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七月天，艳阳高照。立秋刚过，山区里似乎比平地要凉爽些，草木并未现秋色，今年的秋来得早。“吧勒勒！吧勒勒”蹄声如雷，打破了四周的沉寂。
“呜”远处山林中，狼嗥声令人闻之心中发毛。
两匹健马从古道东面狂奔而来，向西急驰，灰黄色的尘埃，在马后袅袅翻腾。
近了，蹄声徐徐放缓，不久，马儿慢下来。两匹健马浑身枣红，十分雄健，并立而行，沿古径折向河湾。
蓦地，一声长啸响彻行云，直向九霄，如同九天龙吟。
啸声徐落，接着是穿云裂石的朗吟乍起：
“铁拳如电，剑上光寒，
历剑海，闯刀山。
叱咤风云兮，英雄气短；
情真爱挚今，儿女情长。”
声落，另一个粗豪的嗓音接着唱：
“哪管他，落阳花似锦；
不贪恋，江南好风光。
功名富贵如朝露，
妻财子禄似浮云。
人海茫茫今，任我浮沉；
江湖莽莽兮，唯我独尊。”
接着，是两人合唱，先前的豪情和满怀的情愫消失了，代之而起的是淡淡的哀愁与感伤：
“海角天涯，梦魂飘泊。
饱尝了人间辛酸冷暖。
走遍了宇内万水千山。
亡命人海兮，凄复悲；
壮土一去兮几时回？”
歌声徐落，蹄声亦止，两匹健马不住摇头摆尾，前蹄不住轻踢浮土。
马上人是两个中年雄伟大汉，青巾包头，青布对襟的劲装，腰悬宝剑，臂上有百宝囊，鞍后有马包，一看便知是个江湖人。两个人勒住马，凝视着前面一座伸入江心的五六十丈飞崖，脸上涌起了肃穆的神色。隐隐的江水声从对崖奇峰绝壁折传而来，隆隆然如同天标轻雷。
右首大汉轻摇着马鞭，吸入一口气说：“前面就是虎岭，突出江心的飞崖，原称虎头峰，也叫虎头崖，正是武林亡命蔡文昌与君山白衣龙女的死所。瞧，虎头上不是有一座巨碑亭么？那就是他两人的衣冠冢和纪念碑，是江湖朋友为了纪念他两人而建立的招魂碑。”
左首大汉摇头苦笑，凄然道：“江湖奇人，永沉江底，哀哉！他在江湖横行，也替江湖留下了无数事迹，今后人怀念。唉！人生何其渺茫哪！大哥，那次你曾参与旁观，难道说，以天下黑白道无数水陆高手之众，竟然未能将他俩的尸体捞起？”
大哥摇头苦笑道：“贤弟，你听听水声便知，上游是险滩，下面是黑龙潭。这处的奇峰险水依风水先生称作虎镇龙脉，土著们叫黑虎镇黑龙。黑龙潭水往内湾，吸力奇大，凶猛地冲击崖内壁，除了鱼，进去便踪影全无，谁敢到龙潭里救人？”
“尸体怎不见浮出？”
“夹在石缝内，怎能浮起？走吧！咱们去拜上一拜，聊致哀思。”
两匹马向前驰去，不久便到了山下。这是一座象一头踞虎的山峰，方圆约有十里左右，虎头从东北伸至江边，虎尾不太峻陡，人马皆可攀上。古道到了山下，向右一折，绕东北越过虎尾，方转向西北行。
绕至山东北，有一条小径岔出，直到山顶，这是至招魂碑的小路。自从招魂碑落成之后，这条山径并不显得荒凉。
马儿冲上山坡，向上奔驰。山脊全是古老的森林，延伸至虎头附近。
两匹马在丛林中缓行，后面突传来暴风雨似的杂鸥声，有十余匹骏马，从后面飞来。
“咦！谁敢如此无礼，在招魂碑附近狂驰？”大哥讶然，扭头回望。
弟弟淡淡一笑，接口道：“不许在招魂碑附近驰马，并非架忌，这只是江湖朋友为了尊敬蔡文昌而自行约束自己的想法，并未公诸天下列为江湖禁忌，用不着大惊小怪。再说，蔡文昌的仇家，多至不可胜数，这些人自不会受约束，这不足为奇。”
树林将尽，后面十二匹骏马已经到了，两人扭头一看，脸色大变，火速勒马退至路旁，满脸惊疑地目送十二匹马冲前超过，呆在那象两个呆子。
十二匹马中，先前的骑士，剑眉虎目，三绺黑髯拂胸，宽鼻广额，脸色如古铜，不怒而威。看年纪，约有五十左右，身材魁健。内穿黑绿如意领劲装，外罩同色同质罩袍，人才一表。
