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; 咸丰二年曾国藩离京，当时文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬为翰林院编修，李鸿藻刚在这一年被点了翰林。
论职务，四人都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，其他也都是晚辈。四个军机大臣在曾国藩的面前甚是谦恭。
李鸿藻是顽固派的代表人物，但是近日对于曾国藩也是礼敬有加，他也是清楚曾国藩今日要受到的折辱的。
五人正说得投机，外面报恭亲王到。曾国藩等一齐走出门外。
军机处五大臣外加天下督抚之首的直隶总督，整个满清建制下的六位最重要的大臣悉数聚到。内廷的两宫太后没再多拖延，立刻派太监宣旨叫起。
曾国藩离京十八年，中间回北京城只有一次，就是去年他从两江任上离职，调直隶总督的时候入京谢恩。
那个时候他见过一次同治帝，也见到了慈安、慈禧两宫太后。
说真的，曾国藩对同治帝挺失望的。都做了**年皇帝了，纵然大事都有两宫太后做主，人也该有一些皇帝样儿了吧？至少几句面上的套话总可会说得上的吧？毕竟‘我大清’是有一个千古一帝做那先例呢。
现在国家多难，人心涣散，正需要一个能用强力扭转乾坤的帝王。可同治帝呢？在曾国藩的印象中就是一个‘自始至终冲默不语，未出一字纶音’的闷葫芦。十四岁的孱弱天子看来并不是第二个圣祖爷。
而更让曾国藩暗自忧心的是，如今的两宫太后，尤其是好揽权的西太后，可不是‘同治’前三个年头的西太后了。九年的时间早已让慈禧太后成长成一个合格的‘政治家’，更在朝野上下建立起了威望，拉起了一票党羽。
母壮子弱，如吕后惠帝呼？
曾国藩倒是不会往武则天身上去想慈禧。满清天下的态势和其权力结构，决定了慈禧篡位的不可能。而且慈禧的三个亲兄弟皆非有才之人，家族势力不昌，慈禧也根本不允许他们‘抛头露面’，这一点上甚至还为她在宗室里赢得了不小的支持。
恭亲王、曾国藩六人到了东暖阁门边。太监刚进去，里面就传出了一句清亮动听的女人声音：“请恭王爷他们进来吧！”
曾国藩知道这是东太后的金口，下意识地正了正衣冠，挺直身躯。 两个太监打起明黄缎棉帘，恭亲王第一位，为旗人军机领班；曾国藩不是军机大臣，却排在了李鸿藻、沈桂芬的前头，为汉人军机领班。去年他进京时候觐见同治皇帝和两宫太后，受到的就是这般礼遇。现在李鸿藻、沈桂芬依旧愿附骥后。
弯腰进门，走前两步，六个人齐齐的双腿跪下，叫呼道：“臣xxx恭请圣安！”
“众卿家免礼。”又是一句好听的女人京腔，只是音色比先前一句柔和些。
如果不是曾国藩没曾见过两宫太后，直会以为前头那一声乃是慈禧太后，后头这一声是慈安太后。毕竟慈安太后待人宽厚，这一点天下人都有所耳闻。
但事实却恰恰相反。声音柔和的这位才是女强人慈禧。
曾国藩站起身来，抬眼看全了布局，还是去年自己觐见时候的老样子。皇上端坐在正面宝座上，身材似乎比去年更见瘦弱，面孔也苍白，一脸稚气，眼睛望着远远的门帘子，并不看他们。刚才说话的太后坐在北面，南面也坐着一位，两宫太后前面都放着一层薄薄的黄幔帐。
慈安太后坐南，慈禧太后坐北。这是天底下所有三品以上官员都清楚知道的一个事实。
“六爷，景廉前日子使人送来了新疆的捷报。刘暹在一个叫阿布河的地方打了个大胜仗。消灭阿古柏上万主力，现在全盘拿下了叶尔羌，已经开始着手喀什的攻势了。”
“我和姐姐都是妇道人家，这战局军事的，也看不明白。今个啊，让你们来就是为了听你们说道说道，新疆的战局究竟能好转成什么样！再有一个就是，什么时候新疆的乱子能平镇下。
听说俄人近期老在总理衙门闹嚷，六爷该是深有体会的。新疆挨着俄人的口边儿，什么时候能镇下倒是不急，但可别让俄人再咬了一口去。像黑龙江那边样儿，可是不行！”
“还有英国人。上万支洋枪啊，数十门洋炮……”
说话的是慈禧太后。
曾国藩心里真真儿的给慈禧太后竖了个大拇指。这满京城的八旗子弟、大小京官儿，或是赞赏刘暹能战，或是打趣自己‘偷鸡不成蚀把米’，有几个人能真正看清楚新疆的危急的？(未完待续。。)u