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九月初，秋风扫过大河两岸，早晚寒风刺骨，风过处，凋零的草木发出萧杀的呼啸，冬来了。整座归德城，在秋风黄叶中冷然屹立，像一个风骨嶙刚、垂垂老矣的老人，并未倒下去，它依然是一座历史的名城，虽则它往昔的“南都”和“南京”的时代，已经一去永不复回。千万年来，不知道有多少人用尽一切阴谋诡计和手段，争夺霸占这一带膏腴的土地。最后，也一一倒在这一带的膏腴土地下，掩埋、腐烂、融化。土地仍是土地，归德城依然屹立不摇。
深秋的原野另有一种美，美得凄迷，光秃秃的凋林在寒风中颤摇，满目是连天的枯黄衰草。但田野里，生命正在默默地孕育。
从南湖至杏岗一带田野，这些天来显得特别忙碌。地已经整妥，拉开了播种时节的序幕。
杨家的长子杨家骅，居然到田地上来了，带了三位长工，挑着三担食物到达北端的地头，在大槐树下放下食物。
在广阔的田野里，有许多组人在播种，每一组是四个人，在前面踩行和在后面踏行的孩子们不算在内。前面一个人拉黄牛，牛拉着麦漏架，后面的人熟练地把麦种均匀地从三条木管孔中，匀称地漏入一行行小畦内。再后面，一人牵着骡，骡拉着石碾，由最后一个人控制石碾滚动，把播了麦种的小畦压平，播妥的田地广阔得一望无涯，娃娃们在上面奔跑、呼啸，玩得兴高采烈，欢笑声盈野。
种地的人真是忙，中秋一过就得整地，九月之前小麦必须种下去，长出小苗又得割来喂牲口。一直到十月大风雪降临，大雪把麦苗深深地压紧在雪下，这才是准备过年的所谓农暇时光，种地的人才能喘过一口气来。
长工发出一声吆喝，告诉种田的人该午膳了。
几个小娃娃在照顾牲口，二十余位汗流浃背的汉子，先后来到一排槐树下，分开来各自喝水进食。
这是一年中，种地的人吃得最好的一次，另一次是收获期。大大的硬馍，稠稠的小米粥，大碗大碗的各式腌菜，甚至还有一盆肉。
一位掌麦漏的中年农夫，坐在杨家骅身侧，左手指头顶着一海碗小米粥，掌心中盛着一把蒜头，右手抓了一块硬馍，还有一块三寸长的烧羊肉。
“少爷，怎么有空回庄子里来？”中年农夫一面吃一面问：“粮运完了？”
“开封那边已经办妥了。”杨家骅说：“回来看看，几年没下地，庄稼的事快忘光啦！
徐大叔，怎样，让我来摇一摇麦漏好不好？”
“大少爷，你算了吧！”徐大叔笑笑：“恐怕五升麦子让你摇也不够播一亩地，浪费事少，摇得一堆一堆的，那才叫麻烦。我知道你能干，但这种事，不是你们这些粗心暴躁的年轻小伙子，所能轻易打发得了的。你这叫做有福不知道享，在大太阳底下找苦吃。老太爷到睢州去了，这两大可以回来了吧？”
“不知道。”家骅摇头：“他和粮绅樊大爷为了今年完粮的事，闹得很不愉快，恐怕不会在这两天赶回来。唔！看样子，这两天可以播完了吧？”
“一定可以，放心啦！”徐大叔喝了一口小米粥：“看天气，今年有大风雪，明年丰收不会有问题。听说京里传来消息，杜老爷据说丢了官，是真是假？”
“可能是的，杜老伯生性耿介，他那种人在朝廷里做官，早晚会出毛病的。伴君如伴虎，谁知道哪一天老虎的兽性发作？”杨家骅似乎有点牢骚：“种地靠天吃饭，好像活得也不怎么安逸，人活着，真也不是容易的事。前年闹蝗灾，那日子真难熬。徐大叔，你辛苦了，我先回去了。”
种地的说苦真苦，三年两载，不是水旱就是蝗灾，完粮却是一升也不能少。以水灾来说，那条黄河真是坑人，几乎三年要闹一次狠的。杨家的地距州城约十里，六十余年前大决，黄河改道州南，归德城竟然成了黄河北岸的大城。他家的地被冲掉了大半，被淹没了二十四年，河归故里之后才获复旧。
他的家在南湖东面三里地，称为杨庄，十余户人家，叔伯子侄真不少。庄四周，加筑了丈五高两丈厚的寨墙，防水也可以防匪。一条小路伸向南湖北岸，与州城至毫州的官道衔接，往来十分方便。
回到家，他换了一袭青袍，牵出他心爱的坐骑乌云盖雪，驰向十里外的州城。
