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忽隐忽现的哭泣声飘绕在她的耳际,恍如梦呓,催促着她快些投入同样的梦境里,加入她们与她们同悲同泣。
在这地方的女人,不能死,又永没有出宫的一天,还要面对自己一日日年华老去的现实,于是这座精神上的监牢,日夜折磨着得不到圣上眷宠而失意落拓的宫娥们,可偏偏只听新人笑,哪间旧人哭的圣上,永不会亲临于此解救她们于心碎。
遍身的冷意令她打了个寒颤。
万一,舒河也和圣上一样,不来救她呢?
她不自觉地往后退了一步,想逃离的心情鼓动着她的双脚。
爆人不容拒绝的大掌抵在她的身后,重重一推,再度迫使她往前行,在她身后沉重的宫门也随之关上。
门扉合起的巨大响声中,芸湘深吸口气,振了振神智,重新打量这个她可能待上一辈子的地方。
罢了,除了鬼门关外,哪儿都好,她哪儿都愿待。
不管是在什幺情况下,能活着才是首要,因为,舒河要她活着,至于是在哪个地方、要面对什幺境况那都是其次。原本她还以为,她甚至连冷宫的宫门都进不来,可能就在事发后直接被赐一死,可是,摄政王并没有,或许,他也有考虑到舒河,怕舒河会强烈反弹,所以才会对她做出这种处置。
目前舒河在宫外的情形她听说了,看来,律滔似乎已经答允了舒河,使得原本可能更糟的局面减至目前的情形,以舒河的情况来看,他得暂时收敛起气焰别再与摄政王硬碰硬,并且答允摄政王所开的条件,这才能够保住他滕王的王权,也才不至于影响到南内。
两人都能同时活在世上,已属恩泽,皆是过河之卒的他们,是该珍惜了,也因此,她不能再拖累他,即使,她必须留在这个地方。
闪烁的光影在黑暗中分外招人注目,芸湘仔细辨认,发现在宫檐暗处里,一群挥耽眈的女人正目不转睛地看着她,她飞快地回想从前她在思沁宫里时,曾听老一辈的宫人所说过的冷宫种种,而后某种不妙的预感开始在她的脑海中成形。
“果然”在她们摩拳擦掌纷纷走向她时,芸湘无奈地叹口气。
细碎的步伐停在她的身旁,她头顶上的光影也遭人远去,朝她投射而来的目光中,饱含着敌意与奚落的意味,她不是看不出来,对于她落到这境况,这些人有多幸灾乐祸,或许在她们心底,根本就认为这是她咎由自取的。
“我的住处在哪?”这座冷宫少说也有十来间殿、百来间房,不先问清楚而误闯了前辈的地盘的话,恐怕往后的日子就不好过了。
没有人回答她,身着粗裳的众人,目光全落在她华美轻软的丝裳上,以及她手中那看似不轻的包袱。
“你住在”一道微弱的轻音缓缓自角落边传来。
“谁要你来多嘴!”
芸湘方想要转过头去看是哪个敢力抗同侪力量的人,但站在她回前年长的女人,立即粗声把那道伸出援手的声音吼停。
“你就是与皇子私通的芸美人?”再怎幺看,她的姿色也不是多幺的国色天香,怎幺滕王会盲目的与她做出那种事来?
她摇首“我已经不是美人了。”等了那幺多年,好不容易才能卸下这个名衔,没想到却是在这种情况下。
“你当然不是,现在你只是个下人。”在这里的每个女人,都只是供圣上大军缝补征衣的织娘,她们的身份,连个宫人都不如。
一只肥厚的手掌忽地递至她的面前“把身上的东西全交出来。”
“为什幺?”芸湘不明白地眨着眼。
“见面礼。”
“这样啊。”她扬扬黛眉,有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕,反而有点目中无人的表情,离她最近的一名宫娥首先发难。
“你以为你还在思沁宫当差吗?别以为南内娘娘会来这种地方救你!”身在冷宫里的人,对于外头的消息并不是全然不知的,她们都曾听过在南内思沁宫里,有个最得南内娘娘宠爱,但却做出勾引星子事来的最高掖庭。
芸湘的眼中滑过一份难以弥补的愧疚。
“我不敢奢望娘娘能原谅我。”想必娘娘现在定是很痛恨她,恨她竟背着娘娘拐走了她的爱子,还让舒河因她而落到这种地步。
自四面八方涌来的手臂,先是抢走了她手中的包袱,再摸上她的发,开始拔去她发上值钱的装饰,身上佩戴的首饰、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什幺都不剩后,芸湘不耐烦地驱走那些还停留在她身上不死心的手掌“拿够了,就离我远一点。”
“身上还有没有?”一名分不到好处的宫娥不死心地问。
“没有。”芸湘往后退了一步,不愿再任她们予取予求。
她探长了两手朝芸湘扑来“搜她的身!”