后两骑是女人，右一人是半老徐娘，瓜子脸，眉目如画，美艳高贵的风华与名门淑女的气质，令人不敢有非份之想，假使不是她眼角隐现笑纹，决难相信她会是半老徐娘的人。
左一人，好美，是个姑娘，看去年岁只有十七、八，美的令人窒息，也令人心跳。脸蛋与前一个女人有八分相象，五官象是上苍着意安排，任何一部分加以改变，便不会有此完美的轮廓。可惜，她的脸白得令人惋惜，白多黑少的大眼也缺少神韵，定然是大病初愈的病美人。姑娘显得清高却又隐含薄愁。她是一身白，白的耀目。披风内的胴体，该凸的凸，该细的细，增一份嫌胖，减一分又嫌瘦了，恰到好处。
其他九人，清一色黑衣劲装，虎背熊腰，个儿大，拳头也大，胳膊够粗，鞍旁都挂着杀人家伙。
两人直待十二骑远出十丈外，大哥方神魂入窍地说“不！不！委实令人难信，令人难信。”
“大哥，这些人是何来路？如何令人难信？”
“天！那是洞庭君山四海神龙夏承光，那白衣美女正是白衣龙女夏苑君。这这怎么可能？”大哥瞠目结舌地低头叫，死盯着远去的人马。
“大哥，真是白衣龙女？不会的，也许是她的妹妹哩。”
“四海神龙只有一个女儿，也只有一个儿子，江湖朋友无人不晓，怎会多出一个女儿？
走！倒要瞧个水落石出。”
临江崖顶上，一座碑亭，高有三丈，四周各宽三丈，石柱粗可合抱，工程相当浩大。亭中的方型巨牌，高有两丈，碑座是三级方基，全是大青石精工雕成。亭外，有两侧亭廊，设有石凳、石几、石栏，亭前有祭台，一双三人合抱大的石鼎有袅袅轻烟上升。
这儿是怪石丛生的崖顶，江风呼啸，水声如雷。山顶广约里许，间有一些小松树从石缝中拔起，剩下便是乱石荒草和藤萝蔓生其间。
山崖伸出江心，碑亭便建在近崖缘丈余处，面北背南，南面之下是陡然下沉五六十丈的滚滚江流。
虎头峰的西北面，却是倾斜不大的山坡，不少羊群和牛放牧其间，原来这儿并非无人地带。
一群野孩子，正在碑亭围成一团，绕着倚在碑亭右面石柱上一个衣着褴褛，年约古稀的糟老头，嘻嘻哈哈闹成一团，听到了蹄声，全向这儿扭头注视。
十二匹骏马在祭台左右勒住，十二个人飞跃下马，四海神龙夫妇挽住爱女白衣龙女，迫不及待地冲入了碑亭。
同一瞬间，褴褛老人半闭着眼，向一群小猴子招手叫：“娃儿们，去！去！等会再来听老爹爹一—道米，小心你们的牛羊掉下江心喂王八，去！去！”
小猴子们一哄而散，但有几个不走，坐在老人左右，好奇地打量着一群劲装男女。
巨型石碑上，正面刻了两行颜体大字：“蔡文昌。夏苑君。”并行之下是四个字“衣冠之冢”
中间是三个大字：“招魂碑。”
落款是：“大明嘉靖三十五年岁次丙辰夏四月丙午，江南同道敬立。”
碑后面，刻了密密麻麻的字，前一段，就是先前两个劲装大汉豪放高歌的词。
后一段写的是：“蔡君讳文昌，商州府龙驹寮蔡家庄人氏，生于大明亮靖十五年秋九月庚午日，死于嘉靖三十五年二月己亥，嘉年二十有一。蔡君幼失怙恃”
后一段是有关白衣龙女夏苑君的书述，很简单。最后是书两人葬身虎头峰的经过，也语为不详。有关该事的始末，下文自有交待。
碑阴最后一角，刻了一段稍大的字：“亦正、亦邪、亦侠、亦盗。亡命天崖，游戏人间。是耶非耶？见仁见智。敌耶友耶？存乎其心。”
按碑文的口气，立碑的人全是江湖人，有些是天涯浪子的朋友，有些可能是他的仇人，反正人已死了，友情和仇恨都该一笔勾消！这些人在江湖的辈份，也不会太高。
四海神龙看到爱女的姓名，居然堂而皇之出现在招魂碑上，怎不起火？难怪他暴跳如雷。他气乎乎地在碑前一站，扭头向下面的人叫：“大管家，给我查，看是些甚么混帐东西立的碑。”
他的妻子却接口道：“承光，不可激动，先按下怒火，冷静些。”
