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不知从何时开始的，十年，也许二十年前，镇北小姑亭一带，成了人们传播谣言，制造是非的地方。当然，有人认为应该是二十二年前，宣老七宣和，带了他那未满十八岁的妻子吴氏，在这里建造醉月居酒肆后开始的。
醉月居，相当富诗意的店名，宣老七想必不是俗人。凭良心说，这里的地势风水真不错。当夜幕降临时，在店外曲廊雅轩来两壶酒几味下酒菜，邀三五知己慢斟浅酌，等候那玉盘似的月华从浩瀚的湖心冉冉升起，洒下满地银光，那幽灵似的帆影从月中徐徐滑过，那情调真是美极了。
出街尾不远是湖滨沼泽区，再往北不远是不时幻出金光，白沙如雪的金沙洲。白天，镇里的娃娃们在那一带玩水、捉虾蟹、捉迷藏、打擂台傍晚，情窦初开的淑女和好俅的君子，也到这里散步谈心。其实这里没有几位君子，也没有几个淑女，虽则镇上的大户富豪并不少，看了镇西数里外西山山麓一带的亭园别墅就知道概况了。
往南，是女儿港市，也是本镇的精华所在，哪一天没有百十艘各式船只进出？西面是镇市的中心，三四百户人家，倒有大半是各行各业的商店。
大姑塘镇并不是大商埠，只是一座地当航运要道的小市镇。山多田少，物产有限，以鱼鲜为大宗。由于是航运要道，也是一处良好的避风港，所以在这里设了千总衙门，驻了两营汉军旗官兵，镇上的人对这些兵皆敬鬼神而远之。
镇上共有三条大街，十几条小巷子。最繁荣的是湖港街，从镇东沿湖滨伸向女儿港市，栈埠林立尽夜不断人踪。镇内两条东街和西街。南面大姑塘巡检司衙门前，有一条大道伸向山区，通向三十五里外的府城。那些大户人家的老爷公子，经常驾了特制的小型轻车往府城赶。如果是双头马车，到府城只要一个时辰。当然也有人乘豪华的游艇到府城，但绕南湖嘴要行驶一整天。
沿湖滨也散布着一些渔户的土瓦屋，这些人才是真正的本地人，与镇上的人相比，渔户只算是下一等的人。
除了醉月居酒肆之外，附近还有一家清幽的旅舍，两家贩卖百货的小店，和一家颇有名气的糕饼店。近后面的小山坡，还有一座面向湖心大孤山（鞋山）的仙鹤观。小姑亭与金沙洲之间，有一处占地颇广的沼泽区，是雁、凫、鹤、天鹅等等水禽的栖宿地。
每当风平浪静时，浩瀚无边的湖面，点缀着繁星似的无数蚁舟，无数帆影穿错，固然令人心旷神怡。但一旦风起云涌，巨浪滔天，成群的江豚戏水，或者怪风骤至，雷雨倾盆，不时出现蛟龙行云施雨，惊天动地有如宇宙末日，那壮观的情景，委实令人动魄惊心。
三百余年前，朱元璋的大军，与陈友谅的水军在湖上血战，数十万大军战舰数千艟，湖水被血染成淡红色，湖岸一带积尸数万。改朝换代，又是一场大屠杀。先是流寇，次是左良玉，三是满洲兵，大姑塘大概只剩下十余间破屋。幸运的是，后面有方圆数百里的庐山，正是避兵的世外桃源，居民有一半躲入山中逃过大劫。
人永远不会从血肉横飞中学聪明些，反而更愚蠢，更贪贱，永远不会记取教训，永远张开吃肉的嘴，睁大贪婪的野兽眼睛，等待机会把同类咬死，吞噬，撕碎。
有时，人这种东西有时也会短期的安静下来，兽性的眼睛也会出现倦怠的神情，吃肉的嘴也会闭上暂时喘息，这就是所谓太平盛世了，偶或抓些弱小来嗅嗅血腥，也算是相当正常的事。
现在，正是太平盛世。
小姑亭一带，每当太阳隐没在庐山后面时，便成了镇民休闲作乐的好地方。
雷巡检雷廷，是一个相当正直，勤快而精明的人，每天都不会忘记穿起他的从九品官服，悠哉游哉地到小姑亭附近巡视一趟。本地的人，替他取了个绰号：神眼。他的确名不虚传，决不会忘记曾经见过一次面的人，本地那些码头英雄，杨记纸坊的工人，偷鸡摸狗的痞棍，甚至从庐山出来猎食的强盗，或者从湖里出来的小贼，在他眼中皆无所遁形。
六月天，风和日丽。稻田里已出现沉重的稻穗，渔船上有满舱的肥美鱼鲜。花十文钱，可以买到一条两三斤重的鲤鱼。
太阳已隐在庐山后面，山区里雷声隆隆，山峰都隐没在云雾里。但东面的鄱阳湖彩霞满天，湖上美景如画。
已经是申牌正，小站亭附近已经有无事可做也不需做事的人，陆陆续续前来应卯了。