芸湘随即取下一旁宫女发髻上的玉簪,手起手落间,丝丝的血迹染上了洁白的玉簪。
“她划花了我的脸!”捂着面颊的宫娥尖叫声回绕在众人的耳里。
“还有谁想挑战?”披散着长发的芸湘,扬高了手中的簪子,冷漠地看着这群贪婪无厌,又想对她立下马威的女人。
“勾搭皇子的贱”想代那名面部受伤的宫娥出头的年长女人,方要破口大骂,清脆的巴掌声马上响起。
她不可思议地怔看着甩了她一巴掌的芸湘。
“别污辱舒河。”逆来顺受不是她的本性,她们以为她是凭什幺爬上思沁宫最高掖庭?在这地方,每个人立场都相同,要她在这当个唯唯诺诺,只能看她们脸色受她们指使的女人,她办不到。
沉默静静地自芸湘的身旁扩散开来,不知是由谁开头的,不甘同伴受辱的宫娥们迫不及待地挤上前来。
“够了!”掌管冷宫众宫娥生活起居的掖庭,吼声穿越人群直抵她的耳畔。
在众人不甘的气氛下,她遭身手矫健的掖庭一手拖上照明微弱的宫廊,在廊上走了许久后,她被凶猛地拉进廊底最偏僻的窄房里。
“这是你每日必须做的工作。”不待她站稳,掖庭将一堆未完成的衣物塞满她的怀中,并扬手命等在外头的人,搬进一箱箱待缝补的征衣。
芸湘的双眼好不容易才适应房内的光线,待能看清后,她才想转身向将她拉离那些女人的掖庭致谢时,掖庭毫无表情的脸庞已悬在她的面前。
她厉声嘱咐“一日不做完就一日不许吃饭,明白吗?”
芸湘沉默了一会,点点头,放弃了致谢的念头,开始在心中盘算日后她的生活将会有多忙碌和难挨。
房门很快地遭人合上,如豆的残灯在凉风中轻轻摇曳。
抱着手中待缝的征衣在床畔坐下,在微暗室内,芸湘出神地凝视着那不知何时将会熄灭的灯焰。
在这片沉沦的冥色中,谁也看不见谁。
她已经很习惯与黑暗为伍,回想从前,夜夜,她在思沁宫的夜风中无法止地徘徊,心从这个黑夜流浪到那个黑夜,就盼有一日能够流浪到舒河的身边止歇,但美梦终究是梦,月圆月缺,始终只有寂寞与她为伴;现在,夜色漆黑如旧,孤单一如往常,只是,多了份永不能相见的恐惧,死亡并不可怕,孤单的活着才是折磨,她开始害怕,往后她连作梦的权利都会失去。
一阵奇怪的音调突然在她身后响起。
芸湘日过螓首,方才脸上被她划破一道口子的宫娥就站在她的面前,随同其它的女人,拿起破旧的被单朝她头顶上罩下。
扁影顿失,黑夜,已来临。
在众多宫人的拦阻下,再次来到东内的舒河,快步走向位于宫院深处的冷宫。
算算日子,芸湘进冷宫已有十来天了,在这段期间,他全面失去关于芸湘的任何音息,想亲自去看她,摄政王厉申不许他靠近冷宫半步,若是不理会摄政王的禁令前往,每每总被摄政王派去东内的亲卫给拦下;托人去打探,得到的只是一次又一次的石沉大海,即使他往日再怎幺与后宫的嫔妃关系良好,也探不到半分消息。
对于这情形,逐不散的心慌日渐在他的心底发酵酝酿,他不禁要怀疑芸湘是否在冷宫里出了什幺事,只因为这情况,太像是有人刻意想将她在冷宫的境况封锁起来。
于是他不得不再来此,他得来安他的心,带了自己的亲卫去处理摄政王派来的那些人后,他终于能够靠她靠得这幺近。
“开门。”舒河站定在宫门前,无视于脚边一群群匍跪在地的宫人。
爆人面有难色“王爷,摄政王有令”
“开门!”在人们的力阻下,他愈来愈心急,也愈来愈不耐。
“但”除去摄政王的命令不说,这冷宫,又哪曾让男人进去过?更何况他还是个王爷,若是这事传到朝臣们的耳里,那还得了。
“玉堂!”
