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也都将落进老七的手中，我看西内很快就会追上东南两内，我得小心一点才是。”
“你忘了西内还有个独孤冉。”风淮暂时压下心中的不安感，勉强把心神拉回他的话头上“独孤冉不可能眼睁睁的看着政权拱手而什么都不做。”
律滔淡淡轻哼“他当然不会，他拦老七都来不及了。”
“照你的意思，独孤冉曾对老七做过什么？”他都还没有择日为独孤冉所涉嫌的多件谋刺案开审，独孤冉又在私底下对他的兄弟们动手脚了？
“他已经派人行刺过老七一回了。”律滔不以为意地耸耸肩“不过你放心，老七没事，有事的将会是独孤冉。”
“为什么？”独孤再在西内势大力大，他还会怕一个刚进西内的朵湛？
“古有言，在白辉，不死亦即伤。”他对独孤冉的未来很不看好。“独孤冉要是个聪明人，他就该离老七愈远愈好，不然他可能连怎么死的都不知道。”这件事该不该告诉舒河呢？南内的人若是跟独孤冉一样不对朵湛当心点，恐怕南内就将有飞来横祸了。
“瞧你把老七说得像妖怪一样，他哪是那样的人？”风淮翻翻白眼，动手把桌上的书册全都收起来“你别和卧桑一样都被这些易理给迷昏头了，我和老七做了那么多年兄弟，在他身上，我根本就看不出来你说的那些。”
律滔郑重地望向他的眼“他不是妖，他是魔。”
胜蛇、白虎，亦六神亦魔物，若是摆对了方位，即镇守之六神，但若错置其位，则为魔。
而这两者，皆在朵湛的身上，并各自拥有一片光明和黑暗。
一直以来，朵湛将自己放在可以修束的一方，用仁义修善来维持和平的表相，用佛性来压抑内心深处强大的杀戮野性，可一道手谕却破坏了这一切，让掩藏的人无法再掩藏，被迫不得不在性命因此而危殆之前放手一搏，投入了本就该属于他的方向里，一旦让这头白虎回到他该去的天地正司其职，到时，杀戮归杀戮，而能够阻止他的人，恐怕将再没有。
因为他的眼神，风淮觉得胸坎里的心跳忽地变快了，隐隐约约的，那在他心湖里的不安，像层层圈圈的涟漪，逐渐飘浮扩大。
“无论你信与不信，总而言之”律滔拾起桌上一枚用来卜算的铜钱，定眼凝视着它“咱们天朝里，有个魔，他藏了十年也被佛压了十年，就不知这个魔，他现在醒来了没？”
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在曾经后悔过之后，他就已然清醒并知道他将来的路该怎么走。
让他清醒的，是那场旧梦。
每回踏进它，那一切他极力想遗忘的，却总是历历在目，彷佛像是昨日刚发生的一般，它发生的时间，就是在夏日里，和今夜一样是吹着南风的季节，可是那风中，却有着火焚的味道，以及怎么也掩盖不掉的血腥味。
当时，他还只是个皇七子，一个对朝政充满理想、对国家和自己充满希望的小小皇子，方要在朝中展露头角，还不知道他所背负着的是什么，也还不知佛与魔。
夏日初临，那年的夏日京兆异常地炎热，焕人的南风，像种隐隐待发的不安正在酝酿中。
不安的种子爆发于淮南一带的襄城，来得措手不及的瘟疫，毫无预兆地降临襄城，疫情如同洪水猛兽，转眼之间便吞噬了襄城，城民皆藥石罔救，不出半月，襄城已是死城一座。恐慌四处在淮南一带蔓延，淮南的百姓深恐自己的城乡将成为下一座襄城，欲逃离疫情地带的百姓纷纷携家带眷远离淮南，于是，流言四起，流民也四窜。
地方官的急报迅速涌进京兆，淮南一带的疫情震惊朝野，柬西南三内六相，在彻查后发觉疫情仅限于襄城并未扩大，紧急在翠微宫商议之后，向圣上进谏火速派兵南下焚襄城以减疫情病种，以免疫源散播出襄城而染了邻近的其它城乡危及更多百姓，而在焚城之后，三内再设法逐步澄清流言安定百姓之心。
圣谕立即拨下，接旨者为刺王铁勒与初近朝政的皇七子朵湛，在接旨当夜，铁勒便拨兵带着朵湛起程南下。
可是在抵达襄城之际，他们才发现，他们所得到的消息并不正确，襄城尚未完全成为一座死城，在襄城中，不但城民未因疫情而死尽，还有些身子较为健壮的城民奄奄一息地滞留在城内等待救援，或是尚未病发或染病。这样一来，手执圣谕的朵湛，反倒不知该拿那些未死的城民怎么办。
