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昶身前，春葱似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口内送去，朱昶开口想说什么，口一张，丹丸正好入了喉。
那三名剑手，此际突然互打一个招呼，举剑扑了过来。
'找死！'
三剑手各各惨哼一声，成了滚地葫芦，出手的是'天玄子'，这老道一方面应付'绿判官'，尚能顾及到这方面，可见'武林三子'之名，并非幸致的。
劲风余劲，震得朱昶一个踉跄，绛衣少女急忙扶住，肌肤相触，加上幽幽体香，朱心头一荡，俊面登时一热。
绛衣少女放开了手，羞答答的道：'公子，能行动吗？'朱昶恍悟目前处境，试一运气，竟已恢复过半，知道'天玄子'的灵丹业已奏效，他觉得不该只顾逃命，置'天玄子'于不顾，但自己即使完全无伤，也无法为他助力，一时之间，委决不下，不知如何是好？
绛衣少女再次催促道：'公子，我们该走了？'本文出处利文网'liven' >liven
软语莺声，悦耳至极，尤其我们二字，别有一番滋味，虽然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情况，使他们利害相连，没有矜持没有儿女的娇羞作态，一切是那么自然。
月光下，眸光似水，充满了感激，期待，还有几分神秘之情。
另一边，三名剑手坐地疗伤。
'天玄子'与'绿判官'仍作殊死之斗，但'天玄子'似略占上风。
朱昶扫了场中一眼，期期的道：'姑娘，你先走一步如何？''为什么？'
'在下不能撇下这位道长'
'公子，是道长如此吩咐的？'
'可是身为武士'
'公子，奴家说句放肆的话，留下反而使道长分心，你的伤'朱昶脸一红，道：'姑娘，我们也许不同一条路。'绛衣女子玉颜一惨，道：'公子，你既然义伸援手，总不希望奴家再次落入恶魔之手？'朱昶可为了难。
'天玄子'怪叫一声道：'小呆子，有什么儿女情长，换个地方再谈吧，如果再来个什么判官，便怎处？'朱昶心头一震，暗忖，这是实情，如果真的再来几个'黑堡'高手，自己伤势未复，绛衣女子看来无甚功力，岂非吃不了兜着走？一向心高气傲的他，此时有些气馁，当下扬声道：'前辈，这笔人情容后再谢了！'说完，转向绛衣少女道：'我们走！'转身挪步，朝疏林间疾步行去。
绛衣少女紧随着道：'公子，走回头路么？'朱昶脚步不停，口里道：'在下马匹在岗上！''哦！'
'姑娘练过武吗？'
'花拳绣腿，尚不足以防身，还未请教公子上姓？''在下姓朱，单名一个昶字，永日之昶。'
'哦！奴家奴家叫郝宫花！'
宫花，她的姿色，真似一朵禁宫里的名花，朱昶不由脱口道：'好名字！'说完，却有些后悔不该如此轻浮。
郝宫花却娇笑出声，道：'公子过誉了。'
说话之间，已来到拴马之处，一看，不禁双目尽赤，恨怒交加，马儿横躺地上，马头稀烂，流了一地的血，人马之间，本有一份深情，朱昶不禁流下了泪。
郝宫花失声道：'呀！这必是那"绿判官"所为！''何以见得？'
'击碎马首而没有嘶鸣之声，除了那怪物，谁有此功力'朱昶恨恨地道：'姑娘说得是，有一天在下照样要把老怪的头颅劈碎！''朱公子，如今便怎处？'
'只好劳动两条腿了！'
'朱公子，你为了奴家险遭不测，又逢丧骑之痛，实在''郝姑娘，惭愧，在下习艺不精，不自量力，方有此祸''公子这么一说，益发令奴家无地自容了！'惊心动魄的搏斗声，不断传来，荒山静夜，更觉栗人。
'我们先离开此地再说吧！'
'悉听公子之便！'