醉月居的主人吴氏宣大嫂，老早就监督两名店伙，把店内店外整理得干干净净。她的女儿，年方二八的小美人眉姑，也和两名雇来管厨的佣妇，把厨下整理得清清爽爽，酒菜都准备妥当，等候酒客上门。
宣大嫂也真命苦。宣老七在七年前一个夏日里，一阵心气痛从此长眠不起，丢下娇妻爱女，毫无留恋地走了。那年，宣大嫂才三十二岁，真是花开正盛之年。
第一个攻击宣大嫂的不是男士，而是码头痞棍头儿游神禹浩的妻子余春梅。这个经常在镇上搔首弄姿的可敬女人说：要不了十天半月，宣大嫂就会反穿罗裙再嫁了。
但宣大嫂不但没在十天半月后改嫁，七年后的今天，仍然在鬓旁戴了一朵白绒花。而且，把醉月居撑得有声有色，比往昔更兴旺。
醉月居的前面，建了一座曲廊形的雅座，共有十二副座头，附近栽了一些花草。如果没有月亮，就点这两排美丽的白纱小灯笼。即使是白天，不要说附近的风景，本身的秀雅情调也足以令人陶醉。
醉月居要到申牌正才开门，申牌以前，到这里坐坐观赏湖景是可以的，但没有人招待，更没有酒食供应。
大食厅内空荡荡，这里冬天才有客人光临，平时食客都在曲廊的雅座买醉，在大食厅赏不到月的。
第一个进入雅座的人，是本区的保正杨鸿。杨保正在西面的鱼尾脚山下，有一座纸坊，用竹料制造一种质料不错的什么官堆纸。好像是用来印书的一种不太白的纸，柔柔薄薄的，可以印细字。府城的书店瑞文堂刊印发行的千字文、增广、四书、金刚经等等，用的就是杨家纸坊的纸。
杨保正年已半百，粗眉大眼，身材魁梧，四方脸袋上，吊着一根猪尾巴辫子，让人看了有点滑稽的感觉。可是，没有敢笑他的四方脸袋，他那大暴眼一瞪之下，真没有几个不害怕的人。
鱼鹰阴平就是少数几个不怕杨保正的人，最不怕他的一个。鱼鹰阴平是女儿港的鱼牙子，四十来岁，生得短小精悍，一双手经常往外张垂，身材又干又瘦，外表真像一只蹲在竹排上的鱼鹰（水老鸦）。
店伙谦恭地趋前张罗，花蝴蝶似的小眉姑端着茶盘跟到，两根大辫子走起路来有韵律地摆动，真令人入迷。
“保正这么早就来了？”眉姑笑吟吟地说，吹弹欲破的粉颊绽起两个醉人的酒窝：“先喝杯茶。”
“想早点来看你呀！”杨保正半真半假地在嘴皮子占便宜：“黄山姑在后面，快到啦！”
黄山姑，听起来像个女人名字，其实却是一个名号响亮，水上功夫出类拔萃的一位渔船船主的绰号，姓黄，名海，是个骨格清奇瘦骨鳞的人。黄山姑，是一种鱼，外形与鲶鱼差不多，但背上有棘鳍，体色上黄，肉嫩味美但不如鲶鱼肥壮，被捉住时三根棘鳍怒张，被刺中得痛上老半天，据说棘外有毒，因此，最好不要惹这种鱼，和鳜鱼一样不好捉，不小心就会受伤。但这种鱼懒得很，躲在水草的烂泥里懒得移动，手到擒来，当然捉它的人必须会捉。
从绰号估计一个人的性格、外貌、武功，多少可以知道这人的主要轮廓。
“哈哈哈”树篱修剪成的店门口传来怪笑声，踱进经营船运货的小货船船主齐福：
“保正大人，你那位什么小豹，一天到晚缠着眉姑，好像去年曾经找刘媒婆合过八字。你嘴巴不干不净，如果日后你真的做了公公，这算什么？”
齐福是个最精明的生意人，从不吃半点亏，所以人称他为铁算盘，是个见过大风大浪的人，也不怎么本份，据说暗地里不时做些谋财害命的勾当。
“就是八字合不拢。”杨保正毫不脸红地说：“你那张臭嘴，就不见得比我干净。”
眉姑已一溜烟走了，脸红红地并没带有愠色。
今天晚上好像大家都有空，老顾客陆陆续续来了。
杨保正这一桌有五个人，另四人是铁算盘齐福、黄山姑黄海、女儿港的鱼牙子阴平、码头的混混头子游神禹浩。这五个酒友，都是一起玩泥巴长大的老亲邻，彼此在生意上没有利害冲突。尽管他们有好有坏，有时也因一时意见不合打打闹闹，但友情并不因之而退色，事情过了仍然嘻嘻哈哈和好如初，颇不简单。
酒来了，下酒菜也送来了，桌旁出现了笑吟吟的巡检老爷雷廷。雷巡检四十来岁，穿了官服却没有官架子，佩着的军刀鞘和靶都擦得雪亮。
“嗨！你们好像少了一位。”神眼雷巡检说：“也来早了些。我猜，你们都没吃晚饭。”
“吃个鬼晚饭。”游神禹浩粗粗的嗓音有火气：“胃口都没有了，闹了大半天，真他娘的见鬼。”
