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安乐堂。”“是甚么人？”“一个戴着橡皮头套的假面人。”“假面人将皇子抱到哪里去了？”“出西门，送进西山的一家猎户家中。”“那假皇子又是那里弄来的？”“可能是与猎户的儿子掉包。”“后来呢？”“假面人又重回后宫，将假皇子送进安乐宫。”“张敏，这些事都是你亲目所见，没有撒谎？”“都是奴才亲目所见，如有半句谎言，不得好死。”事情急转直下，绝望之中，又有一线曙光，但有些事万贞儿仍不甚了了，继续追问道：“皇宫大内，戒备森严，假面人是如何出入的。”张敏道：“此人身怀绝技，高来高去，没有一个人曾发现他。”“你怎么没去知会皇宫大内高手？”“为了争取时间，奴才是自己追下去的。”“你与他曾正面相遇了？”“说来惭愧，奴才被假面人远远抛在后头，并未正面相遇。”“他与那贱人是何关系？”“可能只是不期而遇。”“那猎户又是他的什么人？”“这奴才就不清楚了。”“张敏，照你的说法，皇子目前仍在那猎户家中？”“未得娘娘的旨意，奴才不敢轻举妄动。”“如此说来，我那位表兄汪总管还不知道这件事？”“是的，娘娘便是第一位得知此事的人。”万贞儿站起身来，亲昵的拍拍张敏的肩胛，以异乎寻常的语气说道：“很好，你的处置十分得体，这件事知道的人越少越好，本宫是第一人，也是最后一人。”语音一顿，转身对曾去安乐宫拷打纪宫人的一名太监说道：“王管事，你去拿一百两金子来，本宫今天要重赏张太监。”玉华宫的管事太监王立，如言照办，马上便捧来了一锭一百两重的金元宝，张敏却登龙有术拒不接受，以退为进的伏地禀道：“娘娘恩赐，奴才心领，愧不敢受。”亮光闪闪的金元宝会往门外推，王立、阿香等人大感诧异，万贞儿道：“张敏，你可是嫌少？”张敏肃容满面的道：“承娘娘恩典，采信奴才所言，在事实真相尚未查证清楚，皇子还没有回到玉华宫前，奴才不敢受赏！”摆出了一副忠肝义胆，深深打动了万贞儿的心，接连赞了三声好，说道：“张敏，你说说看，本宫应该如何面对这个变局？”张敏知道万贵妃是有心考考自己的才识，当即正容说道：“依奴才之见，当务之急莫过于先将皇子秘密的接回玉华宫中来。”“本宫亦有此同感，问题是如何进行，是由玉华宫的人直接介入，还是另辟蹊径？”“为免惹人注目，奴才以为应另谋途径。”英雄所见略同，万贞儿更加激赏他的才智识见，道：“好，事情就这么决定，立刻进行。王管事，你领着张敏去见太师，请他老人家派数名得力高手，从旁协助，你暂时就留在太师府，待张敏夺得皇子后再一同返宫。”另行叮嘱了太监王立几句话，两个人齐声应命，联袂离开玉华宫。途中，王管事语重心长的说道：“张兄登龙有术，逢迎及时，倘若真能寻得皇子，可是天大的一件大功，贵妃娘娘必将你引为心腹死党。”张敏很懂得捧拍之术，故意走在王立的后侧，低声下气的道：“一切还全仗王管事提携，他日若有所成，你吃肉，我喝汤，绝无二心。”这个马屁拍得够足，王立笑笑，道：“你知道分寸就好，希望你所言属实，别拿自己的性命当儿戏。”张敏沉声说道：“这个小弟知道，张敏就是吃了熊心豹子胆，也不敢跟娘娘开玩笑。”二人边说边走，奔势极快，不一时已到太师府。万贞儿乃是万太师之女，王立常在太师府走动，用不到通禀，便直接登堂入室，来到万太师的书房里。万太师正与儿子万大才在书房商量事情，一见王立，万大才马上起身说道：“王管事，我姐姐‘生了’？”