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着她的，并非那时亲手为她采花的男子，而是雅王怀炽，一个站在南内最前线面对政敌的政客；而在帘内的她，也不是失了一只鞋轻巧地在碧草上跳跃的她，而是东内重臣的官家女眷。
在他热烈的子下，纱帘缓缓地被两旁的女官掀开，在帘后，有一朵桃花似的面容。
是她，那个穿不惯丝履，由他亲手为她簪上桃花却不留下芳名的女子，同时也是首次有人能够对得上他所造诗句的人。
掩不去的失望在他的眼底蔓延，他并不愿意在此景况下再见到她。
迎接着怀炽的目光，提邑的表情有些怔愕，半晌，她嫣然释出一笑，算是回报他方才拾鞋的恩情。而他，有那么片刻，他听不见任何声音，眼中除了她外，他也看不见其他人。
他不该为她穿上鞋的，倘若仙女失去了羽衣后就再也回不到仙宫，那么，他该将那只精巧的丝履收藏在他袖中的，这样一来，眼前的这名仙子，也不会回到他远不可触的那一方去。是不是只要藏着她的鞋，那这足以让所有春色都黯然失色的笑靥，就会只属于他？
“天海”沉醉在她的笑颜中，怀炽无意识地开口“她是谁？”
“辛相独生女，辛堤邑。”
“辛相”他不断在脑海里搜索着人名，但堤邑那张令他挪不开心神的面容，却占据了他大半的思绪，令他怎么也想不起来。
像是看穿了他般，冷天海主动靠近他的身侧报上详尽资料“辛无疚，圣上前年所拔擢的三品朝官中的一员，现今官拜二品右相—效力于翼王律滔旗下。”
东内的人那么，是政敌吗？还是可以拉拢的盟友？
“辛无疚在东内扮演什么角色？”怀炽淡淡地问。
“他在东内占有举足轻重的地位，且领导着东内的新血输，据说律滔时常向他请益。”已经代他把宴上的人身家都探过一回的冷天海，早就已经把辛无疚列入政敌的名单之中。
不是盟友为什么，她偏偏生在敌对的那一方？
带着些许憾意，怀炽的目光辗转流连在堤邑的身上，看她被辛无疚自帘后请出来，不愿挪动脚步的她，似乎并不怎么想和那些一拥而上的人攀谈，但辛无疚搁放在她身后的大掌，却推促着她上前。
他敏锐地察觉，淡淡的无奈流泄在她的眼眉之间，惑人的笑意也一分一分地自她线条优美的唇角隐去，她看来并不愿意。
推挤的人群中，她走得不是很顺畅，他还记得，她曾说过她穿不惯丝履，或许就是这个缘故吧，几乎被人群淹没的她，步伐走来有些一颠踬，看来是那么地荏弱，甚是需要有人前去扶她一把。那只他曾搂在袖中替她藏握的丝履，此刻在她的足下，已沾上了地上花瓣遭人踩踏过后的花渍，逐渐在人群中变得脏污蒙尘，而他为她所簪上的那株桃花，已在人群的推促中落下她的发髻，在地上化为春泥。
他的心中顿时兴起一股欲望，想赶在她的眉心再度深锁之前，前去将她拉离那些令她愁眉不展的人群，将她带至阳光灿耀的桃树下，看她抬着会让她不舒适的丝履，自在地在风中摆荡着一只莲足。
“王爷。”冷天海以肘轻撞着他，提醒他回神看向另一方。
怀炽不情愿地收回目光，顺着冷天海的提示看去，而后，他的剑眉不悦地朝眉心深深拢聚。
出乎他意料之外的，独孤冉在人前颜面挂不住后，并未展现出任何气恼的神情，相反的，独孤冉的双眼此刻看来异常地明亮，目光灼灼地直定在堤邑的身上，那种猎人的眼神，他懂，因为，他也是个猎人。
再三审视独孤冉眼中的意谋后，不加考虑地，怀炽迅速作出决定。