“八爷，坐，喝两杯。”杨保正说：“老贺没来，恐怕不能来了，他那艘运渔具的船被扣，很讨厌。”
“公务在身，谢了。”雷巡检拒绝坐下喝酒：“贺宝安的船，和匪船同时从府城发航，也走在一起，也同时靠岸靠在一起，涉嫌被扣并不要紧，只要他真的与匪般无关就好了。”
“到底是怎么一回事？”铁算盘齐福喝了一口酒：“跟来的人真厉害，飞越邻船像大鸟，比咱们这些吃水饭的人还要高明。”
“当然高明。”雷巡检说：“府城兵备道衙门巡防队的高手，三剑客全来了。”
“哦！那三个狗娘养的！”鱼牙子阴平冲口说：“难怪！什么人倒楣了？”
“好像是逆匪。”雷巡检说：“可能是天地会或者六合会的首要份子。你们喝，我要到处走走。”
雷巡检已经在此地呆了五年，本地的人相当尊敬这位治安首长。其实，雷巡检的权力有限，真正负责治安的人，是拥有一营兵力的李千总。这是汉军旗的所谓绿旗兵，真正的满州八旗兵，驻在北面江口南湖嘴镇，而且兼管水师营。
驻在府城的分巡广饶九南兵备道衙门，名义上是文官主事，兼管水师。但暗中却豢养了一队称为巡防队的人，专门负责秘密缉拿特殊要犯的勾当，是权力很大的特勤队，每个人都是可独当一面武林高手。他们没有军兵的身份，名义是防汛的工务吏目，却从不管水灾旱灾的事。提起巡防队，没有人不恨的，他们抓人从不知会地方保正里正，所以地方人的口头禅是：有罪没罪，千万别进巡防队。
雷巡检绕过了小姑亭。今晚，他觉得有点心烦。瞥了亭附近那群孩子一眼，觉得孩子的喧闹声也令他沮丧。
是的，他的确有心烦不安的理由。巡防队的三剑客，追踪船只到他的管区抓人，这意味着这座小镇，日后将会发生一些他耽心的麻烦事了。
这几年来，他对地方上的治安情形，一般说来，是相当满意的，尽管像游神禹浩、铁鼻算盘齐福、渔具店店主兼走私贩子贺宝安、以及这一代的十几岁的年青人，不断的给他惹了不少麻烦，但他都可以控制得住，连山里出来的小强盗，湖里面出来打野食的水贼，也不敢在他的地盘里撒野。但如果发生可以来招来巡防队的纰漏，那可不是开玩笑的事了。
那不是麻烦，是灾祸，可怕的灾祸，他向自己说。
他接近了街左的松庐客栈，店前的几株老松像几条老龙张鬣舞爪。一株老松下，坐着旅客惠兴隆一家三个人，正在低声交谈。
他对惠兴隆惠兴盛兄弟俩有点同情的感觉。这姓惠的兄弟来自赣南山区，带了一个快二十岁的女儿惠明凤，迢迢千里来这里投亲。
他记得，镇西山脚下的确有一家姓陈的人，那就是息兴隆的岳家。陈家是不是三十余年前有女远嫁赣南他不清楚，那女儿就是惠明凤的母亲。他所知道的是，陈家已在十年前卖掉了田产，举家迁往下江另谋发展去了。十年，谁知道陈家迁到何处去了？惠兴隆的妻子过世了，带了乃弟兴盛和女儿明凤前来投亲，陈家去向不明，想回赣南已经力不从心，老家的根已经没有了，回去又能怎样？
他有点同情惠家的人，但爱莫能助。惠家的人已在松庐客栈住了七八天，目前正在打算暂时在镇上找房子安顿，再设法找工作谋生。
他听到街尾有喧闹声，眉心一锁，脚下一紧。
街口偏僻得很，疏落的几栋草屋，平时就很少有人走动，晚霞满天，这时更看不到在外走动的懒鬼，正常的人应该在屋子里和老婆孩子晚餐了。
距街口数十步，路旁的大树下有四个家伙在吵闹，气势汹汹，看样子要打架。
“你们干什么？”他紧走几步大叫：“杨豹，又是你。你老爹在醉月居快活，你想找苦头吃吗？”
三个十八九岁的粗壮小伙子，围住了敞开衣襟，流里流气的罗克勤，似乎已经摆出围殴的姿态。那位特别粗壮的杨豹，杨保正的长子，衣袖已经掳起，大拳头握紧大得像个海碗，挨上一拳真不好受。
另两个一是游神禹浩的儿子禹日升，一个好酒好女人的闯祸小霸王，一个是渔具店店主贺宝安的儿子贺明寿，标准的花花公子。
被围住的罗克勤也不是什么好东西，但凭杨豹这三块料，还奈何不了这位见过世面的罗克勤。
罗克勤是前面湖滨沼泽旁罗家的少主人，自幼父母双亡，继承下一些田地，一艘渔船，加上一栋三进的古老房屋。然后，那是十年前的事了，罗克勤十四岁，把田产交给佃户，锁上了大门，驾着渔船到女儿港码头，载了一位好像是走方郎中的人走了。然后每三两年回家一趟，逗留十天半月又走了。据佃户说，罗克勤在外面闯江湖，做过保镖，做过私盐贩子，做过郎中，做过骗棍
