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马和车停在十余步外，骑士们心惊胆跳，目定口呆，目送谭姑娘宛若流星破空的惊世快速身法，似乎眨眼间已冉冉远出半里外，再一眨眼便已接近里外的坐骑，快得不可思议，很难相信那是一个掠走的人。
如果没有阳光，真可能被误认是鬼影。
八表狂龙收剑入鞘，接过随从奉上的缰绳与马鞭扳鞍上马。
“长上，那人跑掉了？”随从不安地问。
“拦不住她。”八表狂龙呼吸有点不稳。目光落在不远处半倚在车座上的柳思“柳不思，你见过那两个人的面目。”
“没怎么留意。”柳思懒洋洋精神不济，说话有气无力。
“你看到激斗的情形。”
“太远了，龙大人。”柳思坐正身体，箕水豹正驱车向前移动：“只看到剑光漫天彻地，剑气飞腾尘埃滚涌。哪看得清激斗情形？连剑光人影也分不清呢！凭我这两手三脚猫武功，委实不知道你们是如何拼斗的。”
“那是一个女扮男装的女人。”
“是吗？难怪长得像京师的兔二爷。”
“兔二爷，指男妓，奕童。
“少给我废话，你看出多少线索？”
“老天爷！我又不是神仙”
“闭嘴！你是调查线索的专家，耳闻目见皆是线索。”
“你以为我是什么？看相卜卦下九流？”‘我不管你是哪一流，赶到县城之后，给我加劲查，查不出线索，你给我小心了。”
“这”“那两个女人，一定会留在县城落脚，不死心伺机骚扰，你必须尽快把她们的下落与底细查出来。”
一抖缰，健马向前冲跃。
“曹老兄，你们跟着这种上司办事，哪会有好日子过？”柳思向箕水豹苦笑“说他暴躁，其实不是这么一回事，如果真的暴躁，他绝对逃不过那个假公子的剑下。老天爷！你们这几个人怎受得了他？”
“他的武功，’也的确令咱们折服。”箕水豹叹口气，插鞭驱车，‘咱们也伯他，受不了也得受，老弟。”
“日后你们可有罪受了。”
“其实他这人不难相处，顺着他一点日子会好过的。说实话。咱们还真的心悦诚服跟随他呢！”
“真的？”
“你知道铁血团吗？”
“名震天下的锦衣卫外围组织，当然知道。”
“他们的总部就设在京都。”
“听说过。”柳思随口敷衍。
“不瞒你说，鄢大人的人，在江南甚至山东，都吃得开兜得转。但在京都，就神气不起来了，铁血团的人，一直骑在咱们头上作威作福。自从龙爷来了之后，先后多次和他们在广宁门牛市单挑，每次都大获全胜，咱们在京都总算能扬眉吐气抬头挺胸了。”
京都的外城，是嘉靖二十一年建成的。奉旨修筑的人，正是大奸严离的儿子严世蕃督建的。外城建成，把天坛包在城内了。
也因此一来，京都不再是四四方方的大城，南面凸出一大块，共占地周二十八里。最西的两座城门，中间那座就是广宁门，后来又改为广安门。
广宁门的牛市占地甚广，也是械斗的好地方，外城的不良子弟。经常相约在这里群殴。
“铁血团的重要人手不在京都，大部份功臻化境的干员分散在天下各地活动。所以这条龙在京都耀武扬威。”柳思用懒洋洋的声调说“你们的气焰，一旦威胁到他们的权势，你们的日子会很难过的，你老兄可不要沾沾自喜自我陶醉。”
“管他呢！”箕水豹又叹了一口气“这次南下，能否活着回去，谁也不敢逆料，日后的事谁知道呢？”
“巡缉营与九华剑园的事，到底为了甚么利害冲突？”柳思有意无意地探口风。
“我也不清楚。”箕水豹摇头“好像是说。南京巡缉营的。人，缉私盐找错了门路，套上了九华剑园的人，冲突时死了一位弟兄。”
“你们的人就毁了剑园，大举兴师问罪，赶尽杀绝而后快，报复未免太过分了吧？”
