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“到现在我才有机会和你谈谈话。你知道，考赫特郡主显然想和你结婚，谭普尔伯爵则还在考虑。”
潘朵挪和威廉夫人刚逛街回来，叔叔就把她叫进了图书室。
潘朵娜穿了一件使她看来像春天一样娇嫩可爱的灰绿衣裳，她一言不发，只是呆呆的站在门边，望着前方。
叔叔斟酌了一下句子，说道：“也许，你该稍微鼓励鼓励他，当然，你最近表现的落落大方模样，的确进步不少。”
他踱到窗口，说道：“好多人来跟我赞美你的谦恭驯良。虽然起先我不大赞成你那幅愁眉不展的样子，现在看来反而是棋高一着呢！”
潘朵娜明白他是指自己那副漫不经心的模样，他作梦也不会想到自己正在衷心思念一个人一个正要和别人结婚的男人。
除了公爵，她再也不能和任何人谈任何事。每当威廉夫人跟她提起公爵和爱蜜儿的婚事时，她都得费尽力气，才能装得若无其事的样子。
“伯爵夫人一直是我的朋友，”她说“真高兴她的孩子这么好的归宿。我听说他俩从小就认识了。”
威廉夫人正等着她说些什么，她只好说：“哦！真的吗？他们从小就认识了？”
“伯爵夫人还一直担心他会取消婚事，因为，你也知道，他身边一天到晚少不了女人。”她笑了起来“还好，她们都是嫁了人的装腔作势的大美人，所以保住了公爵，留给爱蜜儿。”
“她真幸运！”潘朵娜尽量小心，不流露出羡慕的痕迹。
“的确没错，公爵不但有钱，有那栋你去过的房子，而且他还是个非常勇敢的男人！”
“勇敢？”
“嗯！昨晚跟他一起从军的上校就在谈论他勇敢的事迹，他说他像科林斯人一样勇敢。他在赛马场上的成就，大概只有爱蜜儿可以跟他一较长短了。”
她又赞不绝口的说：“爱蜜儿实在是相当出色的骑士，伯爵夫人跟我说过，在约克郡，她可是一个众所周知，响当当的女骑士呢！”
潘朵娜明白，她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已，但对自己而言，却像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争？她告诉自已，凭自己的条件，根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量，终究是春梦一场，彼此都无法在对方生活中生根。
她非常不快乐，所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。
在谭普尔伯爵邀请的晚餐上，丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛，反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌，后来又来了一批客人，还在为别的沙龙举行的赌局押注，赌个输赢。
鞍宴的绅士跟主人一样，都上了年纪，尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感，以前她以为考赫特郡主已经够老了，现在才知道小巫见大巫！
也许伯爵年轻的时候还算英俊，外表多少还有特色，但现在满脸皱纹，顶上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龙钟的老态。
偏偏他还没脱出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到，他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神，往往令自己尴尬不已。
她总认为叔叔看自己时，好像在鉴定一匹马一样，但和伯爵这副德性比起来，可真是天地之别。她从他的态度领悟到，他把她看成某种特殊的形象。她只要想到，也许有一天他会碰到她，就不寒而傈了。
她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦，到温莎堡公干，因而减少他俩接触的机会。
而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛，她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇，无助地被他捕获了。
叔叔严苛的说：“要是在下周以前，你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话，那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”