“岂有此理！这不是公然有意诅咒我们的孩子么？”四海神龙气冲斗牛地叫，长髯怒张，路两步逼近石碑，奇大巨灵之掌伸出袖口，大吼一声，向碑面劈去。
“且慢！爹。”白衣龙女急叫。
四海神龙巨掌斜带，百忙中撤回掌劲，一股罡风掠过碑项，传出了气流旋的轻啸，收掌扭头问：“孩子，怎么了？”
“女儿认为，这座招魂碑可以让它留着。”
“咦！为什么？”
“蔡文昌可能仍在人间，留着让他毁去才是。”
“怎么？你想他挨了你两剑，跌下黑龙潭能不死？”
“女儿也挨了他两剑，也跌下潭，并末死去。”
“那不同，你跌落在黑龙潭下游”
“女儿在昏眩之际，分明是感到是被人从凶猛的旋涡中拖出来的，醒来时却睡在一条石缝中，睡穴被制，醒后的疲倦瞒不了女儿。群雄在崖顶观战，潭下人鱼难留，是谁将女儿救了点上睡穴塞入石缝的？除了他，没有别人。”白衣龙女娓娓道来，晶莹而嫌苍白的秀脸，染上了些少女红晕，无神的大眼中，似也泛出一些神采。
“孩子，你在说不可能的神话。”
白衣龙女的大眼中，突然挂下两行清泪，招手令亭下的大管家上阶，取过一些香烛，喃喃地跪下祭台，开始上香化纸，一面幽幽地说：“他临跌下飞崖时，确是说出了他的心声，他为何不早说？我等他的心里话等得太久了，他为何不早说？他去了，将痛苦留给我承担，我后悔，但悔己无及，这一生中，我将在痛苦中挣扎，直至我踏入坟墓的那一天。”她仰面向乃父苦笑道：“爹，女儿没有勇气回想那天的后果，只好在具想中希望那不是真实的恶梦”
“孩子，那是事实俱在。”
“女儿只好用幻想来安慰自己，自欺欺人，幻想着他仍然活在人间，活在女儿的祝福中。事实上，女儿坠崖被救，此中缘故确实费解，但愿女儿的幻想和推断是真的。爹，女儿的希望并未破灭”
这时，两名在旁静待的大汉，正悄悄地赶开六名小娃娃，大哥伸手去推醒半倚在柱上的褴褛老头子。
四海神龙举手轻摇，说：“壮士，不必打扰他们，免得让人说咱们江湖人作威作福欺压村夫俗子。”
大哥缩回手，躬身道：“晚辈遵命。”
四海神龙举步降阶，点头道：“两位尊姓大名，可肯见告？”
“晚辈南京赵文赵武。”大哥行礼答。南京就是南直。
“哦！原来是赵家沟赵家双侠昆仲，久仰久仰。两位是”
“晚辈取道赴西安，顺道在招魂碑上香略表心意。”
他们在寒喧，白衣龙女却走向亭后崖缘。那儿，怪石凌乱，荒草没膝，江风呼啸，水声哗哗。站在崖上向下瞧，委实令人惊心动魄，胆小之人不要说向下瞧，既使走近崖缘也受不了。
久久，四海神龙一行十二人上马下山。赵家双侠也上香化纸，不住摇头，不等香烛烧尽，也上马走了。
亭柱上的褴褛老人，发出了鼾声，似乎他对世间物一无想念，毫不因世事而动容。
但在蹄声中，在众人上马放蹄的刹那间，他闭着的老眼眨动了两次，奇异的光芒乍现乍敛。
蹄声已杳，老人仍在沉睡。一群娃儿童新聚集，在老人左右围坐了，一个年约十二岁的大猴子，一把揪住老人的胸前衣襟，摇晃着叫：“喂，老爷子，醒醒，醒”
老人吁出一口长气，张开眼懒洋洋地叫：“别吵别吵，小猴子们，去！去！老爷子要困觉。”
“不行你得将咱们文昌哥的故事说来听听。”
老人挥手，仍懒洋洋地说：“怎么？你们的文哥生在这儿，死在这儿，你们难道没有听过你们的叔叔伯伯提起过？问我，笑话。”
小猴子撇撇嘴，哼了一声说：“我爹说，文哥是咱们村中的祸胎、败类、流氓、痞棍，不许提，不许问，谁要问，哼！叭哒！”说到“叭哒”挥手做出掴耳光的手势，老人笑道，笑得有点象哭，说：“既然是祸胎、败类、流氓、痞棍，你们问来干吗？”
“但却有人替文昌哥花银子起招魂碑，从此龙驹寨神气多了。瞧，每天都有人千里迢迢前来上供上香，我才不信文昌哥是个坏坯子。”
老人挣扎起上身坐好，含笑拍拍小猴子的一头乱发，说：“不错，文昌哥确是个坏坯子。”