“这叫做骑虎难下呀！巡缉营的人办事，任何大小事务从不肯善了，不然岂能保持权威？绝剑狂客不是善男信女，声誉甚隆朋友众多，就算他肯服输，他的朋友也不会计心袖手旁观。这一来，双方除了全力以赴，别无他途，宰掉他是唯一永除后患的良方。”
“南京方面，为何要前来凤阳与体们会合？你们快马加较赶往南京，岂不省事？在南京乘船前往安庆，既秘密又安全，实在没有必要来凤阳会合。”
“预定赶来会合的人，是从苏杭一带以重金请来的高手名宿，会合之后秘密走陆路，经广州越霍山，从潜山的背后封山穷搜。由南京的另一批人，走安庆虚张声势，也负责截杀吴家赶来声援的朋友，彻底清除吴家有关的亲朋好友，今后大江两岸，没有人再敢干预巡缉营的事务了。”
“晤！一石数鸟，够狠的。”柳思苦笑“你们将付出可怕的代价，难怪你有不知是否能活着回京的想法。你们的主事人，把希望完全寄托在八表狂龙身上，何其愚蠢？你们沿途闹事，几个正邪高手名宿，就把这条龙缠住了。如果我是绝剑狂客，只要乘机派几个高手，骚扰行布迷阵，一定可以把你们鼻子拖住团团转。”
“你是最精明的猎人，依你看，这些把我们杀得七零八落的人，会不会是绝剑狂客派来的？”
“绝剑狂客不是枭雄，老兄，他不会派手下或朋友来冒生命之险，更不可能请妖魔鬼怪行凶。”柳思用行家的口吻说。
但他心中一动：这两个武功惊人的小姑娘。
“绝剑狂客不是枭雄，不会豢养有爪牙，但却有一些交情深厚的热心英雄朋友，激于义愤或交情，这些人会不顾一切作乾坤一掷。”他进一步解释。
“长上要你去查。”箕水豹瞥了他一眼“你支撑得住吗？”
“三五十记拳掌，要不了我的命。”柳思脸上有怪怪的笑意：“我如果拒绝”
“他会整得你更惨。”
“我知道，所以我不会拒绝。”
“那就对了，好汉不吃眼前亏，老弟。”箕水豹用世故的口吻劝解“人在江湖，身不由己；你必须承认某些人是天生的强权，某些人注定了可以任意主宰他人的生死，反抗拒绝是没有用的，认命吧！”
“我知道。江湖朋友如果不找强者投靠，混不出什么局面来的，连要命阎王这些不可一世，横行天下独来独往的凶魔，必要时也招朋引类狼狈为奸呢2所以，我会知趣地合作。”
“你的意思”
“他要去查，我当然非去不可。而且乐意呢！”
“乐意？”
“是呀！不然，一天到晚跟在他身后，听他呼来喝去打骂交加，把我当做跟班奴才，我那有机会办自己的事？我这人受不了规律性的生活，当初我辞去七猛兽的工作，原因就是猎人的兴趣消失了，我要过我认为值得探索的各种有情趣生活，其中绝对没有做跟班奴才这一项。目下我承认他是强者，我任何时候，皆可以离开他的眼看手及范围，办我自己想办的事。”
“逃走？”
“不.老兄，我看结果的兴趣浓厚得很呢2”
“看结果？你你打浑水摸鱼的主意？”
“没甚么啦：老兄。”柳思的手，像老朋友话旧般，轻拍箕水豹的肩膀。“我所说的话，你一个字也没听到。如果有一天你能活着回京都，就有机会想起这些可笑的事，呵呵！”
箕水豹眼中。本来涌起机警的神色，这时突然变成茫然，随即注意力转移至驾车的工作上。
前面，临淮县城在望。
这是一座时有时无。变化多端的小城，称之为城，不如称之为乡镇来得恰当些。
淮河的水灾，比黄河好不了多少。
这座城有时消失在滚滚洪流里，有时又重新建起来；有时在河北，有时到了河南。
它曾经有多种名称：钟离、燕、中立、临淮。
最后，在乾隆十九年，这座县城终于在人间消失了。
小小的土城墙围成一圈，那就是县城。城内城外街巷弯弯曲曲，房屋东一堆西一团，沿河堤一带。街道向东西零零星星伸展，谁高于谁就可以建一座码头。总之，一切建设皆杂乱无章，谁也没有做永久的打算。
