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出可怖的鬼啸声。由于那一带经常闹鬼，因此他们并未在意。”
“鲁叔是个不信鬼神报应的人。行事光明正大无畏无惧，他决不会真的见了鬼，很可能牵涉到装神弄鬼的人。哼！我会慢慢查出来的。”林彦愤愤地说。
次日一早，众人携了香烛祭品，至村东三里外的小山下，找到了虬须丐的坟墓。神州三杰在此地逗留了将近两月，坟茔早经雇人加以整修，而且立了墓碣，一切皆不用林彦操心。
午膳后。神州三杰动身赴河西岸，要在襄陵山区协肋平阳府的官兵，截击当地的著名悍匪九龙山三霸。那是毒龙安置在山西的一支精兵，毒龙在山西唯一可以动用的人手，很可能出动这些巨寇，四出拦截林彦。早些天，三位老人家已和官兵接洽妥当，最近便要大举进兵，毒龙即使来了，也无法动用这些绿林巨寇。
林彦也准备动身北行，估计追兵不久便可赶到。送走三位老哥哥，林彦向两位姑娘说：
“北上须经过老榆沟的西端，我们去看看鲁叔遇害的现场，也许可以找出一些有关凶手的线索呢。”
“快一年了。还能找得到什么呢？不如早些离开，毒龙可能很快就会赶到了。”婷婷提出反对意见。
“他们沿途搜索，不会来得那么快。”林彦说：“再说，距西安已远超出十日马程，我不打算再逃了。不前往看看，于心难安。”
他把所有的金银，全留给宋永嘉，请宋家照拂虬须丐的坟茔，这才动身北上。
老榆沟一带真是名实俱符的荒野，没有村落，不见田地，起伏不定的丘陵区丛生着老榆树，杂草丛生荆棘满地，人走过去只可看到狐兔惊窜，飞鸟似乎除了山雀之外种类甚少，难怪村民说里面有妖魅为患。
林彦是不信妖魅的，领先离开官道折入，沿途留意附近的景物。快一年了，不可能找到惨案留下的遗痕。
深入里余，前面两里左右的老榆沟在望，那一望无涯的高大黄芦绵绵无尽，直向东北沿伸，可知那条五六丈宽的大沟，是向东北伸展的。
他的目光，突然被右侧的一株枯榆所吸引。榆树的寿命相当长，高大不下于白杨，是上好的建屋木材，闹饥荒时，所结的榆钱可以充饥，嫩的榆钱还可以当菜蔬。这种树生命力十分强韧，榆钱落在何处就在何处生根，整株枯死的机会并不多。
这附近的榆树树龄并不大，粗的还不足一人合抱，也许有人偷挖榆根，剥皮回去做榆皮面解馋呢。
树下的草地是完整的，不可能被人把根挖走了。他心中一动，走近察看。这一看，看出树的死因了。
一边，有一处被利器所砍的创痕，深度有一尺以上，已占树的干粗一半以上。另一边，树皮早已脱落。上下端未脱落的树皮，仍保持原来的褐色，但外表已有点泛灰，一条条扁平的裂纹尚未变形，可知枯死的时间并不长。
“这是可怕的掌力击中了这里。”林彦说：“是一种阳刚掌力，当时就把树皮完全震脱了。”
龙姑娘上前伸手按摸脱皮处，有粉屑随手而落。
“咦！不对。”林彦说，伸手用劲揉擦。
片刻间，碎屑纷落，出现一个五指宛然可辨的大掌印。他用手指往裹探，悚然地说：
“其力直贯树心，树皮是以后自行脱落的。这是练九阴真气的人，以阴柔而歹毒的九阴摧枯掌全力一击所造成的损害，整株树难怪枯死了，中掌处木质已被震腐。那一边的一刀，还不至于把树的生机摧毁，这一掌才是致命伤。”
“天下间练九阴真气的人有几个？”龙姑娘问。
“我不清楚，等单老前辈到来，一问便知。”
龙姑娘指着创口说：“这一刀力道也骇人听闻，大概是可怕的沉重宝刀。”
林彦细察片刻，肯定地说：“不是刀，劲道确是惊人，砍痕的轮廓相当清晰，已把兵刃的形状表示出来了。”
“你是说雁翎刀？”龙姑娘问。雁翎刀有时也可称剑，是冲锋陷阵的好兵刃。
林彦用手指指点点，一面说：“最窄的雁翎刀也有两寸二分，而这刀痕前端锋刃所形成的三角切口不足一寸，约在八分左右。这是说，刀身宽度仅一寸六分左右，厚度也比雁翎刀薄一半。”