朱昶从马背上取出几件重要之物，揣在怀里，其余的只好丢弃了，两人绕道下岗，朝前疾奔，月夜有美同行，该是十分写意的事，然而朱昶的感受却不同，他从未这样狼狈过，也从未如此沮丧过，他那英雄自许的豪气，业已消失殆尽了。
月落！星沉！天亮了。
两人置身在半峰间的一条羊肠小径上，远远可望见顺山脚蜿蜒的马道。
朱昶止住脚道：'郝姑娘，我们该分手了！'郝宫花凄楚地凝视着朱昶道：'分手吗？'
朱昶不由一愕，道：'终不成这样一直同行下去'郝宫花噗嗤一笑，道：'奴家倒真愿如此！'弦外之音，朱昶自能体会，他未尝不动心，只是心急思归，同时双亲因避仇而遁此隐居，居处不容外人知道，在他记忆中，父亲为了住处被人窥破，而迁居四次，岂可造次，况且此女来路不明，'见色而迷者非真武士'，这是父亲的严训，当下一正心神，正色道：'郝姑娘，后会有期！'绛衣少女宫花粉腮又变为哀凄之色，幽幽的道：'朱公子，奴家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公子气宇，必是钟鸣鼎食之家，能否予一枝之栖，侪身仆婢'朱昶把头微微一摇，道：'姑娘错了，在下也是生长寒门。''奴家不信？'
'那就在于姑娘了！'
'是公子不屑吗？'
'郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与"黑堡"结仇''是奴家失言了！'说完，深深一敛衽。
朱昶急送礼道：'姑娘不可如此！'
'公子，援手之恩，容后图报了'
'在下并非望报，小事不足挂齿！'
'公子虽不望报，但奴家岂能无感恩之心。''在下十分同情姑娘的处境，但心余力拙，只视吉人天相。''奴家心感了。'
'姑娘珍重！'
'公子也珍重，愿能再见！'
'会的！'
朱昶微一拱手，硬下心肠，弹身飞掠而去，心头可有一种难言的滋味，下了山，登上马道，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。
入利川城，迳自走入一家素常来往的酒店'太白居'。
老板娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上擦着手，一边道：'哟！哥子，整整半年不见了，请进！请进！噫！马匹呢？'朱昶讪讪一笑道：'我是步行！'
'真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！'
'大娘，我随便吃点东西就要上路。'
'好久不来了，怎么这样急'
朱昶笑笑不答，迳直走入后院。
这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。
朱昶步入正面的明间坐了。
不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：'公子用洒？''嗯！喝一点也好！'
'配什么菜？'
'随便拣我常吃的三五样够了！'
'请稍坐。'
小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆归途中所遇一切，'红娘子'，'绿判官'，'天玄子'，'绛衣少女郝宫花'
梢在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安，为什么金银不动，单单取去那短笺呢？那只是情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？
