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常护花试探问道：“宫主原就是住在那边？”
宫主长叹一声，道：“没回去很多年了，那边原是好地方，可惜去的人越来越多，不由我们不离开。”
常护花没有作声，他是突然省起一件事，也因此大概已知道这位宫主的来历。
宫主没有在意，紧接说道：“幸而我们找到了这个地方，只是这个地方虽然秘密，实在是远了一些。”
常护花道：“这个地方实在不错。”
宫主道：“我现在有些同意你这句话。”接又一声长叹，道：“人老了，心难免就会变得比较脆弱。”
常护花在留心听着，宫主却没有说下去，颓然往后一靠。
双双梅娘以及侍候她的左右两个侍女都露诧异之色，但都没有作声。
常护花看着她们，再看看宫主，沉默了下去。
过了好一会，宫主才说道：“这一次的事，梅娘与双双已经跟我说得很清楚，还有什么你要补充的。”
常护花摇头道：“晚辈只是觉得很抱歉。”
宫主道：“你不必抱歉，就是你不来，司马纵横也一样会找到来，毒神不知道是不是一个聪明人，否则五毒门的弟子不难会为他利用，做开路先锋。”
常护花道：“以晚辈观察，毒神唐老前辈应不会这么容易被司马纵横利用。”
宫主道：“那么司马纵横只有亲自动手了，天地会的势力现在是怎样？”
常护花道：“在各地的分坛分堂都已被我们摧毁，能够用的人已不多。”
宫主道：“但他若是要孤注一掷，相信仍然能够召集相当的人手。”
常护花诧异地道：“他会这样做？”
宫主道：“他会的。”
常护花道：“恕晚辈不明白。”
宫主道：“你没有猜错，这的确是一个连环计，每一个步骤都有目的。”
常护花道：“诱双双进五毒谷杀唐聪，目的在得到七绝追魂散。”
“这你是明白了。”宫主目注双双，道：“双双若是冷静一些，考虑一下，应该就不会中这个圈套。”
双双面色一变拜倒：“女儿该死。”
宫主笑笑道：“你若是该死，我还会留你到现在吗？站起来。”
双双不敢不从命，宫主笑接道：“我不让你懂太多，目的只是要你专心将武功练好，以你目前的智慧，当然很难看得透司马纵横的诡计，你就是当时不去五毒谷，他也会再设计务求将你诱到去为止。”
双双道：“女儿本应该回来向妈妈请示。”
“你就是来，唐聪也难逃一死，他尽可以利用别人将唐聪杀掉，将罪名推到你或这儿的人身上，诱使毒神杀来，这其实更为妥当，只是要杀唐聪并不容易，他能够用的人已不多，而他本人当然未必会冒这个险。”
双双这才松一口气，宫主回望常护花，道：“司马纵横所以要得到七绝追魂散的解药，你已经知道是为了对付皇帝身边的‘千手无情’唐百川。”
常护花道：“有了七绝追魂散的解药，唐老前辈的毒药暗器相信对他已起不了作用。”
“也许是的。”宫主淡笑道：“道理上这么厉害的毒药也能化解的药物，其他次一等的毒药，应该就可以轻易化解才是。”
常护花奇怪道：“难道不是？”
宫主道：“你是一个剑客，对于毒药方面的知识知道得当然有限，每一种毒药其实都有它的特性，能够化解甲种毒性的药物未必能够化解乙种毒性，这正如一种药物无论如何神妙也不能够遍医百病的道理一样，否则开药店的人也用不着那么多药格子。”
常护花道：“同一门派的毒药，难道也”
宫主笑笑道：“若是如此，唐百川何以炼不出化解七绝追魂散的药？”
常护花一怔：“难道以司马纵横的经验也”
宫主说道：“在毒药方面，他未必有足够的经验，所以他才会费尽心思来得到七绝追魂散的解药。”
常护花沉吟起来，宫主接叹道：“毒神却也不愧是毒神。”
常护花道：“只是他以为独步天下的七绝追魂散还是难不了宫主。”
宫主淡淡一笑：“可是纵使那真的能够化解百毒，司马纵横只有七绝追魂散的解药仍然不够，譬如说，唐百川的毒药暗器就是毒性起不了作用，射上了要害，也一样要命，他既有千手之称，在发暗器方面当然有巧妙过人之处。”
常护花恍然大悟：“他是为了你们制造的铁甲。”
