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卢家欢欢喜喜地，准备办喜事了，在长安的另一个角落中却充满了哀愁，那是霍小玉的住家。
当捷报初传，李益准备凯旋东返长安的日子，霍小玉的身体曾经略略好了一点，打起精神，还把屋子收拾了一下，准备迎接李益的归来。
但是尽候不至，李益居然绕道远赴郑州了，虽然崔允明去了一趟郑州，带回了真实的消息，李益是为了政怨之故，不便返乡，并不是有意地遗弃她们主婢二人，使霍小玉心中稍微宽解了一点，但终日苦思，再加上要替李益担虑得罪当道，使得霍小玉的病情又加重了。
这次加得很重，她的人已经坐不起来了，咳嗽频增，有时一夜到天明，几乎没停过-
秒伺候病人，也是目不交睫，几乎是心力交瘁，衣不解带地靠在病榻前面，霍小玉一咳，她就醒过来，为她倒水润喉，为她搓揉胸前，使她好过一点，霍小玉安静下来时，她就伏在床头闭着眼打一会儿盹，养养神。
有时霍小玉看见她睡得很熟，不忍心吵醒她，喉咙痒的时候，只有拚命地忍，忍不住的时候，就拿枕头塞住了口，使咳声小一点，那样一来，堵住了气，使得咳时更费力气，往往咳罢，枕角上就是一片猩红的血。
她咯血的情形更严重了，可是比咯血还要严重的是经济的拮据。
本来她们并不缺钱，李益走时给她们留下一笔钱来，在河西时，也曾转拨过两三笔钱来，每一笔都是二三十万，如果以普通人家过日子，这些钱一辈子也吃穿不尽，只是霍小玉的病却是花钱的病。
大夫是每三天来诊视一次，把脉视病，酌量处方，但药钱是越来越贵，因为霍小玉的体力越来越弱，要靠大补剂来苟延残喘了。而那些补药都是昂贵的。
生活自然还不至拮据，可是在-纱出去一趟的时候，霍小玉的二姊金钗来了，她自从霍王势败后骤失依凭，家道愈形中落，丈夫远戍边关，虽然靠着郑净持的帮助，与小玉的慷慨，总算保住了霍王的别业，可是，没有了入息，而往日挥霍已惯，把宅中以及一点私蓄都变卖光了，到了无几质典的程度，才厚着脸皮来找霍小玉。
进门看见霍小玉躺在床上，瘦骨支离，倒是心中一阵恻然，握着手，哽咽地道：“妹妹，你怎么病成这样了？”
霍小玉看见有亲人来了，虽然不同一母，究竟是同一个父亲，倒是感到很意外，而且也很高兴，精神略略振作，由金钗扶着，靠在枕上，喘息着道：“这个病拖了我两年了，最近竟是越来越重，还不知道能拖多久呢？”
金钗凄然道：“苦命的妹子，眼看着十郎飞黄腾达，你可以享福了，那知道偏又得了这个病！”
看看她的脸色，又看看她吐在一边痰盂里的血，叹了口气：“这跟爹的病是一样，恐怕还是爹傅下来给你的，那时你的年纪小，应该离爹远一点的。”
霍小玉又是一阵心酸：“是啊！爹病重的时候，娘是不让我接近他，可是看到爹一个人有时候很寂寞，我又忍不住去陪陪他”
“爹在生前最喜欢的就是你，我世不知道这是爱你还是害你！”
“二姊！也不见得就是爹过给我的，爹的去世的那几年，我不是好好的吗？这是我后来没留意拖下来的，刚得病的时候，又没当回事，接着请了个大夫，又把我当作亏损的症候，拼命一补，反倒把病给补深了，算了，这些话不去谈它了。二姊，你们近来好吗？”
“好什么？这都是娘害的，咱们家好好的一个世袭王爵，一辈子的荣华富贵，偏是娘热衷功利，硬要哥哥跟姊夫他们去巴结什么鱼朝恩，结果鱼朝恩一败，弄得一王爵也去了，家也抄了，男人们远戍到边关，还不知道那天回来。对了，妹妹，十郎现在可神气了，你给他说，请他写封信，把哥哥跟你姊夫恕回来成吗？”
霍小玉叹口气：“他到河西去了一趟，虽然是混得不错，可是也因得罪了刘学镛，连长安都不能回，直接从河西就到郑州去了，有一年多快两年，我们都没见面”
“这我听说了，可是十郎也真行，上一任兵部尚书被他整得活活气死在任上，现在刘侍郎又被他整得辞了官。”