王立道：“还没有，我们正是为此事而来。”万太师扶正一下老花镜，瞄了张敏一眼，道：“这位是谁？此来何事？”王立道：“这是张敏，汪总管那边的人，我们娘娘想请示太师派几名得力高手，帮这位张兄弟去办一件事。”万大才道：“是什么事，需要如此劳师动众？”王立趋前在万太师耳边说了几句悄悄话，万太师的脸色接连数变后道：“好！没有问题，太师府里现在就有三个现成的武林高手。”一扭头，又对儿子万大才说道：“大才，去将哈山克、费无极、花三郎他们三个叫进来。”哈山克是一位藏僧法师，一身大红袈裟，十分惹眼，尤其身材高大，目如铜铃，一双大手像是芭蕉扇，武功更是高不可测，人见人怕。费无极是个道士，自称逍遥子，与哈山克恰恰相反，瘦削干瘪，皂色道袍，黑色寿字帽，功力却十分了得，在江湖上是一号响叮哨的人物。花三郎则与这两个人完全不同，是有名的江湖浪子，貌不出众，功力也平平，唯一值得他自豪的就是他的鬼点子特别多，尤其好色成性，恶名昭彰。一经传唤，三人很快便来到了书房。大法师哈山克扫了王立、张敏一眼，大模大样的道：“老太师唤贫僧等三人来，可是有什么重大之事？”万太师干咳了一声，道：“想请三位陪这位张兄弟去一趟西山。”逍遥子费无极道：“哦？去西山做什么？”万太师道：“去抱一个孩子。”江湖浪子花三郎以为自己听错了，追问一句：“去抱一个孩子？”万大才道：“不错，是去抱一个孩子。”花三郎道：“抱孩子应该去找老妈子，何必这等劳师动众。”这三个人都是望重一方的人物，在太师府内甚受礼遇，纵然放言高论，亦不以为忤，万太师笑道：“老夫叫你们去，当然是有原因的，十有八九会遇上一个扎手的家伙。”哈山克道：“是什么扎手家伙？”张敏及时插言道：“一个神龙见首不现尾的假面人。”逍遥子宣了一声无量寿佛，道：“什么真面人假面人，要是落在我费无极手里，保证要他变成死面人。”万太师一本正经的道：“好极了，假面人，以及与他有关的其他人，绝对留不得，一概格杀！”花三郎右掌一横，做了一个杀人的架式，道：“老太师，干这个咱们三个是大行家，绝对万无一失。”万太师道：“没有闪失就好，事不宜迟，你们现在就跟着这位张兄弟去吧。”张敏正急着立功，闻言正中下怀，当即告别太师父子，与这一僧一道一俗，连夜出城西去。一路疾行紧赶，不久便进入山区，牛兴家的那三间茅屋已遥遥在望，却不曾见到假面人。花三郎有点不耐烦了，嘟嘟喃喃的道：“喂！我说张兄，三更半夜的，什么地方不好去，偏偏把我们带到这个鬼地方来，到底还有多远？”张敏向前指指，道：“快了，就是那三间茅草房。”逍遥子费无极道：“怎么没见那个假面人？”大法师哈山克说：“是呀，逮不住这个家伙，咱们如何向太师交代？”假面人行踪飘忽，哪有一定的准儿，张敏正感无从作答，突然发现，在左前方一棵合围大树下，赫然站着一个头戴毡帽的昂藏汉子，不是假面人还会有谁。哈山克、费无极、花三郎也都发现了，四个人脚底抹油，猛往前冲，直到丈许外才停下来。花三郎朝假面人望望，对张敏说道：“张兄，你说的那个扎手的家伙就是他吗？”藉着皎洁的月色，张敏清清楚楚看到他的橡皮头套，不假思索的道：“错不了，就是他。”他二人一搭一唱，假面人却如泥塑木雕的一般，一点反应也没有。哈山克甚觉纳闷，朗声说道：“相好的，报上名来咱们好动手，佛爷我向来不杀无名之人。”假面人没有答话，也没有动一下。逍遥子费无极破口骂道：“他妈的，你聋了？哑了？瞎了？再不答话你就连说话的机会都没有了。”