宫主点头：“好聪明的孩子。”
常护花目注双双道：“那种铁甲刀枪不入，而且似乎很轻巧，无碍于行动，他若是穿在身上，唐老前辈暗器再厉害也对他起不了作用的了。”
“暗器有铁甲挡去，毒气有七绝追魂散的解药化解，唐百川在他的眼中的确已不足为惜。”
常护花心念一转再转，说道：“看来他所以雇佣双双去杀人，只怕就是为了要一试那种铁甲的功效。”
宫主道：“诱双双进去五毒谷相信也是这个目的，事实证明铁甲不能够阻止毒气入侵，所以他不能不打我们的主意。”
常护花惊叹道：“这个人每做一件事都考虑到每一种可能，实在厉害，难怪天地会不过几年便已有那种声势，尚幸我们发现得早，来得及扑灭，否则真的是不堪设想。”
宫主又看看双双：“也幸好双双的铁甲不适合他，否则我看很难回到来。”
“这样的铁甲”
常护花话说到一半忙住口。
宫主道：“这虽然是本宫的秘密，我还是可以让你看看。”
语声甫落，在她后面的画壁便缓缓沉下去，那之内赫然挂着一套套铁甲，全都闪着寒芒，耀人眼目。
常护花那刹那心中升起了很多疑问，却没有开口，他相信宫主一定会给他一个明白！
画壁沉到了一半又升起，回复原状，宫主随即道：“我知道你很奇怪，司马纵横何以会知道本宫这个秘密。”
不等常护花开口，她又道：“还有，要封挡唐百川的暗器，并不需要这样的铁甲，以他的武功内力，一身普通的铁甲便已足够，而打造一身铁甲，并不是一件怎样困难的事情。”
常护花道：“不错，而且他就是要打造一件你们打造的那种铁甲，有双双的铁甲来参考，应该也不成问题。”
“这当然是因为他明白只具其形，并无其实，起不了作用。”
“什么作用？”常护花不由得追问。
宫主自顾道：“我们这种铁甲并不是用一般的铁甲可以打造出来的，虽然我不能告诉你这种铁甲所用的铁得自何处，却可以告诉你除了铁之外，还混有其他东西，用得最多的就是黄金！”
“黄金？”常护花脱口叫出来。
“你现在明白，我们为什么需要那么多的黄金了。”
常护花无言点头，宫主接说道：“虽然我们筹集黄金的方法有些残忍，但你总不能否认，这个方法简单而利落。”
常护花苦笑。
“至于我们打造这许多铁甲有什么作用，又是另一个问题了。”宫主垂下头，没有说那又有什么作用，只是转回话题问：“你是否已想到司马纵横要得到这种铁甲真正的目的？”
常护花想想，道：“莫非就是为了对付‘金刚’卜老前辈？”
“没有其他人的了。”宫主的眼瞳不知何时黯淡下去。
常护花看在眼内，试探道：“宫主是不是认识卜老前辈？”
宫主那刹那就像给猛扎了一针，混身猛一震，嘟喃道：“不认识还好。”语声说不出的苍凉，说不出的感慨。
“卜老前辈”
宫主截住了常护花的话：“姓卜名巨，华山派的掌门人，江湖上人称‘金刚’，是不是？”
“是——”常护花再看宫主的面容，不敢再多问。
宫主这片刻竟好像憔悴了十年，腰背也佝偻起来。
这个老妇人与“金刚”卜巨到底有什么关系？何以一提到金刚，便变得如此憔悴？
常护花猜不透，也没有从卜巨口中听到有关这个老妇人的任何事，江湖上也没有任何传说。
差不多半盏茶之久，宫主才抬起头来问：“今日的天气怎样？”
双双大着胆子回答：“很好。”
宫主道：“你与常护花陪伴我到外面走走，成不成？”
这句话出口，除了常护花，其余人都呆了呆，她们追随宫主这么多年了，何尝听过宫主说这种接近恳求的话？
双双忙应道：“妈妈言重了。”
宫主淡淡的一笑，站起来，旁边的一个侍女急将一支碧玉杖送上。
宫主策杖拾阶而下，双双常护花不由自主左右迎上去，梅娘没有动，目送宫主三人背影消失，倏地流下了两行老泪。
以她的年纪，有很多事情当然都会知道。
大殿外阳光已经漫山，的确好天气。
宫主开始似乎有些不习惯，但很快便能够适应，眯着的眼睛张开，向回廊那边走去。
常护花双双看了一眼，双双摇摇头，表示什么也不知道，与常护花左右伴着宫主走前。
辉煌的阳光下，殿宇更见非凡，清风吹来一阵树涛，也吹起宫主的衣衫。
