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东京，浅草。
这座东方另一个巨大的都市，已经是一片的银装素裹。今年天气出奇的寒冷，东京湾里居然都有了一些浅浅的浮冰。但是用来取暖的煤炭供应量，至少对市民的供应并不充分。因为更多的煤炭提供给了军队、兵工厂、海军的军舰、重工业厂家等等。日本帝国虽然没有参加任何一场巨大的战争，但是东京的市民们至少在这个冬季，已经开始感受到了扩军对他们生活造成的影响。而且不仅仅如此，虽然因为贸易量的大增日元仍然坚挺，但是市面上的民生用品有的已经开始了配给。壮劳力被扩充的陆军海军拉走，大米的产量在降低，今年他们不得不从中国进口了一大批大米！娱乐场所被强制性减少，学校里面的军事训练课程大大增加。每周市民要参加一次“奉公日”的活动。相对于大正初年那种繁华热闹而自由轻松的气氛，无数人似乎就看到了日本现代化美梦的破碎。
桂太郎的汽车停在了山县有朋的宅邸门口，这位明治第一元老的大门口已经挂上了为病人祈福的神幡。黑色的神幡有着他们家族的纹章，在寒风中摆动，在桂太郎的眼中只觉得有些凄凉。秘书将他的车门打开之后，老人从车子里面钻了出来，第一眼就看到了西园寺公望的那辆崭新的雪佛莱美国汽车停在那里，不少军部的汽车也停在周围。想起西园寺和那些军人们，桂太郎就只能从胸腔里面发出了一声最沉重的叹息，他已经感到了筋疲力尽。在这些人之间维持平衡，让帝国继续向前发展，已经让他感到了自己在加剧衰老。但是他仍然感到，不管自己如何努力，这个帝国似乎仍然在向着深渊加速滑下去．自己还能维持这个局面多久？想着病势深沉的山县有朋，他不禁都感到了一丝羡慕。
山县的纯日本风格的大宅邸里面，已经安静得象灵堂一样，只穿着袜子的下女无声的来去穿行。更增加了这里沉重的气氛。在山县秘书的引领下，桂太郎低着头朝山县的寝室慢慢走去。才穿过一个回廊，就看见西园寺矮小的身影出现在他的面前。这位和他同为大正时期唯一的两元老的老人看起来气色也不是很好，穿着西式的礼服，披着大衣和他撞了个面对面。两人都怔了一下，西园寺皱着眉头微微点头，转身就要从另外一个方向离开。桂太郎突然喊了一声：“西园寺君，我能和你谈谈么？”
西园寺公望矜持的站定了脚步：“我们现在还能谈些什么？虽然你已经取得了胜利。山县元老倒下后，你似乎就是日本政坛的第一人了。但是你觉得这样的胜利，对帝国的命运有任何意义么？你不过是军部的傀儡，而军部，又不知道是什么人的傀儡！将日本带到现在这个地步，你觉得自己是胜利了么？”
桂太郎摇头苦笑，走到了西园寺的面前：“西园寺君，我知道您还在为大隈君内阁倒台的事件而生气。但是您看看，马上我们国家的瑰宝，也是这个国家的中流砥柱山县元老已经病势沉重成这样。我们曾经作为他最得力的手下，难道就没有感受到即将要承担的责任？我知道大家的政治理念不同，但是为了这个国家，我们在未来也应该携手合作！稳定住这个国家的局面，你我都知道，随着山县元老的倒下，这个国家已经是在暗流涌动！”
西园寺似乎并没有谈下去的意思，淡淡道：“你当然可以应付这一切，而我现在已经无能为力。桂君，我失陪了。”他朝桂太郎点点头，大步的从另外一个方向离开。似乎一分钟也不想多呆下去。桂太郎站在那里苦笑发呆了半晌，才又举步朝山县修养的寝室走去。心中一种莫名的痛苦象怪兽一样在啃噬着他的内心。怎么现在就变成了这样？
随着雨辰中国的崛起，日本在亚洲的强者地位收到挑战。谁都明白，不尽快将他们的发展势头纳入帝国的发展轨道当中的话。帝国将不会是崛起的中国的对手。特别是在雨辰一开始就表现出对帝国巨大敌意的时候！但是他们几乎坐视着雨辰在长江流域崛起。当他们意识到雨辰将对帝国的大陆利益形成巨大挑战的时候，又手忙脚乱的开始了并不协调的针对他的行动。那时就应该无条件的对袁世凯进行援助！但是当时短视的人们偏偏要利用这个机会在袁世凯那里获得巨大的利益。结果却反而激起了中国的民族主义的巨大风潮。而雨辰借着这个机会一举变成了民族主义的代表，从而掌握了整个国家！