想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的热了起来。
他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她却是'黑堡'追索的人，连累了店家也不好心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。
朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是'红颜女子多薄命'的写照。
突地──
湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。
朱昶心中一动，出声喝问道：'干什么的？'那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。
朱昶举筷夹住来物，口里喝道：'别走！'
人随声起，掀帘外出，人影已杳，那夹在筷子上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：'死！'朱昶骇然色变，脱口道了一声：'死牌！'
'死牌'是'黑堡'的杀人信物，不殊阎王令，接到这恐怖牌子的，算是死定了，朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。
他折回房中，业已无心酒饭。
'黑堡'的势力，的确可怖，想不到这么快便落入对方掌握中。
郝宫花如何呢？看来绝难逃出'黑堡'的魔爪。
他本身被死亡威胁，却首先想到了陌路相逢的绛衣女子。
掌柜的胖大娘气急败坏的冲入房中，惶然道：'哥子，方才那汉子'朱昶手一扬，道：'送这个来！'
胖大娘栗呼道：'死牌！'
朱昶沉重的道：'不错，死亡令！'
胖大娘脸上肥肉抽得紧紧的，两道扫帚眉连成了两头大的一字。
'哥子，你怎会招惹上"黑堡"？'
'为了救一个女子！'
'唉！这怎么办？'
'大娘，我马上走路'
'你走不了一里路！'
'总不能坐着等？'
'哥子，让我想想'
'不！大娘，我不能连累您。'
胖大娘双目一瞪，道：'废话！'
朱昶一楞，胖大娘从未对他如此态度过，一个女流之辈，也不曾听说过她习过武，她却识得'黑堡'的'死牌'，这可是怪事，难道她是真人不露相吗？但不管如何，她怎敢开罪名震江湖的'黑堡'？
'大娘，您想什么？'
'给你找活路！'
'不必想了！'
'为什么？'
'大娘的身家性命，岂能因了我而'
'住嘴，你落入"黑堡"之手，死了不打紧，你娘老子的安全可就危殆了！'朱昶心头狂震，自与胖大娘相识以来，她从不曾追问过自己的家世，自己也不曾泄露半点，她怎知道父母呢？莫非她也是'黑堡'爪牙，故意出此诈话
心念之中，沉声道：'大娘说什么？'
胖大娘横眉竖目的道：'给我住口！'
朱昶不由傻住了，真想不透她的居心？
胖大娘突地移身壁前，朝壁间连按了三下，房内铺砌的花砖忽然裂开，露出了一道门户，层层石级，延伸入目光不及的黑暗中。
'哥子，下去，里面有吃的，三天之后自己出来！'朱昶骇然，如果自己所料不差，这一进去，岂不成了瓮中之鳖？但设使对方真是好意，岂不又
'下去！'
'大娘！'
'要你下去，迟便不及了！'
朱昶想了一想，生死交关，话非问明不可，别糊里糊涂丢掉一条命，当下正色道：'大娘，您是武林人？''怎么这多废话，你想死嘛！'
'我不明白大娘为什么甘担风险，救一个接死"死牌"的人？''以后你会明白！'
'我现在就想知道！'
'急煞人，你'
'还有，大娘似知道我的家世？'
'就算是吧，快进去！'
