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。”他向房外走“门一定要上闩，听到我的声音才能开门。”
雇船本来很简单，江南水乡皆用船代步。
但要雇远到杭州的小客船，可就不是易事了。
广陵驿码头规模小，只能停泊在扬州附近航行的船只，长途客货船，规定必须到朱莫湾潜运码头停泊。
他初来乍到，懒得亲自跑船行，委由店伙办理，反正他有的是钱，有钱可使鬼推磨。
风声不太妙，他必须尽可能避免亲自出面，尽快早离疆界。
劫船贼中，那个叫陈百川的混蛋认识他。，、这个混蛋是否抢到金珠珍宝他不知道，如果抢不到，很可能回到扬州打听消息，他不希望碰上这个人，和那两个漂亮的少女，碰上了难免有纠纷。
他本来要找这个混蛋出口怨气，现在却不希望碰上这个混蛋。
店伙带了一个叫张大柱的人来见他，是一个小客船的船主，船藉在苏州，拥有行驶苏杭扬州南京的航权，这次送旅客到扬州，正好多赚一笔回航钱。
他要先看船，才付三十两银子的船资。
有小姑娘同行，乘的船绝不可以像猪圈，而且要快，慢慢划哪一天才能到杭州？他是操船的专家。
沿河北岸至东南城根，整条街路都可以泊舟，但并非码头，船来来去去，沿岸停泊了三两百大小船只，广陵驿附近最多。
船泊在广陵驿东面不远处的河堤，是一艘小客船，仅有前后两舱，单桅，有六名舟子住在后舱，用的是橹而不是桨。
船主张大柱真的壮实得像柱，五个舟子也老实健壮，他相当满意，对船也无可挑剔，当堂付给二十两银子订金，另交二十两银子，交代船主沿途购买可口的食物，有一位小姑娘同行，他知道需要些什么。”
正在舱面交代船主，码头跳板前缘，出现三个人，一男两女，衣着丽都，像是有身分的人。
但领先那位男士。却有点不伦不类，穿了一袭浅蓝色长衫有模有样，但行动祖旷手长脚长，走动间瞟悍气外露，那双怪眼更是精光四射。
女的年约双十年华，春衫长裙，眉目如画，凤目特别明亮灵活。
“这种小船相当快。”这位中年男士指指小客船，不理会船上的人“可以乘坐十个人，诸位姑娘急于要快船到南京，如果对这艘船满意，在下就招呼船主准备，不然只好另行设法找更好的船。”
“好，就要这一艘。”那位瓜子脸女郎表示满意。晚上我们就动身，劳驾你六爷多费心，十分感谢。”
“能为诸位姑娘效劳，是在卞的劳幸。”六爷愉快他说，向船上招手：“哪一位是船主？上来说话。在下钱江。你们是江南的人吧！不知道在下的来历，我告诉你就明白了，我要肩你这条船。”
扬州称江北，镇江叫江甫。
但在外地人口中，江南却是南京附近甚至包括苏杭的统称。
船主傻了眼，不知所措。
往来扬州的客货船，江南江北的船户，对扬州的虎鲨钱江，怀有一分敬九分畏。
扬州水上三位大爷级混世果雄中，虎鲨钱江排名在中。
他人数最少，但暗中替他撑腰的人大有来头，来头大得令人害怕，整人的手段也最凶狠。
“钱爷，小的这艘船，已已经被这位公子爷雇雇了。”船主张大柱不敢上岸）惶然地期期艾艾说明原因“办妥手续就就离埠。”
所有的目光，皆向背手而立，笑吟吟不像武夫的霍然注目，真有公子爷询询温文气概。、两位女郎的打量目光，似乎另有意义。
“叫他另雇。”虎鲨钱江大不耐烦，船主的拒绝伤了他的威望自尊“滚上来说话，可恶。”
“钱爷”
霍然伸手拉住了发抖的船主，一摇三摆走上跳板。
虎鲨钱江堵在跳板前端，显然无意让他上岸。
“你叫钱江？”霍然不想硬行抢登；脸上似笑非笑“你要硬雇我已雇定的船？不要，阁下。”
“不要也得要。”虎鲨钱江态度强硬；向身侧举手一挥“叫他走。”