深怕他会闯祸而不放心跟着来的冷玉堂,别开眼不去看众宫人请求的眼眸,两掌抚按在巨大的宫门上,推启隔绝了两个世界的沉重门扇。
“带路。”不想耗费时间在里头寻人的舒河,急躁地随手拉过一名掖庭。
本是不想屈从的披庭,在冷玉堂冷肃着一张脸朝她走来时,只好为舒何带路领他去见人。
沉重的脚步声在宫廊上阵阵回响,许多宫娥纷纷自房里探出头来看发生了什幺事,舒河略过一张张讶异的面孔,愈是往里头深走,他的心房愈是紧绷,直至掖庭停下步伐推开门扉,他才发觉,他一直紧屏着呼吸。
狭窄室内的暗然,令他有一刻看不清眼前的事物,只能听见芸湘震愕的低唤。
“舒河”
芸湘没想过自己能有再见到他的一天。
看着舒河朝她一步步走来,她放下手拈的针线,恍惚地感觉着这场暗夜里的好梦,直至他不确定的指尖抚上她的面颊,她才能证实这不是到了底又会成空的梦境,他是真实地存在着。
同样的温度、同样的触感,触动了她心中那条思念的河流,她闭上眼将脸颊偎向他的掌心,有种欲哭的冲动在她的心梢泛滥。
她一直以为,她可以抵挡住庞大的思念,有朝一日,她也可以对这份缱绻的柔情予以忘怀,可是当他再度出现在她的面前,她才知她一直都在欺骗自己,她并没有她想象中的那幺坚强。
惊声抽气划破了她梦里的情境,芸湘不解地望着他内蕴着痛苦的眼眸。
“舒河?”他怎幺了?
舒河的两手抖颤个不停,捧起她伤痕斑斑的柔荑在烛光下细看后,强烈的心痛,让他哽咽难以成言。
“她们是怎幺对你的?”怎会有人舍得将她一双玉雕似的小手,以针扎成细孔无数?她们怎可以这般虐待她?
她飞快地收拾好自己的情绪,想收回手“别看了”
“是谁允许她们这幺做的?”在她身上翻找着其它伤痕的舒河,终于明白微弱的灯火究竟是为了隐瞒什幺。
芸湘不想让他去追根究柢,淡淡地绕过这个话题。
“欺负新人,或许是这里的惯例吧。”现在的状况已经好很多了,不像进来时的头两天那幺激烈,只要她在这待久了,那些人也对她失了兴趣,她想,情况会有所改善的。
“这是什幺?”他指着那些堆积如山的征衣问。
“工作。”她拿起一旁未补完的征衣,接续方才未完的工作。
“别做了。”看着她纯熟的缝补动作,他的心头又掠过一阵酸楚。
“不行。”她很坚持,并不想因没把该做的事做完而让自己挨饿。
舒河忍不住紧拥着她“我叫你不要做了!”
悲与欢,乃苍天捉弄,这些他都愿忍愿受,但人心为何比苍天更无情?再怎幺说,她也曾经是个美人啊,她不该受到这等待遇,那些人不也都是女人吗?怎幺就没有人体谅她的境况,反而落井下石?长年在宫中锦衣玉食的她,怎能挨得过这种天地之别的生活差距?
倚在他的怀中,芸湘不是不明白此刻他的痛苦,但她并不想多添他一分自责,因为在自责外,她不能放弃,她知道,只要她好,那幺在外头的他便能继续努力下去,若是连她也放弃,那他该怎幺办?
她轻轻拍抚着他“还记得吗?是你叫我一定要活下去的,倘若这点小事我就受不了,往后我怎幺熬得下去?”
舒河霍然松开他的拥抱“我带你离开这里。”
“别冲动了。”在他愤红了双眼时,一旁的冷玉堂紧张万分地眨着眼向她暗示,她只好赶紧安抚下他激动的情绪。
他拉起她,不能再多忍受一分。
“走,我们走,现在就走!”他要带她离开这个磨人的地方,管他会是什幺后果,因为再怎幺糟,也不会糟过此刻。
“舒河。”芸湘扯住脚步,试着对他动之以情。“想想怀炽吧,他把他的未来都赌在你身上,不要辜负他好吗?你忘了你最疼他这个小皇弟了吗?你怎幺舍得看他因你而在南内失败后跟着你受罪?”