'不，这必须请大娘说清楚'
'时间不及了！'
朱昶心中愈加起疑，坚持着道：'那就歉难从命了。'胖大娘怒目圆睁，厉声道：'要大娘我动手吗？'朱昶心头一震，暗忖：狐狸终于露出尾巴了，当下冷冷一笑道：'大娘，想不到你还有这一手？''你想不到的事情还多着呢！'
'如此大娘更须加以解释了？'
'下去！'
'办不到！'
'看来非动手不可了'
'悉听尊便！'
'呛！'的一声，铁剑出了鞘，胖大娘一挽袖管，不见骨头的胖手蓦地上扬，场面顿呈剑拔弩张之势。
朱昶寒声道：'大娘，数年交往，您待我不错，我不该怀疑您，但事关生死'胖大娘向前欺了一步，怒不可遏的道：'你尽有这多屁放，到底下不下去？''办不到！'
'好哇！小子'
随着喝话之声，'呼！'的一掌朝朱昶劈去，朱昶一横心，铁剑斜挥而去。
'你小子还差得远！'
胖大娘动作可比话快，劈出的掌势不变，另一手一伸，一划，朱昶的铁剑竟被封死，挥洒不开，也只这眨眼工夫，朱昶结结实实挨了一掌，身形一个踉跄。
'下去！'
身形未稳，又一股掌力涌到，朱昶身不由己地朝那地面门户坠落，但他身手竟非等闲，甫一触及石阶，立地弹了起来
胖大娘哈哈一笑，挥掌下压。
朱昶弹起的身形，复又被迫落穴中。
'格格！'声起，门户关闭。
朱昶亡魂尽冒，缓势落在斜伸的石级之上，他作梦也估不到胖大娘会有这高功力，自己极负一身所学，竟无还手的余地，至终还是着了道儿。
朝下一望，黑黝黝的伸手不见五指，他以剑护身，预防突袭，闭上双目，宁神静气，再次睁开，已能隐约辨物，回剑向上一探，那地室暗门竟是生铁铸就，实胚胚的显然相当沉厚，虽有宝刃，亦难破关而出。
不能退只有进，反正事已至此，一切凭命运了。
心里可把胖大娘恨到了极处，同时也恨自己经验阅历太差，才轻易上当。
纵是刀山剑海，也只有一闯了。
他咬牙横心，仗剑踏石级而下。
下降约五丈左右，已到石级尽头，向里一折，是一条平伸的甬道，他静候了片刻，不见有什么动静，再次挪步前行。
甬道虽然阴暗，但却没有霉额之气。
前行近二十丈，又折向左边，眼前突地一亮，只见一道珠光，从一道门户之内射出，房内可见床榻桌椅之类的布设。
朱昶停在房门之外，一时倒有些困惑不安。
到底胖大娘是好意还是恶意？
呆了许久，依然一无动静，一方面是后退不能，另一方面激于好奇，任何事不论吉凶，总有个结局。
于是，一手仗剑，跨入房中。
目光一扫，只见房中布置十分整洁，桌上放有干粮肉脯，还有一瓷缸清水，床上被褥俱全，靠床头放有一个书架，排了约十数本书。
朱昶真正的困惑了，自己一路进来，并未遭到什么意外，而情况与胖大娘所说的完全一样，饮食只可敷三日之需。
莫非自己误会她了？
但她为什么不顾身家性命而救自己呢？
这些干粮饮水，当然不是临时弄来的，因为从自己接到'死牌'到现在也只一刻光景，只有一个可能，这秘室是胖大娘自己必要时藏身之所，饮食随时置备现成
心虽如此想，但仍不完全相信这推想，自己此刻是瓮中之鳖了，对方要取自己性命，十分容易。
他忽地想起外面的暗门是生铁所铸，胖大娘要自己三日之后，破关而出，岂非是句废话。食粮用尽，只有活活困死一途。
莫非对方不立刻要自己的命，是另有企图？
对了，胖大娘言语中隐约透露，她似知道自己的身世。
想到这里，不禁打了一个冷颤，刚才的推想，又被完全推翻了，胖大娘必系'黑堡'一路人物无疑。
于是，他敏感地为父母弟妹的安全担忧。
他愈想愈觉事有蹊跷，顿时忧心如焚，提起剑向外奔去，顾盼间，又来到那暗门下面，想尽办法，那暗门不动分毫。
他沮丧地折回室中，坐在椅上发楞。
无意中，他发现房中竟然也有'滴漏'的设置，计算时日倒无问题。