“啊！这是真的？”
霍小玉显得也很兴奋，金钗笑道：“假不了，今天上的本子，据说圣上当时就准了，我是听见消息来报喜的。”
霍小玉心中是欢喜的，但是转而一叹道：“看看我这份样子，还有什么可喜的呢？”
“妹妹，别这么说，病呢，是不太容易好，可是这种病一拖也能拖上几十年的，爹不是到了八十岁才去世。”
“我倒没有这份奢望，只希望十郎回来，让我能跟他好好再聚上个几天，也就没什么遗憾了。”
声音很酸楚，间之令人心碎，金钗也不禁陪着掉了几滴眼泪，倒是小玉反过去劝她了。
姊妹俩又谈了几句，霍金钗几度欲启齿。但是看见了霍小主的情状，始终没开口，那副欲言又止的情形。终于为霍小玉发现了，问道：“二姊，究竟有什么话，你说好了，我们是手足姊妹，还有什么不能说？”
金钗叹了口气，才红着脸的道：“妹妹，不瞒你说，我今天来是为了两件事，一件是哥哥、大姊夫，还有你姊夫的事儿一起来请十郎帮个忙，让他们早点从戍所回来，第二件事是我单独的，那是你姊夫托人从边关带信回来，说他在那边苦得很，必须要上下打点，才能少受点罪，最近又得了病，如果不再应付一下，继续磨下去，恐怕是难以回到中原来了！可是家里的情况你是知道的，嫂子大姊们虽然比我好一点，但是也帮不了我的忙了”
霍小主知道她的意思，连忙道：“这是要紧的，二姊夫从来也没吃过那种苦，怎么受得了那种折磨呢？你该早来跟我说一声的，为他们说人情，要等十郎回到长安来，我才能跟他面求，因为家里没一个人了，也没法子送信去，至于二姊夫要的钱，也是得赶紧送去。”
“可不是吗？带信的人只有半个月的耽搁，我已经张罗了好几天，可恨的是那些亲戚，以前也不是没求过我们，现在看我们失势了，竟然连面都避而不见，现在那个带信的人后天就要走了，我实在没办法，只好来”
霍小玉没等她说完道：“我的钱是-纱经管着，也不知有多少，就在床脚的那口箱子里，二姊，我可是没力气，麻烦你自己爬上去拿吧。”
金钗搬了个凳子，打开箱子，拿了一叠飞钱，数了一下才道：“这是五千一张的，一共才六张，共计是三十千，可是你姊夫来信说，至少也得个五十千才足打点”
霍小玉想了一下才道：“那边架子还有几件玉器，是个叫方子逸的送给十郎的，因十郎没回来，连封都没拆，我也不知道值多少钱，不过方子逸是十郎一手拉起来的人，听说现在很抖了，他送的东西，大概还值几丈，你就拿去质典一下凑凑看。”
金钗打开一封，她出身王府，自然是识货的，认得这是上好的和阗玉，雕工又精，每一件都值个十来万，心中很高兴，口中却道：“我也不知道价钱，只有带去叫人估估看，如果有得多，我再给你送回来！”
“那倒不必了，果真有多的话，就分给大姊跟嫂子一点好了，她们的情况虽比你好，也好不到那儿去，何况住在别业里，也要维持个开销的。”
金钗欢天喜地的包起玉器走了，却也带走了那三十千飞钱。
霍小玉却因为听说刘学镛辞官，李益即可返回长安，心中也高兴一点，居然一直坐着，直到-纱回来！
可是-纱看到了她却吓了一跳：“小姐，你怎么坐起来了？还不快躺下来”
霍小玉笑笑说：“你走后二姊来了，她告诉我一个消息，我一高兴，自觉好多了。”
“是那儿来的二姊呀？”
“-纱，你怎么了，我还有几个二姊，自然是金钗。”-
纱一掀鼻子道：“原来是她呀，我当是什么了不起的大人物呢，现在她认识你是她的妹妹了，以前她把眼睛长在头上，就算是进了咱们的门，也只叫老王爷一个人，连夫人都不招呼一声”
“-纱！不可以这样，你怎么老是心胸放不开！”-
纱气呼呼地道：“对别人我还好一点，就是对她我实在难以忘怀，全家的人，也数她对我们最坏，也对人刻薄，老王爷的勋爵，等于是送在她手里的，说听王爷并不想跟鱼朝恩结交，都是她们两口子，热衷功利，拚命地拉拢，而且还在老王爷那儿花言巧语，说得老王爷动了心，逼着王爷去跟鱼朝恩一气。”