“哦！不！请不要这样好吗？罗德瑞叔叔，总该有比他们好一点的人吧？”
“好一点？他们都是有钱人呀！”
“但但是，他们实在太老了，老得我受不了。”
潘朵娜头一次这么明确的表示出自己的立场，叔叔马上惊奇的看着她，说道：“这么说来，你也是有感觉的人罗！”
“我当然有感觉，”潘朵娜回答“我会尽量照你吩咐去做，但是请别让我和考赫特郡主或伯爵结婚，好吗？”
“那你要跟谁给婚？他大辣辣的问“威尔斯王子？白马王子？亲爱的潘朵娜，让我老实告诉你，你不能再苛求下去了。”
他的话里有话，潘朵娜马上看着他，说道：“难道，卖掉梅尔山庄的钱用光了？”
“物价是比我们预算中高了一点，而且。最近我又走了霉运。”
“你把钱输掉了？”她颤抖的问。
“只不过一点点而已，我没冒什么大险，当然，我们多少会受到影响。”
他又走到窗口，说道：“情势就像我想像中那么困难，伊蕾老是搞不懂我干嘛为你穷操心，我偏偏又不敢告诉她实情。”
“她很爱你，罗德瑞叔叔。”
“我也知道，但我也是无可奈何啊！”潘朵娜头一次为他感到遗憾，毕竟他也是个处于困境的人啊！
事实上，她比他还可怜，因为她的爱人就要和别人结婚了，而威廉夫人就她所知除了叔叔之外，再也不会考虑别的对象。虽然威廉夫人尽量隐埋自己的感情，但由她的眼神和声调，不难猜出那分默默的关爱。
“如果你跟考赫特郡主定下来的话，”罗德瑞爵士说“我也不会失望，在目前来说，他算是最佳人选了，至少他不是谭普尔那类型的人。”
“但他很老了。叔叔。”
他头一次笑了起来，说道：“那你很快就会成了寡妇，那时就会有无数的幸运儿拜倒在你的美貌和财富下。”
潘朵娜吃惊的看着他，他又说：“到那时，你就可以很仁慈的对待我这个为你克尽棉薄的可怜叔叔！”
潘朵娜觉得这种想法不仅可憎，而且鄙陋无比。当为了一个人的金钱而嫁给他，就已经够恶心的了，竟然还想到那人死后的情景，岂不是恐怖？
她也想过，要在婚后继续负担叔叔的生活费就够困难的了，何况丈夫迟早会发现她根本不是什么继承人，到时候该怎么办呢？
“我再也不能忍受了！”她想，巴望自己能及时逃开，躲在无人知晓的地方，甚至死掉，都比扮演这出戏来得好些。这出戏一天天变得更恐怖更可怕了！
他们到过各种舞会、沙龙，会议庭和专供时髦名流使用的跳舞练习所。她没被邀请去保守守总部，那是叔叔代她拒绝的，虽然他偶而也会去那儿，但事实上并不像他假装的那么殷勤。
每逢黄昏时分，她就不得不承认自己分外盼望一个人出现那个特别的人，在衣冠不同，闲话则一的人群中，独一无二的那张脸孔。
就在这段绝望黑暗时期，她收到一个小花篮，外观朴素简单，混在一大堆花篮里送来。平常她根本连看都懒得看一眼。
她打开上头系的卡片，一看之下，差点透不过气来。上面只写了一行字：“上校赠于森林”
还有什么暗号比这更明显又更神秘？他显然想念着她，就和她想念着他一样。她凝视着这些花朵，仿佛他要说的话都尽在其中了。
花篮里的花都是紫罗兰。紫罗兰的花季已过，要装成花篮还真不容易。这些花使潘朵娜想起长在森林里，绽放在树根旁的紫罗兰。
她知道上校还记得它们。她痴痴地呆在那儿，根本忘了叔叔策划的恐怖计划要她嫁给一个老家伙。而对未来的恐惧心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵无边无尽的爱。
今天晚上，他们去听听歌剧就可回家了，因为每个周末都不像平日一样有什么盛宴。威廉夫人说过：“伊莉莎白自己是天主教徒，就不赞成周末跳舞，想不到这个间接又间接的意见居然说服了王子，不再接受任何周末的邀请。”
“这样岂不是可以大睡一场吗？”潘朵娜说。
“那该是我这种年纪说的话，可轮不到你说呢！”威廉夫人笑了“我当然同感，只是不免担心你叔叔会跑到俱乐部赌博，万一输钱，他又要不高兴了。”
潘朵娜觉得叔叔简直就是可以为任何理由不高兴的人，不过她没说出来，他们三个人走到隐蔽的花园凉亭里坐下来休息。
潘朵娜觉得歌剧非常有意思，但她知道叔叔却认为烦闷无比。最后一幕才演到一半，他就赶着要走，说是怕散场后人潮汹涌，不容易找到自己的车子。
他们回到柏克莱广场，老管家在他们进屋时，强忍住一个呵欠。
“不必等我了，布鲁登，我带着钥匙，可能会晚一点回来。”
“你又要去怀特俱乐部？”
威廉夫人低声埋怨，罗德瑞爵士点了点头，说道：“我已经跟几个朋友约好了。”
他在找藉口，但潘朵娜顾不了这么多了，因为她看到大厅中摆了两个花篮。
