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真不容易，与朝廷以前的科举取士大不相同。
不过科举之制一途上举拔。
上官婉儿和张昌宗所举的只是一些重要人才，不过他们所举出的，都是绝对靠得住的真才实学！
可是在他们手中被刷下去的也不少，有的人在一方经特别推许，却在另一个人手中被刷下来。
因此，张昌宗和上官婉儿经常为这一点而争执，他们本来是一对欢喜冤家，互相倾慕，互相深爱着，武则天一直想为他们撮合，可是他们却经常为了选才的问题，争得面红耳赤，常使武则天为之烦心。
上元前夕，扶余国王张士远也远从海外赶到，向武则天道喜，他们是几十年的爱侣了，到了这个时候，才算是真正能无畏无忌地相聚，出入宫围而不必避忌什么人了。
恋情未变，绮情渐淡，他们毕竟是上了年纪，不像年轻时那么缠绵缱绻了。
武则天对他到来是十分的欢迎，两个人拉着手，默视良久，张士远只问她道：“媚娘，你好吗？”
“好，你也好，好像比上次瘦了些！”
“是的，我最近节制口欲，少吃肉食，肚子里的油水被刮掉了一点，所以轻了几斤！”
“干吗？难道你的国内闹饥荒，你要节省了！”
张士远笑道：“扶余是海国，以海为田，鱼虾为粮，这片田无须耕耘，从无旱涝之灾，取之不尽，用之不竭，所以我们永不会闹饥荒，我节食为了避免发胖，人过了中年之后，过肥绝非好事，那会使人衰老得快”
武则天笑道：“没有的事。我没有节食，吃得比以前更多，但是不但未见发胖，反而瘦了些！”
她就地打了个圈子，轻绸的衣服飘了起来，显出她的窈窕的身段，依然风华绝代。
张士远忍不住把她抱了起来，举着转了两个圈子，才把她放下来。
这时四周的宫人都已悄悄地退了下去，只有王怀义躲在远远的地方照料侍候着。
张士远毫无忌惮地吻着她的颈项道：“媚娘，你怎么还是那么美，这一次在路上时还在想，一年多不见你了，媚娘已经六十岁了，会不会是个鹤发皤皤的老太婆子，可是今天见到你，却和上次相见没两样！”
“只是和上次相见没两样？”
“每次相见，你都是一样，因此实际上说来，你和我们初次相见时，没有什么改变！”
“我们第一次相见才十六岁，我还是个小姑娘！”
“媚娘，在我眼中，你永远是个十六岁的小姑娘，不，应该是个十六岁的大姑娘，你十六岁时可实在不小，你记不记得，我们初度销魂，你脱下衣服，那一对奶子跳出来，吓了我一大跳，居然问你有没有生过孩子，还挨了你一巴掌！”
武则天也沉浸在往事中，娇嗔道：“你难道不该打，我才十六岁，你居然对我问那种话？”
“我们那扶余国，女孩子都是十三四即嫁，十六岁时，至少有两三个孩子！”
“那是边蛮之地，怎能与中原相比！”
“在长安，十五六岁做母亲也多得很！”
“那是寻常百姓人家，我却是出身公侯之家，你别忘了，我父亲也是国公，公侯之家的女儿，没有在十八岁前嫁人的。”
“这与门第无关，反正你那时不像十六岁，正如你现在不像六十岁一样，你是个天生的丽质，成熟得快，苍老得慢，像你这样的女人，原本是一个男人最理想的神仙伴侣，我一直在想那一天能和你一起，乘上一条大船，放流海上，去觅取一处神仙洞府”
“世上真有神仙洞府吗？”
“有的，海外有许多仙岛，岛中满是珍禽异兽，奇花异草，四季皆春，端的是神仙世界！”
“事能如愿亦平常，这种情景只是听起来美，想起来美，一旦生活其中，就没什么美了，而且要我这样一个地方，何必远扬海外，在我这未央宫中，我就可以做到，你看这满园花朵，几时谢过！”
这时正是腊月，但他们四周，确有百花齐放，而且有些是夏日才开放的花朵，居然也绽开怒放！
张士远看了一怔道：“这一株桃花是真的还是假的？”
“自然是真的，我不喜欢假的东西！”
“寒天开桃花，你是怎么弄的？”
“有钱有势，天下没有办不到的事！”
“但你总不能颠倒四时吧！”
“我只要有心，就没有办不到的事，像这样的桃花，我要花匠遍选异种，择其佳者，培养在温室中，使它在冬月开花，然后移出来。”
“移植出来还活吗？”
“不是移株，我是把它们种在大盆中，连盆移出，埋在地下，掩上浮土，就着不出来了！”