距城不足三里，西面有一条小径与官道连接。那是三里外杜家进城的小径。杜家在商丘的东麓，在本城颇有名气。商丘很小，周不过三四百步，上面建了关伯台和关伯墓，是本城的古迹，以前的商丘县，就以这小小的商丘为名。后来本州升府，又重设商丘县。
一辆轻车，从小径驶来。
“家骅，等一等！”车内的乘客从车窗伸出头来大叫：“我们一起走。”
他勒住坐骑，在路旁相候。
“杜二叔。”他等轻车驶上官道来至切近打招呼：“进城有事吗？”
“有点事。”车和马相并而行，车内的杜二叔眉心紧锁：“有点事想请你帮忙，晚间我到你家栈房看你，方便吗？”
“小侄不一定留在栈房，很可能回庄料理一些琐事。”他笑笑：“杜二叔，有事何不现在说？”
“这家兄一家，恐怕已经动身南返了。”杜二叔显得有点忧心忡忡：“睢州西王庄的那些人，我耽心他们会生事。家兄是罢官回来的，他们抓住机会了。”
“哦！杜二叔。”他有点迟疑：”这件事得从长计议，给小侄几天工夫。栈房人多口杂，三天后，请杜二叔晚上来小侄的庄子商量商量，可好？”
“好，大后天晚上我去，顺便拜望你爹。”
在开封（那时归德州属开封府），杨家骅是颇有名气的年轻人。甚至南京的徐州，也知道归德的妙刀杨家骅，确是一条好汉。杨家粮栈本身买卖粮食，调节附近数府的粮食供应，也负责官粮的解送，每一趟启运，数量皆在一百大车左右，皆由杨家骅押运，从来就没出过纰漏，五年来平安无事。那些想抢粮或劫粮款的毛贼，一二十个休想在他的单刀下讨得了好。他的刀法极为神妙。没听说过他杀人，所以绰号叫妙刀。
睢州在归德西面余里，地当到开封的中途站。州北十里有两座庄子，东王庄和西王庄，居民都姓王。西王庄的庄主千手猿王百霸，是名列江湖八妖邪的风云人物，武林高手中的高手。
杜家的杜应奎，二甲进士出身，早年曾经出任山东肥城知县。那一年，千手猿带了几个爪牙，在肥城向白道名宿擎天手挑战，被杜知县派丁勇出面镇压，毫不客气地将千手猿驱逐出境。要不是擎天手作证说双方论武较技印证，同时也没有出人命，杜知县不得不法外施仁，不然千手猿很可能坐牢。因此一来，千手猿恨死了杜应奎，苦于没有机会报复，与官府作对是最愚蠢的事，不得不隐忍下来。
现在，杜应奎内调三年，任职吏部没多久，竟然出了大纰漏罢官归来，恢复平民身份。
一而再扬言要找机会报复的千手猿，可等到报复的机会啦！
杜应奎的罢官，一不是贪污，二不是失职，而是牵入闹了几年的大礼议案，关入天牢，最后革职为民，幸而保住老命，已经是够幸运了，为了这一大案，不但死了不少大小官吏，罢官的有好几百。其实，这些大小笨官真笨得活该，国家大事不管，居然不知死活管起皇帝的家务事来。正德皇帝死翘翘，没有儿子接位。嘉靖帝是就国湖广安陆的兴献王子，是成化帝的孙儿，辈份与正德相同，即位后尊奉自己的生母为皇太后。这一来，满朝大臣全发了神经病，说是于礼不合，要皇帝认孝宗（弘治）为父（考），皇帝（嘉靖）的生母蒋氏只能算王妃反正理由一大堆，可把皇帝惹火了，火了就打，就杀。大小百官都是些读书人，读书人就是食古不化，硬是要皇帝把生身的父母丢在一旁称叔称妃，连皇后至京也不准走中门而由东安门进入，简直岂有此理，难怪皇帝冒火。
杜应奎如果返乡，必须走睢州，因为睢州是大道，携家带小行李多，不走大道不行。因此，杜应奎的弟弟杜应祥，十分耽心千手猿在途中行凶，所以想向杨家骅求救，希望杨家骅能到开封等候，保护杜应奎一家大小返乡。
杨家骅知道千手猿可怕，所以心中为难。
结果，他硬着头皮答应下来。九月杪，他带了两位经常跟他押粮的伙计，悄然动身赴开封。他无法推辞，杜杨两家是近邻，小时候他对杜应奎颇有印象。虽说十余年不曾见面，他并没有忘了这位有学问，而又和蔼可亲的杜伯伯。在南乡一带，杜家的进士弟不仅获得人们羡慕，也受到尊敬。
好事不出门，恶事传千里，杜应奎丢官的事，附近的人早就知道；在他被关入天牢的时候就知道了；千手猿当然已经知道了。
