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是同路人，当下默不吭声，从旁边绕去。
卓永年慢慢走向放置筐篮的地方。
东方白走出一段之后，猛可地加速身法，前奔数十丈，折身投林、圈回，远远只见人影一晃，正待扑去，却看出人影是毕老三，立即刹住扑势。
毕老三用手朝前面的方位做了个手势，然后隐去。
东方白立即朝毕老三所指的方位小心翼翼地迫去，锐利的目光逐段搜瞄，果然被他发现了，在一株半腐中空的树身里贴着一个黑衣人，借树身裂隙向前面窥视，绝妙的藏身位置，如果不是从后近看，根本无法发现。
黑衣人头发已经泛灰，看上去年纪当近花甲。
这枯树距原先东方白与卓永年谈话的地方约莫三丈左右，两人谈话的内容当然已经入耳，事实所逼非灭口不可。
东方白不喜欢暴力，更不愿意杀人，但现在他除了杀人别无选择，放了活口，整个的行动计划便将化为泡影。
在目前状况中，绝不能存妇人之仁。
东方白悄没声地迫近，毫不犹豫地飞指隔空点出。
黑衣人似有所觉，迅快转身，但慢了那么一丁点，身形才半转，闷哼声中，歪了下去，上半身栽出树洞之外。
现在可以看清楚，是个貌相清矍的老人。
东方白又并食中二指，准备点老人死穴
就在此刻，身旁响起枝叶拂动之声。
东方白迅疾转身，一看，不由大惊意外，不期而现的赫然是庞然巨物水二娘，另外是水宝的表哥和另一个年轻人，八目交投，东方白叫了一声：“二娘！”
母女情深，水二娘为了女儿失踪竟然亲自入山。
三人靠近。东方白的目光被那年轻人吸引，仔细一辨认，脱口叫了一声：“梅芳！”
谜底在刹那之间揭晓，水宝所谓的表哥，正是坤宁宫的公主小玲所乔扮，怪不得一见面便眼熟，而水宝又曾一再表示对这俊美的表哥没兴趣。
东方白与小玲的目光骤呈胶着。
隐约中的情愫，使两人的内心起了微妙的反应。
水二娘痴肥的脸上并没忧伤之情，反之还隐有喜色。
“小黑！”水二娘开了口“辛苦了！”
一句不着边际的话，使东方白大感困惑，转过头，怔怔地望着水二娘。
“二娘入山”
“当然是为了那丫头，现在不必担心了。”
“找到她了？”东方白精神一振。
“可以这么说！”
“人呢？”
“知道她很平安，这足够了！”咧嘴笑了笑。
“到底怎么回事？”东方白有些牙痒痒。
“以后再说吧！”水二娘似乎有意隐瞒真相，目光扫向半截栽在树洞外的老者，神色突然一变，挪步迫近，仔细看了看，脱口道：“怎么会是他？”
“他是谁？”东方白又是一个意外。
“多年前我见过他，大化门内三堂首席堂主西门昌！”
东方白震颤了一下，思绪突涌如潮，水二娘是坤宁宫的人，她居然认识大化门的堂主，这表示一宫一门之间必有某种关系，而大化门消失之后，门里的堂主居然会在乾坤教的禁区之内出现，这意味着什么？
“这是第二个被发现！”小玲的声音有些激动。
“第二个？”东方白望向小玲。
“对，第一个是鬼树林外山脚伏尸的四人中被你断去一臂的人。”
东方白想起来了，当时检视断臂人的尸体时“铁杖姥姥”曾经起了强烈的反应，说过“怎么会是他，太不可能！”的话，追问之下，只含糊以应，原来那断臂人也是大化门弟子，却成了乾坤教徒，这里面的文章大了。
“这情况显示了什么？”东方白忍不住问。
“离奇，不可思议，但已接近谜底。”小玲闪动着目芒，脸上仍是一片激动之情，转过头“二娘，我们不能在此地久留，这是名活口，对我们应该大有帮助？”
“嗯！”水二娘深深点头“小黑，你走，这活口我来处理，你师徒切不可暴露身份，愿我们行动顺利。”
“好！那我走了！”目光扫向小玲。
小玲也正以异样的目光望过来，东方白感觉心弦一颤，无言之言，只靠灵犀相通，微妙的反应，但又各怀心结，当然，这也只有各自心里明白。