宫主显然又有了精神，腰背稍为直了一些，看看道：“殿宇保持得这么光泽，大家费心了。”
听她这句话，也不知已经多久没有出来走动。
双双应道：“大家都记着妈妈曾经吩咐过必须勤于打扫。”
宫主淡然一笑道：“我只是要你们平日有些事可做，不致懒下来，须知什么病都有药可医，就是懒病无可救药。”
双双道：“幸好有妈妈教导，我们都没有染上懒病。”
宫主笑接道：“现在你们也许会埋怨，到老了便知道其中的好处。”
双双道：“我们都没有埋怨。”
宫主道：“那是大家住在这儿都已经闷得发慌，正好借工作打发时光。”
双双道：“女儿可也没有听说过这种话。”
宫主道：“你这个小丫头就是懂得讨我欢喜，老是对我说好话。”
双双道：“是好的女儿才说好。”
宫主又一笑，转顾道：“常护花，你看我这个女儿怎样。”
常护花道：“很好。”
宫主说道：“她虽然已给我教得心狠手辣，却仍然有她温柔可爱的一面，这一点，并不难看得出来。”
常护花点头，方要说什么，宫主话已经接上：“你当然也看得出来。”
常护花欲言又止，宫主又说道：“否则你也不会跟她说那许多。”
“晚辈总觉得，有些事情她明白更好。”常护花语声保持平静。
宫主道：“那最低限度她不会那么容易受骗，也不会有这一次的事情发生，但她若是知道得太多，以她的性格，一定会有很多顾虑，也不能够放开手脚，失败还是其次，只怕早就没命回来。”
常护花不能不同意，叹息道：“也许她根本就不适宜做一个杀手。”
宫主道：“可惜我座下没第二个比她更适合的人选，这一次她的遭遇，也早就在我意料之内，所以我没有怪她。”
常护花道：“也没有怪晚辈。”
宫主笑笑道：“要不是你跟她说了那么多的道理，她还是一个成功的杀手，但若不是你出手相助，她早已死在五毒谷外，你叫我怎样说话？”
常护花干笑一声，话尚未出口，宫主又道：“现在叫她去杀人，连我也没有信心她一定会成功的了。”
双双脱口道：“妈妈，我”
宫主目注双双道：“现在你已经懂得考虑那个人是不是该死，若是那个人的妻子儿女在身旁，考虑得只怕更多，机会稍纵即逝，除非对方是一个呆子，否则即使不反击，也会乘此空隙逃去。”
双双怔在那里，宫主接道：“幸好我们已经有足够的黄金，用不着再要你去杀人的了。”
双双道：“妈妈说的是”
宫主道：“这么多年来，妈妈什么时候说过假话，只是你日后”
双双道：“妈妈要我怎样做都成”
宫主道：“除了杀人我根本没有教过你什么，也不懂得该教你什么。”
“妈妈的意思”双双有些儿着急了。
宫主截道：“你年纪也不轻了，妈妈现在惟一要做的就是替你找一个归宿。”
双双俏脸一红，道：“女儿要侍候妈妈，才不要嫁人。”
宫主道：“男大当婚，女大当嫁，用不着害羞，侍候妈妈的人多着呢。”
双双垂着头：“女儿真的不”
宫主截着问道：“真的不喜欢常公子吗？”
这句话一出口，非但双双怔住，常护花也怔住，宫主笑接道：“常公子一表人材，对你又温柔体贴，我以为你会喜欢他的”
双双偷眼看了看常护花，又垂下头去，宫主还有话：“你既然不喜欢，也就罢了”
双双脱口叫了出来：“妈妈”
宫主笑了笑，道：“到底你喜欢不喜欢？”
双双又偷眼看看常护花：“女儿不知道，妈妈作主好了。”
宫主笑道：“你是否担心常公子不答应，傻孩子，常公子若是不喜欢你，又怎会对你这么关心呢？”
双双头垂得更低，一张脸红到脖子去，宫主转问常护花：“常公子，你说是不是？”
常护花苦笑，方待说什么，目光已经与宫主接触，突然间一怔。
宫主正在看着他，眼瞳中流出一种难以言喻的哀痛，嘴唇颤抖中，隐约有哀求之意。
常护花到底也是聪明人，知道宫主这样做一定有她的苦衷，稍微考虑之后，说道：“妈妈明察秋毫。”
这非独同意宫主的说话，而且连称呼也改变，跟双双一样叫妈妈了。
宫主显然放下心，松过一口气，眼瞳中露出了感激的神色，常护花看在眼内，便肯定自己的推测，心念再转，却是不由一凛——