过来三名大汉，一看便知是泼棍打手。
“好，我走。”霍然摆出示弱态度“我这就进城、到江都县衙与扬州府衙两处官舍投名帖，看扬州的两位公祖大人怎么说。你叫钱江，我记住了。”
北斗星君要他保持秀才身分行走，确是最佳的护身符。在大都会中有王法的地方走动，泼棍土豪还真不敢和人上人斗，秀才就是人上人。
侮辱官绅，罪名不轻。
这是自古以来，家天下帝国皇权必须维持的特权，因为官吏仕绅，都是朝廷任用过的人，或者是即将或将来要任用的人。
虎鲨钱江傻了眼，也气得脸都绿了。
三个泼皮也却步，还真不敢撒野。
码头上人多眼杂，很可能有巡捕走动。
如果他们胆敢不顾一切行凶，别想在扬州混了，泼皮打手跑得掉，虎鲨钱江肯定跑不掉的，衙门里的可敬巡检捕快们，会向他们的撑腰人施压要人。
瓜子脸俏丽女郎伸手虚拦，拦住强忍怒火又急又羞的虎鲨。
“算了，钱爷。”女郎淡淡一笑“劳驾另行设法，走吧！”
虎鲨下不了台，凶狠他死盯着泰然自若的霍然。
左方不远处，一个青衣中年人大踏步而来。
“钱江，你干什么？”
青衣人瞥了一眼，目光凌厉地落在虎鲨身上。
霍然那一袭儒衫，普通平民是禁止穿着的。
“没事，没事。”虎鳖的态度转变得好快，脸上有僵笑“与这位公子爷商量雇船，没事，罗大人。”
称大人，来头不小。
“公子贵姓？”罗大人向霍然客气地问。
“敝姓霍，游学途经贵府，即将渡江南游。”霍然也客气“大人是”
“江都县的罗巡检。霍公子，这个人怎么啦？”青衣人指指钱江。
“没什么，正如他所说，商量雇船的事，有点小意见不合而已。罗大人公事忙，请放心”巡检，是正式的从九品芝麻绿豆起码官，官虽小，仍然可称大人。捕头捕快不是官，只能称爷。
“那就好。祝公子旅途顺利。”
罗巡检的目光转落在虎鲨身上，瞥了两女郎上眼。”钱江，你这两位女宾，晤！本官有点眼熟
“嘻嘻！我也认识你呀！罗大人，通臂”穿心手罗公远。不要查我们的底，好吗？
至迟明天我们就走人，大家都有好处。”
瓜子脸女郎银铃似的悦耳嗓音，冲淡了紧张的气氛。
“那就好。”
罗巡检冷冷一笑：“我会留意任何风吹草动。如果我办不了，我会交给卫城的骄兵悍将办。他们被那个什么朱副大将军，逼着查劫皇船的贼，逼得要上吊，一旦弄到疑犯，有人就快活了。”
“嘻嘻！反正快活的人不是你。”女郎偕同伴离去，一语双关，临行扭头瞥了霍然一眼。
罗巡检紧跟着举步，对霍然毫不生疑。
霍然不再登船，打定主意尽早上船安顿，兔生是非，立即返店准备。
是福不是祸，是祸躲不过；他不想生是非，却避免不了是非）”城外没有夜禁，码头上灯火通明。
小姑娘必须夜间上船，扬州可能有人认识她。江南的女人绝大多数是天足，她不是小脚伶仔的小姑娘。
在这期间，她已经习惯于缎练自己，缠着霍然教她练气以强健筋骨，几经凶险，她知道于金大小姐的岁月已一去不回，她必须坚强地站起来。
前途危难仍多，吉凶难卜，她一定要能照顾自己，霍然不可能每天寸步不离保护她的安全。
所以，她要霍然替她买一把匕首。
匕首的作用，她知道，霍然也知道。
一个有决心自己站起来的人，一定可以站起来。
“她甚至可以携带自己的包裹，不再是弱不禁风的千金大小姐。走在前面，提着的包裹份量不轻。霍然要监督挑行囊的挑夫，目光不可能一直留意她的一举一动。经过三个像是旅客的人身旁，她的包裹被人攫走了。
“哎呀！”她惊叫，盯着那位英俊而秀气的年轻男旅客发呆。
年轻旅客手中，有她的包襄，秀气的面庞笑容怪怪地，那双明亮的大眼不老实“在她刚发育还没完全成熟的酥胸溜来溜去。