东方向奔出林子，到放置东西的地方，心里一团迷雾，像是已隐约发现什么，但认真捕捉，却又捉摸不到。
卓永年手拄药锄，端坐在石头上。
“师父”
“不必说，我已经知道了，毕老三已跟我碰过头。”
“我们现在怎么办？”东方白咽回本来想说的话。
“回去医治野豹子。”
“真要使他恢复功力？”
“当然，多一个野豹子无害大局，却可以取信对方，何况他已是一头断爪的豹子，我们必须在这层微妙的关系中找机会，或则制造机会。”
“好吧！”
“我们走，我会告诉你怎么做！”
又回到符家山居小屋。
一切没有变，只少了个符六。
野豹子坐在火塘边床沿，满脸企盼之色。
“道爷，采到药了？”
“唔！费了天大的力气，算你运气好。”
“就可以施术了么？”
“今晚就可以着手。”
“要是能恢复功力，咱丁霸一定感恩图报。”
“什么要是不要是？”卓永年瞪起了眼。“本道爷的医术还用怀疑？感恩图报这种话少说，本道爷不作兴。”
“是，是！”林嫂从里面转了出来。
“道爷回来了？”
“嗯！”卓永年在椅上坐下“你丈夫呢？”
“有事出去了，他常常几天不回家的。道爷，奴家为您准备了几样可口的小酒菜，一天辛苦了，先喝几杯如何？”
林嫂一切如常，符六之死她是全不放心上。
“好！”卓永年应了一声。
林嫂立即摆桌端菜。
东方白把筐篮等物搬进为他师徒安排的房间里。
酒菜摆齐，三人上桌，卓永年津津有味地吃喝起来，桌上一个是徒弟，一个是待医治的伤者，他当然唯我独尊。毫无忌惮，只苦了野豹子，一只手又要夹菜，又要端杯，情状显得十分狼狈，只是复功在即，情绪倒是不恶。
酒饭完，天已黑了下来，林嫂燃上灯。
卓永年坐在火塘边闭目养神。
东方白在煎胡乱采回来的树皮草根。
野豹子不安地在等待。
整整磨蹭了一个时辰，卓永年才慢条斯理地示意野豹子上床，然后向东方白道：“小黑，照我的指示做吧！”
野豹子平躺着大睁豹眼，本想问为什么道爷不亲自动手，想了想把话咽回去了，他已经体验到老道的脾气不好，反正是师徒，谁施术都是一样。
东方白装模作样地东点西捺，磨菇了许久，才真正施展独门手法点了数指，直起身道：“成了，以后看情况再说，这样的疗法必须施行数次。”然后接过林嫂手中早已凉好的药碗，向野豹子道：“起来，把药喝下去。”
野豹子坐起身，接过药碗，一口喝下去，浓眉立时皱紧，差一点吐了出来，胡乱采挖的树皮草根味道当然不会好，但为了复功，即使是一碗苦胆汗也得喝下去。
好不容易把药喝完，连脸孔都收缩了。
卓永年慢吞吞地道：“此药奇猛，得点上你的睡穴，以减除你的痛苦。”
野豹子本想说什么，还是没说出来，呼口气，一副听任摆布的样子。
东方白接过药碗，按倒野豹子，一指戳上睡穴。
野豹子就这么乖乖躺着不动了。
卓永年眉毛一轩道：“林嫂，你到这边来坐着！”
林嫂掇了椅子到火边坐下。
卓永年想想又道：“小黑，你到门边去看着。”
东方白步到门边，面向外靠着门框。
“林嫂，有几个问题要问你！”卓永年神色一正。
“好的！”
屋里的气氛跟着凝重起来。
野豹子了霸已被点了睡穴，等于死人一个，在死人旁边谈话，当然没任何顾虑，卓永年这一着的确是够绝。
“林嫂，你知道符六是乾坤使者么？”
“知道一点，我曾偷看过他的行头，但没敢问。”
“对于你丈夫被杀这一点”
“我不怪小黑，符六不是我丈夫，我只是被他掳来的女人，我恨他还来不及，我感激关心的只水二娘一个人。”
“你知道水二娘的身份？”
“知道，她视我如至亲，无话不谈。”
“好，太好了，现在谈正题，你对乾坤教知道多少？”
“不多，他们的言语行动都十分诡秘。”