杨家骅与千手猿没有利害冲突。千手猿眼界高，从不对小本经营的小商号感兴趣。尤其是贩卖粮食的商号，人工花费大，辛苦备尝，本大利小，根本不值得江湖大豪看上一眼，所以千手猿对杨家粮栈毫无印象。
杨家骅知道这次所冒的风险相当大，得罪了千手猿，可不是什么聪明的事。一个小粮商需经常往外县跑，得罪了江湖上大名鼎鼎的风云人物妖邪，有如鸡蛋碰石头，那结果岂只是可怕而已？简直就是一场充满血腥的大灾祸。
如果杜应奎是告老致仕的，情形又不同啦！致仕在家的官员，尤其是五品以上的官员，地方官有保护他的责任，每年还得上本向皇帝老爷问安，奏呈地方政事，出了纰漏，地方官吃不消得兜着走。谁影响这些退休大员的安全，等于直接威胁地方官的前程，与地方官作对。千手猿有家有业，怎敢给自己找麻烦。
可是，一个被革职的官员，地方官才懒得管这些人的死活了；杜应奎就是地方官懒得管的人。
所以，杨家骅管了一这档子事，简直是给自己过不去，把脑袋提在手上玩，不知何时会失手把脑袋丢掉，愚蠢已极。
但他已别无抉择。
十月天，第一场风雪光临大地。
滑县，一座并不怎么繁荣的小城。那时，这座城不属于河南，属京师大名府。所以，一到了这里，算是已经离开河南地境了，虽然过了北面的淇县后，又是河南彰德府汤阴县。走这条路的旅客，仅比南北大官道卫辉府大路少些，白天里，车马行人络绎不绝于途。
申牌末，四辆骡车由四名骑士前后卫护着，进入大北门直趋韦城客栈。未晚先投宿，早早落店安顿。
韦城客栈是滑县设备完善的老店，规模最大，杜应奎是革职的官吏，已失去住驿站的权利，自然而然地住进了韦城客栈。
杨家骅已在韦城客栈住了半个月，眼巴巴等候杜应奎一家到来。他已看出风色不对，不能在开封等候。
他已经十余年不曾见过杜应奎，杜应奎中榜携家上京就读翰林院时，他年方七岁，十七年来，他仅保留儿时的记忆。对年已半百的杜应奎变成何等模样，他一无所知。当一名劲装大汉领着一名仆人在柜台办理流水登记时，他才知道杜家的人到了。
车是直放客院下客的，所以他并没在店堂看到杜应奎。但他对杜家有劲装武林人物随行，感到相当意外，心中一动，打消了立即求见的念头。他要暗中留心，在一旁冷眼打量形势，比直接参予要有利些。
杜家包了一家独院，来的人真不少，男男女女加上保镖车夫，人数超过三十大关，真该包一进独院。由于有女眷，所以除了店伙之外，闲杂人等不许进入，不但院口有店伙挡驾，也有一位保镖管制不准闲人出入。
杨家骅打消了冒昧求见的念头，他留心注意动静，先冷眼旁观。
店堂右侧，是客栈附设的食厅，对外营业，也包办本城大户人家的筵席，供应名酒徐沛的高梁烧，菜式也相当齐全颇负时誉。本城的名人，经常在这里宴客，食厅的楼座，就是宴客或有钱旅客叫酒菜的好地方。
掌灯时分，杨家骅与两位同伴，出现在楼上雅座。两位同伴一叫包方山，一叫陶永顺，是他粮栈的得力臂膀，不但赶车的技术呱呱叫，掌棒更是出色。两人的岁数都比他大，但对他极为尊敬，固然身份是少东主与伙计的关系，另一方面他的为人和武技，也值得两人尊敬。
三人的右邻，是杜家的两位保镖，两保镖已来了片刻，酒菜已经上了桌。
两位保镖换穿了青布夹劲装，外面披了羔皮袄，腰间有三寸宽的皮护腰，附挂着不离身的百宝兼暗器革囊。年约四十上下，粗壮、高大、骠悍，脸上经常带着不可一世的傲岸英气，真像个具有超凡身手的武林豪客。
三人叫来酒菜，留心两保镖的谈话。
两保镖起初瞥了三人一眼，似乎也留了心。
杨家骅也生得高大魁梧，而且更年轻英俊，穿的是墨蓝色长袍，外面加了一件羔皮大衣，像个小单帮商人。头上的皮风帽掀起风耳，年青的面庞显得活泼生动，脸色如古铜充满健康的神彩，难怪会引起保镖的注意。
“明天咱们该派一个人先走。”那位豹头眼的保镖向同伴低声说：“早半天到河边打点，免得办事慌慌张张，四辆车过河，得花半天工夫，麻烦得很呢。”
“用不着你****心。”同伴是个鹰目虬须大汉，说话中气充足：“这一带的人恐怕早就布置好了。人已经平安到达地头，没有我们的事了。再说，河上的风险，也与咱们无关，那是老王的事。”