他轻轻弹指朝身边的冷天海吩咐“去把辛无疚的底细翻出来。”
“是。”冷天海听了随即转身欲走。
“还有。”怀炽叫住他的脚步“关于辛堤邑的一切，我都要。”
冷天海讶异地高扬起剑眉，对于他这额外的命令有些困惑，不明白他怎会无故想要知道那个不曾在他生命中出现过的女子。
怀炽并没有解释，他的双眼只是紧紧跟随着独孤冉张眼望去的方向，在那视线的彼端，是在桃花树下面容远比桃花还要妖娆的堤邑。
“这几日都不见你的人影。”滕王舒河百思莫解地打量着这个消失已久，而此刻正坐在他面前呆愣的么弟“你是在忙些什么？”
“私事。”心思烦乱的怀炽一语带过。
“你还好吧？”舒河愈看他愈觉得不对劲，总觉得他似乎是藏了什么心事。
“很好。”迥避他打探目光的怀炽，自袖中掏出一小本册子扔给他，以转移他的注意力别来烦人。“这是天海近期搜来的内幕消息。”
“那小子呢？他怎没跟着来？”舒河接过册子，暂且把之前所纳闷的事放下，问起老是跟在怀炽身边的小苞班的行踪。
“听说他大哥冷天放有事找他，所以他就进宫了。”这几天他忙得没空理冷天海，而冷天海也没空跟在他的身边随传随到。
他拖长了音调“你不担心吗？”
怀炽觉得这个问题很好笑“担心什么？”有时候，他也真受不了舒河，无论是什么人，多疑的舒河都要怀疑一下，或是疑心一会的，就连自己人也不放过。
舒河却说得条条有理“现下谁也不知道冷天放所侍奉的人是谁，更不知冷天放是哪一党派的人，这般任冷天海接近他，不妥当吧？”
“先且不论冷天放是哪方的人，天海在公私方面是分得很开的，还有，他绝对不会出卖自己的主子，这点我对他有信心。”那些冷家的人是出了名的各为其主，身在冷家，兄弟之情还得排在主从之情的后头。
“你有信心就好。”舒河只好摸摸鼻尖，决定把这事交给自己来私下调查。“最近有没有什么特别的消息？”
“有。”怀炽马上报上一桩令他烦忧的大事“西戎的探子来报，野焰在一统西戎并集结完西边的势力后，他现正加紧在伏罗练兵。”虽然东内表面上风平浪静，可是在私底下，庞大的军力却正迅速地壮大中。
“动作真快。”看来那个皇八弟是很认真的，得多派几个人去看着他才行。
一想到野焰一统西戎的这件事，怀炽的心头就泛过一阵分不清是喜还是忧的暗影。
之前舒河为了避免投效律滔的野焰，将西戎的军力加入东内，协助东内的羽翼变得更加茁壮，笑睑冷心的舒河，竟狠得下心命人断了野焰雄狮大军的粮草，要野焰和整支大军命丧西戎。岂料，事情并未如舒河所料地成功，反而被意料之外的程咬金给坏了事，而这让身为南内人的他松了一口气。
并不是他乐见舒河的失败，也不是有意落井下石，只是他还没有做好残杀手足的心理准备，又或者，在他帮助舒河登上皇朝顶点的计画里，他并不想在身上加上要背负一辈子血腥的罪名，他还希望往后能在阳光下挺亘背脊的行走，而不是在心中永远留下一个抹不掉的罪愆烙印。
“看来你对野焰使的釜底抽薪那一招，并不管用。”他将庆幸之心藏在肺腑深处，表面上，只是就事论事地与舒河讨论着。
“不是不管用。”舒河的唇边掠过一抹笑，其实也大抵知道怀炽真正的心态是什么，只是，他也伪装着。“要不是铁勒暗中派人渡了粮草至西戎助野焰拿下伏罗，不然我的计画也不会功败垂成。”
怀炽的表情有些僵硬“你笑什么？”他是看出什么来了吗？
