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父子，许青珂回到灶房勺了一盆水，正要将中午要煮饭的米放在水中浸泡，却忽然倒映水中的一张脸，默了下，将米倒进去，白色的米粒打散了倒影。
她的志从来都不在四方，而在那遥远的邯炀。
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定远县童生考试历来是县里的一件大事儿，士农工商，中原上下多少年这等秩序明面暗面都一直未大变过，至少士一直在前沿。
要入士，若非祖辈福荫，也只能自己考入官门了。
寒门尤其如是。
许青珂就是寒门，这里十有八九的人都是寒门。
若说她是五年前童生县试第一，那么五年时间可以改变太多太多了，至少她今日出现在定远县衙的时候，如五年前第一次参加一样，无人认得她。
童生试分县试、府试跟院试，首先县试就需四名村庄里的人跟秀才保举，才有应试资格，然后一层层筛选考核，最后才选出最有才学的人成为秀才。
有些人考到白发苍苍都还是童生无法成为秀才。
“读书人若是无功名，终究只是寒窗苦读芸芸众生之一，天下人无人知，儿子，好好考。”一位儒生打扮的男子拍了拍少年模样的孩童，惹得孩童眼里紧张更甚。
也有举家老少前来打气的。
村里百姓还是镇上商贾，亦或者是乡镇上颇有名望的书香家庭，也都将今日视为头等大事，且在县衙前等候的这段时间里，已经足够附近居民品头论足选出好几位今年县里童生鳌头选手了。
比起这些成群结伴等候考试的人，许青珂一人安静立在墙角，旁侧是一株老槐树，树盖葱葱，映衬这少年郎分外俊秀尔雅。惹得不少人打听，但都无人知，也就历年都在这条街上开铺子的酒馆老板多看了两眼，似有认出，但又不肯定。
轿子被抬过前门的时候，轿子上的县令郑怀云到了，下轿，旁侧的考生跟家长多数都低头弯腰，示以尊敬。
又过了小半个时辰，有人敲了钟，大门打开。
许青珂等人进去后才跟着尾巴进去了，过了一会，大门阖上。
县衙前没了这些大大小小的学子，却有诸多家长不愿离去，有条件的去下馆子喝酒聊天等待，没条件的便是蹲守在墙角下。
孩子而事儿，就是他们一家的事儿。
“孔门一氏古为宗，圣人之学，学而入士，用而益民治天下，这就是咱们读书人将来要做的，终究不是商贾农家可比的。”有位今日给自家儿子打起的秀才开了口，旁边不少人都闻言附和，秀才也是功名，整个定远县到现在也就二十位在世的秀才了，还有好几个是老得要入土的。
就是县衙也都给秀才们面子的，平日里编书跟宣传讨论县内政策等文雅之事也都给秀才们参与，可曾叫商贾或者农家来了？
没有！
酒馆老板闻言也不恼，反而很以为然，因此他那十五岁的儿子今年又下场了。
没办法，去年不中，今年只能再来，难道让他跟自己一样开酒馆？
“赵先生，您的公子今年也下场了吧，其实我等都觉得公子去年就可以下场了，他的才学当得起咱们定远县第一。”
定远县地处蜀国南边，靠水，田地耕作物产不错，因此民丰还可，虽在蜀国不算挂名的富庶，但比起其他地方好得多了。
只是这几年税重，不管商贾还是农家都越发期盼家中出一个秀才，能得减税这等特权，也让后辈福荫多些。
这个县中人也不少，县城一共八百多户人家，若是整个县好几个镇跟村加起来少说也有四千户了，家家户户二十有其一有子弟要参加今年童生考试，便也有两百人。
这一关县试不知要刷下多少人。
反正不可能有赵秀才之子的，不然自家儿子不是死定了！
“诸位过奖了，我那犬子一向读书不用功，得时时鞭策着，去年还不够火候，今年嘛，年纪也有了，若是再不参加，怕误了机会。”赵秀才嘴上谦虚，心里却是满意的，只是不能单说自己儿子，不然还是得给别人留下吹捧自己儿子的印象。
“不说犬子了，我倒觉得李家大郎李申甚为不错。”
“仿若是听说才学不俗，前年小尾山踏青，听说他在一众学子里面还作出了一手《春凉咏怀诗》，甚是不错。”
“若论这次童生县试鳌头，我看应成安也是极好的。”
众说纷纭，但说来说去，最后定下公认最有可能拿下童生试县第一名、也就是案首的人是县城中最有名望的韩家三郎。
至于小三元什么的就不提了，那都是省州范围内的比拼了，区区一县过早谈及这个就太可笑了。
只是偶然中，有人问起刚刚站在槐树下的少年郎是谁。
“我也只是觉得那少年长相十分贵气，还以为是哪儿来的贵家子弟呢，却不成想好些人都不认得。”
其余人一听也想起来了，但纷纷说自己也不认得。
直到作陪喝酒聊天的酒馆老板沉吟了下，有些不确定地说：“我记得....仿若是姓许，叫.....青珂！”
一看就不是第一次参加童生考试，老油条？
许青珂自己也是老油条，也不在意对方的无礼，只坐着等待，却不知旁边那人瞥过她的面容，有些许不屑。
面若殊颜又如何，读书终究看的是脑子。
许青珂不知自己这幅容貌招了人不喜，等了约莫半刻，县令郑怀云来了。
此人年方三十多许，也是去年才来此地任县令的，政绩还未看出来，但朝廷征税越来越重，若是当地经济没有提升，便是他也得承受来自民间的压力。
许青珂观察对方有些疲倦的脸色跟十分稳重又又些许褶皱的衣物就知道对方昨日一定忙碌深夜。
最近也没什么政令，能让一县之长这么劳累.....