霍然跨出一步，随即颓然止步。
另一位瓜子脸的俊秀年轻小伙子，已傍在小姑娘身侧、随时皆可伸手把小姑娘逮住。
“大白天，你书生的身分高人一等。”瓜子脸小伙子盯着他怪笑：“夜间你神气不起来了。你这位小香扇坠似的女伴好秀气，我见犹怜，不会是诗婢吧？书生游学，应该带书僮的。”
小姑娘终于明白了，是故意生事的仇家。
“还给我。”她向取走包裹的年轻男士说，居然有勇气面对意外事故：“不然我”
“你怎样？叫救命，叫抢劫？”年轻男士笑问。
一我踢你。”
她果然抢前一步，一脚踢向年轻男士的右脚迎面骨。还真有章有法。
年轻男士退了一步，格格怪笑。
“小妹，别理她。”她是女的。”
霍然阻止小姑娘进一步出手。
霍然已看出这两个年轻男士是假货，而且知道就是白天争着雇船的女郎。
他不能抢出救助，那位瓜子脸女郎，必可在她接近小姑娘之前，把小姑娘攫住。
“她们要做什么？”
“要抢我们所雇的船。”
“不，要搭你们的船。”
瓜子脸女郎手一伸，便搭住了小姑娘的盾膀：“由于引起了那个巡检的注意，他盯牢了我们，吓走了那些码头亡命，我们无法再雇到船了。我们有四个人，搭你们的船到南京。”
不管你们是否愿意。”夺得包裹的女郎接口“我们的另两个人，已经接管了你们的船。”
“你怎么说？”瓜子脸女郎补上一句追问。
“我们走苏杭，到南京不顺路。”霍然有点光火，但不便发作。
只不过多耽搁两三天。”
瓜子脸女郎沉声说：“我们不是坏人，至少不是太坏，不会对你们不利。其实，我们另有许多手段达到目的。这一种手段最温和，那是对你们客气，知道吗？”
“我们保证你们的安全，除非你们不识抬举。”夺得包裹的女郎语气也转厉“你们如果不合作，声张起来，那就”
小姑娘一转头，一口咬住瓜子脸女郎搭在她肩上的手，手一抖，她“哎”了一声吃到苦头，那只娇嫩的手咬不动，牙齿反而似要折断。
霍然一声怒吼，踏出一步。
“你试试看？”瓜子脸女郎的另一只手，搭上了小姑娘的头顶“你绝对禁不起一击，不要逞强。～小姑娘梳了两根油光水亮的大辫子；头顶没有任何保护，五指一收或者下震，后果不问可知。
“好吧！让你们到南京。”他忍下一口恶气，表示在暴力下低头“沿途你们如果借故生事，后果自负，你们也最好识相，卞要激怒我。
“你想扮演强项书生？免了吧！在我们这种人面前，你最好不要摆书生威风，你不会享有特权。
“是吗？”他冷冷一笑“放了她，走。”
小姑娘一把夺回包裹，奔近霍然身边。
这是可以乘坐十名旅客的小型客船，前舱分隔为两问，男女分住，走道在外舷，所以夜间女客在外走动，相当危险。
当然，夜间或白昼，旅客都没有在外走动的必要。前舱面是船夫活动与工作的地方，旅客也不宜出舱妨碍船夫工作，旅客只好乖乖呆在舱内活动。
四个女扮男装的女人占了一间，小姑娘坚决拒绝与她们同舱，可把霍然弄得进退两难，虽则名义上是兄妹，也不能像五六岁童年期同房异床相处。
小姑娘却不在乎，兴致勃勃地收拾寝具，分占两端角落，把船舱整理得整齐，清洁，垫具裳枕整理得十分妥贴，对船一点也不陌生。
舱本来可住五个人，两个人活动空间增加。
看她整理得如此细心，天真无邪的笑容十分可爱，霍然也就不再拘束，暂且把烦恼丢开。
霍然补交了船资二十两，绕道走南京。
船主张大柱心中雪亮，知道他被劫持了。
白天两个女人的面容并没改变，改穿的男装瞒不了人。
好在没发生冲突事故，也心中害怕不敢声张。霍然大方地补加船资，所有的船夫皆乐于不加过问，也不敢过问。