吉凶祸福，目前根本无法测度。
目光下意识地转到书架上，在茫然无主，极度无聊的心情下，离椅上前，信手一翻，不由哑然失笑，摆的意是'金刚经'、'弥陀经'等一类佛家经典，暗忖：胖大娘不知在修些什么？今生抑来世？
干粮用了一半，看那特殊设计的'滴漏'，已是三天。
这三天，像是三年一样长，朱昶根本不存什么脱困的希望，因为事实上不可能，但人只要一口气在，求生的欲望是不会泯灭的。
他离房出甬道，走向那道暗门。
目光扫处，不由狂喜过望，奇迹似的，那暗门边缘有了隙缝，透入亮光，至此，他对胖大娘的看法又有了转变，她的确是好意，自己胡猜乱测，错怪她了，心里登时升起一股歉疚之意。
他系好剑，然后登上最高一层石级，蹲身，双手上擎，运力一托，暗门有些活动，喘了口气，集全身功力于双臂，猛力一托，土石纷落，暗门离开原位，再奋力向旁一推，露出了一个可以挤身的斜口。
朱昶心中的喜悦，简直无法形容，这像是奇迹，三天来他不曾这样想过，多么意外的事。
他长身攒了出去，目光扫处，不由呆了。
眼前是一片瓦砾物，断垣破瓦，焦木残梁，景物全非，整整烧毁了半条街。
怪不得暗门露出隙缝，原来是被火烧的。
这是怎么回事呢？是胖大娘纵火焚屋，还是'黑堡'的人因自己失踪而迁怒于酒家？胖大娘自己纵火似不可能，她不会毁自己辛苦经营的基业，更不会为了救自己而使这多邻舍遭劫。
看来是'黑堡'中人所为无疑了。
胖大娘呢？店里的人呢？是生还是死？
究其实，罪魁是谁？
想着想着，不由滴下了英雄之泪，胖大娘的声音笑貌，浮升脑海。
渐渐，由悲、疚，转为愤、恨、极端的恨，仰天自誓道：'有生之日，必灭"黑堡"，以靖武林。'如果胖大娘真的因救自己而家毁人亡，则自己此生将抱无穷之憾了。我不杀伯仁，伯仁因我而死。
他恨得几乎发狂，恨不能立刻找'黑堡'的人拚命，然而想到自身的功力，想到'绿判官'，又不禁气馁。
他不能长久站在瓦砾场中，引人疑窦，也许'黑堡'的人便在附近，自己这身白衣，一眼便可认出来，万一遭了毒手，胖大娘岂非白白牺牲了，此仇何人去报？
心念之中，他立即掩好那暗门，然后装着若无其事的踱离这片废墟，心里压抑着的那股怆痛与怨毒，就非笔墨所能形容的了。
转出废墟，进入了人流之中。
不少人在现场指点比划，议论纷纭，但都说不出一个所以然来。
朱昶混在人丛中，想探索些蛛丝马迹，但却大失所望，听到的，尽是些不着边际的揣测之词。
就在此刻──
五骑黑马，疾驰而至，马上是四名身披黑色风氅的黑衣劲装佩剑武士，和一名黑衫老者。
人群纷纷避开，五骑马直奔入瓦砾场中，然后停住，所有路人的目光，全好奇的投向这五人，交相接耳，胡猜这五名黑衣人的来历。
朱昶念及自己与父母约定的归家期已过，本待离开，一见这五名怪异的黑衣人来临，又中止了离开的念头，想看个究竟。
只见那黑衫老者，口讲指划地向四名劲装黑衣武士讲论，距离远，听不大真切。
工夫不大，只见其中一名黑衣武士下马，拔出佩剑，勒向颈项。
围观的人，发出一阵惊呼。血光迸现，那名黑衣武士栽了下去。
这一幕活生生的血剧，看得人头皮发炸，惊魂离窍有些胆子太小的，急急走避。
朱昶也是动魄惊心，这是什么回事？这五人是何来历？何以这名武士要来这片废墟中自杀？
这是一个恐怖的谜！
另一名黑衣武士下了马，把自杀者用原来披在死者身上的黑色风氅一裹，抱上死者的马背，用绳索捆牢，黑衫老者一挥手，五骑马风驰而去。
离奇而恐怖的一幕结束了，但留给人的印象，势将永远不忘。
江湖诡谲，于此可见一斑。