“那能活几天呢？”
“三五天不等，但花房中准备很多，冻谢一株再换一株，我就能维持眼前花不断了！”
“要是下雪又怎么办？寒夜冰霜又如何？它们可是经受不起的！”
“连夜用炭火焙温，使它们不受寒，下雪的时候，用伞在上面遮着！”
“那要浪费多少人力！”
“宫中有的是闲人，吃饱了无所事事反而会作怪，我就找些事情给他们忙去，就这一株桃花，有十名宫女专门侍着！”
“需要这么多的人吗？”“实际上是用不到的，但是我必须给宫中的人找些事情做，免得她们太无聊，我发现宫中是非最多，就是因为这些女人大闲，我找件事给她们做，而且更责成她们，谁负责的花死了，这组人就一体同罚！”
“这太严苛了，花木开非其时，护持更为不易！”
“人定可以胜天，她们都护持得很好！”“我不信，有些事是人力无法挽回的！”
武则天低声笑道：“我知道，实际上这株桃花已经是第四株了，她们偷偷地换了四株，每次都是买通了花匠，把备份的换了出来，以逃避受罚，因为那处分是很重的！”
“这就是了，你又何必要她们做这种阳奉阴违的事！”
“我是要养成她们的敬畏之心叫她们不敢作怪，自古以来，亡国之因，都肇于后宫！”
张士远笑道：“那是男人当皇帝时，才有的顾虑，你是个女皇帝，总不会再有那些事发生吧！”
武则天轻叹道：“我就是凭仗在后宫而取得大权的，当然不会轻易犯错，可是我必须要树下规范，养成她们的畏惧之心。
因为她们最接近皇帝，最容易接触一些有权势的人，也最容易用简单的方法取得大权，所以必须好好地整他们一下！”
张士远哈哈大笑道：“那是你自己找麻烦，像我的扶余国中，永远不会有这种问题，因为我的宫中，都只是民女，没有什么显赫的身世，也不会有野心！”
“你宫中没有后妃这类的人吗？”
“有，但是我选妃不选贵族之女，被选上之后，她的家族也不会因此获得很高的权势，这就根绝麻烦了！”
武则天为之动色道：“这个办法很好，我也要想法子来改革一下，清除积弊！”
他们的谈话由严肃而轻松，开始谈到离情，十分愉快，他们发现彼此的互相需要愈来愈切。
武则天道：“士远，我们每年只有一两月的相聚，实在太少了，难道你不能多住些日子吗？”
张士远道：“倒不是不能，国事有我的儿子处理，我在不在都没关系，只是我不能在你这儿住太久了！”
“为什么，现在你已经毫无顾忌，直入宫禁！”
“问题不在这里，我来这儿算是什么？”
武则天笑道：“原来你顾虑到尊严问题，那很简单，随便你要做什么，那怕你要当皇帝，我也让给你！”
“我没兴趣，我的国王不比你小，但我仍然置于不顾，我的权势更是超过你，我的扶余国你插不进手去，你这中原江山，我可以插手一半，这你不反对吧！”
武则天道：“这当然不反对，说这片天下全是你的，我也承认，我的大业全仗着你们张氏父子撑腰，尤其是昌宗，现在更是手掌军马大权，他要轰我下台，我也只有乖乖地应命！”
“昌宗不会的，他完全是为了我才帮你，他也表示过了，掌权在手很麻烦的事，他很想放掉手”
“那可不行，我少不他！”
“这个孩子反正交给你了，你也不必去顾虑他有野心，因为他手中已有一大片王国，养成他怡淡之心！”
“像他这么看得开的人实在不多！”
“昌宗很像我，他对权势已完全不感兴趣了，他只想能跟婉儿一起去逍遥岁月！”
“我可没拉着婉儿，事实上我一直在撮合他们，只是两个孩子都很憋扭，整天淘气”
“那是你赋予婉儿的权太重了！”
“不是我特别宠她，是她的能力强，朝中的多少通经阁老，在她面前就像个小学生，经常被问得目瞪口呆！”
张士远叹了口气道：“女子无才便是德，女孩子太聪明了也不是好事，我也曾劝过昌宗，叫他把心转到别人身上，婉儿是个好对象，但是并不适合他，因为他不是个肯低头的人，却又强不过婉儿去！”
武则天苦笑道：“我也劝过婉儿了，怎奈这两个孩子都是死倔头，见了面吵个没完，不见面却又互相思念，我实在没办法！”
张士远道：“我们自己的事都解决不了，也没那份心情去管孩子们！”
“你还是坚持不肯住到长安来！”
张士远道：“不是住在那儿的问题，我们若要长相厮守；就是大家都放弃一切，找一个属于我们的地方，享受晚年宁静的生活！”