罗克勤是三个月前回来的。这次好像不再走了。二十四岁雄狮一样的小伙子，在外面混了十年，一事无成鸟倦知返，连一个老婆都没混到手。
这一个月来，罗克勤往醉月居跑得很勤，与眉姑相处得很不错，敏感的人已经感觉得出，他已经被眉姑迷住了。
迷上眉站的不止他一个罗克勤，镇上的年青伙子，就有不少经常往醉月居跑，闲话很多。杨豹是跑得最勤的一个，但在杨保正正在场的时间内，这头杰傲的豹还知道回避，毕竟有点忌讳。
看到急步而来的雷巡检，四个人乖乖闭上嘴。
“又争风了？”雷巡检笑问，故意转头回顾：“眉姑好像不在嘛，没有彩头，还要吵？”
“巡检老爷。”杨豹的话毫无半分敬意：“我们的事，你最好是别管。”
“真的？”雷巡检也怪腔怪调地说。
“第一，我们吵的事与你无关。第二，我们身上没带刀子。第三，我们”
“我告诉你，你这婊子养的！”雷巡检的手指几乎点在杨豹的鼻尖上：“你吐口痰，我也可以判你一个大不敬的罪。我要关你三天，差分秒也不行，知道吗？”
“你”“我不想关你，我在保护你。”雷巡检沉下脸：“罗克勤如果真要揍你，你不死也得脱层皮。”
“我要不是唬大的。”杨豹怒叫：“他是什么东西？我要警告他，他再往醉月居跑，哼！”“雷爷，我正要往醉月居跑。”罗克勤挪动腰带上的荷包，脸上有不在乎的微笑：“先让这三个狗娘养的把所有的威胁脏话说出来，等会儿我要他们一个字一个字吞回去。尤其是禹日升这个杂种，他袖套里藏有一把刀子，准备在我肚子里捅一刀呢！”
“刀子给我。”雷巡检向禹日升伸出大手。
杨豹一打手式，三个机伶鬼突然撒腿便跑，脚下奇快，一跳一两丈。
“不要和他们计较。”雷巡检向罗克勤笑笑：“你比他们大几岁，在外面闯荡过，是吗？”
“我当然不介意。”他笑笑：“但也不会示弱。雷爷，你知道，示弱是给自己过不去，没有人看得起懦夫。”
“走，我陪你一段路。”雷巡检往街口举步：“听说，你曾经在江宁混了一段时日。”
“对，在龙江关尚义门，保了几趟跑徐州的暗镖。”
“你真的练了武？拜哪一座山门？”雷巡检用探索的口吻问：“尚义门不收门人，武馆的招牌是让人看的。”
“没正式练过。”
“但保镖尤其是暗镖，那可不是好玩的。”
“我不是正式的镖师，打打杂而已。雷爷，这些事犯不着调查的，一问便知。”
“别多心，小伙子。”雷巡检伸手拍拍他的肩膀：“我不是在调查你。一句话，不要替我添麻烦，你明白我的意思吗？”
“你也请放心，雷爷。”
“那就好。唔！不陪你了，我得到仙鹤观走走，听说那儿有一僧一道挂单，来了好几天了。”
“雷爷请便。”他挥手送走扬长而去的雷巡检，稍顿自语：“这老狐狸！比私生子还要精明机警。”
他踏入醉月居以树篱作成的店门，天已经黑了。六月十二，快圆的月亮已经高挂在湖面上空，水面反射出银光粼粼，没有风涛声，仅可听到四周悦耳的虫鸣。
不但没点灯笼，连烛光也免了，在明亮的月光下，曲廊的十二付座头已经满座，人声并不嘈杂，老顾客们总算懂得月下小酌的情调。
他走向店堂，胸前敞开的衣襟已经掩上，但漾溢在外的野性气息并未消失，明亮的大眼首先便看到正在整理酒具的眉姑。
眉姑也看到了他，晶亮的眸子涌起笑意和更亮的光彩。
“克勤，就在里面坐好了，外面已经满座。”眉姑放下酒具，走近亲切地替他拖出桌下的凳子，着手整理台面，脸上有动人的笑意。
“好，反正我不是雅人。”他坐下笑笑：“那大光饼似的月亮，看了一二十年，也应该看腻了。”
“你把自己看成俗人吗？”眉姑盯着他似笑非笑：“我知道到外面住了几年的人，有很多都学坏了。连三天两天往府城跑的贺家老大老二，也一天比一天坏。你不一样。”
“我怎么不一样？”他笑问。
“我我也说不出个道理来。”眉姑给他送来两壶酒，四碟干果小菜，在对面坐下，像是自言自语：“小时候，在一起玩的人没有你。我记得第一次在金沙洲看到你的时候，你好高好壮，带我们那一群胆小的小女孩捉鱼虾，好和气好有耐心。我觉得，你好像在我天上的爹爹，我一点也不怕你。记得阴家的小吉祥吗？”
