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对象。
但乌葵达襄心里很明白，乌隗部实力弱小，加入他们中的任何一方都不会得到重视，保持中立，左右逢源是他最佳的选择。但脚踏两只船的风险也是显而易见的。这么些年来他时时刻刻如履薄冰，如临深渊。
乙室部突然出手做出这个姿态，外人看不懂是何种用意，乌葵达襄却再明白不过了。突举蛮雷欲从自己手中抢走于越一职，这想法十几年前就有，起初他为了拉拢自己还犹抱琵琶半遮面，近年见拉拢不成便越发露骨起来。
行刺自己的刺客受何人指使，乌葵达襄心知肚明，杀死自己或引诱自己出兵攻打小青山都是突举蛮雷所乐见的。自己若死，突举蛮雷是于越之位最有力的争夺者；去打小青山，则给了蛮雷出兵南下的借口。耶律家在东受降城下被西宁军打断了脊梁，三年五载是爬不起来了，没有了这个后顾之忧，他蛮雷还不拿自己开刀？
乙室部在这个时候出兵攻击小青山，用意是在告诉自己和突举蛮雷，耶律家虽然已今非昔比，可他乙室部也不是好惹的，有人若想浑水摸鱼，最好别忘了乙室人的存在。
两强对阵时，实力强弱固然关系重大，但决心、意志也不容忽视。站在乙室人背后的就是耶律家族，瘦死的骆驼比马大呀，与耶律萨剌德这个老狐狸周旋可不是一件轻松的事。
因此，乌葵达襄断定有乙室部这个表态，这场危机基本就算过去了。他心里感到一丝庆幸，只要自己不先乱了阵脚，就算脚下踩的是一根钢丝也会如履平地。这么多年，自己可不就是这么一步步走过来的吗？
然而就在他自我感觉良好之时，暗地里却吹来一阵阴风，吹的他生出一身鸡皮疙瘩，吹的他东倒西歪，差点掉下黑洞洞的万丈深渊。事情的缘起是突品不部向大联盟会议提了一份建议，建议八部共同出兵剿灭小青山的匪患。
“剿灭匪患”又是“共同出兵”，多么冠冕堂皇的理由！他们内地里的真实用心呢？乌葵达襄不用想也知道绝不会那么光明正大，品部距离小青山有五百里，与好战的奚人和未曾归附的室韦人交界，大仗不打，小仗不断，即使出兵也不可能有大批人马过来。
耶律家族实力大损，他们的驻地南接大唐，西临回鹘，自顾尚且不暇，何来兵力剿匪？乙室、楮特实力不强，且首领庸碌，不堪大任。若是给了突举、突品不、捏刺三部南下的借口，后果将不堪设想。
自己虽是联盟于越，但在大联盟会议上，自己和其他的夷离堇一样，只有一票权力。乌葵达襄让小德牟去大会上陈述自己的意见：“对共同出兵攻打小青山一事，我们认为毫无必要。”突品不部使者讥讽道：“你父亲被人刺杀，你却缩起了脑袋，这可不是契丹勇士所为。于越大人这么做，还配掌管手中的金印吗？”
小德牟闻言大怒，指着那使者的鼻子就骂：“你想让我父亲让出于越之位？休想！今天你侮辱了我，我要跟你决一死战。”
突品不部使者也不示弱，两个人正要上马厮杀，忽见乌葵达襄的三子和栋飞马而来，劝住了二人，却对众人说道：“刺杀我父亲的凶手如今已被小青山的寨主曹末送到乌隗。他原是个大唐的钦犯，受了某人的指使来行刺我父亲，与小青山并无瓜葛。相信过不了几天我们就能从他的嘴里知道幕后真凶是谁。”
此言一出众人皆惊，突品不部使者梗着脖子道：“事关重大，我看还是把刺客交出来共同审讯。”乙室部使者冷笑道：“这是乌隗的家事，外人不好插手吧。”楮特使者也随声附和。会盟盟主遥辇切必对突品不部使者说道：“既然无人死伤，那就是乌隗部的家事，我看大家就不必为此操心了。”