宫主这样做难道因为双双有什么不妥？
常护花目光留在宫主的面上，宫主也显然从他的目光看到了他的心意，有意无意的一点头。
双双没有发现两人的神色有变，她的头一直低垂着，这时候更躲在宫主的后面。
她事实有她温柔的一面，甚至比很多的女孩子还要温柔可爱。
宫主接着一笑，反手搂住了双双，她笑得那苍凉，一直到她的头垂下，神态才恢复正常，道：“你这个孩子原来也懂得害羞哦。”
双双不依地道：“妈妈又来取笑女儿了。”
她对宫主本来有一份畏惧，现在却荡然无存，随又偷眼看看常护花。
这一次常护花总算留意到她的一张俏脸呈现出一种嫣红色，红得非常娇艳。
他一直没有在意，现在才留意到这种脸色其实有异于常人，虽然娇艳，并不正常——莫非毒神那些七绝追魂散
他没有想下去，只恐双双从他的眼神有所发觉，随即学着双双的模样低下头，看看双双。
四目交换，双双羞笑一下，缩了回去，宫主看在眼内，笑起来：“什么时候我替你们打点好婚礼，也了却这件心事。”一顿转问常护花：“你是否要回去跟家里的人说一声？”
常护花道：“这件事，晚辈自己做主。”
也就是说，他应该请示的长辈一个都没有了。
宫主看看常护花，不觉叹息道：“你这样年轻便有这么大的成就，九泉之下的父母，也应该安息了。”
常护花说道：“只怕仍待晚辈成家立室。”
宫主道：“姻缘天定，一点也勉强不得，双双与你可谓千里姻缘一线牵，否则也不会遇上，由我在这儿撮合。”
常护花恭恭敬敬地道：“正要多谢妈妈的成全。”
宫主一笑道：“你懂得多谢，双双却是一句话也没有，不知心里怎样想？”
双双急忙道：“妈妈我没有”
宫主接笑道：“你只是害羞是不是？”
双双不说话了，宫主接对常护花道：“你们小俩口好好谈谈，申时再到天池那边待候我。”
双双脱口道：“女儿与妈妈在一起。”
宫主道：“这是说，你不喜欢与常护花一起的了。”
双双一怔，宫主一笑，身影一动，往前掠了出去，有如流水行云，飘忽轻逸。
双双看似要追上去，倏的回头一看常护花，娇羞一笑，她本来就是一个很美丽的少女，这一笑柔情万缕，就更是动人。
常护花那刹那亦不禁怦然心动，却只是那刹那，随即由心里叹息出来。
双双一笑转身，背着常护花，也没有留意到常护花那刹那之后眼神有异。即便留意她也不会想到那许多，一个坠入情网的女孩子，难免心神恍惚。
常护花走前几步，双手落在双双肩头上，轻声问：“怎样了？”
双双摇头道：“没什么。”
常护花道：“要不是看见你那么一笑，我还以为你要生气的了。”
双双诧异道：“我生什么气？”
常护花道：“好像我这样的丑小子原就配不上你这个美丽的姑娘。”
双双道：“你这是说反话。”
常护花道：“我以为你应该听得出那是我由衷之言。”随即将双双的身子缓缓地扳转过来。
阳光落在双双的脸上，双双的双颊有如醉酒，嫣红夺目，常护花从来没有见过这样的脸色，那虽然美丽却并不正常。
他看得很仔细，就是看不出什么来，双双一直垂着头，有意无意抬首望去，与常护花目光一触又垂下去，微嗔道：“你怎么老是望着人家？”
常护花道：“谁叫你越看给人家的感觉就是越美丽？”
双双嘤咛一声，缩入常护花怀中，一面嚷道：“不给你看了。”
常护花一把搂住，伸手轻抚着双双的秀发，思潮起伏，感慨之极。
宫主虽然没有说出口，但从她的眼神常护花已明白她的意思，好像她这种身份的人，除非万不得已，否则，也不会要求别人怎样。
他也看得出这个老妇人内心并没有表面的冷漠，而且很关心双双，所以才会撮合这段姻缘。
这当然她看得出双双已喜欢上常护花，她看出常护花并没有这个念头。
让一个已没有多少日子好过的人过得快乐一些，无论如何也不是一件坏事。
双双到底还能够活上多久？
天池的水仍然是那么清澈，宫主在池边一方石上坐下，看着水里的倒影，叹了一口气。
宫中虽然有镜子，却没有这个天池照得这么清楚，但纵然不到这里来照照，她也知道自己已老去，否则心肠又怎么会变得这么软弱？