“我说不是。”小昌子横蛮地叫。
老人取过身旁的酒葫芦，灌了两口酒，笑道：“你们都要听文昌哥的故事？”
“听。”
“要听。”有人响应。
“说啊！老爷子。”一群小猴子七嘴八舌起哄。
老人坐稳了，摇头晃脑地说：“好，听着，每天太阳过顶，你们都到这儿来，老爷子说上一个时辰，要三五天方可说完。记住，千万不可回家告诉你们的父母叔伯，办得到？”
“办得到。”
“办得到。”小鬼们乱叫乱嚷。
老人的眼中，突然神光似电，向山下左右环视半晌，吸入一口气，脸上肌肉不住颤动，眼中的光芒不时在变。
“很久很久以前”老人开始平静地往下说。
从湖广到陕西，以往必须先到河南南阳府，出伏牛山区走富水关入陕。八十年前，平定了荆里流民之乱，开设了郧阳府，打通了汉江山区，正式开放商旅行走，汹广入陕，便不需绕道河南，可溯汉江直上。
但要到陕西的首府西安府，走汉江反而远了，只需经河南淅川县，走荆子口入陕，或者走丹江由水路上行，到西安府近多了。
从南阳府入陕的古道，在富水关入陕，经商南、武关、龙驹寨驿，直达商州。商州往西安府，这一带山区全是往西安府的辖地。
这一带山区，从前本是禁地，开放之后，逐渐繁华起来，这些年来，这条古道成了最重要的通道，商旅络绎于途，比潼关大道差不了多少。
古道经过武关，便向西移，九十里到第一大驿站龙驹寨驿站，在距驿站四十余里，便和丹江会合并行，时合时分。所以走丹江水路，是不经过武关的。
丹江在这一段流域中，十分险峻，水流湍急，穿过无数山峡，流过无数险滩，所以江中只可通航五石以下的板船，用处不大。
距龙驹寨约廿余里，有两座险滩，叫影石滩，下面叫小影石滩。影石滩上游十余里，便是不着名的虎头峰黑龙潭。
虎岭的西面三两里地，有座小山村，叫蔡家庄，庄中约有百十户人家，全姓蔡，从蔡家庄到龙驹寨，不足二十里。
蔡家庄据说是从河南迁来的，确否，得查查族谱；反正无关宏旨，不查也罢。
待将岁月拉回二十年，那是大明嘉靖十五年。
物腐而后虫生，无半点假。
朝内，皇帝老爷祟信道教，老道邵元谷封致一真人，无所不为，替皇帝老爷下令搜寻天下间的灵芝奇药，闹得天下鸡飞狗跳。为了皇帝老爷长生不老，用人参喂羊，再杀羊喂狗，杀狗炼药给皇帝吃以补元精，真是荒唐至极！
朝中的官，当政者是严嵩，此乃是明朗的大奸臣，不言都知。
而边疆呢？不得了。边疆东南，倭寇如火如茶，闹得民不聊生，流离失所。
满人又向关内进攻、进攻、又进攻；烽火万里，血流成河。
而皇帝老爷却天天修长生，屠杀那些劝他不要迷信的大臣。
大明皇朝摇摇欲坠，病入膏肓。
国内税重刑重，官吏们懒了，大家开只眼闭只眼，向老百姓伸手。
蔡家庄，十五年九月庚午日，有一个未来的亡命徒，哇哇落地。
那是蔡家庄庄主的二房兄弟蔡崇安的儿子，取名文昌。蔡家庄近四代的辈份，排行四字是“崇文尚武”
“祟”字一代是“文”小娃娃便叫“文昌”叫起来省掉辈字，叫昌儿。另一个乳名取得好，叫小虎。
小虎子真糟，三岁之前不会说话，也不会哇哇叫，蔡崇安只有这么一个命根，忧心如焚，怕小娃娃会变成哑巴，更怕是白虎星投胎。据传说，白虎星如果开了口，叫谁谁倒霉，被叫的人必死，平民百姓信鬼神，迷信太普遍了。
真巧，小娃娃满三岁后的第十三天，他叫了，不仅是叫妈妈，连爹也会叫了。
不到半月，龙驹瘟疫流行，东起河南南阳，西迄商州，死了好几百人，蔡家庄四五百人口中，象一阵阴风飘过，飘走了百余老小，崇安夫妇俩，也是百余名应劫中的人，双双撒手同赴九泉。
小虎自幼长得很象头乳虎，他安然度过了瘟疫期，日渐茁壮。
蔡家庄有些人，在瘟疫期中向外逃难，三年之后，返回的人不到逃出的三分之一。从此，蔡家庄中落了，北面离村稍稍远的田地，开始无人耕种，开始荒芜了。