怎样做永久的打算？说不定明年就来一场大洪水，这一带又成了泥淤平原，片瓦无存。
与西南二十里外的中部相较，一是天堂，一是地狱，根本不能比。
但这里，却是商旅的中心，活力澎湃，充满朝气，市面繁荣，交易活络。
每个人活在天灾人祸的阴影下，依然生气勃勃，热爱生命，斗志高昂，勇于接受生活的挑战。
淮河下游真是名符其实的水乡泽国，天老爷在那一带，派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷许多土地，形成无数河流纵横，沼泽密布，以收集各地雨水。
人散步在低洼的土地上，除了天就是水。所积的水也分向东流，左灌泅州，右入洪泽湖。后来，大泅州城也陆沉从世间消失了。
在淮河北岸一带，马匹成了罕见的无用牲口，既不能拉车坐乘，也不能耕田，小船成了主要的交通工具。
那些血案如山的罪犯，只要弄一条小舟，往河流纵横的地方一窜，躲上十年八年，活得十分如意。
没有人能找得到他了，水乡泽国生活条件相当丰裕写意呢！
所以在凤阳一带犯案的人，只要能从临淮一带，偷渡过二四百步宽的淮河，跨上北岸一带便安全了。
进入栈埠林立的市街，便进了龙蛇混杂的狩猎场。
八表狂龙一群人，住进靠近临淮钞关的鸿福老店，第一件事便是处理尸体，天气炎热，十四具尸体必须及早处理。
洪荒狮处理尸体的经验丰富，天没黑，十四具尸体便已入棺，寄居在南效的圆慧古刹，尘埃落定。
柳思一安顿停当，便无精打采出店打听消息。
他向箕水豹表示，任何时候他皆可离开，不是吹牛，他的工作本来就是单独秘密进行的，八表狂龙的人，根本不可能有效地监视他的一举一动。
天黑之前，他已经摸清了城狐社鼠的活动。掌握了地方豪强的门路，连治安当局的线索他也搭上了线。
八表狂龙依往例包了一进客院，晚膳毕，在客厅召来了洪荒狮和柳思，急于了解当前情势。
“我需要时间。”柳思充分发挥他调查的长才“两个小女人显然在城郊隐身，在城里查不出甚么来的。几个凶魔在咱们到达的半个时辰，落脚在东郊的龙王府，距街尾约三里左右，随时都可能潜来鸿福老店撒野行凶。街西的悦来客栈，有四男两女极为可疑”
“不要理会这四男两女。”八表狂龙立即打断他的话：“只要你全力查出这两个小女人的下落底细。”
“龙大人，你不要干涉我的调查工作好不好？该接近谁调查谁，那是我的事，那四男两女如果与两个小女人有关
“闭嘴！我要你怎么做，你就怎么做。”八表狂龙又摆出主子面孔。
“洪荒狮洪老大抓我来替他跑腿，我听他的。”柳思不再示弱，口气转硬：“你们雇请洪老大，替你们调查剑园吴家的下落，他有权拒绝吴家下落以外的差遣，你凭甚么要我怎么做？洪老大，你怎么说？”
洪荒狮大感尴尬，坐立不安。
“洪老大，你可别忘了你那一行的行规，你是受雇办某件特定的买卖，而非替人做打手。你和雇主走在一起，本来就是犯忌的事。你看吧！调查的事还没开始，你就受到连累，遭了池鱼之灾，死了七个人，你还在这里干甚么？改行做奴才？”
这番话份量不轻，也理由充分。
“柳不思，你就少说几句吧！”洪荒狮手足无措。
“他娘的！你为何把我抓来陪着你倒楣？”柳思气冲冲地说“我受不了你们这些人的窝囊气，我要走了。洪老大，我不计较你绑架我侮辱我的过节，毕竟往昔咱们曾经有雇主的情谊，不要阻止我回徐州，好吗？”
“你敢？”八表狂龙拍案怒叫：“洪老大已经将你让给我了，今后你必须一切听我的。
你如果胆敢逃走，巡缉营各地的人，都会把你当作要犯处治，各地官府也将有缉拿你的榜文。姓柳的，你最好不要惹火我。”