“铁勒虽坏了我的事，不过，他也得罪了一个人。”舒河满回笑意地扳着两掌，并没去计较他的心思，反而全心想着另外一人。“这么一来，我们也算是扯平了。”
“二哥会怕得罪人吗？他不是都不把任何人放在眼里？”怀炽暗暗地吁了一口气，甩去之前的思绪，把心放在他的话题上。
“这回不同，他所得罪的可是独孤冉。”他得意地摇着食指，很乐见铁勒去得罪西内国舅。“而独孤冉这个人，不能惹。”
“那又怎样？再怎么说，独孤冉也是铁勒的亲舅舅。”怀炽并不以为意，但在提到独孤冉时，他的神情不禁严峻了起来，同时在他心中，也悄然飘过一抹风姿绰约的淡淡剪影。
“你错了。”舒河咧笑着白牙“独孤冉可不想永道都待在国舅的位置上，他的野心比我们都大。”任谁也没想到，那名朝史上首位最为年轻的国舅，其实并不愿甘于人臣这一池平凡的渠水，反而想拋去他的身份，与他们这些皇子一同竞争皇位，一心想跃登龙门。
怀炽抚着下颔“难道独孤冉他”
“他也想成为九五至尊。”舒河一语证实他的假设。“虽然说西内人预定的太子人选是铁勒，而独孤冉又只是个外戚，可是西内有五成权势在他的手上，独孤冉若想篡位夺朝，那也不是不可能的事。”
怀炽不自觉地握紧了拳。原来，除去猎人的身份外，独孤冉还有着深藏不露的狼子野心，如此一来，他更不能把独孤冉所看上的猎物轻易拱手让出。
“我会格外留心他的。”今日之后，他一定得叫冷天海派人把独孤冉全面盯牢。
“留心他之余，也请你别再去得罪他。”舒河等着这个能念他的机会已经等很久了。
“你知道了？”他瞥过眼，相信赏春宴那日他做的好事，这个眼线遍布全朝的舒河一定早就知晓。
“全朝野的人都知道赏春宴那日，你在众人面前挫了他的气焰。”舒河拧着眉心朝他叹息“收敛点，别锋芒太露，藏着总是好的。”别人一激他就现出原形了，怎么训练了他那么久，他的火候就是修不到？
“下回我会考虑忍一忍。”要不是那日是应冷天海之请，他还懒得去搭理独孤冉。
舒河在他板着脸不想被人念而想扭头走人时，伸出一指朝他勾了勾“我一直很想问你。”
“问什么？”
“凭你的本事，你是有资格竞争为皇的。”他两手环着胸，问起怀炽从不在人前表露的心迹“为什么你连试也不试，反倒自甘沦为谋臣？”当个天下第一臣真有那么好吗？若真要争第一，那他为何不直接当天下第一人？
怀炽的心并不似他的那么贪“因为我很清楚我要的是什么。”
“喔？”他竖起双耳准备倾听。
“不该我的，我绝不多争一分；该我的，则一分也不能少。”怀炽将自己的立场撇得很清楚。“我之所以一开始就表态不竞争为皇，那是因为，我要站在自己的位置上发挥出自己最大的功用。”
“你当真不曾想过坐拥山河的滋味？”试问有谁不想坐上那人人梦寐以求的高位？怀炽却半点贪心也无？他不信。
“我不去想。”他笑着摇首“因为我太了解我的兄长们有哪些能耐，而我更知道，即便我能登上太子之位，那位置我也无法坐得安稳，我可不想让夺嫡篡位的噩梦发生在我身上。”
“你考虑得满远的嘛。”莫怪他会不争，他还满有自知之明的。
怀炽尖锐的目光微瞥向他“在你这种人身边，能不这样吗？”
“既然知道我是哪种人，那你为何还要帮我？”舒河一点也不介意他的话中话，反而还落落大方地反问。
“我之所以会辅佐你，不只是因为我了解你在朝政上能有一番作为，我更明白你在对待敌人方面会有什么手段，说得更坦白点，会帮你，只是因为我不想成为你的敌人而已，我是为了保命。”他可不想成为舒河下一个动手的对象。