蔡庄主身为一庄之主，他不能离开，苍天有眼，庄主夫妇和他的独子文华，居然平安地渡过了瘟疫期。
在小文昌来说，不但不值得庆贺，却是他受苦受难的开始。蔡庄主夫妇俩不怨天，却怨小虎子为村人带来了灾祸，白虎星开口，不但叫死了爹娘，更克死了庄中百数十条生命，替全庄带来了空前的灾难，好家伙，这还了得？
小虎子家中的田没人耕，屋子没人住，他只好跟着大伯度日，哪还会有好日子过？
不止此也，庄中其他的老小，在庄主夫妇说出小虎子是白虎星时，头脑简单的他们，竟然视小虎子如眼中钉。幸亏小虎子还小，不然早被祠堂的主事父老下令活埋了。
小虎子就在这种环境中活下来，在仇恨中生长。
六岁时，他开始替大伯放牛，牛比他高了两倍。
八岁，他下田割麦子，令他痛苦难当。
残羹冷饭，令他骨瘦如柴，但骨骼却是超人的结实精刃，无病无痛。大棍子挨，大耳光捆，他不在乎。
在庄中年轻的一代来说，在庄内，父老们禁止小孩和他玩耍，但到了山野中，尤其是虎岭，娃儿们却没有任何仇视的因素存在，和小虎子玩得很来劲；因为小虎子鬼怪多，胆子大，水里火里他敢去，逮鸟摸狗他有极高的天才，了不起，自然而然地成了他们的领袖。
他就在这种畸形的生存空间里生存，长大。
村西，有一座不太高的山坡，坡的那一边，是影石村，村中有百十户人家，共有三姓，张、王、贸，村主姓张，名良佐，影石村的三姓，据说也是从河南边来的，但比蔡家庄早了二三十年，所以西面直至龙驹寨一带的肥田，全是影石村的。
张良佐在龙驹寨，开了一家铁铺，一家油行和一家磨坊，算起来他是半农半商，不许穿绸着缎，但张村主不管这一套，照穿不误，山高皇帝远，官府也懒得管闲事，何必自找麻烦？这年头多一事不如少一事。
影石村设了一家夫子店，教野猴子们读书，学生是十三岁以下的娃娃，大孩则到商州考学堂，考不取再回采请家庭教师补，或者干脆下田弄庄稼。
小学塾中，老夫子是外地人，据说是来自开封府的落魄穷儒，肚子里的墨水倒装了不少。姓商，名岚，人生得修长而文弱，还有点老花眼，花甲年纪，有老花眼不算稀奇。这位夫子修养好，见人笑眯眯，大得村人好感，谁也不再去查夫子的三代履历。
影石村上次也死了不少人，但张村长不怨天也不尤人，他努力使村子康复，出钱出力重整家园，学塾不仅未关闭，更增设了一间武馆，用重金到少林聘请了两位有道的高僧，安置在村中的宏济寺中，宏济寺便成了武馆的馆址，与学堂的学塾近在毗邻。
影石村与蔡家庄，数十年乡邻感情相处得不错，影石村欣欣向荣，蔡家庄却在没落中，请不起教书夫子，也不想请，便与张村长情商，让村中小猴子们沾沾光，学上两箩筐大字。
张村长也慷慨，没话说，义不容辞，相距一道山坡，不到两里地，人不亲土亲，就答应了。
从此，蔡家庄的小猴子们，一早便越坡到影石村，午问返回，下午不必前往，也用不着补习。
小虎子是唯一被摒弃在学塾外的人，他开始感到孤单。八岁，正是黄金的童年，但他已经丧失了童真，比任何小孩都早熟。在苦难中长大，早熟似乎是理所当然。
他身材高，但嫌瘦了些，看去不够健康，但骨骼却比任何十来岁的小孩结实。村中的人，据说从未看过他的脸上的笑容，那么阴冰怨毒而倔强无比眼神，却引起了村中父老的反感。
人是奇怪的动物，看不顺眼的东西，愈看愈不顺眼，他就是村中看不顺眼的东西。反之，他同样看这些不友好的父老不顺眼，在他的小心灵中，无法了解他为何得不到村中人的爱护和同情？久而久之，即使有人给他爱护和向情，他也不再需要了，也不屑要了，他将心灵紧藏在自己的禁园中，不再接受任何人的爱护和同情。
秋天到了，草木开始凋零，早上的浓霜，对有衣裳穿的人来说，小意思，但他只有一条破单衣，这滋味不好受。一早，长工老赵便到了西院破败的厢房外，披着老棉袄，口呵着白雾，将房门拍得山响，一面叫：“小懒虫，还不起来？找打么？快！到南仓上麦子。”
