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接受了杨广的教训,刘子秋的北伐大军没有走大斗拔谷那条捷径,而是绕道西平,过浩澶川,经白山、第五山抵达了番和县城。这一路上,刘子秋都通过驿骑事先发布了安民告示,因此百姓并没有惊慌。相反,许多百姓听说是刘子秋组织的军队北伐残暴的突厥人,纷纷自发地带着各种食物前来犒劳远征的将士们。这些将士过去也曾袭扰过大隋边境,大隋的百姓对他们深恶痛绝。如今见到这些百姓欢呼雀跃的样子,将士们也深受感动,以成为大隋的一员而为荣。
番和县令庄雪经听说刘子秋的大军抵达,带着官吏父老出城十里相迎。他本来就是番和县令,刘子秋攻取武威后,他还当了几天的俘虏。没想到刘子秋根本没有追究他,反而让他继续担任番和县令,俸禄比过去还增加了一倍,他对刘子秋自是感激不尽,听闻刘子秋至此,又如何能不主动出迎。
刘子秋本来不想打扰地方,但也只得好言抚慰一番,又问道:“庄县令,高越的情况你知道多少?”
庄雪经作满脸沉痛状,叹息道:“回主公,下官也是前两日才从一些逃难过来的百姓口中得知这个消息的。下官得到消息以后,不敢怠慢,一面派人报告主公,一面派人前往高越察看。”
“哦。”刘子秋倒是颇感意外,“你派人去了高越?”
庄雪经点了点头,说道:“下官本欲亲身前往,奈何守土有责,不敢擅离,只能派了几名捕快前往……”
刘子秋地摆手,道:“捡重点的说!”
庄雪经说这么多废话,当然是为了在刘子秋面前给自己表功。听到刘子秋的话语里微微有些不悦,庄雪经脸一红,慌忙说道:“回主公,下官派出的几保捕快来到高越县时,突厥人已经撤走了。城中一片狼籍,遍地死尸,许多女尸都是衣不蔽体,惨不忍睹。请主公放心,下官昨天已经调派民夫,将城中的死尸都掩埋了。”
刘子秋点了点头,说道:“庄大人,你做得很不错。姑臧那边,你通知了没有?”
“下官已经将高越的情况呈报了顾太守,只是,只是……”庄雪经忽然吞吞吐吐起来。
武威太守顾旺权也是被俘以后留任的,不过,他得到庄雪经的通报以后,并没有作出任何反应,却将所有责任都落到了庄雪经头上。庄雪经对此颇有微词,只是顾旺权是他的上官。按照官场的规矩,他不能在刘子秋面前随便数说上官的不是,所以到后面有些为难了。
刘子秋哪有他那么多弯弯绕绕,挥挥手,说道:“为官一任,当造福一方。高越是武威辖下,顾旺权却不管高越军民的生死,他这个太守也没有再干下去的必要了。庄雪经,从现在起,你就是武威太守!”
庄雪经一愣,旋即拱手道:“谢过主公,下官还有一事禀报。”
刘子秋点了点头。
庄雪经说道:“捕快们在高越县城仔细勘察过,并没有发现有攻城的痕迹。下官怀疑城内有突厥奸细,这才让突厥人混进了城里。否则,凭借高越城的城墙,不善于攻城作战的突厥人怎么也不会那么容易攻进去。当然,这只是下官的猜测,如果猜测得不对,还请主公见谅。”
对于庄雪经的话,刘子秋不得不重视。只是整个高越城都已经毁于战火,就算知道有奸细也无从查起了。但为了防范于未然,刘子秋传下一道命令,调桂海求为巡边使,统率五千精兵,巡视敦煌、张掖、武威三郡长城城防。
在番和县稍作停留以后,刘子秋率领大军越过了长城,来到了塞外。当天晚上,队伍抵达高越县城。经历浩劫的高越县城几乎沦为一片焦土,城内许多房屋都被烧毁,街道上还残留着一些血迹。庄雪经组织的和番县民众刚刚掩埋完遇难百姓的遗体,因为天色已晚,来不及返回塞内,正在城中休息,城头上也留了一些人在那里警戒。
看到刘子秋的大队骑兵,留在城头上的民夫敲响了铜锣。这些百姓最担心的就是突厥骑兵去而复返,听到示警都慌乱起来,有人开了城门准备冒死南逃,却发现大队骑兵就是从南边过来的。直到看清那队骑兵打的是大隋旗号,城中的民夫才稍微安宁下来。
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