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次日中午,李大再次招待了酋豪们一顿酒肉,待其再次东倒西歪,便亲领了豹骑都五百骑、保定军千骑并一千义从军,整整两千五百骑,哦,还有扫剌的三百骑。其中保定军基本两人五马,义从军则勉强做到一人二马,机动性与一人六马的豹骑都明显不在一个档次,比扫剌也要次点。不过没关系,一共只有两三百来里路,不远,可在奚王那里补充马匹。
天地冰封,突然把胡儿拉出来吃风,一时间怨声载道,直到听完李大承诺的赏赐,声音才小了一些。闹到最后,情绪最大的是吐勒斯,可惜他人寡力孤,看李安抚神色不对,手已摸在刀柄上了,也不敢再闹腾。走一夜,待到天明点算人头,吐勒斯所部二百余人,已走丢了数十。不过义从军也没好到哪去,同样有近百人找不到了。李崇文干脆又留下一百义从军回去寻找,捡到掉队的便全部带回柳城,自己则继续马不停蹄赶路。
又一日夜,到达饶乐山下。
……
与此同时,潢水南岸的契丹牙帐里,释鲁与阿保机等人正在聆听前方的消息。
来者是吐勒斯的两个族人,风雪天里跑了数百里路赶到。听他介绍了柳城情况,便让人出去。释鲁裹着一条厚毯子,问:“阿保机,你觉可信么?”
阿保机眉间紧锁,道:“唐人狡计百出。仗着粮多,总喜在春天出塞,趁咱马力弱、牲口疲惫占便宜。不过,咱们人说去诸那边有股唐军数百人猫了许久。前阵子去诸南下时假意走了,其实是找处营地藏下,南去是奚人假扮。咱也是才发现。这伙人剃了头,穿着袍子,若非碰巧,还真被骗过。这就奇了。哼,那位安抚使是跟咱耍心眼子呢。”
去诸把女儿献给唐人这么大的事,契丹人岂能不知。从奚人牙帐过来,跑快点也就是一两日行程,释鲁早想杀过去教去诸做人。但是各部大人懈怠,不愿再主动招惹唐军,没有这些混蛋支援,迭剌部人手就很不足,要防着南边的唐军,哪敢将族中勇士都带走去打奚人。
唐军的斥候就跟苍蝇一样,天天围着迭剌部草场转悠。也不来打,就这么看着你,烦也烦死。派人驱逐,这帮家伙仗着马多,逃得飞快,根本追他不上。里面明显不少也是契丹,只是不知是品部、乌隗部余孽,还是所谓的熟契丹。总之非常恶心。嗯,最近落雪,这帮唐军狗崽子不知跑哪猫着躲了,稍稍消停一点。有种别走,看不冻死你们。
曷鲁道:“我以为阿保机所言不差。唐人故意说等春天来,实是想今冬下手,从奚人那边打咱一个措手不及。或者,唐军已经出发了?”
乌隗部与品部前鉴不远,面对近在咫尺的唐军,迭剌部哪敢松懈。虽然撤回牙帐,但是在山口的探马是一日不曾松懈,族中三千勇士,更是时刻准备着。挤乳制酪、囤积牧草,都需要大量劳力,若非部中有许多奴隶做活,还真就撑不住。数千人不劳作,对任何一个部落都是沉重的负担。
长途奔袭,并非草原人的专长,唐军亦擅此道。
“我在柳城、燕城见唐军有多座军营,马匹甚多。若从柳城出发,一人多马,一二日到饶乐山,再二日可到此。若唐人使诈,元日出发,今日或明日便该到了。”能从大榷场顺利出来,敌鲁到现在都有些恍惚,那黑脸长汉明显神色不善,但是居然没有动手?唐人总是让他捉摸不透。
曷鲁道:“不急,那边探子未归,应没这么快。”
阿保机道:“部人该动起来了。”在摊在地上的羊皮卷上,用火炭烧出了山川河流的模样,准不准么能看个大概,就见阿保机在上头比划着说,“唐军若从奚人那边来,哪怕有雪,快马两日脚程可至。一路没有阻挡。若我领兵,可清晨天明前出发,一路不停,到此应是半夜,不用休歇,直接开战。如营中无备,必可大胜。我既已有备,正可半路伏击之。”
曷鲁道:“咱们可在西边数十里处等着。他们一路跑来,人困马乏,正可击破。唐军突骑厉害,这次莫要硬打,只欺他人乏马疲,尽发族中丁壮,以离合之兵,困也困死唐儿。”所谓离合之兵,就是你冲上来我撤,散开,躲着,让你抓不着,待你要休息,我再围上来恶心你,让唐军有力使不出。当初在燕城北,限于地形局促,契丹人的优势无从发挥,如今可就完全不同了。
释鲁道:“唐儿当有多少?”这却不是问曷鲁,而是面向敌鲁发问。小伙子认真想想,道:“我见唐儿马虽不少,至多也就二万上下。数百里行军,一人没有五六匹马怎能,二万马至多三四千人。再说,唐儿不能全来,否则柳城还要不要?燕城还守不守?便如此放心那些家伙?料想能来二三千人。”
曷鲁道:“奚人等部定会出兵。奚人不足惧,却可以供马,则唐军当可多来。二三千不可能,好歹三四千吧?哪怕是四千疲惫之师,嗯,咱至少得出一万。宁可人多些。”边说,边在心里盘算这一万人怎么出。说这话曷鲁有些难过,从前打奚人,打女真,打室韦,从来都是契丹人以少胜多,如今面对唐人却不得不靠人多取胜,实在有些丢脸。
阿保机亦道:“部里丁壮都去,各部还有二千人在,全带上。关乎我族兴亡,不能只咱们出力。唐军不来则罢,来了,就别回去。”对于之前在唐营所受的冷落与鄙视,阿保机岂能忘怀。最好是那个安抚使亲来,听说去诸把最漂亮的女儿送了这厮,哼哼,待灭了唐人就要他去诸好看。嗯,若是去诸也来就省心了,免得自己还要多跑几百里。
又二日,西边未见唐军踪迹,却有吐勒斯的人又来。
三千唐军,一人多马,于元月二日夜离开柳城,果然向奚人牙帐去了,去诸与奚人数百骑也在。
数木对上了。
唐军三千,加上藏在奚部的数百,奚人再凑三二千,一共六七千骑,手笔不小。但是不怕,这冷天的跑几百里地,减员在所难免,不比自己在家门口打。释鲁在帐内转来转去,道:“让各部再出人是难了。”这是实话,各部只勉强留了二千勇士在此过冬,此时再找各部摇人肯定来不及。“族中丁壮都动起来,至少凑齐万人,越多越好。三千多唐军不可能都是精锐,还要留下看家。算他二千。一万人,以逸待劳,五个打一个若还不赢也别打了,降了算了。”
奚人?嘿,大于越根本就没放在眼里。