长工老赵，是龙驹寨驿的流浪汉，每年冬初麦子下种前受雇主摆布，夏末秋初麦子收回成后回龙驹寨小住十天半月然后回村，在蔡家村已干了四年，这家伙不是好东西，反正主人不把文昌当人，他一个长工使用不着客气，对小文昌也够火辣。
小文昌不得不离开他的破格窝，披上他一年到头唯一的褐衫。他穿了两年，按理不会太破烂，但小孩子是布店的财神爷，衣衫破得特别快，他这件褐衫，破绽已占了整件衣衫的三分之一。
拉开房门，一阵寒风迎面扑到，他打了个寒战。房屋够大，住的人却少，东西两院没人住，西院的外厢两屋只住了他一个人，怎能不冷？
“赵叔，请先走一步，我就来。”他踏出房门说。
“天快亮了，快些儿。咦！你小于怎不加衣？”
加衣？他身上一阵冷，没好气地说：“我高兴，你管什么闲事？”
老赵“哟”了一声，怪叫道：“你小于狗咬吕洞宾，不识好人心”
“你的好心留着，等会儿留来喂大黄。”大黄，是家中最好的猎狗，是小文昌最好的伴侣。
老赵受不了顶撞，迫近说：“小王八蛋，你”“闭上你的臭嘴！”小文昌也火了，怒声叫。
老赵受不了，突然冲上一耳光抽出，一面叫：“你找死！”
“啪”一声，掴中小文昌的脑勺，不是掴不准，而是小文昌已同时展开反击，莽牛头全力前撞。
八岁的小娃娃和成年庄稼汉打架，后果闭着眼也可以想象得出结果。这一下把小文昌打得脑中轰轰作响，眼前发黑，跌倒在天井中，滚了两滚，老赵大笑道：“哈哈！你大概早上有点冷，要出一身汗哎哟！”
小文昌昏头转向，恰好手边有一块鹅卵石，他一把扣在手中，爬起来全力扔出。真妙“拍”一声击中老赵的肚子，打得老赵鬼叫连天，弯下身子双手捧腹站不直腰了。
小文昌一不做二不休，也确实感到冷，需要活动活动筋骨，猛地冲到老赵身后，狠狠地照着老赵的屁股蛋，一脚踢出，扭头便跑。
老赵跌了个大马爬，爬起便追，穷叫嚷；“小兔蛋，抓住你剥你的皮。”
小文昌奔出左侧门，绕后院奔向南仓，后院与南仓之间，是马厩和柴房，他头脑昏沉，一面跑一面扭头向后瞧，没留意马厩旁转出他的大伯蔡祟明，两人都没带服睛“砰”一声撞个正着。
“哎”祟明惊叫，向后倒，手中一桶井水打翻了，成了落汤鸡。
小文昌也向后倒，一看撞的是大伯，糟！这乱子闯大了，爬起来放腿狂奔。
不错，大冷的早晨，他跑得浑身发烧，额上见汗，果然身上温暖如春。
他不敢回家，一口气跑到虎岭之下。虎岭草木凋零，地面铺了一层浓霜，他找到一个土洞，钻入洞中开始思索，他知道，如果回家，一顿毒打是决难避免的。他解开衣襟，身上出现了许多鞭痕，有红、有紫、有暗绿，新的旧的都有。他长吁了一口气，自语地道：“能拖就拖罢，晚上回去，反正棒是挨定了，何不在外面多玩一天？”
玩，天色破晓，寒气逼人，如何玩法，他缩在洞中，干脆放倒睡大头觉。
一觉醒来，已是牌正，肚中叽哩咕噜叫唱空城计，怎办？在北方，秋天山上吃的东西少，唯一的办法是到村里偷。
他向村中偷偷摸摸闪去，距村不远，就看到村中父老们满村转，去不得。但饥火中烧，委实难受，平时他偷鸡极有心得，一石子便解决问题，更有从鸡笼里偷鸡鸡不叫的天才，可是今天接近村子不易，天才无法发挥。
“饿一天怎受得了？不行！”他自语。
右方草地中，传来一声声羊叫，扭头一看，是另一房堂叔绵羊群，七八十的大家伙有百十头，还有象个大绒球舱的羊羔子。
这位堂叔是他的死对头，平时专找他的麻烦，家里丢了两只鸡，必定赖在他的头上。其实他只偷了一只芦花子鸡，另一只可能是被黄鼠狼偷走了，但两只的帐，必定记在他的头上，可恼！
“羊我没偷过，试试看。”他想。