“你是说”
“这是武林人所使用的阔锋长剑。这种剑长度该是三尺六寸，如不是臂力惊人身材高大的武林高手，不配使用这种剑。
我想，这一带定是交手的现场，再找找看。”林彦咬牙说，虎目中杀机怒涌。
婷婷打一冷战，脸色泛灰。
“大哥，这是说，凶手的轮廓已经勾画出来了，呼之欲出”龙姑娘说。
“单老爷子一到，就可以知道了。”林彦抢着说：“他老人家见多识广，无所不晓。”
这一找，果然发现了不少遗痕，附近的树干上，有黄竹枝留下的打击痕迹，有刀剑拂过的创痕。
“这里就是交手的现场。”林彦的话充满自信：“围攻鲁叔的人，为数众多咦！小妹，不要过去。”
龙姑娘正从右面十余步外的一株树后绕出，走向前面的荆棘丛。
“大哥，怎么啦？”龙姑娘扭头问。
“你前面十余步外的荆棘，为何无风自摇？”
“这是野兔吧”
“退！”林彦大吼，飞跃而上，左手一扬，一枚扁针破空而飞，同时冷虹剑出鞘。
龙姑娘和他相处甚久，对他了解甚深，听他的吼声饱含急怒感情，便知他有所发现，大事不妙，不假思索地向下一仆，奋身急滚。
荆棘中人影暴起，枝折声入耳。
三枚暗器从她的背部上空掠过，破空的厉啸令她毛骨悚然。
荆棘中跃起的人，凌空下搏势如鹰隼。
林彦同时到达，扁针先一刹那将另一名从侧方冲来的青衣人击倒。
两人同时脚落实地，同时发招抢攻，急如雷霆行生死一拼“铮”一声暴响，双剑接实。青衣人的剑被震出偏门，中宫暴露在林彦剑下。
“嗤”一声异响传出，冷虹剑乘势斜挥，击破对方的护体气功，划开了对方的右肋。一照面生死立判，出剑冷酷，不带任何感情，刹那间便是生死分野，强存弱亡。
林彦身形疾退，一把拖起尚未站起的龙姑娘倒纵而回，叫道：“走！东南！”
婷婷跟在他身后.急问：“彦哥，为何不往北走？”
人影纷现，附近共有二十余名高手，吼声似殷雷：“小狗！
你插翅难飞。”
追逐的人轻功比他们差了三五分，他一面掠走一面说：“不能向北走，他们已追到前面去了。”
“我们”
“不要在他们预期的地方决战，我们要自己选定有利的地方埋葬他们。”
“大哥，我们人地生疏。”龙姑娘说。
“你忘了我们在太白山区的事？那时也是人地生疏。”他说：“我不相信他们比我们熟悉。这里距西安足有十日马程，就在此地给他们彻底了断，我希望毒龙也来了，一定要在此地埋葬了他。”
他们向浮山县方向急走，去势奇疾。
山岭、丘陵、地塑、深沟、丛莽、荒原，构成了这一带高原区，错综复杂的地形，限制了生活条件，因此人烟稀少，地瘠民贫，只有强盗土匪才能够在此生息。三人一进入山已似乎平空消失了。
追逐的人在一处地堑前聚集好半天方全部到齐。
为首的人年约半百，巨熊似的身材相当唬人，左臂挟了把沉重的开山大斧，铜铃眼凶光暴射，生了一张憨蠢的鲶鱼嘴，扭头向左右三十余名同伴大声问：“那一位对此地熟悉？
有人曾经在这一带混过吗？”
三十余名走狗你看我我看你，大眼瞪小眼，没有人作声。
左侧不远处的内堂大总管一剑三奇苦笑道：“寇五爷，除了五爷你之外，谁也没有到过这鬼地方。”
“废话！”寇五爷的身份似乎比内堂大总管要高，语气相当不礼貌：“寇某仅经过官道，鬼才到过官道以外的地方。上次带那些人前来埋伏，寇某不在其位不谋其政，仅在官道旁睡大觉等消息。”
“五爷，咱们到底追是不追？”一名花甲老人问。
“追不追？你老兄大概昏了头。”冠五爷冷冷地说：“小狗机警绝伦，就是不往咱们的埋伏里钻，功亏一篑被他逃到此地，如果不追，咱们如何向统领交代？”
“咱们站在此地，就能擒得住林小狗吗？”
