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罪与否，结论不容其辩驳。慧姨至此才绝望招供了的。”
质潜把声音放得很低，字字道来清晰真切，我紧握着手，不觉把指甲深嵌掌心，如坠恶梦。慧姨那样的人，慧姨那样的人曾经看到过她的语笑嫣然，看到过她的容光焕，难以想象她会受到那样的对待！难怪这次见到她，强颜底下，掩不住无限哀伤。这真是清云独有的能力呢，把天使折翼，把完美撕毁，把惨酷变为真实。
“清云帮主是不判死罪的，因此她是终身监禁。初一年，关得很苦，在石牢里不见天日。之后，把她移至幽绝谷，进一步封锁当年血案，禁止下面的人都不许私相议论。大家待她一年好过一年，案子冷了以后，去年便放她出来了。”
我咬牙问道：“这一切，是那个内线在操纵着吧？”
“很难说。”质潜微皱眉“我一来不是帮内人，二来谢帮主和我母亲的性格，向来不容人多言。三来么，慧姨是认定有内线，又拿不出证据来。所以我也想，会不会是她错认了。”
“呵”我冷笑，张大眼睛看住他“是她错认，不是帮主错判。就是说她果然是杀了人，行了凶？”
质潜在窗外探过身子，把我的手指头一个一个掰开，说道：“你主观成见太深，这一点上我是很难和你讲的。”
“不，质潜！”我冲动地说“不是的，质潜，有！有那个内线！那个人，必是因慧姨在查，所以才要害得她如此！”
质潜有一点震愕，探询似的看着我，我定了定神，说道：“我也许太武断，至少，我了解一个人，慧姨受屈时虽然她不在，可是这个人是的的确确存在着的，就不能不做这样的猜测，她的影响力一直都在！或许，本就不止她一个人！”
“这和你今天的测试有关吗？”
“有关。”我不打算再做任何隐瞒“质潜，有那样一个女子，爱着红衣，性情妖娆，容貌美丽，可又善于伪装，深受深受清云重要人物的信任。”
质潜脱口道：“王晨彤！王夫人！”
“啊？”我倒愣住了，回味方才的话，与青绚堂堂主王晨彤一一对照，心中不详陡生，仿佛有一个极重大、极关键的疑团，横亘心中，慢慢放大。
“不，不是王夫人。”我困难地说，手心涔涔冷汗“我指的不是她。”
“其实，慧姨的案子，还有一个人”他忽然吞吞吐吐地说“她不算证人，但是，是由于有她，才促使帮主让这个案子结案呈词的。”
“是谁？”
质潜半天才说：“方珂兰。”
我手足冰冷，眼前一阵阵黑暗，只听得完全不似自己的声音干巴巴地问：“兰姨说了什么？”
“她一个字也没说。”质潜答“凶案生时她在现场，可是她不肯说，她只是哭，从头至尾在哭。她和慧姨同为清云十二姝，交情一向厚密，因此纵然事，兰姨也不肯指证，可是，她也不能说谎。因之这哭，却比何夫人丁长老的指证，更加有力。你知道她的份量。”
清云十二姝是慧姨这代同进共退的姊妹，交如生死，对清云起兴功劳最大，也一直是清云最握权势的一批人。我母亲获罪，慧姨引退，吕月颖甚至一度要被处死，云姝相继出事，那么，清云权势就集中到了所余不多的几人手中。方珂兰不仅本身威望重，且与谢帮主是莫逆之交。谢帮主这人，有时连刘玉虹的面子也不卖，偏偏不会驳回方珂兰。
质潜探究着我的表情：“锦云，你是不是也会因此怀疑兰姨呢？”
我看看他，不出声。为什么不？刚回清云园，就现她和慧姨是有问题的，甚至那个小女孩，也把矛头指向她。
他以为我无言可答，反倒笑了，拍拍我的手以示安慰：“所以不要多想了，清云园没你想得那么复杂。――刚才那人，我猜错了，却是谁？”
我定了定神，把有关朱若兰、粤猊的情况，他们与清云的恩怨纠缠，源源本本告诉质潜，最后道：“我大师姐隐身在白老夫人身边，必有所为。以她身份，还是拿不到你宗家秘要文件，在宗府内她必然有更深入的眼线。亦然，也极有可能在清云有隐伏更深的毒蛇？”