“就尽你所知的回答吧，乾坤教有多少教徒？”
“近千！”
“教主是什么人物？”
“不知道，不过好像不住在山里，因为有次我偷听到符六和他的同伙说话，什么到城里请示教主。”
“嗯！他们的总舵设在何处？”
“就在小黑抛尸的地穴附近不远。”
“知道确切地点么？”
“据我的猜测，应该就在地穴隔山的谷里，有次我为了好奇尾随符六，他就消失在那谷里，而且也见别的人出人，只不过谷里不见半间屋子，这点我不懂。”
“鬼火的讯息是你传出去的？”
“不错！”
“当时的情况怎样？”
“不止一次，发生在山间，距离太远，只看到微弱的绿光转变成很亮的蓝光，然后就消失了，就是这样。”
卓永年点头，沉吟了片刻，道：“林嫂，你去歇着吧，等我发现了别的问题再向你请教。”
林嫂起身进入上首房间。
东方白回到火塘边，在林嫂坐过的椅子上坐下。
“小黑，你有什么意见？”卓永年发问。
“先探秘谷，了解情况。”
“看来只好如此了！”
“师父，即使我们探出了什么头绪，在敌众我寡，比例悬殊的情况下，又将如何？”东方白提出了他的意见。
“小黑，坤宁宫散布在外的高手已从四方朝此地秘密集中，人力虽然悬殊，但兵在精而不在多，而且斗智为先。”
东方白深深点头，一方面他同意卓永年的说法，另方面他有自己的打算。
天亮之后不久，东方白与卓永年来到了与地穴相背的谷顶峰边。狭长的深谷被刀砍斧削的竣壁夹峙，一直向里延伸，谷道被苍郁的林木所覆压，正如林嫂所说，不见半间屋子，如果这里真是乾坤教的总坛所在，以近千弟子之众，难道都隐藏在山腹里？
以地穴岩洞囚禁怪老人的方位判断，乾坤教的巢穴应该就在这谷里没错。
“有人！”东方白手指谷底。
在一处林木稍疏的地方，一长条队伍蠕蠕而过，随即又被茂密的莽林淹没。
卓永年放远目光，了瞧了一阵，若有所得地点了点头。
“小黑，依眼前的谷形山势，你看出什么来没有？”
“这狭谷应该是出入通道。”
“对，还有？”
“峰尾末端环围包套连接，依我的看法，定然是谷里有谷，对方的巢穴就在谷中之谷里，是天生的绝地！”
“小黑！”卓永年笑笑“你说的跟我想的完全一样，这叫英雄所见略同。”略顿又遭：“我们就准备入虎穴闯龙潭吧！”
“现在？”
“不，时机尚未成熟，得先作一番安排，不能盲目行动，对于对方的状况必须再设法作进一步的了解。”
“我倒是想到一点”
“你想到什么？”
“据林嫂的说法，乾坤教主并不住在山里，是匿居在桐柏城，而目前已经证实桐柏大少也是乾坤教的人，他的手下野豹子丁霸在我们手中，是否可以从野豹子身上发掘线索？”
东方白定睛望着卓永年，这方面的机智当然是孤精较高明。
“不行！”卓永年摇头，断然地说。
“为什么？”
“野豹子凶残成性，这类人最忠于主，而且他所知必然有限，我们不能打草惊蛇，只能把他当一张闲牌，必要时能用则用，不能用则弃之，我们恢复了他的功力，无形中会发生作用，我们只利用那无形的作用不在他的本身。”
“什么无形的作用？”
“至少消除了乾坤教对我们的敌意和戒心。”
“嗯！有道理，探察到此为止么？”
“到此为止，这叫稳扎稳打。”
“现在就回头？”
“你先回去在林嫂处坐镇，如果有什么情况，用你的机智小心应付，我到别的地方办事，希望一切如所料。”
所料什么东方白无由知道，他也不想追问，反正他信赖卓永年的安排，这头狐精点子百出，到时就会明白。
两人在离开谷峰之后分手，东方白故作姿态地挖了些不知名的树须草根，然后踅回林嫂的山居小屋。
小屋里。
野豹子丁霸一老一实地在床上打坐行功，这是东方白和卓永年一早出发采药时交代的，他一点也不敢马虎。
东方白进门。
林嫂迎着。
“这么早就回来了，还采了不少药，道爷呢？”