许青珂静默着，思绪转动，等试卷发下来后
，手指一边磨墨，一边看题。
县试的考试内容其实一直都千篇一律，不会脱离四书五经之外。
尤其是蜀国已经多年没有改革过，但四书五经范围也十分宽广了，知识量巨大，便是孔门圣人也不敢说吃透，是以也不存在百分百备考的人。
许青珂看着上面的大题小题跟最后的长篇论述，看完，墨才磨了一半。
这一天考的侧重点是四书，着重《中庸》，《论语》辅之，往届必考的《孟子》没有半点痕迹，而孟子核心思想是民为贵社稷次之君为轻。
许青珂眉目有些冷淡，开始从头看考卷，将要写的答案在心里默转了一遍。
别人已经开始写了一会。
墨磨好了。
跟她一样慢腾腾的人不是没有，但很少。
孔怀云坐在原位闭眼休憩了一会，起身下来走动。
他毕竟是县令，给了在场考生很大心理压力，走过谁的身边，谁都要捏一下笔，定下心神。
孔怀云也知道这个，但若是这点心理素质都没有，也不是什么人才，为官者哪一个不是这么过来的，所以他对那些紧张的考生没什么好脸色，气压很低，惹得这些人越发紧张。
但他走过少数几个人身边的时候会看一会他们的答卷，略微满意便会颔首。
这样的人很少。
直到他走到许青珂身边的时候，看到答卷上的字体，不由一愣，便是在许青珂边上站了好久。
一位师爷咳嗽了下，孔怀云才恍然察觉到自己不能久待在考生身边，瞧着附近几个考生不是紧张得不成样子了么。
倒是当事人旁若无人。
孔怀云下意识瞥了下，看到许青珂侧脸后，目光顿了顿，拂袖往前走，再没有往这边巡查。
一场考试便是大半天，结束后，考生鱼贯而出，但哪怕考得好也不敢掉以轻心，因为往后还有两天持续的考试。
不过么，总有些人是胸有成竹的，路上相见寒暄，一路相走相谈。
旁边考生多数也认得这两位定远县的才子。
“是钟绫县的李家大郎李申跟进元县的应成安。”
“看他们这姿态，想必考的极好，诶，我备的都是《孟子》，没想到今年却.....”
不少人唉声叹气，县令郑怀云出来的时候，不少考生上前行礼，有些多言凑个脸熟，郑怀云有些疲倦，但也一一颔首点了几句，偶然一瞥，看到一道青影从众多考生中走过，缓缓而行，出了大门。
许青珂一出大门就看到高大黝黑的少年郎朝她挥手。
“阿牛”许青珂顿了下，上前，牛庆主动开口：“我是来给你打气的，阿爹也说你一个人来考试，怕你有危险。”
青珂哭笑不得，看来牛铁匠是的确觉得她长成这模样挺招危险的。
“下跟我去投客栈吧。”许青珂知道这县城距离他们村有好些距离，要走大半天的路，现在已经是午后，回去恐怕要到大半夜了。
“不用不用，我姐就在县里呢，她知道你要考试，还念叨让你去她家住上三日，尽尽那什么主什么谊。”
“地主之谊。”
“嗷嗷，对对，反正就是这个意思，既然你都知道，那就走吧。”
牛庆是脑子一根筋的人，人也热情，说走就走，不容许青珂拒绝，还搬出自家跟许家的交情，浑然她拒绝就是断了两家情谊似的。
许青珂无奈，也只得跟着他。
牛庆的大姐名为牛芳，名字挺符合山里人取名习惯的，女子芳华，男子喜庆。
牛芳外表不似牛庆那样方正黝黑，但也显得健康爽利，见到许青珂后十分热情，若不是她跟许青珂年纪差着十岁，且孩儿也都十岁了，恐怕她的丈夫赵刚也会吃味儿。
赵刚也是个朴实的人，早前听说了妻子娘家村那边有个读书极好的邻里小辈儿，便答应了让人在院子里住上三日，可真看见人，才觉得妻子平日里多有夸赞还是过谦了的。
读书人都这样好看知礼？
“来就来了，怎还买这么多吃的。”牛芳一看许青珂手里提的一篮瓜果跟零碎吃食，皆是孩童老人喜欢的，便是大为欢喜，连原本不大喜欢她娘家人上门的婆婆都露出了笑颜。
虽然未必精贵，但是一份心意，也是礼数到了，不是来白打秋风的，且看这些孩子这么开心就让老人家摆不出冷脸。
“芳姐在我儿时待我极好，如阿庆一般，这么多年没见，也无厚礼，只是买些吃食而已。”
许青珂说着摸了下那颇有牛庆儿时一般壮实的小侄子。
赵家人看许青珂长得好，又懂礼数，也没有用读书人的清高瞧不起他们家是杀猪的，便也淡去了一些成见，吃饭的时候多有攀谈。
赵刚是杀猪的，有些粗犷，但在集市时于人攀谈打诨，口才也是不错，为了不让自家让妻子娘家那边的人丢脸，便是挑了几个事儿谈趣儿，有些粗俗，有些倒是跟县里大事挂钩。
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