他借草掩身向羊群爬去，爬到羊群中，绵羊不怕人，何况他是小孩子，他揪住一条老绵羊重重的羊盖尾，老绵羊没理他，羊重有七十斤以上，比他还重，他苦笑道：“我多希望有一条老羊皮外袄啊！可惜我没有，尽管大伯养了两百多条羊，他自己的羔羊皮袍也穿不完。”
他顺手摸了摸走近他身畔的一头十来斤的羔羊，这头小羊羔多可爱啊！和善得令人亲切，一身又白又软的厚厚毛层很温暖。
他一把将羊盖按倒，低吼道：“我要吃了你，你为何不反抗？为何不反抗？”
“咩咩！”小羊羔轻轻地叫，叫声似乎极亲密，四蹄轻踢，毫无力道。
他抓住羊腿将羊扔出丈外，懊丧地说：“见鬼！真他妈的是条绵羊，又软弱又可怜。”
本来就是绵羊，还用说？也许他天性中具有天生的反抗因素存在，却没有欺凌弱小的特质，无法对毫无反抗力的小羊羔下手，只好懊丧离开羊群。
“看来今天饿定了。”他自语，转向山下走。
走了不远“唰”一声响，草丛钻出一只十来斤重的灰野兔，一蹦便跳出八尺外。
“好啊！你往哪儿跑？”他喜悦地叫，撒腿便追。
小孩子捉兔子，简直是在做梦，有些猎狗也不行。怪，他身材单瘦，看去不健康，但跑起来不但比大人快得多，普通的狗也会被他追及。也许他从小被打得多，对逃有丰富的经验。也许自小和猎犬大黄在一起追兔子，练得两条腿成了飞毛腿，总之，他对捉兔子极有信心。
追，一人一兔展开了生死存亡的竞争，追到了山脚上他草深了些，兔予行动愈来愈缓，追急了，便往一个死洞里钻。
小文昌一脸懊丧，兔子进了洞，狡兔三窟，绝了望。不死心，仔细在四周察看，再仔细看土洞的光景，脸上换了喜容，叫：“妙！是死洞，而且不深。”
他先用土块堵住洞口，找来两根木棍，解裤带绑住一端，成了一个木夹子，挡在洞口，再将干草往洞里塞，只留一个小洞口，口袋中掏出火石火刀和用木管子盛着火煤，一面打火一面说：“小太爷没有耐心等，且放火熏你。”
死洞中放火，白费劲，幸而上坡方向本有一个小孔透气，干草一燃，便往里面烧。躲在里面的野兔本来蜷伏着，被火烟一熏，想向透气孔窜，洞口却太小，熏急了，便挤命向外窜。
洞口只留下一个只可钻出脑袋的穴口，兔脑袋刚出穴，等在外面的小文昌眼明手快，双手分握两枝棍柄，全力一夹，恰好夹住兔脖子。
“哈哈！你没准备三窟，该死！”他叫。
十来斤的大野兔如果发威，猎狗也有点怕，嘴咬脚蹬十分厉害，挨上了准糟。但被棍子夹住却毫无办法，小文吕便将野兔拉出洞外，手上用了全劲，不片刻，兔子不再挣扎。他拖了野兔往河边走，在黑龙潭上游开始洗剥、生火。
他在家中吃不饱，人瘦食量大，也没有多少残羹冷饭可让他饱餐，偷鸡捉野物便是他的食物来源。他身上有小刀，一套生活用具。这套用具包括火刀、火石和盛火的煤木管。天！
他小小年纪，已经具备了自食其力的条件了，说起来便叫人心惊。
有救没救还是以后的事，反正必须活下去，一个肚皮经常闹饥荒的人，任何事都可以做出来的，能不饿肚子活下去就成，管他日后成王成寇。
这儿是丹江的上游，左侧是怪石丛生的虎岭虎头峰，峰下是暗流汹涌、水色碧蓝而带黑的黑龙潭。冬天快到了，江水流量不大，凶险的黑龙潭中表面看不见凶险，水位低落，隐隐可以看到崖下的怪石，在水下象潜隐水中的无数的奇形怪物，长长的水草在水下顺势摇摆。
如果用船放至崖下，便可发现水下暗流激扬，深不见底，处处有不测，凶险而阴深的气氛令人不寒而栗。
秋冬水枯，黑龙潭表面看去平静，象一个温柔的小姑娘，水光山色集灵秀于一身。春末向夏天，乖乖！各处出势应集丹江，黑龙潭便成了一个泼妇，江水已万马奔腾之声冲向崖下，浊浪翻滚，水面出现了无数巨大的旋涡，船只或木排如不从潭外侧航行，稍一大意便被冲入潭中，撞上了崖壁就粉身碎骨，骨屑便被涡流吸下潭底，从下游三里地方冒出水面。这时的黑龙潭不可爱了，成了吞噬一切的凶猛孽龙。
