大起，众军皆惊。侦察兵急报：“前方乃倭军之重藤支队，已先行一步，截断江阴、无锡之间公路。”谢家昌急道：“重藤支队凶悍暴戾，乃倭军之主力。我师先将其击溃，而后麾军接应江阴守备军，荫国可在此拖住倭军。”宋希廉毅然道：“昌儒放心，我师定能咬住此撮倭军。”
于是独立师轰然猛击重藤支队。倭军猝然受击，后退一程。独立师不敢恋战，匆匆沿公路开往江阴。重藤支队返身追来，便与6师在公路两侧拼死相争。将近江阴，参谋官道：“倭军知我沿公路来援，必然陈兵相待。我可抄小路袭其侧后，打它个措手不及。”谢家昌猛省，即令一营之力正面佯攻，亲自率军抄小路插至倭军身后。
原来倭军果然分部拦击国军。倭军见国军兵少，遂不为意，放心攻击过来。忽倭军身后枪声大作，无数国军四面杀来。倭军退至江边，身后便是浩浩江流，退路已绝。倭军拼死抵抗，以待救援。围击江阴之倭军知情不妙，便分军一半前来救援。独立师背腹受敌，渐渐落到下风。第10师、11师被倭军强攻数日，早已疲惫不堪，忽见倭军撤去大半，便趁机突围向镇江转移。谢家昌见此阵势，亦令众军且战且走，欲救无锡。
正行间，忽传倭军已然打破无锡，顺势又占常州。太湖南岸之倭军第10军攻陷长兴后，主力经宜兴、溧阳、溧水向南京进攻，一部经广德、宣城向芜湖进击。各地守军望风而靡，争先往南京撤退，于路尽弃辎重。沿途百姓见政府军无能之极，皆携家带口，弃家逃亡。谢家昌见各部争道而走，叹道：“似此阵势，如何守得住南京，倭军一至，此等军兵必成待宰羊羔！”心中伤痛，忽地想起去岁曾与楚声拜访灵谷寺老僧，老僧论及一“逃”字，言此字可趋利避祸。回想数月以来，战事惨烈，死者无数。国军败多胜少，自上海失陷，各部军兵皆无战意，累战累败，累败累逃，致使百姓遭殃，四处逃避战祸。自上海至南京，城郭皆破，村落皆荒，黎民无所依托，如婴儿去母，嗷嗷待毙。（未完待续）