“天杀的混蛋！我变成被人多来卖去的奴才了。洪老大，你给我牢牢地记住，这笔帐，我会找你算得一清二楚。”柳思破口大骂，接着虎目怒睁“姓龙的，你也最好不要惹火我。恼得大爷火起，我会横下心，做一桩杀人放火的大案，把你这混蛋咬进去，狠狠地咬住不放。鄢狗官绝对庇护不了你，你这条想在天下称雄道霸的狂龙，将是死龙一条。要不，太爷投奔江西袁州，投效一鹰一龙，唆使一鹰一龙对鄢狗官的人群起而攻，连狗官也性命难保，你将是困在浅水的蹩龙。”
“你试试看？”八表狂龙凶狠地说。
“到时候你就知道了，用不着试。”
“你”“我再次郑重警告你，不要再摆主子面孔。今后办事，你，最好不要横加干涉，外行人干预内行人，永远成不了事。今晚我要出去侦查两个小女人的下落动静，你如果派人跟踪，一切后果自负，出了事我到对岸做水贼或者打渔，你无奈我何。”
“你最好给我安份些，哼！”八表狂龙口气一软。
“如果我有兴趣，我一定可以跑到中都，大闹皇城或者杀一些皇亲国戚，狠狠地咬你一口，你将称雄无望。霸业成空，所以，你也最好识趣些。”
“你办得到吗？”
“要不要打赌？”
洪荒狮不得不阻止他激怒八表狂龙，将他向外推。
“走吧！你去侦查两个小女人的下落。”洪荒狮苫着脸“我已经没有人可派给你策应了，一切你自己小心在意。”
“你少给我猫哭老鼠假慈悲。”柳思不领情。大踏步往外走“七猛兽已经死了两猛兽，你最好及早回家善后，摘掉招牌另谋出路，你已经不配吃这碗猎人饭了，还来得及改行。”
“这混蛋可恶！”八表狂龙冲他的背影发狠：“你最好别让我兴起毙了你的念头。”
柳思转身回顾，冷冷一笑，一言不发走了。
城墙像土堤，象征性的城门，夜间挡不住任何人出入，方便得很。
其实城外的街道比城内多，杂乱无章的房舍与城内混杂成一团，夜禁形同具文，河滨码头区，夜市通宵金吾不禁。
柳思在东郊活动了一个时辰，二更初正时分到了西码头一带市区，小街把栈埠区与街市分开，街市这一面也就是码头区的精华地带，各色店铺杂陈，旅店酒坊邻比，小巷子则是藏污纳垢的地方，出入的嫖客成群结队。
他像一头伺鼠的猫，在五福客栈对面街角的暗影里，留意进出旅客的动静，有耐心地静候变化。
首先是四个穿了长衫，像仕绅般的中年人入店。
不久，偕同另四个相貌堂堂的旅客外出，其中一个梳了道髻，却没穿道袍，清瘤高瘦，颇有仙风道骨的气概。
八个人谈谈说说，进入不远处的钟离酒楼。
街灯明亮，他认识四个长衫客，是城外东码头区，临淮钞关西街的悦来客栈内，那四男两女可疑、旅客中四个男的。
他也进入酒楼，登上二楼的食厅。
钟离酒楼规模甚大，连五家店面。
楼下是水客船伙计小饮聚会的五座大食厅，楼上则有三厅两进雅室，供有身分地位.舍得花钱的食客设筵。携有女眷的旅客，可在以屏风隔开的雅室冶宴。
八个人在临窗的一副座头，叫了一桌盛肴把盏言欢。
柳思只有一个人，必须在角落的小桌自斟自酌。
楼上灯火明亮，三座并联食厅，已有八成座。
酒莱香扑鼻，人声嘈杂，有了几分酒意的人，在比谁的嗓门大。
在酒楼食店，是唯一不受传统食不言，睡不语礼俗所拘束，可以放浪形骸的地方，也是反传统的表现场。
他发觉那八位仁兄的邻桌，另有四位年轻英俊的食客，穿得体面，气概不凡。
只是，有点娘娘腔，不像个大男人，大概是从中都来的大户人家少爷公子。
可是，逃不过他的法眼。
四个都是女扮男装的假货，有两个正是悦来老店的可疑女旅客。
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