武则天想了一下，道：“没有别的方法？”
“没有，任何变通的办法所得到的都不是真正的生活，只要有别的事悬心，我们就不是真正的属于自己！”
武则天又想了一下道：“士远，再过三年，让我这儿了断一下，交给一个靠得住的人再放手，你知道我这一片江山得之不易，若是随便交给一个人，弄得一团糟，我实在舍不得！”
“你现成就有个人交，还政中宗，你也不必为他耽心，他们李家有一套稳保江山的办法，皇帝垮不掉的！”
“怎么垮不掉，我就弄垮了！”
“你是他老娘，而且你又一直在掌着权，自然另当别论，别人就没有那份机会了！”
武则天道：“有的，他的老婆很不安份，那小子又昏庸无能，我若还政给他，迟早都会落到姓韦的人手中！”
“没有办法预防吗？”
武则天道：“那自然是有的，替他换个老婆就行，不过犯不着这样做，因为我根本不打算还政，凭心而论，你这个不姓张的儿子实在不是材料”
张士远也只有一叹，他也知道庐陵王实在不是做皇帝的材料，因此问道：“那你打算如何？”
武则天道：“慢慢地着，在近亲子弟中找，那一个小子成材，我就扶植那一个，有那么三五年时间，就可以放开走了，我已经当了半年皇帝，滋味不过如此，士远，你不要以为我是丢不下权势，我也有点腻了，只是责任感驱使我，不能轻易地交给人！”
“也只有这么办了，但愿上天帮忙，使我们多活几年，还来得及过一段属于我们的生活！”
武则天笑道：“这个你放心好了，我们都会活得很久的，今年是我第一年当皇帝，我要过个轰轰烈烈的年，难得你也来了，那就更热闹了！”
“热闹是寻常百姓的，外面大树银花，花灯如海，你却看不见！”
“谁说我看不见，我就是要自己看，才下旨要大家特别庆祝的，寻常百九珍家，至少要一盏花灯，士族之家十盏，公侯之家，不得少于百盏，我要开有史以来未见之盛况，就是为了自己要出去凑个热闹！”
“你一出去，仪仗前行，百姓回避，还有什么热闹！”
“我不摆仪仗出去，穿上便装，陪着你，带了昌宗和婉儿大家都穿上寻常衣服，玩他个一夜去！”
“你不怕危险？”
“有什么危险的，凭你跟昌宗两支剑，千军万马中也保得住我们两个女人吧！”
“平常我倒不怕，就是元宵夜我不敢说，你们两个人都天姿国色，那些登徒子盯在后面，趁机会摸一把掏一把我总不能为了这个而拉剑杀人吧！”
“长安市上能允许他们如此不法？”
“媚娘，你又来了，这又不是什么大罪，好色之心，人皆难免，我自己年轻时也常干那一套的，你也不是没看过长安的花灯，那一个是老实的！”
武则天想想也笑了道：“人一做了皇帝，一切都往法字去想了，竟忽略了人性的问题，看来今天晚上，我还得换上男装，才能得到一点物外之趣！”
“那也不平静，你若穿上男装，风流潇洒，迷死那些女人的，到那时候，恐怕困在你身边的，都是一大群莺莺燕燕了！”
“那倒好，我也要去逗逗那些姑娘小媳妇玩玩！”
张士远原本是个好玩的人，他年轻时，就是长安市有名的游侯公子之一，这时勾动趣情，也十分有兴。
于是他们找来了张昌宗和上官婉儿，告诉他们今夜微服出游的计划。
上官婉儿高兴死了，娇笑着道：“好极了，婉儿听说今年好几家公府都特别召来了巧匠，系了许多别出心裁的花灯不说，还聘了许多宿儒，制作了不少的灯谜。婉儿就担心没机会去欣赏！”
只有张昌宗皱起了眉头，他意识到自己的责任，怕没有如此轻松，但是人人都如此高兴，他也不便扫兴。只有另外作一番安排。
晚餐是在宫中吃的，武则天邀请了张氏父子和上官婉儿作伴，四个人吃得很愉快。也喝了点酒，趁着几分酒意开始着装出宫。
前一段路他们是骑马的，到了闹市，人潮拥挤，马骑不动了，才下来步行。
长安市这一天是真的热闹，处处花灯如画，各式各样的彩灯、人物、花卉、鸟兽、故事的不胜枚举，果然是热闹胜于往昔。
武则天十分自豪地道：“大唐贞观号称盛世，但也没有像今天这份景象吧！”
张士远道：“你刻意点缀，自然是不同凡响了！”
武则天不服气道：“就算是我刻意点缀，也要百姓们能配合，你看这满街男女老幼，他们个个穿了新衣，恣情欢笑，那可不是装出来的，假如连年灾祸，民生凋弊，就算我要大家欢迎，他们也鼓不起兴子呀！”