“到开封之后，咱们找处地方好好快活快活。”
“见鬼！快活？你没听老大说过？这一去一来，不在任何地方耽搁吗？回程恐怕更要快些，早早脱出是非外，也好早些赶回家过年。”
杨家骅三个人，一直就在低声谈笑，谈些开封的琐事，与及江湖道的见闻，少不了也谈到女人。
楼梯响处，上来了两男一女，领先登楼的是一位穿狐裘的少年公子，连风帽也是狐皮的，大眼睛亮晶晶，齿白唇红，红冬冬的脸颊，那美好的五官，怎么看也不带一点头巾味，比那些貌美如花的大姑娘还要标致。另两人一是穿老羊皮大袄的中年长随，一是中年妇人。
长随像貌骠悍，妇人徐娘半老依然显得清秀动人。
“来四色下酒菜，两壶酒。”中年妇人向引他们就座的店伙吩咐：“汤面以后再说。”
“好的，小的这就下去吩咐厨下准备。”店伙和气地点头：“那一种酒”
“不要二锅头，来淡一点的。我家公子爷不能喝烈酒。”中年妇人盯着公子爷笑笑：
“菜也要清淡一点的，油腻很烦人。”
店伙含笑离开，公子爷的目光，先扫了全楼一眼，最后回到对桌的杨家骅脸上。
杨家骅也含笑向这一面注视，笑得有点邪邪地。
“你笑什么？”公子爷突然用标准的官话问，声音悦耳，但神色却不友好：“有什么好笑？”
“天寒地冻，来这里的食客，很少有喝淡酒的。”杨家骅信口说：“冬天的菜，清淡的真不好弄，厨房里的大师傅要皱眉头啦！老弟，别多心。”
“住口！”中年长随大声叱喝：“你小子大胆，竟敢在我家公子面前称兄道弟，你是骨头发痒欠揍。”
“哦！厉害。”杨家骅做鬼脸：“抱歉抱歉，这年头称兄道弟实在不成敬意，但不称人家公子爷并不犯法欠揍，是不是？”
中年长随怪眼一翻，倏然而起。
“你不要吓唬人。”杨家骅笑笑：“在下没有事求你们开恩，更不想与你们打交道，井水不犯河水，阁下用不着摆出霸王面孔唬人，在下没招惹你们，对不对？”
“许叔，不要理他。”公子爷阻止长随发威：“这人牙尖嘴利，篾片嘴脸讨厌得很，不理他也就算了。”
邻桌的一位保镖，脸上已有了五分醉意。
“哈哈哈哈！”那位豹头环眼的保镖大笑：“这小子不但牙尖嘴利，而且耳朵长得很，鬼鬼崇崇偷听咱们谈话好半天，他的确是欠揍，在下真想揍断他的几根骨头。”
包方山比杨家骅年长几岁，反而没有杨家骅沉着。
“不要光说不练。”包方山冷冷地说：“想，有屁用，你想捡到一座金山，想房里有十七八个瑶池仙女，想得到吗？那是做白日梦妄想。”
“挖苦得好！”壁角里传来刺耳的喝采声：“这年头，做白日梦的人多得很，妄想金山美女的人更多。”
那是一中年梳道髻的马面人，生了一双不带感情的山羊眼，留两撇鼠须，穿的棉袍相当寒酸。这人一个人占了一桌，四壶酒已喝了三壶，脸色依然苍白得怕人。
刺耳的喝采声，吸引了所有酒客的目光。众目睽睽之下，发话的保镖怎下得了台？扭头瞥了包方山一眼，哼了一声，立即转移目标，拍下木箸倏然而起，举步向厅角一桌的中年人走去，大环眼彪圆似要喷出火来，摆出了要吃人的神态。
中年人冷然目迎，山羊眼毫不眨动，嘴角牵动了几下，阴森之气迸发，浑身充满鬼气，像是来自地狱深处的阴魂，连相距数座桌面的人，也感到鬼气的侵袭，不由自主地汗毛直竖。他那苍白的大马脸，的确令人看了心中生寒。
豹头环眼的保镖似乎也感到气氛不对，沉重的脚步渐来渐慢，最后停在邻桌旁，竟然失去了再接近的勇气。
“你过来。”中年人阴森森地说。
保镖心中一寒，脚下像是生了根。
有百余名食客的食厅，居然鸦雀无声，寂静得怕人。
寒气似乎愈来愈浓，浓得令人身上发冷。
杨家骅的目光，移向那位美少年。美少年怔怔地盯视着远处那位充满鬼气的中年人，眼中有惊疑的神情。
梯口附近有两名店伙，已手足无措不敢上前劝解。
没听到楼梯响，梯口却出现一位穿了烂棉袄的老花子，可能已来了多时。
“俞镖师不是笨爪。”老花子怪腔怪调地说：“知道再往前走一步，就会送命在九阴鬼手之下了，怎敢拿自己的老命开玩笑？”
豹头环眼的俞镖师一听九阴鬼手四个字，大吃一惊，浑身一震，眼中出现恐怖的神色，惊怖地后退。