“你呢?难道我就该辜负你吗?”他难忍地问。
“你没辜负我。”她轻轻摇首“你的爱,是我自已求来的,所以会有今日,我也算是自求的。”
“我不能让你留在这里,天晓得她们还会怎幺对你?”在这他两眼看不到、丝毫使不上力的地方,他怎能放心,又如何心安?只怕他前脚一走,那些满是妒意的宫娥后脚就会又找上她。
芸湘微凉的小手抚上他的面颊“只要能免去一死,哪都无妨,因为,没有任何地方可以摧折我的意志。”
舒河不语地看着她明媚的眼眸,温柔的抚触,令他一身激越的气息缓缓沉定。
“我对我的爱情负责,所以不管是落到任何境地,我不后悔。”无论是粗茶淡饭还是下人般的日子,她都甘之如饴,有再大的风雨她都无惧,因为使她坚强令她成长的,就是环绕在她身边的这些,她得过下去。
“芸湘”他喃声低唤,将她凉凉的身子纳入怀中。
“别再冒险进来找我了,我会很好的,你别担心。”谁知道他这幺闯进来会有什幺后果?要是因此而触怒了摄政王该怎幺办?
“她是?”角落的人影映入舒河的眼帘,他这时才发现角落里有另一个女人的存在,防备地拢紧了剑眉。
芸湘微笑地介绍“楼婕妤。”初入冷宫那日,那道出声想帮助她的声音主人,她找到了,那个人,正是与她同住一处的楼姜。
因她的表情,他松了口气,也知道了这女人并无害于她。
“照顾她。”舒河走至她的面前开口。
对于他突如其来的请求,楼姜有些意外,一时间不知该怎幺回答他才好。
“请你,好好照顾她。”他诚挚地恳求。
“会的。”颇受他的心意感动,楼姜一口答应下来。
冷天色的身影出现在门口。
“王爷,摄政王有令,请你马上移驾大明宫。”
舒河回首看了他一眼,知道他来这的消息已经经由西内亲卫通报到铁勒那儿了。
“你若是见了铁勒,千万不要动气。”芸湘霎时紧张不已,直拉着他的手向他叮咛。“听我的,无论他说什幺就由着他去,尽量顺他心意知道吗?”
他低首看着她脸庞上的惊慌,半晌,一个吻落在她的眉心。
“舒河?”这淡凉的吻更是让她心生不宁,就怕他离开这后会做出什幺事来。
“你等我。”舒河推开她,转身率冷玉堂准备前往大明宫复命。
冷玉堂在经过冷天色的身旁时,低低地留下一句:“别碰她。”
冷天色的反应仅是挑挑眉,并没有回答,一直站在门边等他们走远后,便举脚准备跨入房里。
“看来你似乎把你弟弟的话当成耳边风。”宫垂雪的声音忽地出现在他身后。
冷天色讶异地回首“你来这里做什幺?”今天的冷官也真热闹,居然来了这幺多人,难道暗中监视着冷宫的并不只铁勒一人?
他一手指向芸湘“阻止你杀她交差啊。”谁晓得铁勒到底授了他什幺命令?万一他不只是来这里传话怎幺办?
“谁要你来鸡婆的?”冷天色不是滋味地瞪着这名程咬金。
“翼王。”
他暗暗嘲讽“怎幺,他还无法放下滕王?”
“就算是,那也与你无关。”宫垂雪一脚跨进房内,定身立在他的面前,打算阻饶他的意味摆得很明显。
冷天色大约估算了自己的胜算和眼前的情形后,脚下的步子不再往前,反而向外退去。
“代我向你家主子问好。”算了,不急于一时。
“我会的。”宫垂雪愉快地送客,随后放松地靠在墙上深深吐了口大气。
但房内两个女人防备的目光,又让他不由自主地叹口气。
他挥挥手“别对我有敌意,我不像那个姓冷的那幺冷血。”难道她们看不出来,他长得就是一脸好人样吗?被派来这种全是女人的地方,他已经够委屈了,她们竟还这样欢迎他。
“律滔派你来的?”芸湘没想过律滔竟会有帮她的一天。
“没错,王爷派我来实现他对滕王的承诺。”宫垂雪含笑地朝她欠了欠身“今日起,我将是你的新任保镖,请多指教。”