“记得。”他接过眉姑替他斟的酒：“一年到头流着两条又长又黄的鼻涕，见了一条毛虫也得哭上老半天，永远拉住他姐姐菊芳的裙子躲在后面，侧着脸袋偷瞄人，真不像是天不怕地不怕的鱼鹰的儿子。”
“好，就是他，连他都被你哄得很乖，跟在你后面团团转。”眉姑从他的脸上把目光拉回，落在自己剥花生的手上：“菊芳去年生了个胖娃娃，婆家的人对她很好，不愁不吃愁穿。你那一年只和我们玩了四五天，然后音讯全无，我们那一群好想念你，吉祥总是拉着他姐姐往你家里跑，锤打着锁着的大门叫你，叫得很可怜。”
“你也去了？”
“是的，去的不止我们几个。”眉姑将剥好的花生放在他面前，凝视着他：“我不相信小时候那位值得我们敬爱，信赖的勤哥，会像杨豹、贺明寿那些人一佯，坏得不像个人。”
“眉姑，不要把杨豹那几个人看得那么坏。”他有点言不由衷：“有一天，他们会变成金不换，那是说当他们成了家有了儿女之后。这次回来，世康哥与仲贤小弟几个人，都葬身在湖里升了天，我好难过。”
“好人命不长啊，克勤哥。那一年的怪风来得真有鬼，不但我们这里死了三十几个人，听说星子一带死得更多，连那些三百石的船，也像纸鸢般被吹起摔落成了碎片，好可怕。这次真的不走了吗？”
“还没有定。”他迟疑地说。
“听说前天巧姐去找你。”眉姑的脸红云上颊，回避他的目光。
“我到大孤山去了，回来才知道的。哦！她不是和贺明寿很要好？贺明寿那家伙好像比她小四岁，很合适。”
“她和每一个人都要好，尤其和码头上那些不三不四的人要好。”眉姑用生硬的嗓音说。
“二十多岁的大姑娘了，她真该找个可靠合意的人嫁出去收收心。她今年好像有二十四了吧？她和我是同年。”
“她从没打算要嫁人，像你一样不想成家。”
“成家做什么呢？”他叹口气：“在外面混了十年，看穿了，什么都不想了。双肩担一口自由自在，无牵无挂，一口气接不上，两腿一蹬，不需要有人掉眼泪，不必耽心老婆孩子挨饥受寒。人是很容易死的。”
“那你回来干什么呢？”眉姑幽幽地说：“你回来三个月零七天，除了摆出浪子泼皮面孔，吓走那些想当泰山泰水的人以外，就没做几件讨好人的事。”
“哦！你不知道想讨好别人有多难吗？”他回复一切都无所谓的神态：“做任何一件事，都不可能让所有的人满意，如果我为了讨好每一个人而活，活着真没意思。哦！杨豹几个人怎么没有来？”
“老头子们都在。”眉姑向外面指指：“他们怎敢来？我猜，可能都在小姑亭。”
这里距小姑亭约百十步，中间隔着树林、邻舍，但说话如果大声些，隐约可以听得到。
“他们经常来打扰你吗？”
“你也在打扰我。”眉姑白了他一眼：“都没安好心，你尤其可恶。”
“什么？我”
“你如果有心，不要伤害我。”眉姑低下头幽幽地说：“去请黄大娘来，不然”
她扭头走了，匆匆进入后面的灶间。
黄大娘，指黄山姑黄海的妻子季氏。黄大娘曾经向宣大嫂半开玩笑半认真地表示，眉姑与罗克勤是天造地设的一双，罗克勤孤家寡人一个，醉月居缺乏的就是一个撑得起门面的男人，两家并成一家理想极了，希望能撮合这段姻缘。问题是，罗克勤比眉姑大了八岁，而宣大嫂还不到四十，如果两家合成一家，闲言闲语相当麻烦，宣大嫂又不愿女儿外嫁，大好姻缘有障碍。
他的问题是不愿成家，这就够了。
“该死的！”他拍拍自己的脑袋自语：“不能再到这地方来喝酒了，我不是为找烦恼而来的。”
他抓过酒壶，咕噜噜一口喝干了一壶酒，抓了一把花生，放下一吊钱酒资，猫似的悄悄溜了。
小姑亭附近相当热闹，似乎有闲阶级都来了。这里，是年轻人的天下，有些大胆的十一二岁黄毛丫头，也跟着兄长们来凑热闹。亭外的草地可以打滚，附近的大树也可以爬，有人在树上做了两付简单的秋千，可在矮树与假山之间捉迷藏。
有个人坐在亭栏前弹琵琶，幽怨的弦声嘈嘈切切相当感人。
“这狗娘养的居然弹得一手好琵琶。”他站在距亭三二十步的一座假山旁自语：“奇怪，他哥哥呢？”