一场危机似乎就这样化解于无形之中，乌葵达襄的心里却高兴不起来，小德牟不合时宜地问道：“蛮雷的阴谋没有得逞，父亲应该高兴才是，怎么反倒闷闷不乐？”乌葵达襄苦笑道：“这回是小青山的曹末替我们解了围。此人是何来历，竟有如此眼界和手段？只恐旧敌未去，新敌又生，你让我怎能高兴的起来？”
小德牟听的懵懵懂懂，有些不满地咕哝道：“父亲说的儿子怎么一句也听不懂。”
乌葵达襄狠狠地瞪了他一眼，很有些恨铁不成钢的意思。自己的长子刚勇、忠厚、勤勉，也有孝心，正是自己心目中的继承人，但他就是脑子不太灵光，小事尚可，遇到大事非得点破说透才能理解。
这一点他比不上他的几个弟弟，尤其是三弟和栋。和栋是个聪明人，就是太过阴柔，阳刚不足，虽然未必不能做一个好首领，但乌葵达襄心里却不喜欢他。
随着年龄的一天天增长，自己的身体一天不如一天，为乌隗部挑选一个合格的继承人就成了乌葵达襄最关注的一件事。小德牟还是和栋，抑或是其他什么人，乌葵达襄每每想的头疼欲裂，却仍拿不定主意。
他苦笑了一声，对小德牟说道：“你去告诉老葛，让他用黄金铸造四颗人头。”老葛原在长安将做监供职，是京城有名的金银器大匠，后获罪流落在此，被乌葵达襄供作上宾。他制作的金银器异常精美。
小德牟听了父亲的话，茫然地问道：“铸造什么人头？”乌葵达襄终于忍不住大骂起来：“蠢货！照你自己的人头去做。滚！”就在那一刻，他下了决心要把位子传给他一直不喜欢的三子和栋。
小青山大寨这几日张灯结彩，喜气洋洋。寨兵们一律穿着红装，连枪杆子刀把子上也饰之以红绿等喜庆的颜色。山寨大当家要迎娶乌隗部的小公主，这如何能让人不高兴？跟乌隗部结了亲，就等于穿上了护身衣，戴上了护身符，在这天蓝草绿的塞北草原，从此就能挺直腰杆做人了。
李煦冷眼看着这一切，心里却在想，人都是健忘的，半个月前因为乙室部突袭山寨税卡，杀害了四名弟兄，众人就聚集在聚义厅前口口声声要自己领着他们杀尽契丹人，天无二日，华夷不两立，可是仅仅半个月后，整个山寨都在讨论，两家结亲带来的种种好处，聚义厅前戾气尽失，祥和之气弥漫着整个山寨。
乌隗部的小公主名叫欣欣古尔录，李煦嫌名字太长叫着不方便，便给她取个汉名叫杨欣，她是小德牟的三女，时年十五，身材异常娇小，面黑，体瘦，敏感，内向，微略有些软懦，并不得父亲**爱。
半个月前，乌葵达襄派和栋领五百锐卒，带着四颗用黄金铸造的人头和八名被俘的寨兵，吹吹打打来到小青山，山寨一片紧张，众头领疑心有诈建议李煦不要开门放入。
李煦在暗处观察了一阵，便断定和栋此来绝无歹心，于是力排众议摆开仪仗，盛装迎到山寨大门口。和栋是奉父命来赔礼道歉的，除了带回四颗黄金铸造的人头，他还随行带来了五百只羊，一百头牛和若干花红祭品，更显诚意的是随行士卒并无一人携带刀箭，且每个人的左臂上都缠着一块黑纱。
和栋更是按照唐人的礼仪，隆重地祭奠了死去的亡魂。乌隗部的突然示好，让山寨中大部分人都显得有些目瞪口呆，李煦心里却并不觉得意外，这是自己辛苦栽树换来的果实，也是对自己承受无尽委屈压力的某种回报。
在乌葵达襄遇刺的第三天，山寨逻卒拿住一个闯入山寨禁地的商人，此人自称姓陆，是麟州行商，来往于漠北各部贩卖毛皮。逻卒在他身上搜出一包毒药，怀疑他心怀不轨，便报呈刑狱总监张十三。张十三审讯了一日**，毫无所获，来人一口咬定自己是商人，毒药是为一个奚人首领代购的。
张十三相信了他，建议李煦放人。李煦却多了个心眼，张十三坐着山寨第五把交椅，平日自视甚高，有执法如山，断案如神的美誉。一个普普通通的商人在他手下熬刑一日**，竟毫无所获，这本身就说明这所谓的商人绝非常人。