假面人依然故我，还是不言不动。花三郎蓦地大吼一声：“看掌？”人随掌进，掌随人发，呼啸的劲风激起无数落叶，满地黄沙，一出手就是杀着，的确猛锐难当。然而，攻至一半，眼看就要得手时，却又硬生生的将掌力收回。张敏愕然一愣，忙问道：“花兄怎么了？”花三郎老大不高兴的道：“这家伙早死了！”大伙儿上前一看，假面人是被人用绳子吊在树上，双足离地面足有三四寸高，身体早已僵硬，显然气绝已久。可是，全身上下，却找不到任何足以致命的伤痕。这个人是如何死的，凭哈山克等人的经验阅历，居然一无所知。假面人绝非等闲之辈，殆无疑义，是谁有这种本事能置他于死地？可惜，出手之人不着痕迹，根本无从推断，更令人疑云满腹，莫测高深。难道难道大法师哈山克上前恶狠狠的踢了假面人的尸体一脚，道：“死了也好，免得咱们再费手脚。”逍遥子费无极比较心细，道：“好歹咱们也得弄清楚这家伙究竟是谁，好向太师有个交代。”花三郎也说道：“道兄所言不假，查不清楚这家伙的身份，老太师一定会怪罪的。”言毕，立将假面人的毡帽、橡皮头套一并取下来。这事简直是奇极了，呈现在头套下的是一张极为恐怖的脸孔，没有头发，没有眉毛，也没有清晰的口眼耳鼻，有的只是几个窟窿，面部刀伤累累，凹凸不平，整个头脸红红的，像是剥了皮的猴头。原来，这假面人是一个没有人皮的人。花三郎惊疑满面的道：“此人手法十分高明，看不出来是新伤还是旧痕，但他既以头套遮面，应该属旧痕无疑。”大法师哈山克粗声大气的道：“没有错，一定是陈年旧伤，因为他有一张见不得人的脸，所以才戴上橡皮头套，以假面人的姿态出现，但不知这位张兄弟意下如何，死人究竟是否你所目睹的假面人？”张敏比手划脚的估量一下死者的身高，看一看他的衣着，道：“一点不错，张某目睹之人就是这家伙，死了就算了，别再管他，咱们快去抱那孩子要紧。”假面人已神秘死亡，唯恐事情发生变化，话还没有落地，张敏已一马当先的爬上山坡，来到牛兴家的门外。通！通！通！一阵急促的敲门声，将牛兴夫妇从睡梦中吵醒，打开房门一看，连一句话还没有来得及说，就恶煞般地冲进来四人。张敏好快的动作，一把就扣住了牛兴的手腕，声色俱厉的道：“孩子呢？”牛兴被这突如其来的事件吓呆了，但他天生力大如牛，猛然一甩，居然挣脱了张敏的掌握，道：“什么孩子？”张敏的眸光在房里扫来扫去，口中说道：“寄养在你家的那个男孩。”牛兴矢口否认道：“没有！没有！”“搜！”张敏当然不信，立即下令搜查，当先闯进卧室去。卧室内，牛兴的老婆正拥着方家的二少爷方少英同被而眠，张敏不由分说，上去就将方少英强行抱过来。牛兴是猎人，力气大，刀法也不赖，操起一把刀来闯进卧室，杀气腾腾的道：“放下，你要是敢动孩子的一根汗毛，老子就宰了你！”刀光映着灯光，一眨眼已经在张敏面前尺许之处。然而，螳螂捕蝉，黄雀在后，花三郎等人就在他身后，哈山克拍一下牛兴的肩膀，道：“傻小子，玩狠动粗佛爷就是老祖宗，陪贫僧玩玩吧。”牛兴骇然一惊：“看刀！”乍然一个急转身，挥刀就砍，猎刀厚重，威力十足，照准哈山克的胸腹斩下来，吓得牛兴的老婆蒙住被子不敢看，以为自己的夫婿一定会闹出人命来。哈山克好厉害，一不闪，二不避，没见他怎样着势，已轻描淡写的将牛兴的猎刀夺下，反手一送，送进牛兴肚子里去，可怜这位笃实忠义的猎人，仅仅留下半声惨叫，便被开肠破肚而亡。牛兴身手矫健，刀法精纯，在山区猎户中是公认的一等好手，猎妇听到惨叫，料定是丈夫杀人了，那知，探头一看，始知丧命的原来是自己的夫君。