“你也跟来了？来得好！”中年人说，身形突然飞射而出，越过三张食桌，向梯口电射而去。
老花子一声狂笑，但见人影一晃，便消失在楼梯下，好快的移影换形身法，已到了化不可能为可能的境界。
中年人晚了一步，站在梯口向下面冷冷地说：“北丐姓蔡的，你如果胆敢伸手管凌某的事，凌某要追得你上天入地，不埋葬了你决不甘休，你给我小心了，离开我远一点。”
“哈哈哈哈”楼下的狂笑声逐渐远去。
中年人不再理会下面的笑声，转身堵住了梯口，不带表情的山羊眼，不转瞬地遥盯着已回到食桌，低下头惶然进食的俞镖师。
“我阴司恶客从京师跟下来，发现了一桩奇怪的事。”中年人凌某用充满鬼气的腔调说：“不错，京师威远镖局，的确有俞、任、袁、柳四位镖头，但老夫都认识他们。而且调查结果，威远镖局并未接下这么一趟镖。老夫正在进一步调查，到底是什么人在弄玄虚，看谁敢在我阴司恶客凌盛面前装神弄鬼，凌某决不饶他。”
说完，转身下楼，临转身时向两位镖师阴阴一笑，那笑意委实令人不寒而栗。
最感到吃惊的该是杨家骅，但他脸上毫无异状。
“喂！”他向邻桌两位镖师打招呼：“你们真是威远镖局的镖头？你姓俞，那一位又姓什么？任、袁、或是柳？”
“你他娘的少管闲事，活得要长久些。”姓俞的镖师粗野地怒吼：“你如果听那阴司恶客狗杂种胡说八道，保证你这一辈子只能活这么大年纪了。”
“阴司恶客可不是什么善男信女，而是宇内闻名的魔头。”杨家骅笑笑说：“连天下第一恶丐北丐蔡杰也奈何不了他。诸位在他面前捣鬼，恐怕活得不会长久的，小心你们自己吧，何必多树强敌？”
“你是阴司恶客的人吗？”美少年沉声问。
“阴司恶客从不与人结伴，谁都知道他是横行天下的孤魂野鬼。”他说，开始进食。
“那么，尊驾该是北丐的人了。”
“阁下看我穷得像花子吗？”
“不像，最好不要是恶花子的党羽。”
“阁下与北丐有过节？”
“很难说，以往没有，但谁也不敢保证以后有没有利害冲突，你也不例外。”
另一处角落里，一直背向这一面的一位食客，突然放下杯箸转过身来。严冬期间，所有的人皆穿了臃肿的皮袄，头上戴了皮风帽，如不站起来面面相对，从背影上很难分辨男女。
这位食客转过身来，灯光下看得真切，首先就让人看到那对珠耳坠猛摇摆，美丽的面庞红馥馥，一双水汪汪的明眸真有无穷魔力，好一位年轻貌美，令人心醉的美丽姑娘，艳光四射极为动人。
“年青的公子爷。”美姑娘用俏甜的嗓音说，明眸中有奇怪的笑意：“如果本姑娘承认是北丐的党羽，你打算怎办？”
美少年冷哼一声，用不屑而且不友好的目光，狠狠地盯视着美姑娘。
“很简单，我娶你做第三房小妾。”美少年的口气充满轻薄，且带有浓浓的火药味：
“你很美很美，非桃即杨，正是娶妾娶色的好人选。”
美姑娘柳眉一桃，拂袖而起，袅袅娜娜向美少年这一桌接近，眼中有令人寒栗的光芒发出，一面微笑，一面卷起皮袄宽大的袖口。
“慢来！”中年妇人离座，从容挡住来路，脸上一片肃杀：“大庭广众之间，没有动手动脚的必要，是吗？”
“大嫂，你知道大庭广众之间不能动手动脚。”美姑娘直逼近至三步内，笑得相当妖媚：“但本姑娘冷眼旁观，好像挑衅的人，是那位年青的公子爷，咄咄逼人，神气得很，没错吧？”
“好像与你无关，对不对？”中年妇人冷冷地说。
“不对。”美姑娘指指杨家骅：“本姑娘是他的同伴，你说有关无关？”
中年妇人一怔，眼中有疑云。
杨家骅也心中嘀咕，自己怎么多了一位女伴？而且这位女伴美得出奇呢！不由自主多看了美姑娘一眼。
“让她过来。”美少年含笑挥手：“我不信她敢在我面前耍什么死招。”
中年妇人向侧移，闪在一旁冷然戒备。
美姑娘到了桌旁，嫣然一笑，颊旁出现动人的笑涡。这么美艳动人的美姑娘，在大庭广众之间向年青的公子爷讲理，能讲出什么好理来？
“不要在我面前施展媚功。”美少年冷冷地说：“那不会有结果的。你要和我讲理？”
“对付你这种人，不需要讲理。”美姑娘不笑了。
“那你来干什么？”