霍小玉叹了口气：“-纱！事情已经过去了，就不必再提了，她现在的遭遇还不惨吗？”
“那是活该，对了，我还听说她四出张罗，到处借钱，登门之后，死缠硬赖，借不到钱不肯走，弄得人人都见她从前门进来，就赶紧从后门溜走。”
忽而警觉地道：“小姐，她没有向你借钱吧？”
没等小玉回答，她已自己解答道：“这一问实在多余，若是不为借钱，她怎么会上门呢？幸好我没在，小姐又动不了，这下子她可是空手而回退了。”
但她她看见霍小玉的神色，己知端倪，忍不住问道：“小姐，你借给她了？”
“她说她丈夫在边关得了病，急要钱，而那个带信的人后天就要走，我想这可耽误不得”
“小姐！你也是的，她的话那儿能信，她的男人在边关吃苦是不错，却没有生病，整天要钱去陪营里的管带吃喝玩乐，买个舒服。”
“这也没错，人那有喜欢仿苦工的。”
“那得要有钱才行，大姑爷，王爷也都在那儿，他们知道自己家里的境况，咬着牙在那边挨着，有时遇上昔日的朋友亲戚，周侪他们一点钱，他们还万里迢迢地托人带了回来，只有这位三姑老爷，还一个劲儿的伸手回家里要钱，所以人家都骂他们两口子了”
“我我不知道，不过知道了也很高兴，哥哥知道吃苦，顾家，等一阵子恩赦回来，家里总会好的。”-
纱却问道：“她借去了多少？”
霍小玉道：“我叫她自己拿的，大概一共还有三万吧，我都给了她了，不够的地方，我叫把方子逸送来的玉器拿去再抵一抵，因为她说要五十千。”
“啊呀，小姐，那些玉器一件都要值个十来万的！”
霍小玉道：“哦！我倒不知道这么值钱。”
“那是方先生告诉我的，他现在跟河西那边儿有了直接来往，遇有上好的玉，运到长安来，在长安召工精雕出售，价格可以高出几倍，他特选了三件最好的，送给爷以报知遇提拔之恩，而且也说当爷有什么重要人情应酬时，也可以用这个转送出去，既珍贵又大方，因为这三件玉器的玉质很好，都是独一无二的，她拿个一件去也就罢了，怎么把三件一起拿去了？”
霍小玉呆了一呆道：“这些事你为什么不早告诉我？”-
纱叹着气道：“玉送来的时候，小姐正在病重躺着，方先生没敢惊扰，私下告诉了我，小姐问起我的时候，刚好隔壁的钱大娘也来探病，我又不能明说价钱，只随便报了个几千钱，我又怕她的嘴碎，传出去，反而会引起歹人的觊觎，这下子可好了不行，我得去找她要回来，至少也得拿两件回来。”
霍小玉道：“算了东西是我送出去的，你怎么好去要回来呢？”
“她要的是五十千，一件玉器都抵上三个五十千了，何况她还拿了三十千的飞钱去，这分明是欺小姐不识货，讹了咱们去。”
霍小玉道：“-纱，话不能乱说，她没有骗我说不值钱，还说有多的她会替我送回来，这就不能说她存心相讹了，也许是她也不识货”-
纱冷笑道：“她怎么会不识货，早先别业里的一点古玩玉器，好的全叫她给拿去卖了，据说她还挺能要价，每件东西都卖倒个恰到好处，既然小姐这么说，我就未向她把剩下的钱讨回来好了，看她退给我多少？”
霍小玉叹道：“也不能去，我已经告诉她，多余的钱也不必拿回来，叫她分给嫂子跟大姊。”
“她会分给她们才怪！”
“那不管了，反正我的意思尽到了。东西也送出了门，再也没有要回来的道理-纱，心胸放宽些，要往好处想，你不妨想想，二姊以前是何等光景，现在落倒这步田地，还要向我们告帮求济，心里也该满足了。”-
纱急得头上青筋都冒了：“小姐，我这样一想，心里可以满足，可是别人却不会满足”
“这是咱们家的事，跟别人有什么相干？”
“这次可大有干系，那是药号的掌柜，柴米油盐杂货铺的伙计，眼看着快到年下，都要结账了，大约估计一下，也得七八十千才... -->>
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