虽说上天有好生之德，朵湛是很想抬手网开一面，让未染疾的城民们出城到别的地方接受照料，不让城民留在这里眼睁睁的看着他们一手焚烧了他们的家园，但同样也是负责执行圣意的铁勒却执意不开城门打算直接焚城，无论他再怎么为那些残余的城民请命，铁勒就是丝毫不为所动，仍旧是要照旨行事。
在铁勒的一声令下，城中病死的、奄奄一息的、染了病的、未染病的百姓，在夏季进入阳光最好的那一日，被大批官兵集中至城中的都邑府，可是，朵湛还是认为事不至此，他不相信铁勒会狠心到那种程度，一切仍有转圈余地的。
但在铁勒下令着手封死都邑府，都卫官们找来粗重的铁链开始锁紧府门，好让关在里头的城民一个都跑不了，并在府边四处备好了稻草干柴，也将全城外围都布设好桐油准备周全时，他不再确定了。
站在部邑府内的广场上，整座襄城尚存的城民就躺在他的脚边，痛苦的呻吟声、低号声、苦苦求饶声，一声声回荡在他的耳际，他不忍心中有千百个不忍，怎么也无法就这样看他们被弃在府内，而后随着大火的点燃命葬于此灰飞湮灭。
不该是这样的，他来这里是为了止疫救灾，但这根本就不是救人，这简直就是一场谋杀！“在我们离开这里后你就立即下令。”安排好一切的铁勒踱至他的身旁，昂首环视着整座都邑府。
“下什么今？”朵湛回过头来，声音里藏着恐惧。
“焚城。”
由他来下令？由他？为什么要他来当刽子手？
看着由自己洁白的双掌，他不禁打了个冷颤。不，他不要沾上一丝血腥，这不是他该做的事，若不能保全他们，他也不要造孽，他是来救人而不是杀人的。
“为什么要由我来？”他急着想把责任推回去。
“就是要由你。”铁勒看出了他想实身事外的自私自利心态“下令。”
他直摇首“不”
“不焚城，邻近的城乡将沦为下一座死城。”已经快至盛夏了，若不及时控制住疫情，等到南风一起，疫情会流窜得更快，必须在灾殃扩大之前结束这一切。
“但他们还活着啊！”朵湛两眼泛满心慌，双手紧紧揪扯住他身上的镗甲“你看看他们，他们和我们一样有血有肉，你怎能就这样罔顾他们的性命下令焚城？”
铁勒病跋噶搜郏澳憔烤棺霾蛔觯俊？br>
“我不杀他们，我不杀人！”他大声拒绝，拒绝让双手沾上一丝污点，拒绝背负一丝愧疚。
铁勒拉过他，抬起他的脸要他看清那些躺在他脚下的城民。
“不杀他们，你以尢在经历过这些灾痛和生离死别之后他们还活得下去吗？你又知道他们哪个人身上没带着疫源病种？若是让他们带着病种走出城，他们一人即可害死千百条人命，你的一念之仁将因此害死多少无辜百姓？而到时你又得多杀多少人、多焚几座城？”
冷汗涔涔滑下他的额际“我”
“看着他，务必要他彻底执行圣谕。”铁勒在他犹豫的当头一把松开他，回眸狠瞪向身旁跟着他们南下执行焚城的部属“他若是没奉旨照办，我会连你们一块烧了，就由你们陪着全城百姓一块死在这里！”
“是”知道铁勒言出必行的众人胆战心惊的接令。
“二哥！”朵湛追不回铁勒大步离去的身影。
“皇七子”转眼间，所有部属纷纷在他的身边跪下“卑职等求求您了”
求他？不，是逼他。
窒人的死寂盘旋在朵湛的身上，他茫然地看着众人期待着他的眼神，也看着城民们充满悸怖的双眼。他该拿这些人怎么办？活活的烧死他们？他办不到；叫部属们先杀了他们？那样他们还得再受刀剑之苦。
“拿毒来。”过了很久，他终于开口。
“毒？”
他别过眼，用力喘息“别让他们痛苦，在焚城之前给他们服下”
在城民的眼中，朵湛看见他们眼底的希望渐渐淡了，最后笼罩上横竖都逃不掉一死的泪光，眼看着地上的城民一被喂下掺了毒的水酒，有些是被迫的，有些则是心怀感谢，有些则在濒死前挣扎。
“帮我”一名服下毒的男子紧揪住朵湛的脚，因毒性发作而痛苦地涨紫了一张脸庞。
死得太慢，太折磨了。
不假思索也没有犹豫，朵湛面无表情地抽出腰际的佩刀，一刀刺向男子的胸膛成全他，但顺着刀势，腥甜而温暖的血，像有生命的小蛇爬上他的脚边，令血光中的他微微一怔，硬生生地止住手中未竟的刀势。
他在做什么？
为结束痛苦而让他人更痛苦？为结束血腥而更血腥？
在成全之下杀人，他成全了什么？也许，他本来就是想这么做的，只是他不想表露出来，不想让人知道他的内心里其实也是无情的，他只是需要有人给他一个借口或是理由，好来掩饰他的罪愆，好来让他的内疚合理化，他只是想成全他满腔虚伪的仁义道德而已。