“教训你。”
“你不配”
“本姑娘却是不信。”美姑娘抢着说，左手向前一拂，纤纤玉指在拂动时四指齐弹。
双方相距不足八尺，正是暗器最具威力的距离。
没有暗器发出，看不到异物，听不到异声。
美少年一不起势，二不伸展手脚，连人带凳突然斜飞丈外，斜穿出中间的走道，在另一桌食座前停住了。
“本姑娘不想伤你，不然，哼！”美姑娘不屑地说：“你还算机警，知道及时趋避。五行大挪移的火候不错，但在本姑娘面前，你还不够资格卖狂。”
美少年脸色一变，眼神中已没有傲态。
中年长随已长身而起，挡在中间双手上提，脸色沉重凝神以待，双手随时皆可能发起凶猛的袭击。
这瞬间，位于美姑娘左后方的中年妇人，突然抬手伸掌，在八尺外吐掌偷袭遥攻。
同一瞬间，杨家骅左手的酒杯，以令人无法看清的奇速破空疾射，有如电光一闪。
酒杯恰好到达中年妇人与美姑娘的中间，突然啪一声爆响，酒杯如被看不见的鬼手所击，爆炸成碎屑四散而飞，但碎片很少飞向中年妇人这一面，似乎被一道无形的坚壁所阻挡。
美姑娘就在酒杯爆炸的刹那间，斜挪两步避开无形的掌力及体，却被炸飞的细小瓷片沾上了皮袄。
“你就会这点能耐？”美姑娘白了杨家骅一眼，似笑非笑似嗅非嗔，那神情极为动人：
“胳膊往内弯，你到底帮谁？”
“在下谁也不帮，只是阻止出人命。”杨家骅笑笑：“那位大嫂的摄魂掌力可及八尺外，虽然伤不了你，但你可能动杀机，你杀她容易得很，我知道你不会饶她的，幸好掌力没能触及你的娇躯。”
“酒杯碎片沾了体，你怎么说？”
“你”“姑娘，在下这儿陪不是。”他抱拳施礼。
“好！我不和他们计较，冲你的金面，知道吗？”美姑娘又白了他一眼。
“在下深感盛情。”
“唔！你很会说话，回头见。”美姑娘嫣然一笑，无所顾忌地举步走向梯口，背部暴露在美少年和中年长随眼下，不怕对方在背后偷袭。
美少年三个人，脸色都不正常。
“你真是她的同伴？”美少年提着凳回座向杨家骅问。
“不是。”他率直地答。
“你知道她是谁？”
“不知道。”他摇头。
“那你怎知道她不怕摄魂掌力？”
“凭她拂手四指齐弹的功力，在下就知道她的护体奇功必定已臻化境。阁下的同伴从后面出手偷袭，必定激怒她含怒反击，阁下的同伴决非她的敌手。阁下虽则身怀绝技，如想胜她，势难如愿。”
“我知道她是谁了。”
“哦！她是”
“指力掠过在下身侧，不但冷流袭体，而且可隐约嗅到淡淡的焦味，那是指力高速飞射时的异常焦臭。”美少年苦笑：“她是江湖上令人闻名色变的女魔，泰山六指鬼母的传人，玉狐杭了了。”
“哦！杭了了，这名字好怪。”他说。
“当然不是她的真名，了了的意思，是冒犯了她的人，一了百了。”美少年说：“在下不见得怕她，三比一，她占不了便宜。”
中年妇人回座坐下，脸色仍未回复原状。
“能飞杯震散老身的掌力，年青人，你武功的修为，已超越了你应有的境界。”中年妇人向杨家骅说：“但从碎杯的炸裂情景估计，你还算不了高手中的高手。听老身的劝告，赶快离开是非场，不介入任何纷争，这是你保住性命的不二法门。”
“承告了。”他冷冷地说：“是福不是祸，是祸躲不过。又道是阎王注定三更死，决不留人到五更。在下的事，不劳大嫂忠告。”
“兄台贵姓大名呀？”美少年一反先前狂态，居然含笑相询。
“彼此皆是风尘过客，没有通名道姓的必要。”他冷冷地说，转面不再理会，自顾自进食。
美少年大感没面子，眉毛一挑正待发作，却被中年妇人摇手止住了。
杨家骅与同伴匆匆食毕，迳自走了。
“查一查这人的底细。”美少年向中年长随低声说：“看是否会妨碍咱们的事。”
“这人太年轻，落店恐怕用的不是真名。”中年长随说：“不会查出什么结果。愚叔派人找朋友问问看，最好不要招惹他。此人深藏不露，他飞杯的手法，愚叔就没看出来，虽然愚叔一直就留意他的动静。”
“目下最要紧的是，查出阴司恶客、北丐、玉狐这些人的意图。”中年妇人也低声说：
