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刘子秋没有理会李家内部的明争暗斗,连夜赶回了襄武城,布置撤军事宜。这次不是简单的撤军,宇文化及积攒在襄武城中的粮食、军械都必须运走,宇文化及手下的一干文武和他们的家眷也将被作为战利品运往西海。从夜里起,士兵们就忙碌开来,挨家挨户收购车辆、牲口、布匹和铁器,价格比市价提高了三成。这些钱自然从襄武府库中支出,数量庞大的铜钱携带不便,换成最急需的物资减少了运输的麻烦,又让百姓得了实惠,还给百姓留下深刻的印象,知道西海军并不是强盗,可谓一举数得。
许多物资从半夜就开始启运。清晨,又有一队士兵从金城关过来支援,他们带来了大批骡马。最后离开襄武城的是萧皇后、杨侑一行。萧皇后来到陇西宫以后,今天还是第一次走出那栋小楼,侍候在她身边的还是小楼内的那些太监和宫女。想到自己今后很长一段时间都将生活在贫瘠荒凉的西海,萧皇后就暗自叹息,此去前途未卜。但她没有办法,除了小楼内的这些宫女、太监,以及刘子秋、樊梨花等人,再没有人知道她还活在人世。这个消息,刘子秋显然还没有公诸于众的打算。
萧皇后和杨侑乘坐着一辆豪华的马车,缓缓行驶在襄武城大街上。忽然,车队停了下来,车帘一挑,樊梨花钻了进来:“娘娘,请你朝外面看看。”
不知道从什么时候开始,樊梨花对萧皇后已经不如过去那样尊敬了,相反对刘子秋却是惟命是从,并且潜移默化地影响了薛冶儿。因此,萧皇后心中也憋着一股邪火,对樊梨花的态度也渐趋冷淡:“看什么!”
樊梨花没有再说话,挑起窗帘,只见车队已经到了襄武城的菜市口。街中心搭了一座高台,高台上有两个人五花大绑跪在边上,正是宇文化及和宇文智及。只听一通鼓响,站在宇文化及和宇文智及身后的刽子手高举鬼头大刀,寒光闪处,血光四溅,两颗头颅滚落台下。
按照刘子秋的本意,清晨就该将这二人斩首。但行刑的刽子手却不肯,只说清晨阴气太重,非要等到正午。恰巧萧皇后的车驾是最后出发,刘子秋便安排她亲眼观看宇文化及和宇文智及这两个人的下场。如此血腥的场面在古人看来并不惊讶,萧皇后幽幽叹了口气,轻轻放下窗帘默然不语,也不知道心里想些什么。她虽然坐在车内,却一直戴着浅露,倒也不用担心被其他人认出来。至于她身边和宫女太监,谁也不会拿自己的性命开玩笑,去泄露这个秘密。
车队进入金城关的时候,天已大黑。西边传来消息,桂海求率领那五千降卒已经攻占了浇河、临洮二郡。第二天一早,门外有士兵来报,敦煌太守吴恭亲来请降。刘子秋迎出关外,好言抚慰一番,仍令他驻守敦煌。敦煌、张掖、武威三郡的北方就是东突厥,漠北的冬天来得更早,有些部落已经结束了放牧,开始集结到各自的营地,要不了多久,这些游牧部落就会南下袭扰大隋边境。吴恭久镇敦煌,熟悉边事,刘子秋不打算临阵换将。
第二天傍晚,车队抵达枹罕郡。此时,西归的商队已经在这里停留了两天。众商贾知道前方正在大战,不敢继续东行,直到刘子秋的军队回来,才知道陇西全境皆可畅通无阻,不由欢呼起来。得到这个消息,归心似箭的商贾们纷纷向刘子秋告辞,恨不得连夜回到家乡。
当谢老四前来告辞的时候,刘子秋将他叫到一边,指着几口大箱子,说道:“刘某有几件东西,拜托先生带给谢老爷子和公子、小姐。”
几口大箱子上都贴着封条,想必都是贵重之物,谢老四不敢怠慢,诺诺连声,命人将这几口箱子搬上车,蔵在最稳密的地方。刘子秋又挥了挥手,过来三十名彪悍的武士:“谢先生,这些人都是刘某身边的忠义之士,武艺高强,胆大心细,他们会护着你们一路前往江南。”
谢家本来就是江南的望族,一路上又有李家承诺畅通关节,割据一方的豪强、官吏都不会对他们横加刁难。而且谢老四自己也是久历江湖的老人,自会打点一切。但大隋王朝已经出现四分五裂的迹象,当此乱世,各地盗贼横行。这三十名武士对付一支军队恐怕无能为力,但对付宵小之徒还是绰绰有余的。
又过了三天,刘子秋一行终于回到了威定城。早就得到消息的林巧儿左手牵着杨倓,右手牵着金小虎,正在门前翘首以盼。... -->>
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