“你”“好了好了，咱们再七嘴八舌议论不休，小狗恐怕已经逃过边境，到国境外逍遥去也。”花甲老人的语气饱含嘲弄：“足迹是从这里走的，这时他们该已精疲力尽找地方躲起来了。女人先天体质就差，跑不了多远的。”
“晤！很可能躲在这一带。”冠五爷说，向下面一指：“下面荆棘丛生，草木繁茂，最易藏匿。三哥，你带人往南搜。”
一位挟托天叉的大汉应赠一声，把八名手下带至一旁。
“四哥，你带人向北搜。”寇五爷向一位挟了按铁齐眉棍，背上有一只奇异大革囊的大汉下令：“兄弟带人过对面去，搜对面的树林。记住，不可远出两里外，有所发现速以警啸招呼。”
前面这条南北行地堑，宽有二三十丈，深亦有六七丈，是亿万年前地层变动所留下的遗痕，由于年深日久，堑壁处处坍方已变成犬牙交错的不整齐峭壁，大雨时便是排水的溪流，雨止便是草木丛生的干沟与道路，垂直堆积的黄土层相当坚硬，风化的程度并不严重。陕西、山西大河两岸，这种地堑为数甚多，有些村落就建在堑下，挖窑居住冬暖夏凉，人如不走近堑旁，决想不到堑下别有洞天。不知当地民情风俗的外地人，走在光秃秃的平原上，突然发现不远处从地底冒出一个人，真会大吃一惊。
两拨人沿堑壁的泥阶下降。寇五爷并不急于越堑到对岸的树林，向花甲老人说：“对面没有上去的路，你往右走，看何处有地方可以攀登。”
“好，在下这就前往察看。”花甲老人说，沿堑向南急步走了。
不久，南面的树林传出花甲老人的大叫：“五爷，这里有一条小路，过来吧！”
小径横过地堑伸向东西，堑两侧皆有挖好的阶道，便于行人升降。寇五爷带了十名爪牙，疾降疾升到达彼岸。站在堑壁顶端向东望，三二十步外便是茂密的树林。寇五爷不是头脑简单的莽夫，派两个人在前开道，先到达树林，自己带着八名手下在原地等候，要等前面两个人的手式以定行止。
两个人影刚进入林缘，突然扭转身躯摔倒，身躯被树下的草丛所掩，似乎是平空消失了。
“咦！”寇五爷讶然惊叫。
右面十余步外的及腰草丛中，突然站起腰带上插了连鞘冷虹剑的林彦，双手又腰迈步接近，笑道：“阁下，感到奇怪吧？那两位仁兄，已经赴枉死城报到去了，现在，你们也该准备上路啦！呵呵！有谁敢与林某公平决斗？”
寇五爷先发出警啸，开山斧抄在手中，双手一张，五尺长的铁斧柄握得紧紧地，大踏步迎上，用打雷似的大嗓门傲然地叫：“小狗！你听清了。人人都说你小辈如何了不起，太爷却不信邪，让你斗一斗太爷的开山斧，看太爷能否把你劈成两片，接招！”
“呵呵！你表现得很有英雄气概，不错。”林彦拔剑说：“似乎在下第一次碰上这种勇敢的人，饶你一命。呵呵！你贵姓大名？我，江南林彦，行不改名坐不改姓。”
“我，刮天王寇全忠。小狗纳命！”
林彦向火杂杂冲来的刮天王哈哈一笑，身形左闪，避过一斧，一面游走一面说：“妙极了，八大天王的老五，艺臻化境名列第二的高手。喂！毒龙来了吗？”
刮天王连攻七斧，吼吼如雷声势惊人。可是，林彦不接招，绕着对方兜圈子走位，不时作势返剑，神定气闲保持接触。
“小狗为何不接招？”刮天王火暴地怒吼：“这叫公平决斗吗？”
“林某等你的党羽赶来，以便大开杀戒，杀你们几个人，在下不甘心。”林彦泰然地说：“这地方不错，下面正好埋葬你们，不然你早就死了。”
“贼王八！你就会吹牛”
刮天王的咒骂声未落，林彦一声长笑，豪勇地冲上，剑发“飞虹戏日”这一招相当冒险，开山大斧面积大，即使不攻招，斧挡在身前，对方的兵刃绝难攻近身。剑攻上盘更是危险，斧一招招势必定瓦解，剑向上崩中宫大开，不啻自陷死境。
刮天王被这记狂妄的招式激怒了，一声怒吼，巨大的斧头上封，身形无畏地健进。
没有兵刃接触声传出，攻来的剑虹在斧前急退，闪电似的下沉，再向下吐出，一吞一吐快逾电闪。