果然不久之后，神鹰校尉慕容度就探得消息，乌葵达襄在寝帐中遇刺，刺客正往小青山方向逃来。李煦虽不知道山下究竟发生了什么事，但凭直觉知道，这件事与自己有关，这刺客如同一块烧红的铁块，黏在了自己手上已经丢不开了。
那些日子，李煦夜不能寐，苦苦地盯着山下的动静，神鹰校尉慕容度得到一项特权，无论何时何地，他都可以直接见到李煦。慕容度，身高不足六尺，黑瘦如一块风干的腊肉，两只眼白的多黑的少，鼻孔却出奇地大，且黑毛异常的多。他为人孤僻、面色阴冷，不论春夏秋冬身上都披着一件灰色的狼皮大氅。
虽然长的精瘦，他的食量却十分惊人，一餐要吃两条肥嫩鲜美的羊腿，饭后必要喝下一大碗奶酒。慕容度虽然不受其他头领的待见，却是历任寨主的**爱，他步履矫健，行走山路如履平地，穿门过户如入无人之境，是天生的刺探消息的行家里手。
根据神鹰校尉的消息，李煦终于厘清了眉目，他拿准时机，顶住种种非议，将刺客送还给了乌葵达襄，乌隗部的危机瞬间解除，小青山的历史也翻开了新的一页。
和栋回山前正式邀请李煦参加乌葵达襄五十六岁的生辰，李煦想也没想便答应了。和栋走后，就有人埋怨李煦不该弄险，李煦淡淡一笑道：“该来的，谁也躲不了。”又道：“去了未必是凶险，不去才会大祸临头。”
李煦就是在乌葵达襄的寿宴上见到杨欣的，虽然贺客成百上千，实力在李煦之上的不可胜说，但乌葵达襄似乎对这个名不见经传的曹寨主十分在意，席间连续三次主动向他敬酒，这让那些善于暗中观察的智者好奇、不解、疑惑，他们暗中打听李煦的来历，待弄清他曹寨主的真实身份后，更大的疑惑盘踞在每个人的心头。
而且这种疑惑随着乌葵达襄光彩照人的义女明竹彤的出场变得更加扑朔迷离起来，明竹彤是乌隗部公然的美人之一，年芳十六岁的她如同一朵红艳的玫瑰，含苞欲放，青春欲滴，让无数年轻人为之癫狂迷醉。
明竹彤的歌舞把寿宴的气氛推上了最**，在热辣奔放的祝酒歌中，她把装在精美铜壶中的奶酒献给了座位十分靠前的李煦，这是献给所有客人中最尊贵者的酒水，李煦恍然如在梦中，把腰弓成九十度来接她的酒，明竹彤却含笑拒绝了李煦的谦恭。
她优雅地跪在在李煦桌案前，芊芊玉手捧过铜壶把尚带着体温的奶酒奉献上来。酒是献给客人的，壶却是她自己的，一个少女把自己最隐秘的东西当众献给一个陌生男子，其中的含义即使李煦不懂，也能猜出个大概。全场顿时变得鸦雀无声，数百双眼含着不同的，复杂的眼光盯着李煦，看着他的动作。
接还是不接，李煦稍稍犹豫了一下，就绕过桌案，跪在明竹彤的面前，伸出了手中的酒碗，这是一个低的不能再低的角度。李煦含笑看着明竹彤，不卑不亢，不亲不离，明竹彤眼色中划过一丝不易察觉的笑意，然后她就把酒壶中的奶酒献给了李煦。
大帐中发出了“唔”的唏嘘声，有惋惜的，也有庆幸的，还有幸灾乐祸的。李煦将奶酒一饮而尽，突然他就发现自己多了若干年轻的朋友，他们热情地拍打着李煦的肩膀，用生硬的汉话，不停地夸赞说：“你是好样的。”
无数的人开始向李煦敬酒，李煦也是来者不拒，热情地与他们干杯，然后一饮而尽。这时候，一个送酒的少女引起了他的主意，那少女在倒酒的时候，低声说了句：“留心醉酒失礼。”李煦飞快地看了她一眼，从此记住了那张并不出众的面孔。
酒宴散后，李煦已经有了八九分醉意，回到寝帐不久，和栋就代表自己的老父前来慰问，并送来了用以醒酒的酸草汤，言谈中，和栋无意中再次提到了明竹彤的名字，然后关切地问李煦是否娶妻，李煦一把握住他的手问道：“我看中了贵部的一位姑娘，愿意以千头牛羊，千匹绢，千两黄金迎娶她。不知殿下可愿帮我说和？”