张士远笑道：“你的目的无非是要创一片空前的伟业，那已经做到了，就凭你是一个女皇帝，那已是数千年来，无人能及的！”
武则天更是高兴了，领着头前行，来到了翼公秦府，他们家的花灯更显平凡，竟是穆天子朝西王母的神仙故事，群仙齐集，百珍罗陈，占地将近半亩，蔚然大陈，尤其那位王母娘娘，塑得跟武后十分相像！
武则天看了笑道：“虽然明知是阿庾奉承，但是看来实在叫人舒服！”
张士远也笑道：“秦家是最会做官的，也最会做人的，处世之圆通达，叔宝公深得个中三昧，他追随李世民打天下时，就是最受倚重的一个，到现在也是如此！”
武则天道：“说他圆滑也无不可，但说他深体人臣之道，也讲得过去，他跟每个皇帝都熟得不能再熟，好得不能再好，建功也多，但他们对帝家总保存了一份敬意，从不越过份，无论当朝奏对或私下谈话，总是适可而止！”
张士远点点头道：“不错，他跟怀义一样，永不逾越分寸，是个很可信赖的人！”
武则天一笑道：“更难得的是他把这一套学间传给了他的子孙，从秦怀玉到秦汉，他们都学会了这一套！”
张士远道：“秦老国公的韬略武功都高人一等，建功很多，但始终虚怀若谷，对人从不骄矜，所以他的人缘最佳，声望最高，任何一个皇帝只要手下有几员这种大臣，江山都可以坐得稳稳的了！”
上官婉儿从后面挤了过来，她急着要去猜灯谜，听见他们在谈论，忍不住这：“张伯伯，您也是的，连出来玩都放不下政事，不觉得太乏味吗？”
武则天笑道：“这就是身上背了责任的苦处，随时随地都会不自觉地想了起来！”
上官婉儿早已挤到猜灯谜的地方，抬头去看那些迷题。武则天也凑了过去，秦府早已得到了张昌宗的通知，秦汉忙过来，要撩衣行礼，武则天道：“秦汉，今天是出来玩的，不准泄露我的行藏！”
“是。本来家祖及家父母都要过来侍候的，都被小侄拦住了，武老伯只管放心地玩好了！”
武则天看了着灯谜，指着一条笑道：“这一条制作得很有点意思，有人猜中了没有？”
秦汉笑道：“谜题是小侄制的，幸好还没被人猜去，但在武老伯面前，恐怕就不值一笑了！”
武则天点点头，念头道：“青面獠牙满身毛，能把泰山摇几摇，六国兵马纷纷动，一阵清风不见了射论语一句。在这上面我平常，经书都丢光了，但是这一则化雅成俗，别具趣味，我倒要好好想想！”
上官婉儿其实早已猜出了谜底，却故意笑道：“青面獠牙满身毛，这不是个大怪物了，论语上那有这么个怪物！”
武则天突地笑道：“可不就是个怪物，这是个怪字，撼摇泰山是个力字，六国兵动是谓乱也，最后一句却是个神字，子不语怪力乱神。”
上官婉儿恍然道：“可不就是这一句吧！”
秦汉笑道：“武老伯毕竟是天纵之资，这个谜题小侄构思良久，却被您老一下子就射中了！”
武则天笑笑又看了另一则道：“这丞相两字射一个字，倒是广泛得很，却不知如何去射！”
张昌宗道：“丞相者，上辅天于，下理众民，一人之下，众人之上，有这么个字吗？”
武则天哈哈大笑道：“怎么没这个字，是个伞字！”
张昌宗道：“伞字低下是四个人字，只听说三人口众，可不是四个人字！”
武则天笑道：“这合字格，三人为众，众人者，三个人加一个人，可不就是四个人吗？”
秦汉道：“这一则是家父制作的，他老人家还特别准备了一份重礼，要奖给的中的人，没想到又被老伯得去了！”
说着命上奉上一对玉壁，连同先前的那份采礼一对玉马都用了个盘子端来。
武则天笑道：“府上倒是大手笔，准备了这么重的礼！”
秦汉笑道：“东西并不值钱，只是好玩而已，武老伯拿着随便赏人吧！”
武则天道：“我可舍不得，我并不贪图什么东西，但只是我自己辛苦智力赚来的，我要留作纪念！”
上官婉儿和张昌宗又射了不少条，得了一大堆奖品。
但是有个人悄悄地来到张昌宗身边，向他说了几句话。
张昌宗立刻紧张起来了，斜眼望去。
远处有一僧一道，杂在人群中向这边也颇为注意，僧人虎口狮鼻，相像奇丑，道人则是一派仙风道骨的样子，不过那两个人都很锐利，仿佛是四辆利刃，看在人身上，就使人有不舒服的感觉。
张昌宗知道，这又是麻烦来了——