刮天王果然了得，斧头封空，斧柄间不容发地下沉猛拨，铮一声架开了击下盘的一剑，危机间不容发。接着一声沉叱，斧头反击“吴刚伐桂”砍向林彦的腰肋，斧沉力猛锐不可当。
林彦也有点心凉，这巨熊般的家伙反应迅捷绝伦，不是个四肢发达头脑简单的浑人，这一斧威力大得惊人，不能硬接。他向右急闪，在斧刃前一闪即逝，从对方的右侧一掠而过，冷虹剑一带，锋尖掠过刮天王的右上臂外侧，衣破肌伤。
人影倏分，刮天王斜冲出丈外，瞥了创口一眼，冷笑道：“你的冷虹剑不错，不愧称三大名剑之一，太爷的内功，竟然无法反震自保，但你无奈我何。”
“真的？”林彦不笑了：“你的混元气功已有九成火候，但绝难禁受在下给你的致命一击。”
“少吹大气。”
“你准备了。”林彦说，冷虹剑徐升，神色庄严地迈出一步，握剑的手似乎并未用劲，松懈地举剑而已。但他的虎目中，却焕发着奇异的光华。像火焰，像利铁，像锋刃；那令人心胆俱落的杀气，似乎从双目中向对方以泰山压卵的声势，把对方压得神分意散，失去抗拒之力。
刮天王一怔，情不自禁打一冷战，退了一步说：“好小子，你想施妖术？你”林彦以行动作为答复，身剑合一冉冉而至。
“铮铮！”刮天王连封两斧，立还颜色乘机反击，回敬一把沉香劈山。
可是，招式未能攻出，就在这将发未发的刹那间，冷虹剑已以不可思议的奇速和无与伦比的骇人劲道，并发出慑人心魄的异啸“铮”一声将斧头震偏尺外，顺势锲入风雷俱发，剑虹如匹练斜飞而出，远出丈外人影倏止。
“好快的霸道剑术！”三丈外观战的花甲老人骇然叫。
“噗！”开山大斧跌落在草中。
刮天王右小臂血如泉涌，右胸右肋血肉模糊，双手下垂不住发抖，脸色灰败呼吸一阵紧，站立不牢摇摇晃晃，吃力地死盯着林彦，用近乎虚脱的声音说：“你你用妖术。
没没有人能能在电光石火似的刹刹那间，击中我四四剑之多”
林彦眼中的杀气在慢慢消融，轻拂着剑淡淡一笑说：“我说过饶你一命的，所以第五剑从你的鸠尾大穴前撤回。你已经死过一次了，阁下，珍惜你拾回的生命，走吧，丢掉杀人的斧头，抛却不可能成功的富贵荣华梦。回家做一个安分守己，堂堂正正的人。本来，在下要杀光你们的。”
“你”刮天王讷讷地说，俯身伸手拾斧。
“你如果摸到那把斧头，在下必定杀你。”林彦声色俱厉地说。
剑徐徐上升，他眼中的杀机重现。
刮天王打一冷战，站直腰杆大声说：“好，我走，我欠你一条命。”
“你是条汉子，你走了，就不亏欠我什么了。”林彦说，眼中的杀机徐消。
刮天王扭头便走，似乎身上的痛楚并木存在，迈出丈外，扭头向八名发怔的同伴说：
“老六老七，走吧，听我的劝告，不要与他交手，那不会有好处的。不要管我的死活，我要走得远远地，天下之大，该有我容身的地方，这时放下屠斧，也许还不算迟。”
刮天王走了，似乎一下子苍老了十年，高大的身躯不再挺直，一步步去远。
八个人只有一个人站在原处不动，片刻，瞥了林彦一眼。
摇摇头叹口气，也颓丧地走了。
“大哥，下一步棋如何走法？”藏身在林中的龙姑娘叫，并未现身。
“还有两批人快到了，就在此地打发他们。”林彦说，上前拾起开山斧，仰天长啸。
最先登上堑口的人，是挨了齐眉棍背有怪革囊的大汉，带了九名爪牙，精力充沛地登上堑口。
林彦站在三丈外，将开山斧向前一丢，微笑着说：“刮天王已经走了。我，刺客林彦。
你是盖天王程潜了，背上的夺魄天罗，能罩住三丈外的人吗？”
“三丈内无人能免一死。”盖天王傲然地说。
“那么，你发网罗吧，在下要用暗器杀你。”
盖天王哼了一声，举步迈进。
“打！”林彦沉叱，双手齐扬。
盖天王只看到两枚金钱镖迎面飞来，冷哼一声说：“班门弄斧！”
齐后棍一伸，左右一振，要击落两枚金钱镖——
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