是杨保正的次子杨彪，比乃兄杨豹小两岁，十六岁的少年，对女人真有一手，会向闺女们献殷勤，经常买些胭脂花粉当礼物，偷香的手段，在本镇足可排在前三名。
他发觉先前要找他打架的三个人都不在场，深感诧异。在附近绕了一圈，月华如水，凉风习习，亭附近正是最热闹的时光，娃娃们的叫嚣声镇上都可以听得到。
他心中一动，悄悄退出。
“可能这几个家伙另有阴谋，我真得提防一二。”他自语，将手中的花生吃光，向北踏上归途。
出寂静的街口，沿北行通向南湖嘴的小径绕出，里外岔出一条小径通向江滨的沼泽区，东行半里便是他的家。如果是白天，这一带与北面的金沙洲，都是娃娃们的游乐场，夜间改在小姑亭附近，走起来并不远。
到了岔路口，他突然站住了。
路旁的草丛中，有东西映着月光，发出奇怪的光芒。
“奇怪！”他拾起那发光的东西自语：“没错，是禹日升的刀子，怎么会掉在此地？
唔！这里曾经发生了一些什么事。”
很显然地，杨豹三个人被雷巡检唬走之后，转而在此地埋伏等他。按常情，刀子藏在臂套内，决不可能自己掉出来。同时，拔出来使用，掉了不捡，道理也说不通，因此他知道这里一定发生了什么意外事故。
他将小刀掩藏在掌心内，脱掉上衣裸出上身，踏着如银月色向半里外的家走去。裸出的上身由于出汗的缘故，油腻腻的，打起架来对方想抓住真不是易事，光溜溜滑不留手，指力再强也发挥不了威力。
“六月六日龙抬头，大姑娘梳妆上彩楼”他哼着土腔十足的俚调，脚下显得虚浮，醉态相当明显。
距黑沉沉的住宅还有三二十步，扶靠在路旁的大树上，发出一阵打酒呃的怪声。
片刻，有呕吐声传出，酒臭随风飘扬。
半里外的湖滨，传来浪涛拍击湖岸的声音。路北面就是浅沼泽区，芦苇散布，水草在水面形成一片片可容水鸟栖息的草原，表面看好像水很浅，其实那种水草长有五六尺，踏下去可能会发生意外，传说这种草可以缠死人。
传出了呻吟声，他在树干下躺下了。
久久，一个黑影从他家的天井中飞跃而起，上了瓦面再飘落在屋外。接着，第二个黑影出现。
两个黑影站在两丈外，像两个幽灵。
树下躺着的罗克勤发出了鼾声，呕出的酒臭刺鼻。
“这是一个没有用的人。”一个黑影低声向同伴附耳说：“咱们不必在他身上浪费工夫。”
“在这里的年青人中，他拥有潜在的号召力。”另一名黑影说：“这就是我们所需要的人才。动手，把他先弄到屋子里去再说。”
“他如果不肯合作”
“那就给他安排一次妥善的意外。”
两黑影向他举步，进入树下。
三岔口方向，突然传来一声芦哨的异鸣。
“那边有意外，走，这里暂且放下。”主张把他弄到屋里的人道，扭头便走。
好快的脚程，两个黑影三两起落便失去踪迹。
街西小山坡下的仙鹤观其实并不远，一条小径穿过一些松林杂树，老远便可看到观前的灯笼。
小街口，雷巡检挡住了镇上的李大爷和张大爷。
“两位不要去了。”雷巡检说：“让老道安心做夜课，明天也可以早些起来拜天神。”
不远处，另有两位巡检把守住通路。
“不必问，没你们的事，请转吧！”雷巡检抢着下逐客令。
仙鹤观方向，突然传来一声怪吼。李大爷张大爷吓了一惊，乖乖地转身而走。
雷巡检也扭头回望，手下意识地抓住了刀靶。
离开罗克勤的两个黑影是越野而走的，半途会合了另一个黑影，消失在仙鹤观的北面树林内。
罗克勤跟在三二十步后，等进入树林，已失去三个黑影的形影。这时，听到仙鹤观传来的怪吼，便本能地改变方向，悄然转赴仙鹤观。
接近观北的松林，松林前人影一闪，劈面堵住了。由于是越野而行，所经处有树有草，虽然没有松林内那样黑暗，但也由于月光被树所挡，双方相对，也看不清面目。罗克勤已用腰带蒙住了头脸，仅露出一双眼睛。
对方也以巾掩住口鼻，头上戴了护辫的形如瓜皮帽的软帽，青色夜行衣，剑负在背上。
“来得好！”穿夜行衣的人欣然沉喝，无畏地冲进，右手探出，来一记快速绝伦的云龙现爪，只要手指一搭上，就可以发挥擒人的威力。
已无暇分辩，也没有分辩的必要，发话必定会暴露身份，对方的攻势太急太猛，保命第一。
双方接触快逾电光石火，砰噗噗拳掌着肉。黑夜中全凭经验和本能发招，闪避变招的机会微乎其微，谁功力差劲谁倒楣，挨不起揍的人必定是输家，看谁能先一步击中对方的要害。