听了他的话后，舒河一反前态，宠溺地伸手揉揉他的发。
“别把我说得那么壤，好歹我也是你的亲哥哥。相信我，无论局势再怎么演变，我也绝不会把刀靶指向你”或许他是对所有的皇兄皇弟都挺无情的，但唯独这个他从小疼到大的么弟，他可是宝贝得很。
怀炽并不习惯他展现出这份难得一见的手足之情，在拨开他的手时，匆匆想起会来滕王府找他的主因。
“对了，你若有空待在府里纳凉的话，还不如出门为我办件事。”
他有些意外“什么事？”向来他都只负责动动头脑，而无论大事小事，都是由这个弟弟亲自去办的，怎么今天反而倒过来了？
怀炽接下来的话更是出人意表“到圣上面前为我说媒。”
舒河怎么也想不通“你想成家？”
嗯怪，这事很古怪，从没有听过这个么弟有什么心上人，就达圣上也为了这个在娶妻条件上头挑三检四的皇九子而大伤脑筋，不知道到底该找什么样的女子来匹配他才好，结果这会他却不须任何人来催，反而主动表示他要娶亲？
“我已过弱冠之龄了，也是该娶亲了。”怀炽任由他去惊讶，只是慢条斯理地喝着桌上的茶水。
“对像是谁？”舒河迫不及待想知道他到底是看上了谁。
“东内辛相之女，辛堤邑。”
他病跋噶搜郏澳歉鼍┱椎谝徊排俊惫嬗泄殴帧？br>
“我调查过，到目前为止，她还没有婚配。”在冷天海把堤邑所有的资料交至他手上的那日起，他就已经把她的一切背得熟烂于心。
“理由？”听人说，最近独孤冉也在调查同一个女人，就不知这是否与怀炽有关。
怀炽一双英挺的剑眉缓缓朝眉心靠紧“娶妻需要理由吗？”为什么这个四哥无论做什么事都要说理由讲目的？
“当然需要，尤其当她是东内辛相的女儿时，那就更需要一个合理的理由了。”舒河啧啧有声地向他颔首，并且伸出一指轻点他的鼻尖“老实告诉我，你是为了政局还是为了私情才想娶她？”
他收去所有笑意“我可以不回答吗？”
“因为你也不知道？”舒河的反应更快，三两下就看穿了他的心。
怀炽不语地将自己沉浸在沉默之中，心中千迥百转，想的也是同一句话。
为什么会想娶堤邑？他并不想问自己这个问题，因为他也不知道这个问题将有什么解答。
只是因为一股没来由的冲动，只是因为“对。”他干脆承认，心绪烦躁得不想去深想那些藏在问号后的原因。
“你”舒河不想就这么放过他，干脆为他思索起原因来“想利用她吗？”
“藉由辛相，我能在私底下动很多手脚。”怀炽并没有正面回答他，但话里仍是顺着他的意“为了早点让这场爆争游戏上轨道，也为了你日后的大计，我得开始想办法打压东内，好让东内在这场辟争上不能与你为敌。”
舒河绕高了两眉“就这样？”说得还真冠冕堂皇，私心呢？他就不信怀炽会连一点私心也没有。
他深有自信地握紧一拳“只要能够透过辛堤邑与辛无疚搭上关系，我有把握，我能扳倒支撑着东内新血轮的辛无疚。”这几日来，他前前后后考虑过了这么做所带来的益处有哪些，也深信只要在他迎娶了辛相的女儿后，他必定能快速地削减东内下层的新势力。
“东内的能臣多得是，真要动手，为什么你要选上辛无疚？而特意指定辛提邑的原因又是什么？”舒河只相信他半分，而另外半分，则是很好奇他什么人不挑，却偏偏挑上堤邑的用心。
“因为”他一时语塞。