胸口灼灼烫热，全身的血液集中在脑海里翻涌，他赫然发现他在血光中看见自己拥有更多的杀意，和一份不该有的痛快感，这令他感到心慌，好想快点结束眼前的这一切，就这样一把火烧光它，随手拈熄这些生灵的生命，再把这些盖在记忆底下，当作从没发生过，可是他初开杀戒的双手却动不了。
动不了，即使脚边的男子发出凄厉的哀号，甚至紧捉住他的脚，十指紧紧陷入他的腿际，将他抓得皮开肉绽血迹斑斑以发泄此刻所受的痛苦，朵湛就是僵直着身体，整个人动不了。
铁勒的大掌忽地覆上他的手，在刀柄上用力一使劲，一刀直剖至心房，俐落地让那名男子在眨眼之间迅即断气，快得连一点痛苦也没有。
低首看着脚边死去的男子，朵湛的眼瞳没有焦距。
“你愈仁慈，也就愈残忍。”铁勒气急败坏地捉紧他的双臂用力摇晃“而你最残忍的，就是你的仁慈！”毒杀他们？为什么不一刀给他们个痛快？
朵湛惶惶颠退了几步，像个被看穿的人。
“不要躲！”铁勒厉声要他面对“你以为双手不沾血就不罪恶吗？你以为袖手旁观就表示你没有参与吗？”
图穷匕现，在铁勒的眼眸下，他才知道自己是个什么样的人，而那被揭穿的现实，却是那么难以接受，他不想承认他是这样的人，更懊悔他曾下了那个毒杀的命令，只因那道命令，它引出了一切。
命部属飞快地速决那些毒发的人后，铁勒将他扯出城外，在他脑中一片空白时大声地在他耳边喝令。
“下令！”
朵湛无意识地低语“点火”
望着被冲天烈焰一点一点吞噬焚烧的襄城，在朵湛的胸臆里，好象有种东西也随着那座城被烧尽了。
杀一人，保苍生，他杀了那么多人，就能换得这个国家永远的安康太平吗，为了大我，他可以牺牲一座襄城的城民，那往后当他站在朝野上时，他若认为他理壮，而他人理亏，为成就那所谓的大义，他又会去牺牲谁？
他不敢想，因为从襄城的经验里他知道，他做得出来，往后若是再遇上了，他定会再去做一回，而那时，他不可能再敢存有任何仁慈之心，为了弥补之前的过错，他会毫不犹豫毫不留情。只是一日不再有仁慈之心，那时他将会成为什么？他所身处的京兆，会不会成为下一座襄城？
“我给你时间。”铁勒一手搭着他的肩头，意喻深远地在他有些听不清的耳边说着“等你想通了后，再来告诉我你将来的路要怎么走。”
焚城之后，淮南一带的疫情总算是控制住了，朵湛也因此而受封勋由皇七子进爵为襄王。
但他宁可不要那个荣卫王称。
襄王，这襄字，是他一辈子的阴影。襄城，并不是焚在这个国家的土地上，而是在他的心版上！深深地烙在他的心底，像个一生磨灭不去的烙印，让他在往后的每一日都要面对他是个刽子手这个事实。
那年夏季，他跌入夜复一夜的噩梦里，襄城的百姓们在他的梦境里徘徊，所有人都在梦里回过头来，用至死不瞑的双目赤瞪着他，无声地控诉着他扼断他们生命的毒杀。
他们的身影，总是在熊熊的火光里出现，然后在铁勒所挥下的刀影中消失，一夜又一夜，逼他承认他的仁慈是多么的残忍。
当断不断，反受其乱。
摆荡在该仁还是该义之间，未来所有的蓝图，成了一片空白。
朵湛不再上朝，也拒绝为官，在他还不知将来的路途该怎么走时，铁勒早已带着属于自己的人，远赴北狄去开创另一片天下，而他，却不得不逃到佛前，甚至想出家以逃避那日日夜夜缠住他不放的噩梦，以及，他的后悔。
同样在那年的夏夜，在他的梦里，多了另一道纤细的身影。
是楚婉。
她总是在他的梦里婷婷地笑，用一双不知晓世愁的水眸凝睇着他，像株奉献的莲，毫不保留地拥抱他一身的疲惫和孤寂，而她的病，让他格外觉得生命是如此脆弱，是如此需要用尽心力来珍惜。
因为她的需要，和那份被人倚赖的感觉，让他曾经万念俱灰的心房，因她而点燃了一盏明灯，开启了他人生里的平静岁月，也让他的噩梦远去重拾生活。只是她照亮他生命的灯火，总是奄燃欲熄，让他害怕他会有失去她的一天，为了她，为了他自己，他终于对未来作出了决定。
在那年夏日的尾声，朵湛端坐在佛前告诉自己不做，那就什么都不要做，彻彻底底把自己逐出事外，无论发生什么事也不沾染半分；若要做，他便要全力以赴，不牵念不优柔寡断，他不要再有一次后悔！