虎头峰两侧水滨，古林蔽天，怪石摆布其中，荆棘藤萝密密麻麻，春天之际林木不见天日，阴森可怖，据说经常可以看见妖魅白日幻现，狐鼠横行，更有巨狼出没其中。所以不论白天黑夜春夏秋冬，达一带永远不会有人迹。蔡家村的牛羊牲口，在峰西北一面放牧，不敢靠近临江一带山崖的河滨。
可是这两年来，这儿竟出现人迹，不是别人，正是年仅八岁的小文昌。
他在江滨架石生火，取木棍架起三叉，开始烤他的猎物。烤野兔不是一个时辰内可以办到的事，他让火自行燃烧，自己脱下衣裤光光条条地走向河滨。
早上气候冷，但午间的太阳却又暖洋洋，水虽奇冷彻入骨，他也不在乎。秋天的黑龙潭，是他今年新发现的玩乐处所，水势不急，他胆大地逐渐向潭中游，两月来，他一天比一天深入，已经摸清左右一方的水路和潭畔的崖石了。他会发奇想，认为在两年之内，他定可将黑龙潭摸清底细，他希望看到潭底传说中的黑龙是啥玩意。
“扑通”一声，他跳下冰凉的丹江江水中，在水中一阵翻腾，这时，他忘了一切，苦难的日子和所受的虐待，与这些年来近乎非人生活的种种不快往事和创伤。都远离了他充满怨恨的心灵。他感到，山也好，水也好，都比人可爱多了，至少山和水不会伤害他。
一个时辰过去了，体温逐渐下降，他感到有点寒冷，估计烤兔儿也该熟了，便爬上江岸穿衣，奔向烤兔的地方。蓦地他怔住了。
火堆余烬之旁，他的架上烤免落在一个衣衫槛楼的老化子手中，十来斤的香喷喷的烤兔，已被吃掉一半了。
那是一个白头发乱糟糟，白虬须如同刺猬的老怪物，脸蛋象一团乱毛球里挤出来的猩猩形象，红褐色的皱脸皮粗糙已极，白眉毛象扫帚，狮子鼻，鲶鱼嘴，一双滚圆的大眼光芒闪闪，令人望之心悸。不但头脸象猩猩，身材也象猩猩，坐在石上象一座小山，肩阔腰圆，一双大手又圆又大，上身的土灰布直织补绽不少，下身的同质灯笼裤也补多处，但脚下的爬山虎快靴却是上好的鹿皮所造，这是唯一值钱的东西。
老怪人双手分抓住烤兔的一支前腿和一文后腿，仍在大口大口的猛啃，对走近的小文昌，似乎毫无所觉。
小文昌只感到怒火中烧，目中喷火，象一头被另一条恶狗抢去口中骨头的猛犬，气得浑身发抖，咬牙切齿一步步迫近，怒极大叫道：“老家伙，你好不要脸。我流了半天汗，饿得头昏眼花，好不容易捉了一头野兔，你就坐享其成，活了一大把年纪，却做出这种不要脸的事，还给我。”
怪老人浑如未觉，口中兔骨头被咬得格格吱吱响。
小文昌愈看愈心痛，愈看愈火起，迫近至怪老人面前大叫道：“老杀才，还给我。”
怪老人似乎不闻不见，锐利而带黑黄色的牙齿，又撕下一条兔腿肉。
小文昌心中大急，看怪老人的馋，和他那头大的巨肚，吞下达头烤兔可能不会有问题，再让他咬几口，好的肉岂轮到他小文昌腹里，不顾厉害，便急冲而上。
不等他伸手去夺，怪老人的巨大脏手已经突然伸到，按住他的肩膀轻轻一推“砰”一声响，他仰面朝天跌了个天昏地黑。怪老人仍似末见，仍然嚼他的烤兔。
他心有不甘，忍痛爬起再向前冲，口中发出一声兽性的咆哮，凶猛地扑上。
怪老人仍爱理不理他，沾有肉浆的手再次伸出。
岂知小文昌这次并非宜扑而上，距怪老人还有三四步，人突然扑倒，右脚凶猛地扫向仍有余烬的残火堆。
小文昌聪明绝顶，知道自己个儿小，无法和巨大的怪老人硬抉，人向前扑，突然扫出右脚“仆”一声响，残余的木材枝头被踢得倒向火堆，火堆的炭火飞溅，飞向坐在石上的怪老人。
怪！怪老人不知怎么一闪不见，等烟灰火星飞过时，怪老人仍坐在那儿纹丝不动，仍坐在那里嚼他的烤兔。
小文昌爬起一看，怎么？怪老人身上连... -->>
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