朱昶但觉肩头被人拍了一下，惊悸地回头一望，只见一个灰衣老和尚正站在自己身后，目光炯炯地注视着自己，疾向侧方挪了两步，转身道：'前辈有何见教？'灰衣老僧沉声道：'速随老衲来！'
说完，已自举步离开。
朱昶大感惶惑，这老和尚素昧平生，是何来路，为什么要自己跟他走？莫非又是'黑堡'中人？
想到'黑堡'，无边的怨毒在胸中沸腾，立即跟了上去，灰衣老僧不曾回顾，似已料到朱昶必定跟来，脚下如行云流水，快速之极。
朱昶保持了五丈距离跟进。
灰衣老僧尽拣僻街小巷而行，不久，来到一处荒凉的城墙脚，老僧回望了朱昶一眼，飘身上了城墙，落向城外。
他为什么不走城门，而要拣这荒僻处所翻越？此中必有文章
心念之中，朱昶也跟着越城而出。
此处，是利川城最荒凉的角落，灰衣老僧并不停步，朝更荒僻的所在行去，朱昶只好跟着走。
不久，来到一片密林之中，灰衣老僧止步回身。
朱昶心存戒念，在距对方五丈之处停住，功力不懈。
灰衣老僧凝视朱昶有顷，频频点头道：'的确是块稀世奇材！'朱昶心中一动，道：'前辈何方高人？'
'老衲悟灵子！'
'武林三子的第二位？'
'不错，小施主见闻不俗！'
'命晚辈至此有何见教？'
'悟灵子'老脸一肃，道：'小施主，你的确胆大包天！'朱昶心头一震，道：'前辈此话怎讲？'
'小施主可知适才城中所见那一幕是什么回事？'这话，正中朱昶心怀，这是他亟于想揭开的谜底，起初他怀疑这老僧是'黑堡'人物，老僧一报号，才知道对方是武林中极负盛誉的'武林三子'之一，疑念顿消，态度之间，也现出恭谨，因为'武林三子'之末的'天玄子'，在数日之前曾救过他一命，若非'天玄子'适时现身，他已毁在'黑堡'太上护法'绿判官'之手，当下剑眉一紧，迫不及待的道：'晚辈不解！''那为首的黑衫老者，叫"无情太岁许钧"，随从的是四名"黑武士"''黑武士？'
'你没听说过？'
'没有！'
'黑武士便是"黑堡"所蓄的死士，个个身手不弱，残暴成性'朱昶双目一瞪，咬了咬牙，道：'原来是"黑堡"爪牙！''嗯！那许钧是黑武士中的一个大头目''那名"黑武士"因何自杀？'
'为了未完成使命！'
'什么使命？'
'杀你！'
朱昶一飘身，直欺到老僧身前，栗声道：'为了晚辈？''不错，"黑堡"传出"死牌"落了空，这是头一次！''那名黑武士因未达成杀人使命而自裁？'
'这是"黑堡"规矩！'
'前辈可知道"黑堡"主人是谁？'
'这个江湖中恐无人知道。'
'这场火如何起的？'
'怪火！'
朱昶一震道：'怪火？'
'不错，不知纵火者是谁？'
朱昶暗忖，莫非胖大娘为了救自己而自行纵火焚屋？那她付出的代价未免太大了，论彼此交情，值得她如此做吗？
心念之中，又道：'前辈如何知道的？'
'从方才对方的谈话中得悉，纵火者既非"黑堡"的人，岂非怪人！''前辈可知道有否什么人罹难？'
'这倒不清楚！'
'前辈怎知晚辈的遭遇？'
'对方口中的白衣书生，舍你而谁？'
朱昶点了点头，'悟灵子'接着又道：'目前百里之内，都有"黑堡"的人在搜捕你，你好大胆，竟敢公然现身''谢前辈盛德！'
'不必，这也是有缘！'
提到'有缘'二字，朱昶想到了'天玄子'，的确是有缘，自己在数天之中，碰上了'武林三子'之二，'武林三子'是当代奇人，一般武林人想一见而不可能，不知这老僧的'有缘'二字之内，是否另有文章？
当下不期然的道：'是的，有缘！'
'小施主艺出何门？'
'家学！'
'哦！令尊如何称呼？'
'这恕晚辈不便奉告！'
'既有隐衷，不说也罢，小施主既然承认有缘，可肯随缘？''随缘？'
'是的！'
'请前辈明说？'
'悟灵子'顿了一顿，一字一字的道：'以你的夙根质秉，可成天下第一高手！'