“他老人家单独去寻找一种罕见的奇药。”
“不必等他吃饭？”
“不必，他老人家不知多早晚才会回来。”
“好，你先歇会，菜饭是现成的。”
东方白把带回来的工具药草收拾妥当。
野豹子收功，缓缓睁开眼来。
“丁大侠，你感觉怎么样？”东方白故作关心地问。
“果然灵效！”野豹子把两腿放下床。“真气已经有复苏迹象，虽然很弱，但已经能运转，老弟，还需要多久时间才能完全恢复？”
“如果你功运得勤，时间自然会缩短，家师现在正寻觅一种罕见奇药，要是能找到，情况就完全不一样了。”
“老弟！”野豹子精神大振“是什么奇药？”
“培元补气，通关活脉，能使内元如泉水冒生。”东方白信口开河。
“咱丁霸不知该如何感激！”罩着戾气的脸上现出了一片诚挚之色，他这句话是真正地发自内心，没有虚假。
“那倒不必，行医本是为济世救人。”
就在此刻，门外突然传来一声叫唤：“老六！”
东方白心中一动。
林嫂迅快地从厨房出来步到门边。
“是那位？”
“姚四！”一个虬髯汉子出现堂屋门框。
“哦！原来是姚四哥，什么事？”
姚四的青蛙眼闪着精光，朝屋里扫了两扫，在野豹子面上停了停，但并没出声招呼，显然是故作不识。
“老六呢？”姚四的声调有些不正常。
“昨天一大早出门到现在还不见影子。”
“噢！奇怪”
“怎么啦？”林嫂在衣兜上擦了擦手。“他一向说走就走，从不交代一声，有时一出去就是十天半月”
“这次不同！”
“不同，为什么？”
“这”姚四朝东方白瞥了一眼，没有接下文，脸色沉了下来。“我跟他约定昨晚见面喝酒的，他头一次黄牛。”
东方白心头雪亮，这姓姚的也是乾坤教的人，听他对符老六的称呼，说不定他就是四号使者。看样子他们是定时连络的，一旦逾时不连络，在目前风声鹤唳的情况下，当然会紧张，因为他们的人已经神秘失踪了不少。
“也许他在外面什么事给耽误了！”
“这呃我走了！”
“不坐会？说不定他就回来。”
“不了，他回来要他马上找我。”
“好！”姚四匆匆转身离去。
林嫂若无其事地回身道：“我给两位摆饭。”
水宝失踪之处的山坎边。
卓永年与毕老三一阵密谈之后分手，毕老三自去，卓永年转到山坎的另一边，在林子里拣了块山石静坐下来。
他像是有所等待。
约莫半个时辰之后，一个生仿土地公的拄杖白须老人突然出现在他身前，无声无阒地出现，就像是本来站在那里。
“尊驾是”卓永年疑惑地望着对方。
“山中人！”白须老人板着老脸，没半丝表情。
“有何指教？”
“你在此则甚？”白须老人反问。
“采药累了歇歇脚！”
“你的易容术很精妙，但瞒不过老夫！”
卓永年吃了一惊，但保持镇定，仔细打量着对方，许久之后，突地笑了笑道：“尊驾的易容术更精妙，老夫自叹弗如，如果没猜错，尊驾当是‘三恨先生’！”
“哈哈哈哈，好眼力！”他承认了。
“先生，幸会！”卓永年下石抱拳。
“你是谁？”三恨先生大刺刺地问。
“狐精卓永年。”卓永年坦诚地报出名号。
“专找本人来的？”
“不敢，应该说是拜访！”
“怎知本人会见你？”
“刚刚得到门下的传话，说是先生收留了水姑娘，也跟水二娘见了面，慨允义伸援手，所以区区不惴冒昧，求先生指点。”
说完，又恭谨地作了个长揖。
实际上卓永年并未看出三恨先生是易容的，对方的易容术可以说已到了夺天地造化之境，他是得到了毕老三传来水二娘的话后心里有了谱，所以才一猜而中，至于对方何以会破例参与江湖事则不明白。
恨女人、恨江湖、恨金钱是三恨先生的铁则，而他竟然打破了铁则，收水宝为徒，又插手江湖事令人费解？
“你们在查究当年大化门消失之谜？”
“是的！”
“凭你们的力量也想与乾坤教抗衡？”
“这只有仰仗先生。”