这一惊非同小可，情急事危之下，那还顾得了羞耻礼俗，赤裸着大半个身子，扑下床来，扑在牛兴的尸体上放声痛哭不止。逍遥子费无双眉一挑，道：“张兄，这个婆娘如何处置？”张敏不假思索的说道：“斩草除根，杀！”猎妇虽说是村女野花，却颇具几分姿色，尤其赤身露体之下，仅仅穿着一件红肚兜及一条亵裤，臀肥丰胸，曲线玲珑，别有一番撩人的韵味，江湖浪子花三郎口中啧啧有声的道：“杀了多可惜，先让花某玩玩再杀不迟。”说干真干，连拖带拉的将牛兴的老婆弄上了床。正巧张敏也在床上，翻箱倒柜的将假面人给牛家的金银全部搜了出来，花三郎信口说道：“张兄，怎么样，要不要尝尝野味？”身为太监，那个“宝贝”早就被阉了，张敏哪还有本钱吃野味，这简直是拿他穷开心嘛，张敏脸色一沉，没有答腔，跳下床来出门去。花三郎这才发现自己说错了话，连忙说道：“抱歉，花某忘记张兄没有那玩意儿。”哈山克、费无极、张敏在外面等，花三郎在里面兴云作雨，才一忽儿工夫，江湖浪子便出来了，费无极笑着道：“三郎，怎么这么快，你的‘功力’是不是退步了？”花三郎吐了一口唾沫，道：“别提了，那婆娘辣得很，已咬舌自尽。”望望天色，三星已至头项，正当二更时分，四人合计一下，将假面人的尸体也搬上来，放了一把火，烧得干干净净。逍遥子费无极道：“忙乎了大半夜，咱们该回城覆命去了吧？”张敏“嗯”了一声，将方少英好生抱好，朝山下行去。花三郎凝视着方少英，道：“张兄，这小家伙究竟是谁？荒山野地的，凭那条莽牛，绝对生不出这么清秀的孩子，也惊动不了咱们老太师，莫不是另有甚么玄虚秘辛不成？”张敏道：“我也不清楚，小弟只是奉命行事。而且，有一句话张某坦诚相告，这件事三位务请守口如瓶，最好彻底忘掉，不然，说不定会招来杀身之祸？”这三个人都是老江湖，深知与人共机密的可怖，一个不小心，随时随地都有被杀人灭口的可能，三人相互一望，皆面有惊色，谁也不敢再询长问短。返回太师府，禀明太师，老太师苦候了大半夜，总算放下心来，立命王立与张敏火速入宫，免得误了万贵妃的大事。玉华宫的灯火，打从天黑起，一直亮到现在，其他的嫔妃宫女们议论纷纷，怀疑万贞儿是“难产”甚至有人默祷上苍，希望她最好一命归阴，拔掉这株毒草。万贞儿自己同样万分焦躁，不停的在寝宫内来回踱着，急如热锅上的蚂蚁。玉华宫更是三步一宫女，五步一太监，只要一有王立、张敏的影子，马上就会将消息传进去。不幸的是，这一个消息始终没有传进来。一名宫女汗都急出来了，搓着双手说：“怎么办，眼看天就要亮了，王管事他们要是再不回来，只好拿那个野孩子充数了。”宫女阿香道：“我看那个张敏，八成是胡吹八扯，乱吹一通。”万贞儿忽然停下脚步，从齿缝里崩出两句话：“应该不会，谅他也没有这个胆子。”宫女阿香道：“可是，已经差不多去了一整夜了，怎么一点消息也没有？”万贞儿道：“你们再到外面瞧瞧去，若在破晓之时还没回来，就照原先的计划行事，无论如何，本宫今天非要生一个孩子出来不可。”适才发话的那名宫女挺身应命，一阵风似的出去了。另一名宫女却从另一道门匆匆而入，道：“娘娘，好消息，王管事他们——”一语未毕，王立、张敏已鱼贯而入，宫女阿香抢先说道：“怎么搅的，去这么久，整个玉华宫的人都快急疯了。”张敏道：“我的姑奶奶，是夜路，也是山路，一来一去数十里，入宫之后又得躲躲藏藏，怕被别宫的人撞见，我们是从后门进来的。”一边说，一边走，一边喘气擦汗，见到这般情景，谁也不忍心再责备他。