进退挪移了几次，劲风激荡，草木的折断声乍起。
哎一声惊叫，穿夜行衣的人被震飞两丈外，离地四五尺往后飞，半空中一声怒叫，剑芒映月生寒，人着地剑亦出鞘，挫退了两步，再猛扑而上。
罗克勤及时退走，侧射三丈外。剑气从他的身侧拂过，他感到无形的压力如浪潮般及体，彻骨奇寒肌肤欲裂，虽则剑距他的身躯远在两丈外，可怕的剑气已有惊人的威力，不由他悚然而惊。
不远处黑影急射而来，喝声入耳：“老三，怎样了？”
“有一个可怕的高手！”剑落空的人高叫，飞跃而进追击：“快来助我”
可是，罗克勤已经不见了。
半个时辰后，他出现在三岔路口返家的途中，一面走一面在想：这些人计算我有何用意？仙鹤观那些人又是何来路？
对方的剑上已可发出剑气伤人，本镇不可能有这种人才，会不会是从庐山出来的隐世高人？
对，杨豹三个人在这里一定出了意外。他想起那把属于禹日升的刀子，伸手从腰带中掏。腰带早已从头上解下，系在腰间作腰带用。
蓦地，他嗅到一丝淡淡的香味。这附近有不少野花，嗅到花香并不为奇。
拔出刀子，他不在意地举至眼前把玩，目光刚落在发亮的刀身上，突觉眼前一黑，接着头轻脚重，朦胧中，前面有一个模糊的人影飞掠而来。
后面，也传来了雷巡检的熟悉口音：“前面是罗家的小屋，去搜搜看。”
他手一挥，刀子破空飞出，然后倾余力向左全速猛窜，重重地摔落，向坡下的沼泽地翻滚而下，人也失去知觉，外界的事一无所知了。
醒来时，刺目的阳光几乎令他双目难睁。首先，他看到有人挡住了阳光，定神一看，雷巡检的脸孔出现在眼前。
“你醒来了，老天爷保佑你。”雷巡检的笑容很可亲：“也是你的命大，只差半尺。”
他想挺身站起，却浑身脱力，定下神，这才发觉自己浑身泥泞，身上冷冰冰，躺在草地上，四周围了几个他不认识的人。
“这”他双手撑起上身：“我我怎么啦？”
“你躺在下面的水草边。”雷巡检指着下面长满芦草和水草的沼泽：“幸好头在上，露出烂泥半尺。把你拖上来，浇了几次水才把你弄醒。”
“哦！这昨天也也许喝多了。”
“不是喝多了。想想看，昨晚发生了些什么怪事？”雷巡检说：“昨晚我们在你家等了一夜，天亮后往回走，在这里发现你躺在水边像条死狗。”
“唔！想起来了。”他坐起拍拍脑袋：“我在醉月居喝了两壶酒，回来在这里嗅到淡淡的怪香，起初并没在意，后来后来就什么都不知道了。”
“没喝醉？”
“两壶酒会醉？开玩笑。”
“看见什么了？”
“没有，我是不怕鬼的。”
“前面十几步，地上有几点血迹。”雷巡检向东面一指：“是人血。”
“不会是我的血吧？”他检查自己。
“不是。”
“咦！那是”
“你回去吧！有空我来找你谈谈。这几天晚上要小心些，这一带好像有歹徒在夜间活动，意图不轨。替我留些神，发现可疑的人逗留，赶快告诉我。”
“好的。”他挣扎着爬起，仍感到头昏脑胀。
四周共有六个人，有两个他认识，是雷巡检手下的巡捕。其他四个人像貌威猛，佩了剑，芽的是紧身夜行衣。四双精光四射眼神锐利的怪眼，审贼似的盯视着他，令他感到浑身不自在，因此对这四个人印象特别深刻。
次日午后不久，他出现在湖港街中段的孤山酒肆。
码头上人都在忙碌，仅偶或有三两个家伙偷懒，抽空跑来喝几口酒吃几块豆干解馋，要不就是没事做的酒鬼前来喝两杯打发日子，或者卸完货忙里偷闲休息喝口茶的人，孤山酒肆就是这么一个凌乱的地方，有身份的人皆裹足不前。
酒可以拉近人的距离，上门的人多少有几分豪气。他进来时，已有七八个已卸完货的码头工人，兴高采烈地围了两桌闹酒，笑闹声与猜拳声震耳欲聋。
他悄悄地进来，店伙赵老六亲热地替他送来酒。
“六哥。”他低声问：“贺家的船放了吗？”
他拉赵老六在一旁坐下，赵老六是他从小就认识的玩伴，比他大三四岁，已经成家有了子女。
“没有，哪有那么容易？船由千总衙门派人看管，可能要解往府城受审。”赵老六低声说：“贺大爷这次要倒楣了，这狗杂种走多了夜路，总算碰上鬼了。”
“是走私吗？”
“不是，好像是私载不法歹徒。”
“哦！什么歹徒？”
“好像听说是会匪，大麻烦。船老大周二很够义气，一力承担。”