如果在开始的时候，对雨辰的那个新民国采取断然的行动的话，也不是不可能将他扼杀在摇篮里面。但是他们却满足于在东北的小打小闹。认为雨辰会满足于关内局面的统一，而放手将关外送给他们。雨辰却派出了部队北上，而且在辽河击败了他们！如果当时选择摊牌，大举出兵，也许会国际关系短暂恶化，但是却不会到了现在这个局面！那些自由派政治家们一边不舍得放弃帝国在大陆的利益，一方面又屈从于英美等国的调停谈判。就因为这个原因，他也不认为将他们赶下台是一件错误的事情，他们错过了机会！
雨辰在最短时间里面稳定了国内国际的局势，而且加强了他的军队。接下来的事情，就是那些大正年间政治家最后的绝唱，一度被认为是大正年间天佑的欧战爆发，结果天佑却是别人的，换给他们的是青岛的噩梦！三个师团几乎在青岛全军覆没。如果他们当时知道了雨辰已经强大到了如此地步，绝对不会仅仅动员三个师团的！他们这些日本政治家们，包括那些军人，总想以最小的损失换取最大的利益。缺乏能够掌握全局的政治家。他们斤斤计较于太平洋那些小岛上面能够获得的地盘，想不出动大军，日本人不牺牲就能获取欧战所在亚洲带来的全部利益。但是雨辰却不是这样做的！他出访，他承诺，他签条约，他将几十万中国军队送上了欧洲战场。没有要任何的战后势力范围的要求却先派出了军队——而且获得了胜利！日本和欧美国家的关系现在全盘被中国取代，而且他们获得的利益远远超过日本获得的实际利益！
而这个时候，他们又做了什么？他们将自由派政治家推下了台。以为这样才能保持国体。他们打开了整个国家向军国主义方向发展的魔瓶。随着军部的势力在扩军当中越来越强大，这种脚步将不会停顿下来！而且更别说军部下面那些更加危险，更加想着报复，而没有半点政治头脑的那些少壮派军官团体了！雨辰用他的行动，不仅获取了中国，而且深远的影响了日本的局势。也许还确定了未来亚洲的局势。随着山县这位在军部和政界有着巨大而无可取代影响力的元老的倒下，他真的不知道未来的日本会变成什么样一个局面！
到山县寝室的路并不长，但是桂太郎的脑子似乎经过了翻江倒海一般的扰动一样。当到了门口的时候，他觉得自己身上已经是一身的透汗。
门打开了，在幽暗的光线下面。山县瘦弱的身体并没有躺在，他仍然不失自己日本第一元老气概半靠半坐在塌塌米上面。几个下女在旁边煎着汉方的草药。和室里面一片浓烈的药箱。桂太郎一开始先是一阵惊喜，也许山县元老的病势并没有象他想象的那么沉重？但是随着他的目光适应了和室里面的光线，他才发现自己错了，生命的活力已经在老人的身上几乎丧失殆尽。他只是在竭尽最后的力量在维持他的尊严而已。
“感谢你来看望我，桂君…………日本的未来就要拜托你了。”
“下官诚惶诚恐，这个担子太过沉重，外面又风雨飘摇，还盼望元老阁下能够尽快康复，重掌帝国航舟之舵。”
客气的对话一如从前一样在两人之间展开，只不过一个已经病入膏肓，而另一个人内心满是凄楚罢了。
山县勉强笑了一下：“生老病死，谁也逃不过这个规律。我不过步乃木君之后尘，在另一个世界追寻大帝的脚步去罢了，我内心安慰得很。但是桂君…………后面的事情，却要辛苦你了。”
桂太郎苦苦一笑，沉默着并步说话。直到好半晌之后，他的声音才幽幽响起：“我担心陆军。”
“那就依靠海军。”
“要是海军也不可依靠呢？”
“……那就祈求天照大神的保佑吧，也许战争的狂暴过后，我们会赢得胜利。也许我们将战败，但是日本这个伟大的日出之国，却永远不会灭亡。”