“宇内闻名的高手齐聚小小的滑县，决不是巧合，必定有所为而来。咱们走吧！赶快把信息传出，这种情势似已失去控制，委实令人耽心，阴司恶客尤其是心腹大患，毫无疑问他是冲咱们而来的，他已经表明了态度。”
两位镖师是最后走的，两人的脸色都十分凝重不安。
杨家骅三个人返回客房，沏来一壶茶，一面品茗一面低声商量。这是一问有内间的大客房，本来就用来接待眷口众多的旅客，内间有床，外间也有，临时加了一张简单的小床，足够三个人歇宿。
“家骅，你认为情势已明朗化了吗？”包方山心事重重地问。
“很难说，包叔。”他已有点不安：“目下言之过早，但毫无疑问地，所有的人，都是冲杜老伯来的，连那四位冒充镖师的人也不例外。一个被革职的大官，带了那么多箱笼行李，引起歹徒觊觎，是极为正常的事。”
“怪事，京师到此地已在千里外。”陶永顺说：“沿途下手的机会多的是，但他们却平安无事到达此地，眼看过了河便到达地头，他们在等什么？”
“听阴司恶客的口气，他与北丐是匆匆赶来的。”杨家骅谨慎地分析：“如果他的话可靠，四个镖师是冒充的，那么，冒充的人有何意图？如果也志在杜老伯，沿途为何不下手？
这件事委实令人费解。”
“很可能是真的存心保护壮大人的白道豪杰。”包方山说出自己的判断：“听他们谈话的口气，好像还有人暗中随行策应。”
“白道豪杰不会称主事的人为老大。”杨家骅推翻了包方山的判断：“四个家伙大概负责将人送过河就算了，似乎无意送佛送至西天。大事有点不妙，情势混乱得很。好在图谋的人愈多，顾忌也愈多，谁也不肯冒险抢先下手，这对我们有利。”
“家骅，你对付得了阴司恶客吗？”陶永顺问。
“还不知道。”他慎重地说：“小侄对这些江湖霸字号高手名宿，除了听到一些风声之外，从没打过交道，所以无去估料他们的真才实学。不过，我不怕他们。”
“北丐的真才实学，其实不下于阴司恶客。”陶永顺说：“只是北丐老奸巨猾，以游戏风尘自命，从不与高手名宿真正拼老命，所以阴司恶客看穿了他。那个妖艳的玉狐，出道扬名立万，乃是近三年来的事，有不少高手名宿曾经栽在她手中。听说她是个行为放荡的妖姬，贤侄千万要小心应付。今晚她居然没下手行凶，很可能看上了那个什么公子爷。”
“那是个假公子。”杨家骅笑笑：“耳垂有穿耳孔，世间哪有那么俊的娘娘腔的公子爷？我敢保证玉狐已经看出来了，不然凭那几句轻薄的话，妖女不缠上去才是怪事，玉狐不是省油的灯。”
“唔！不错，恐怕真是个易钗而弁的冒牌货。”陶永顺摇头苦笑：“愚叔闯了多年江湖，眼睛愈来愈不中用了。这年头，姑娘们是愈来愈大胆放肆啦！”
“咱们安顿吧！外面有了动静。”杨家骅压低声音说。
“哦！你是说”
“上面。”杨家骅向屋顶指指。
上面钉了承尘，事实上很难听得见屋顶上所发的轻微声息。但陶、方两人相信杨家骅的耳力，点头表示领悟。三人喝干了杯中茶，立即准备安顿。
杨家骅在内间的房门口止步，扭头沉静地说：“让他们先闹个天翻地覆，咱们暂且置身事外，先看看情势咦！”
“砰！”包方山突然跌倒。
陶永顺身形一晃，指指房门叫：“从从门下方嗯话未完，向前一栽，便寂然不动了。
杨家骅想移动，却心有余而力不足，只感到眼前一黑，头重脚轻，桌上的油灯光芒，他已经看不到了，身形一晃，仰面便倒，意识立即模糊。
冷风在天井中呼啸回旋，直向房门吹刮。冬天北方的房屋，本来封填得密不透风，任何一条缝隙有风进入，室内必定冷得像冰窖，所以称针大的孔，斗大的风。但客店的设备比较马虎些，门槛与门之间，年深日久长期践踏，自然而然地有些空隙，如果掀起厚厚的门帘，冷风就可以从门下透入。
门帘的下端被掀开一角，一只紫铜管斜搁在门槛上，泄放出一种无色无臭的迷香，风一吹，迷香透入门槛与门中间的空隙，转从门下泄入房中，由于杨家骅三个人都不怕寒冷，室中又放置了一只取暖的火盆，炭火发出温暖的热流，驱散了泄入的短期冷气。陶永顺总算见多识广，看到包方山倒下，这才感到室内的气温有异，冷流是从房门方面传来的，所以说出门下有异，但已晚了一步。