万贞儿望着他提在手中的一个篮子，道：“事情办好了吗？”张敏心细如丝，为避人耳目，特意在太师府借了一个竹篮，将孩子放进去，再覆以青布。闻言打开青布，连篮子送至万贵妃面前，道：“托娘娘的福，一切顺利！请过目。”万贞儿定目一瞧，道：“嗯！蛮清秀的，看起来是有几分像皇上的样儿。”宫女阿香也在一旁猛敲边鼓：“瞧瞧这小裤小袄，以及外面的黄绢，都是宫里的东西，这一次一定错不了啦。”张敏拨动一下黄绢，从下面取出两锭银元宝，一锭金锭子来，满脸谄笑的道：“这里有更重要的证物，银元宝上面烙有后宫的戳记。”万贞儿顺着张敏手指之势看一看，道：“没错，是宫里的库银，这金子却不是，那来的？”张敏道：“可能是假面人给的，也可能是那姓牛的猎人原有的，奴才不清楚。”“对了，可曾相遇见那假面人？”“假面人已经死了，娘娘大可高枕无忧。”“他是怎么死的呢？此人到底是何来历？”“奴才到的时候他已气绝多时，死因不明，至于他的来历，更是无人知晓。”“依你看，杀他的人会是甚么动机？会不会与皇子有关？”“可能纯粹是江湖仇怨，应与皇子无关，不然那猎人夫妇定会波及。”“你不说本宫差点忘了，那猎人夫妇你是如何处置的？”“先杀掉灭口，然后放了一把火。”“好！好极了。太师府是派谁跟你去的？”“哈山克、费无极与花三郎。”“他们可知事情的真相？”“不知道，但免不了会犯疑。”“你随时注意他们的言行，必要的时候本宫会叫人连他们三个人也干掉。”“是，奴才已经警告过他们了。”“张敏，你的武功怎么样？”“曾跟汪总管学过，但功力尚浅。”“以后多跟王管事学学，以前他在东厂的时候，曾有一刀下去连斩十二颗人头的辉煌记录，所以，宫里宫外的人都叫他快刀王立。”“是，只要王管事不嫌弃，奴才必定全力以赴。”张敏唯唯诺诺恭谨有加，应对之间处处流露出忠心与机智，万贞儿大为激赏，当众宣布了，叫张敏不必再回汪直那里去了。从此就留在玉华宫，引为亲信心腹。同时，不但将牛兴家搜来的金银全数赏给他，还另外赏了他三百两金子。张敏是个城府极深的人，又工心计，深会专营之道，在私底下立即分了二百两金子给快刀王立，剩下来的金银则分送给万贞儿身边的宫女太监，他自己什么也没有留，却赢得了大家的心，视他如好朋友，好兄弟。宪宗朱见琛终于喜获麟儿，赐名-桢，乃万贵妃所生，朝廷上下皆一片腾欢，当朱-桢弥月之时，皇上还特地与王皇后、万贵妃大宴群臣，以示庆贺。至此，万贞儿的第一步计划是完全成功了。接着，她马上进行第二步计划，想办法请皇上册立朱-桢为太子，然后就要逼宫问鼎后位。朱见琛是一个没有主见的人，从小又习惯于受万贞儿的摆布，虽然没有完全同意，却也并未正面反对。万贵妃周全的安排，就在筵席之上，依附万太师父女的一干奸佞小人，便当众提出欲请皇上早立储君，立朱-桢为太子的事。不料，以御史方正，大学士林田甫，翰林马友德等人为首的一批朝廷重臣却一致反对，认为朱-桢乃庶出，并非嫡生，不宜立为太子，何况皇上、皇后正值英年，不愁没有子嗣，应从长计议。由于反对的声浪太大，万贞儿的第二步计划便就此告终。影响所及，问鼎后位的野心也不得不暂时搁下来。万贞儿父女恨透了方正、林田甫，马友德这一批人，自此而后，朝中正邪忠奸，壁垒分明，明争暗斗，波涛汹涌，有数不清的仁人志士丧生在万太师父女血淋淋的魔掌下。环境虽然恶劣，方御史依然一本初衷，毫不气馁，在他的严格管教下，方少飞已平安的渡过八个年头。