“所以你要迦陵穿上红衣，很容易的就让八叔上了当？你是怀疑，八叔是抵挡不住美色诱惑”
我低声道：“是。质潜，你会不会怪我太鲁莽了？”
重又握着我，温和地说“八叔是有这个弱点，据我所知，想利用他这个弱点的人很多，从无人成功过。”
朱若兰却是非常人，又有一身媚术。这句话，我没有出口，质潜显得心事重重，他不是没有想到这一点。
“我祖母又往清云去了。”他沉思着，忽然说。
我吃惊：“为什么？”
他摇摇头：“我仅接到一封书信，具体情况不晓。”想了想，补充道：“向炎是否跟在她身边，我也不清楚。只是，你说施展媚心术到一半被打断，她要生一场重病，而老夫人离开那天，我见过她，她决无生病迹象。”
这是一个疑点，其实方才我就害怕着了，如今果然成真，我无法排遣心内突现涌现的不安：“也许朱若兰功力大有进境，慧姨猜错了？”
质潜对此却未在意，苦苦思忖：“假如向炎真是假扮的，倒是有些麻烦。老夫人于她很信任，我们当用心查证。最重要的，是让她以后无可趁之机，一步步束缚手脚，如此，她不露出马脚也难。”
他兴奋的一拍窗棂：“云，假如真是有这个人在作怪，我们只要拿住了她，何愁大事不成！”
我微笑，他所指的大事，是指兵备争取。这个人的心里，家族事业才是第一位的，至于清云的内线，他可早就抛到九霄云外去了。
“少爷！”下人禀告“十爷回来了，现在议事厅。”
甘十和甘十二，是又一对兄弟，父代就在宗家。质潜派遣他们，遍访廿三省总督，两人分头行事，十二稍早两天已经回来，甘十今日方归。
质潜颔，含笑向我伸出手：“走，去见见我家十哥。你儿时都见过，多半不记得了吧。他和十二哥两个人的性格天差地别，相当有趣。”
自到宗府，质潜所做的任何事都附带一个冠冕堂皇的理由。如陪我去各府拜访，是因京城只有我一个，他怕我应付不来。他很乐意介绍他家那帮得力助手给我，每次有不同的借口，或说是我小时候见过的，或说是让我帮他一起解决困难，需要认识他家的人。我何尝不明白那仅是他耍的心眼，但宗家之事我既已知晓，也决难袖手旁观，只是不免尴尬，对咏刚牵肠挂肚而外，更添出一层负疚感。
才进议事厅，一个通体着黑的男子，如同一根自地底下穿插出来的竹竿，直挺挺站到质潜面前：“少爷！”
尽管身处室内，此人仍戴着厚厚的黑纱斗笠，看不出年龄和容貌，双腿并拢，双手下垂，除头部稍低不与质潜直视以外，整个人呈直线型紧绷状态。
质潜微笑：“十哥，一路风尘，辛苦了。”
“不辛苦。少爷交代的任务全部完成，没有大的意外。”他的声音冷漠，象是带棱角支楞的巨石，石面由于常年不见日光之故，生了厚厚一层令人生畏的阴湿泥苔。“因两广和荆北的总督不在任所，多花了几日功夫。”
甘十说完这番话，头微一偏，看到了我在质潜身后，乍然间身子剧烈一抖。质潜道：“很好，十哥，我们的人全回来了，今晚为你洗尘。”
甘十没答腔，十二跳了出来，笑道：“哥，你什么傻？我来帮你介绍，这位文大姑娘，是从前三夫人的千金。”
十二和甘十真是天差地别的兄弟俩，整天笑呵呵的咧着嘴，三十出头的男儿汉，坐不定立不停，满脑子淘气念头。我含笑向甘十行了一礼：“十哥，幸会。”
甘十仍是僵直的，沉默了一会，才答：“文姑娘。”
夜晚为甘十接风洗尘，大摆宴席，我方见到他庐山真面目。十二是圆圆的脸蛋，和他的淘气颇为相称；甘十则是一张四方脸，由于常年戴着面罩，肤色极白，却是一种不健康的白，眉很秀气，唇线薄薄紧抿。我多看了他几眼，他明明目光没朝我这儿望，苍白的脸上却浮起一阵红潮。
他几乎不说话，都是十二在他旁边笑闹，与十五两个人猜拳比划得不亦乐乎。
温八未出席，自与迦陵以后，这一整天没露过面。质潜特地派人请温八赴宴，他把自己关在房里，说是身体不适，一个小书僮寸步不离服侍着他。