两个黑影卷起门帘，各取出一把锥形匕首，贴门槛深深刺入木门，两人同时往下一扳，门便被撬得往上升，再用手一推，两扇房门脱出门臼，两扇门算是被卸下来了。
屋顶人影下飘，幽灵似的飘落天井，无声无息轻似鸿毛，落点恰在走廊外缘，第一眼便看到两个朦胧的人影在卸门。天井中雪深半尺，没有声息发出理所当然。
“你们在拆屋吗？”飘落的黑影用刺耳的怪声说。
两个卸门的人大吃一惊，火速放手。房门由于并未移开，因此并未倒下。
“朋友，井水不犯河水。”一个家伙闪在一旁低声叫：“闲事少管。”
“你是是贼？偷什么？”飘落的黑影问，口气带有嘲弄的意味：“我去叫店伙来”
其实用不着叫店伙，只要大叫一声有贼就可以啦！何必费神去找？
“你没有机会了。”先前发话的人咬牙说。
飘落的黑影左手掌置在胸腹之间，就在对方发话的前一刹那，手掌略向上抬，掌中多了一枝透风镖。
如果没接住，这枝透风镖将奇准地贯入心坎要害。
“你这杂种好歹毒！”飘下的黑影咒骂：“还给你！”
“嗯”发镖的人叫了半声，镖奇准地贯入咽喉。
“你，把他带走，老夫从不替人收尸。”飘落的黑影指着另一个暴客说。
“你杀了在下的同伴。”那位暴客扶住了中镖的人：“留下名号”
“听了老夫的名号，你就不用活了，要不要听？”
“在下”
“老夫告诉你”“不！在下认栽。”
“滚！”
暴客背起仍在抖动抽搐的同伴，窜入天井纵上对面的房顶，如飞而遁。
黑影懒得理会房中的人，沿暗沉沉的走廊往前走，脚下声息全无。由于所穿的长袍是灰白色的，如果在外面走动，雪光朦胧下，真不易被人发现。
通过廊口，前面就是独院的院门。
一个人影掩身在院廊的台阶旁廊柱后，监视着院四周的动静，但竟未能发现贴在院门旁的长袍客。
一个反穿皮袄，下穿月白札脚裤的夜行人，从右面的院墙飞落，在雪中不言不动。
“朋友，有何贵干？”廊柱后掩身的人现身，缓缓步下台阶：“在下柳絮，请赐教。”
“你知道本姑娘是谁。”白衣夜行人说，是玉狐杭了了：“特来求证阁下的身份。据本姑娘所知，威远镖局的确有一位擒龙客柳絮柳镖头，他的大天龙手可吸引三尺外的物体。如果你阁下具有这种奇学，不妨施展出来，让本姑娘开开眼界，就可以证明阁下的身份了。”
“杭姑娘，证明身份的事重要吗？”柳絮站在丈外发话：“为何？”
“十分重要。”玉狐杭了了郑重地说：“威远镖局的人，虽然不见得每一个都是讲道义的英雄好汉，但决不会有鬼鬼崇崇的武林败类。阴司恶客已经查证确实，威远镖局根本没接过南下开封的镖。本姑娘适逢其会，不查个水落石出就是不放心。现在，你出手吧，本姑娘领教阁下的大天龙手武林绝技。”
白影一闪，又是一个反穿羔皮袄的人，从左面的院墙头飞越，着地双脚居然没沉入雪中，以不徐不疾的速度，向屹立雪中的玉狐滑来。
掩身在院门旁的长袍客，突然闪出急叫：“小心暗器！”
叫声中，双手齐扬，两个雪团破空飞向滑来的人，自己也乘势向后倒纵飞退。
玉狐距滑来的人还有三丈以上，叫声传到，她来一记快速绝伦的鱼龙反跃，在反飞途中，身躯已减至最小的受袭面，即使暗器能击中她，也只能伤到她的双脚，决不可能射中她的前身后背要害。
她听出发声警告的人是阴司恶客，警告发自这位功臻化境的魔头口中，对方的暗器必定极为可怕，因此她机警地先一步走避。
远跃出三丈外，她不挺身站起，也不后空翻控制落势，反而手先着地躺下，并且滚了两匝方一跃而起。
先前向她滑来的人并没发射暗器，舍了她狂追阴司恶客，脚下突然加快，快如电火流光，眨眼间便消失在院门外的黑暗走廊内。
她看到背影消失，对方的快速身法令她吃了一惊。
一声娇叱，她身形倏动，有如鬼魅幻形，凶猛地向柳絮冲去。
柳絮冷哼一声，踏进一步一掌劈出。
“噗！”双掌斜向接触，双方都用了七成真力。
双方的劲道，皆已练至刚柔并济境界，表面上看不出异状，实际上力道千钧。
两人同被凶猛的反震力震得飞退八尺，势均力敌。
“阁下不... -->>
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