“贺大爷难怪昨晚没到醉月居聚会。但贺明寿仍在小姑亭做夜游神，好像不在乎家里出事。”
“周二爷把事挑了，贺大爷虽然是船主，但自己并不在船上。”赵老六说：“但他脱不了身，多少要破些财消灾，而且绝不是一两百银子可以了事的，抓人的是巡防队那些杂种，钱少了哪能摆平？”
“这里面有问题，替我留神些。”
“克勤，你的意思是”
“贺宝安那婊子养的表面上垂头丧气，骨子里笑在心里。他那宝贝儿子昨晚仍在小姑亭游荡，我要知道他是怎样逃过在他家把守的巡防队杂种监视的。”他眉梢眼角涌上浓浓的杀机：“再就是雷巡检应该知道贺家涉嫌重大，被巡防队扣船封屋，禁止贺家的人出入。但看到贺明寿游荡，居然像没事人似的，为什么？”
“克勤，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这种事沾不得，兄弟。”
“我不希望被人阴谋陷害，不愿落在别人的圈套里。”他咬牙说：“如果为了眉姑的事有人想陷害我，这就不是休管他的瓦上霜的事了。替我留神打听，小心些。”
“这好吧，我会替你留神的。”赵老六拍拍他的手，离开照顾客人。
店门口出现一个穿青袍的人，清瘦、修长、文质彬彬、白脸留了八字胡。后面，是西街酱坊的东主涂贵。
“喂！夫子。”他向走近的青袍人笑着打招呼：“坐，喝两杯，怎么？今天散馆？涂东主，也来坐。”
那是本镇公学的塾师燕来，镇上人皆称为燕夫子，曾经名登县榜，具有秀才身份，乡试之后便连考三次，浪费了九年光阴，功名无望，只好退而求其次做猴王，出名的道学先生，三十余位学生没有一个不顽皮，戒尺起不了作用，这位夫子每天长吁短叹无可奈何，所以始终胖不起来。
“有三分之二的小畜生逃学。”燕夫子不道学了，口出粗言：“家长人不管，不散馆怎办？”
“哈哈！你的戒尺呢？”
“被哪一个小畜生偷走了。赵老六，添碗筷。”
涂东主像个哑巴，也像个有道的世外高人，专心一志喝酒，对外界的动静毫无反应，似乎不知道同桌还有两个人，对任何声响皆无动于衷。
“涂东主，喂！敬你。”罗克勤大声叫，向对方举杯：“怎么？没打瞌睡吧？这么吵闹，你居然能无动于衷做白日梦？”
“吵闹？”涂东主举杯喝了一口，放下杯苦笑：“我家里有一个嗓门像打雷，什么事都要管的老婆，九个打打闹闹自一岁到十五岁的儿女，两条一天到晚乱吠的狗，四只看酱坊捉鼠，却不断叫春的猫。你们吵吧，这点点吵算得了什么？小伙子，听我的忠告。”
“什么忠告？”罗克勤惑然问。
“千万不要讨老婆。”涂东主正经地说：“真的。”
“哈哈！你如果不讨老婆，哪能保有你那间万香酱园？”燕夫子大笑：“说不定会像昨天那几个会匪一样，被抓到府城杀头。”
“夫子，昨天那几个人真是会匪？”罗克勤有意无意地信口问。
“大概是的。”燕夫子说：“乱党，暴民，砍他们的头，乱世用重典”
“夫子，乱世已经过去了。”罗克勤说：“现在是太平盛世。奇怪，巡防队的人好像都没走。”
“住在千总衙门。”燕夫子用权威的口吻说：“好像这里有祸事了。我那些不受管教的猢狲，连哪一家涉嫌包庇的人都知道。山尾冯家带走了两个长工，现在还押在巡检司衙门里。”
谈说间，进来了两个人，游神禹浩和他的儿子禹日升，一前一后踏入店门。
食厅内一静，那些码头工人亲热地上前巴结，七嘴八舌把神气的游神父子纳入主座。
禹日升扭头瞥了罗克勤一眼，眼中有古怪的表情。
“不要喝多了。”游神拉开嗓门说：“府城永泰行的三部大车不久可以到达，卸了货改载临江来的那批货，车要在今晚赶回府城，所以装卸都不能耽误。赶忙门前请，喝完了回去干活。”
罗克勤猛地灌了一满杯酒。
“年青人，你有什么心事。”燕夫子说。
“对，沉重的心事。”他斟酒。
“眉姑？”
“就算是吧。”他又喝干了一杯：“你知道，庐山里面有很多猛虎伤人，这里却没有，夫子知道为什么吗？”
“这”“因为我们这里的人打猛虎。一头虎如果皮是完整的，可以... -->>
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