喊一声芝麻开门就行了

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    亲爱的小文：

    过生日姑姑给你烤蛋糕，多好啊！蛋糕叫spongecake，sponge是海绵，蛋糕蓬蓬的，不是正像海绵吗？cake就是糕饼的意思，美国有一种“饼步舞”（cakewalk），谁表演得最好就给谁一块cake。有一句成语叫takethecake，怎么用，姊姊做完功课时，向她请教。“两者不可得兼”是youcannoteatyourcakeandhaveit.“望梅止渴，画饼充饥”是togazeatplumstoquenchonesthirst，tosketchacaketosatisfyoneshunger。有一个故事说请人吃饭，主人光用嘴说一道一道的菜，并没有真的菜端上来，这叫“巴米赛德酒席”（abarmecidefeast），也正是“画饼充饥”的意思。这个故事是天方夜谭里头的，天方就是现在的伊朗（iran）。天方夜辉是一本一千多年的故事书，非常有意思，你要把它看一遍。姥姥给八舅写信，一开头就叫“辛巴”就是天方夜谭里的“辛巴达”（sinbad或sindbadthesailor），因为姥姥想叫八舅七航妖岛，所以这样叫。这本书里还有中国小孩阿拉丁（aladdin）神灯故事，还有阿利巴巴与四十大盗（ailbabaandthefortythieves），一喊咒话（charm）“芝麻开门！”（opensesame！）（芝麻是由中国经墨西哥（mexico）传到美国去的）门就开了（他们若活到今天，若想开六姑锁来锁去的保险箱，喊一声“芝麻开门！”就行了）。天方夜谭英文名字叫阿拉伯之夜（arabiannights），也叫一千零一夜（thethousandandonenights），英文中跟阿拉伯有关的还有：

    arabicnumerals，也叫arabicfigures（阿拉伯数字），就是你算术上用的1，2，3，4，5，6，7，8，9，0（姥姥说你算术很好，爸爸很高兴）。streetarab意思是街上阿拉伯人，就是无家可归流浪街头又偷又讨的小孩。

    arabiancamel（阿拉伯骆驼）也叫单峰驼（dromedary），另外有两个峰的叫双峰驼（bactriancamel）。骆驼虽然能负重致远（一天可走一英里），但苦背东西背过了头，最后一根稻草（thelaststraw）也会压垮了它。英文有句格言叫thelaststrawbreaksthecamelsback。意思就是最后的小负担也会弄垮了全部、小事酿成大祸、凡事要适可而止。亲爱的小文，你喜欢爸爸写给你这些“台北夜谭”吗？

    爸爸

    一九七三年十月二十一日