和栋闻言似有些不悦地说道：“明早父亲要设家宴庆生，只请旧部好友，寨主可在家宴上向父亲开口求亲，无论是谁，只要父亲开口都能办成。”李煦已隐约料到会有这么一出，自明竹彤在寿宴上向自己敬酒时，他就有了这种感觉。乌葵达襄在暗中撮合自己与明竹彤的婚事，今日和栋前来也是为了此事。
但李煦很快就注意到自己每次提到“明竹彤”三个字时，和栋的眼神中都会闪过一丝的不快和落寞，这让他立即警觉起来。明艳照人的明竹彤和乌隗部继承人之间有什么不为人知的秘密吗？于是他发出了一个试探，观察的结果让他坚信，明竹彤和和栋之间的亲密关系绝对超过一般人想象。
不管堂堂的契丹于越出于何种考虑如此高看自己，李煦知道眼下这两天将决定着自己未来的命运，何去何从他必须立即拿出主意。
现实是自己虽为贵宾，却被封闭在了一所用铁板建筑的密室里，密不透风，与外隔绝，没有可靠的消息来源，一切都要凭直觉来判定，这又是一场命运的赌博，残酷、无情，好在李煦现在已经见多不怪，他已经习惯了。
二日的家宴显得轻松随意，乌葵达襄的诸子、女婿、妻妾、女儿们齐聚在一片绿茸茸的草地上，男人们围猎射箭，女人们烧烤、做饭，孩子们追逐嬉闹。李煦很喜欢这种轻松的氛围，但严酷的现实迫使他绷紧每一根神经，射箭游戏结束后，众人就围着乌葵达襄团团环坐在一起。
敬酒、献礼，男孩们为头发斑白的爷爷献上雄劲的推手，女孩们手拉着手唱起轻柔的歌谣。当李煦向乌葵达襄敬完第三轮酒时，他忽然走到小德牟的身后拉起了那位身材娇小的姑娘。
“尊敬的可汗陛下，我愿意以千头牛，千只羊，千匹绢，千车粮，百两黄金，万两银，迎娶欣欣古尔录公主。”
欢喜的气氛顿时凝僵在那，不同人露出截然不同的表情，有惊讶、有愕然、有惶惑，有庆幸，有愤怒，有疑惑不解。
“她是我最小的孙女，你娶了她就是我的晚辈了。乌隗人虽不像你们唐人那样等级森严，但尊卑绝不可乱。将来你见了这里每一个人都要敬上晚辈的礼仪，你愿意吗？”
“请可汗陛下相信，我是真心爱欣欣古尔录公主的，为了她我愿意做任何事情。”
一阵短暂的沉默后，乌葵达襄徐徐地点了点头。小德牟哈哈大笑，从腰带上解下镶着红宝石的佩刀塞到小女儿的手里，然后拥抱了她，并大声地说：“我的女儿，你永远是父亲的骄傲。”
欣欣古尔录被这突然其来的幸福冲昏了头脑，她噙着满眼的泪，哽咽难言。已经十五岁了，昔日的玩伴一个个名花有主，自己贵为公主却无人问津，更让自己伤心的是，自己的父母也对自己失去了信心，他们甚至私下商议要招赘一个孤儿来配婚。
老天就这么突然开了眼，祖父的座上贵宾就这么看上了自己，他出的嫁妆足以让整个部落的女人嫉妒十年。
小德牟夫妇当晚就为自己的女儿举办了婚礼，做母亲的生怕女婿突然醒过劲来悔婚，小德牟虽然嘴上大大咧咧，毫不在意，心里也盼着女儿早些出嫁。自和栋取代自己作为使者前往小青山，他就预感到自己在父亲面前已经失**了。
虽然他弄不清父亲为何要高看那个姓曹的小寨主，但他知道父亲是出自真心地看重他，否则绝不会撮合明竹彤与他的婚事。至于明竹彤和自己父亲的那点破事，自己想一想也觉得恶心。
三天后，穆坤押送着一千头牛，一千只羊，一千匹绢，一千车粮，五百两黄金，一万两银，浩浩荡荡来到乌隗部，那浩大的阵势让所有人的艳羡不已。喝过别亲酒后，李煦就带着自己新娘，和她的八百头牛、八百头羊、八百桶酒，八十车毛皮，八车盐，以及二十名女奴的嫁妆兴高采烈地回山去了。
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