温八每日早起必在果林内漫步，练他的独门气功，翌日，又无身影。我心中忐忑不安，他是不是察觉出了我们在试他？温八在这宗府一系列谈判失利里扮演了何种角色，以迦陵作试，仅意味着他有可能抵受不住诱惑，并不代表什么。温八敏锐异于常人，当时迷惑，过后很容易猜想到那是有意安排。如果他是清白的，以后见面尴尬得紧。
质潜看出我的心思，笑着安慰我：“试也是你，要当老好人也是你。现在患得患失，昨天放手试他可没顾虑呀。放心罢，只要我们解决了大事，我会给八叔一个交代，八叔会谅解的。”
顿了一顿，他补充一句：“我相信就算他有过失，也是无心之失。”
“就算有过失，也是无心之失”我叹了口气“质潜，要是令堂和帮主，也象你这么宽宏大量，那该多好。”
潜轻笑，眼神却是严肃的“又在伤感。云，我不许你伤感。”
我扭头不答，不知何时起，他不再唤我全名，更不以兄妹相称。我起初不习惯，又不好明明白白的反对，生怕反而引出些疯话。
甘十远远走来，宗府所有得力管事每人均有上房住所与使唤下人，唯独甘十，孤身住在宗府后头巷内一所僻幽无人至的独立小院内。见了质潜，肃立行了一礼，一语不走开。我对他有些好奇，问道：“质潜，十哥他总是这样酷的吗？”
质潜笑道：“从来如此，你又在打他什么主意？”
我啐了他一口，微窘：“这是什么话呢！”
质潜一脸无辜：“你会错意了吧？――我怕我的女智多星，又在怀疑他了啊。”说到最后，唇际露出一丝狡狯的笑来，我脸上登时火烧，负气地要走，他笑着拉住我：“可别走，走了就落实了。”
我心头软软一动，正视他眼睛，两个月来他都没这么开朗的笑过了，尽管一复常态便捉弄人，我竟是喜出望外。原来，我是很在乎他的欢喜他的哀伤。
还是把疑惑，更多的是好奇说了出来：“十哥这样的孤僻性格，你叫他送礼，拉拢和人的关系，他是怎么完成的呢？”
质潜笑道：“先以宗家名义就可走遍天下。况且甘十讲话极有分寸和信用，这一点在生意场上非常受欢迎。宗家的甘十二可能是个骗人的臭小子，同样一句话由十哥说出来，对方就毫无疑惑，从某些意义上来说，他出去比十二出去还更受欢迎呢。另外，十哥有着无与伦比的记忆力，经他看过的人，经过的地点，小到府里打柴买菜的帐本，只要入过一次他眼，就能一一倒背如流。有十哥在身边，好比多了一面镜子，其它人照见的是此时此刻的场景，可他照见的，却是每时每刻的细节。”
午间，又碰到了甘十。他连吃饭也一人躲在墙角，下人为他准备了单独的食盒。
质潜对与他从小一起长大、共事的得力助手感情很深，在他言下，从无对一人有微词。我却对这几人辗转返思，温八爷爱红贪色，甘十性情孤僻，十二活泼有余，十五高傲耿介，十七年轻阅浅，这几人或是全程或是间断性的，都陪质潜在军需线上走过，也是这几人才有资格参予最高机密。尤其是这次军备权争取，最后文件连质潜的母亲和梁三爷也未入目，真是出了何种纰漏，只有在这几人之间。
十二一边吃饭，一边大声说笑，几次凑到我面前。十七坐在他身边，重重一拍肩：“十二哥，你这张嘴里倒底塞了什么才可以安静一会会。”
十二左肩一晃，卸开十七蓄满力道的一掌，龇牙裂嘴：“打死人啦！”挠头大笑“要我安静下来，大概不到我进黄土是没希望的了。”
不知为何，我总觉得全身不自在，仿佛被什么东西深深包围在其间，难受得很。无意间一回头，甘十迅速埋头吃饭，一道沸然的东西就此消失。
相同的情况不断生，我心里暗自吃惊，不再回头，亦未有任何表示，但知道他一直紧盯着我。――他对我有好感，昨天我便有所察觉，可这个时不时悄悄以沸然的目光紧盯着我的人，与昨天那个冷僻的、隐晦的、令人退避三舍的甘十，决不相同！
当晚质潜和他的得力管事们处理事务至二更后，甘十照老习惯，返回独居的小院。