船上载有不明来历，或者犯禁的旅客，船主是要负责任的，得冒船被没收入坐牢的风险。
船主希望遵守规定明早启航，女暴客们却不愿意，逼着船主动身，船离码头已经是三更将尽。
顺水顺流，船平稳地驶入三汉河，驶入仪真河道；那是下放船只的航道。从大江上航的船只则走瓜洲，上下航分道不能走惜。
好在碰上退潮，船速增加。今年春水足，春汛期间风涛险恶，船一进入大江一就不会平稳了。
舱中悬了一盏小灯笼，随船的晃动不住摇摆，渐渐可以听到风涛声，可知河面愈来愈宽了。
预计明早已牌左右，可以抵达仪真，必须接受查验越境证明，没有合法路引的人将被扣留法办。
霍然感到忧心忡忡，这四个鬼女人恐怕会引起麻烦。
倒不是怕女人们没有路引，而是担心罗巡检，通知巡江船留意他这艘船，查这四个可疑女人的底。一旦船只被扣，就得大费手脚了。
小姑娘有点紧张，但并不害怕，她曾经看过霍然发威，而且知道霍然不喜欢走极端。
两个女人挟持她，霍然投鼠忌器忍耐，并不表示霍然奈何不了这些女人，而是这些女人还不会对她和霍然造成伤害，情势并不恶劣。
“霍然仔细地检查毕舱门舱窗，她跟在一旁留心察看。检查妥当，霍然将一根腰带缠妥在腰际，倚窗坐下。
“大哥哥，她们是什么人？”她紧倚在霍然坐下低声问“布袋内藏有剑，包裹小不像走长途”
“你不要用审贼的眼光看人，你是愈来愈多管闲事了。”霍然打趣她：“一个淑女，要保持风度。这几个女人，毫无疑问十分可疑，可惜我对江湖的人物所知有限、实在摸不清她们的来路。”
“我们不要紧吧？”
“怎么会呢？当我对她们怀有戒心时，她们便已失败一半了。她们不知道我身怀绝技，又输了一半啦！
你只要记住。不管发生任何事，你唯一可做的事，是睁大眼睛拉长耳朵静观其变，不要大惊小怪。真要危险逼近，不反抗不惊慌，静候变化，知道吗？”
“她们盯着你的目光，我不喜欢。”
她突然一头钻入霍然怀里，脸埋在胸胁里哈咕笑。
“她们在卑视我这个无用书生。喂！你这小脑袋里，还真会胡思乱想呢！”霍然拍拍她的头，感到好笑“我真想知道，她们到南京所为何事。可惜她们都是女人，不方便使用不正当的手段探索。”
“我去和她们谈谈，也许可以猜测”
“你去和她们谈。”霍然苦笑“老天爷！你应付得了这种闯荡天下的女亡命？三言两语，你便会被她们套出你的根底，将有可怕的灾祸，你是被劫皇船上十个美女之一，后果如何？”
小姑娘打一冷颤，后果她当然一清二楚。
“也不必太担心。”霍然安慰她“离开扬州，没有人再认识你，李秋燕已经不存在了，天下问的小姑娘多得很呢！”
“我突然有心惊胆跳的感觉。”小姑娘抬起脸蛋，忧虑写在脸上。
“现在？”霍然一怔。
“是的。”
“怎么可能？刚才你还快快乐乐的，是不是我那些危言耸听的话，影响了你的情绪。”
“不是的，好像好像突然心乱，突然”
走道突然传来急促的脚步声，接着舱门被拍得砰砰响。
“公子爷，警觉些。”外面传来船主张大柱惶急的叫声：
“前后与右侧方，都有船逼近，传来要求向左岸靠的灯号，不得不听他们的。”
“是什么船？”霍然拉开舱门急问。
他第一个念头，就是罗巡检果然采取行动了。
“不知道。”
“巡江逻船？”
“真的不知道。”
“可以不理会”
“不，他们会把船撞沉。”张大柱不再多说，急急走了。
“你躲好。”
霍然将小姑娘推至角落躺下：“我出去看看，很可能是官方的密探，为这四个可疑女人来的，她们很可能有所行动，与我们无关。”
冲出舱门登上前舱面，四个女人都出来了。
风涛渐剧，浊浪滔滔，浪花扑上舱面，立即浑身是水——
边城书居扫校