又是一个需要理由的问题，但他也说不出个理由来，或许，他是真的很想将堤邑自那些围绕着她，令她深深蹙眉的人群中拉出来，圈在怀中再次独享她的笑颜；又可能是，他太在意独孤冉那种占有式的猎人目光，他极其不愿，眼睁睁的看她遭到独孤再的染指可是，为什么会是她呢？连他自己也不明白。
看着他迷惘的模样，舒河不禁要摇首。
这个不老实的小弟，从小到大都是这么不爱把真心表露出来，连他这个旁人都能一眼看穿他的动机了，为河他这个当事人就是不明白呢？这么简单的一件事，为何他总是要将它复杂化？
他徐声长叹“你太保护自己了。”
怀炽不以为然“有吗？”这与他的心性何干？
“承认爱上一个人真有那么困难吗？”舒河一针儿血地戳向连他也不了解之处“何必还要为自己的行径找那么多籍口？”爱上了就是爱上了，为什么不干脆一点呢？怀炽怔了怔，无法答上话来。
是这样吗？他不懂，也对这个说法难以接受。
他怎可能会爱上那个绿惶数面的女子？爱情哪是那么容易的事？他不相信这世上能有不经过争取，就能唾手可得的东西存在，即使是一份情感，他也认尢那应当经过漫长的相处，或是更令人枰然心动的开端后，才能一点一滴的在岁月中累积而成，他不是个容易被春天蛊惑的男人，他的感情，不该是如此得来容易。
“爱恋如果被借口模糊了，很容易就再也看不出爱情原本的模样。”舒河在他仍理不出个头绪之际，扬指轻弹他的眉心“你要骗别人或许可以，但就是不要骗你自己。
“我不明白你在说什么。”他甩脱去脑海内的迷思，同时换上了一张无所谓的面孔。“不过是个手段游戏而已，有需要去联想那么多吗？”
“你确定你玩得起这种游戏？”看他玩心机、耍手段那么多年了，从来不曾看他下过什么重注，也从未赔过什么本，不知道是不是该让他尝一下苦头，学次教训？
怀炽高傲地扬起下颔“当然。”大风大浪见多了，他哪会轻易栽在这简单的游戏里？
“父皇常说，你是一柄双面刃。”舒河直望进他不在乎的眸子里，秉着一点兄弟情向他劝谏“在你伤人时，希望你别也伤了你自己。”
“我怎会伤人呢？”他笑开了“我是朝臣们口中最为无害的皇九子。”
舒河却十分笃定“你会。”
他并不予以反驳，只是无声地望着这个心如明镜的舒河，甚是怀疑，他怎有可能会去伤害那个他想珍视的女子？
“听四哥的话。”舒河一手揽着他的肩，沉重地拍了拍“记住，爱情不是斗争、不是游戏，那是会要你赔上一生的赌注，如果你没有本钱玩的话，那就不要轻易涉入。”
“你忘了？”他满面兴味地挑着眉“我本就是个擅长游走于游戏边缘的人。”
舒河还是想劝他一点，不希望他在这种事上头逞强“不是所有的游戏，都是你玩得起的。”
“别再说了，你到底去不去和圣上说？”被他问得心情翻来覆去，怀炽终于失了耐性，固执的眼眸锁住他，就只要他的一句话。
舒河不语地看了他半晌，总觉得他似乎变得不同了，在他的眼眸里，泛着不曾见过的神采，以往那个在他眼中的小弟，似乎在不知不觉中长大了。
怔仲之际，舒河的目光被怀炽肩头上那一抹粉色的花瓣招引去，凑近细看，是瓣桃花花瓣，那花瓣，远远看来，似心。
这个总是讨厌春天的小弟，终究是走进浪漫的春日里了吗？所以他的心才会如此异躁浮动，任他这个兄长怎么劝也听不进？
过了许久，舒河伸手轻拂下那瓣停留在他肩上的花瓣，并语重心长地给了他一个明确的回答。
“我会去的，而且我会如你所愿。只是接下来的事能不能皆如你所愿，我就很难担保了。”