她打开一个，马上知道是考赫特郡主送的，因为她已经分辨得出他的笔迹了。
另外一个花篮小小的，为了避免叔叔怀疑，她迅速的把卡片抽出来。
叔叔一离开，她连跟威廉夫人吻别都来不及，一个劲儿往楼上跑，到了房里，打开卡片，上面只有一行触入眼目的字：“我正在查理街等你。”
她楞楞的看了好一会儿，几乎不敢相信自己的眼睛，一颗心七上八下的，最后还是决定去衣橱挑选一件衣服。她穿了一件由乡下带来的过时的黑外套，头上包了一个围巾。她知道，在这时候，绝不能让人发现她还逗留在外。
正如她所料，布鲁登已经睡了；服侍她和威廉夫人的侍女陶吉丝也在屋后歇着了。大厅里只燃了一支蜡烛，其他的为了节省都熄掉了。她花了一秒钟便由门口溜了出去。
她起先还耽心街上来往的行人或堂皇华丽的车辆上有人认出她来，过了一会儿便放心大胆的在阴影里奔向查理街。
马车停在路边，车门敞开，她就像只寻找窝巢的小鸟，一溜烟躲进去了。
鲍爵的手臂紧紧搂住了她，一连串狂野、强烈、独占的热吻如雨般落下，她几乎喘不过气来了。全身上下都被他的热吻煽起一股热焰，从他的神色，她知道他已在尽力压抑自己了。
她原想说：“我爱你！我爱你！”却发不出声音。他紧紧的拥抱着她，她明白他是多么深切的想念着她，而她自己也一样思念他。
马车一路驰去，直到湖畔林荫小径。湖面不再有阳光闪烁。只是一片星月的银白。
“我的宝贝！我的生命！我的爱！”公爵模糊不清的说着“没有你的日子是那么孤单苦恼，短短几天就好像有一世纪之久，终于又见到你了，到这儿来，到我的怀抱里。”
“我也想你。”潘朵娜说“虽然我知道我不该来这里，可是我不得不来。”
“我也不得不见你，亲爱的，我真怕你会拒绝我，害我空等一场。”
“你怎么知道我们会提早回家？”潘朵娜问。
他用双颊摩擦她的头发，听到这话就苦笑了一下。
“在这象地狱的一星期里，我知道你做的每一件事，但我一直没有机会见你，直到今天才有空。大家都在称赞你的美丽，还有许多崇拜你的男人，这些都让我发疯。”
潘朵娜知道爱蜜儿回约克郡去了，她说：“我也听到大家都在谈论你”
她的声音里有一种受了伤害的感觉。
“亲爱的，我们还能忍受多久？”
他绝望的叫着，然后以一种男人惟恐失去爱人的方式狂吻着她。
“我爱你！”他终于说“我爱你，爱得发疯发狂，我知道，我们不能再这样下去了。”
“你是说，我们不能见面了？”
“我是说，”他慢慢的告诉她：“我们到法国结婚，就住在那儿，直到伦敦出现另一个热门的话题，大家转移了注意力，我们再想办法。”
“但是我们不能那样做！”她软弱的说。
“我知道你在想些什么，我也跟你一样，”公爵说“但是，我的宝贝，如果你觉得没法和别的男人结婚的话，我告诉你，我也一样不能再跟任何女人结婚了。”
他用力的抱住她。说道：“要是你拒绝成为我的妻子，世上再也没有任何女人配做我妻子了。”
“但是，你已经订过婚，而且宣布了婚事。”
潘朵娜喃喃的说，公爵顿了一下，说道：“我一切都想过了，明天我要去告诉爱蜜儿家人这件事情的真象。我要让他们了解，我无法和一个我不爱的人结婚。”
“那他们一定会非常生气。”
“我知道，”公爵回答“他们会认为这是一种侮辱，伯爵更可能找我决斗，但也不一定就是了。”
潘朵娜轻喊一声：“他也许会杀了你。”
“我比较年轻，枪法也比较准。”公爵说“而且，我相信伯爵一定了解，如果我拒绝这门婚事，一定会引起许多闲言闲语。”
他不等她说话，便又接着说：“当然，我会在公布取消婚约之前，让爱蜜儿有机会宣称她要放弃我。总之，不管她同意不同意，我都要娶你。”
“我怎么能让你这样做呢？”
她小声的说，心底却不由得为了他竟肯为她作这么大的牺牲，而狂喜万分。
她知道，要他在国外待那么久，实在很困难。他必须放弃所有的房、地、马匹，还有在伦敦，在乡下拥有的地位和头衔。
他仿佛知道她的想法，便说道：“当然啦，我会先写信给陛下，请他取消我留在宫廷的职位和所有的头衔。”
“我真值得你这么做吗？”
她转过脸来，”望着他。他借着激光可以看到她绝美的脸庞，一双凝神的眸子。他说：“为了你，要我下地狱都可以。其实，没有你的日子就跟地狱差不了多少。”
他的语气诚挚，令潘朵娜感动不已。他又说：“我可以告诉你，我们的爱非比寻常，珍贵得和我的生命一样。我爱你，不只因为你是我一辈子见过最美的女人，也因为我的心就是你的心，我们根本是对方的一部分，没了你，我就不是完整的人了。”
“你不在我身边时，”潘朵娜说“我发现自己根本不能思想，也听不见，看不到任何事物。”
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