方少飞出落得眉清目秀，聪明伶俐，百家姓、千字丈，滚瓜烂熟，论语孟子亦可琅琅上口，性直好动，喜欢打抱不平，久而久之，便自然而然的成为附近孩子群的头头。一日，方少飞与林田甫的女儿林玲，在路上玩滚铁环，一路滚呀滚的，不知不觉中竟然滚到太师府的大门口来了。林玲抬头一看，吓得脸都白了，道：“少飞哥，糟了，爹一再交代，不准我到这个地方来。”方少飞同样吃了一惊，道：“我爹也是这样说的，这里面住着一个大奸臣，咱们快走。”掉转头来，正想滚着铁环往回走，不知何时，突然冒出两个年龄相彷的小孩子来，将铁环抢走。这两上孩子，一个浓眉大眼，甚是粗俗邋遢，另一人则白白净净，颇为俊秀，穿绸戴缎，均十分讲究。方少飞小眼一瞪，道：“你们是谁，快把铁环还给我们。”浓眉大眼的孩子不但不还，还索性将铁环扔到房上去了，盛气凌人的道：“你们刚才说甚么？”另一个白白净净的孩子说道：“我明明听到有人说，这里面住着一个大奸臣，是谁说的？”方少飞挺身而出，道：“是我说的，方少飞。”浓眉大眼的孩子跨前一步，紧握住两只小拳头，一副准备揍人的架式，趾高气扬的道：“你知小爷爷我是谁？”方少飞道：“我管你是谁？”浓眉大眼的孩子道：“我叫万家栋，万大才是我爹，万太师是我爷爷。”特别将他的同伴拉到身边来，又道：“这是我的表弟朱-桢，见了皇子殿下，还不快下跪。”方少飞天生的倔脾气，昂着头说：“我偏不跪，你敢怎么样？”朱-桢抡起了小拳头道：“不跪小王爷就揍你。”万家栋更凶，已冲到方少飞面前来，气势汹汹的道：“方少飞，告诉你，下跪不算，还得向我爷爷赔不是。”“赔什么不是？”“赔骂我爷爷的不是。”“你爷爷本来就是大奸臣嘛。”“你再说一遍我就打烂你的嘴。”“我偏要说，大奸臣！大奸臣！”万家栋气得满脸通红，小拳头像雨点一般落在方少飞的身上，方少飞毫不畏缩，以牙还牙，与万家栋大打出手。这位万家栋不是别人，正是猎人牛兴的儿子牛大狗，当年假面人的移花接木之法，抱进玉华宫，本来是想冒充皇子的，后来真相被人识破，阴错阳差的太监张敏又弄进来一个方少英，牛大狗便成了多余的累赘。万贞儿怕惹麻烦，命张敏连夜将牛大狗送出紫禁城，来到太师府，原意是想将孩子掐死后，就神鬼不觉的埋葬在后花园里，岂料，万大才婚后年久无嗣，一时兴起收养之心，误打误撞的，牛大狗便变成现在的万家栋。万家栋的骨子里流的是他生父牛兴的血，自然继承了生父的神勇大力，块头也比同年龄的孩子大一号，又跟哈山克、费无极、花三郎学会一点拳脚架式，方少飞岂是他的对手，三拳二脚便被打得鼻青脸肿。林玲睹状大惊，道：“少飞哥，我来帮你。”一个女娃儿能有多大的力气，小拳头才递出去一半，就被朱-桢截下拦腰抱住了，口中不干不净的说：“好标致的妞儿，将来我要娶你做妃子。”林玲羞得面如艳阳，大声吼叫道：“不要脸！不要脸！谁要做你的妃子。”挨命挣扎，就是挣不开，方少飞跑过来给了朱-桢一拳，才将林玲救下来，道：“林玲，你快走，我来对付他们。”林玲已如惊弓之鸟，拔腿就跑，一面嚷嚷道：“少飞哥，你也走吧，以后多找几个人再狠狠揍他们。”朱-桢看上了林玲，不肯就此罢手，随后追下去，被方少飞截住，万家栋早已赶到，与朱-桢联成一气，猛揍方少飞。一个万家栋，方少飞都招架不了，再加上一个朱-桢，更加不济，一眨眼的工夫便支持不住了，只好开溜，跑前去老远了，还回过头说道：“万家栋，朱-桢，你们给我记着，这笔账我方少飞一定要讨回来。”潇湘书院图档，7dayocr，潇湘书院独家书