水流也仍然那么急激，司马纵横虽然也坐在临水的石块上，却看不到自己的倒影。
他也无意看自己的倒影，思潮如流水奔流不绝，一直到公孙鹏来到他的身旁。
“属下公孙鹏”公孙鹏毕恭毕敬地作揖。
“不必多礼——”司马纵横挥打断了公孙鹏的话，接问：“五毒门那边有什么消息？”
公孙鹏道：“他们伐木割草，在岸边盖房子，看来并无进取之意。”
司马纵横笑问：“可见毒神？”
“不见——”公孙鹏眉一扬：“只是五毒谷的人越来越多，络绎不绝，相信是接到消息，都向这边走来。”
司马纵横道：“远远看看就是了，不要接近去。”
公孙鹏道：“他们三步一哨，防守得很严密，我们的人才走进便已被发现喝退，一个兄弟不服继续向前，即被毒药暗器射杀。”
“该死！”司马纵横嘟喃一声，转问：“木筏又弄成怎样了？”
公孙鹏道：“已弄好了十五条，估计在午前应该能够完全弄妥。”
司马纵横点头道：“很好，你去拿一条来，随人前往那边一探。”
公孙鹏一怔道：“会主意思”
司马纵横道：“五毒门的人不肯先动，我们只好先动了。”
公孙鹏道：“他们难道不怕人全给我们杀光了，空走一趟。”
司马纵横笑道：“你真的不明白他们是看死了我们攻不进去！”
公孙鹏道：“那是让我们做开路先锋，清除前面的障碍。”
司马纵横道：“他们却是不知道我们来的人也不少，并不难长驱直进，到我们将他们的仇人全部解决掉了，他们会后悔的。”
公孙鹏点头道：“会主算无遗策，在会主率领下，我们应该轻而易举将铁甲人一伙解决。”
司马纵横说道：“若是没有必胜的把握，我也不会动用这许多人力。当然，由五毒门的人先动手，对我们百利无一害，可惜他们可以等，甚至等上一年半截，我们却非要立即采取行动不可。”
公孙鹏点点头道：“他们要做的只是报仇一件事，只要能够报仇等到什么时候也是一样。”
司马纵横笑接道：“我们若是能够将那个铁甲人活活抓起来那更好，那大可以狠狠地要他们一个满意的价钱。”
公孙鹏抚掌笑道：“他们却是非买不可，那可真痛快极了。”
司马纵横道：“还得看我们的本领。”接把手一挥。
公孙鹏急急退了下去。
木排迅速划至司马纵横的身旁，公孙鹏亲自操竿，看他的动作，竟然是个中能手。
司马纵横也不见怎样动作，身形便已飘然落在木排之上，公孙鹏竹竿一点，木排往前如箭般射击，却是出奇的稳定。
司马纵横也有些诧异，道：“想不到你还有这本领。”
公孙鹏得意地道：“属下家在水乡，这本领八九岁便已学得差不多的了。”
司马纵横点头道：“这当儿正用得着，到进口那边，可要慢下来，其中只怕会有此巧妙，得要看清楚。”
公孙鹏道：“属下晓得。”竹竿连下，催动木排往前继续飘去。
出了河道，来到大湖之上，沙洲之前司马纵横双眉横蹙起来。
沙洲纵横交错，放眼望去，也不知有多少个进口。
公孙鹏也是一面迷惑之色，催动木排缓缓绕着那些沙洲前荡，只等司马纵横的吩咐。
司马纵横终于挥手道：“我们就从这个进口进去。”
公孙鹏循指望过去，道：“这就是进口？”
司马纵横笑道：“每一个都是进口，进去之后有没有什么变化，却是进去之后才会知道。”
公孙鹏一见司马比纵横面露笑容，不敢再多问，竹竿一点，催动进去。
那不过弹指光景，公孙鹏的感觉却像是进了第二个世界，之前还数得出眼前有多少个沙洲，现在已数不清了，回头望去，进来的地方亦出现了无数个沙洲，不由得他不大吃一惊。
司马纵横好像知道他的眼前，倏的伸手挡在他们的皮肤前。
衣袖“啪”地同时一响，公孙鹏应声心头一清，到司马纵横衣袖放下来后，那些沙洲已完全消失，眼前只是一条水道在两个沙洲当中。
公孙鹏有些诧异地道：“这又是怎么回事？”
“奇门遁甲——”司马纵横淡然一笑：“前面的沙洲全都经过人工修改，你既然对奇门遁甲一窍不能，自然不懂得从哪儿看起，方向一错，视觉便为之迷惑，眼前所见者都是沙洲了。”
“恕属下不懂。”公孙鹏苦笑。
司马纵横道：“要懂这个并不难，但也不是一言半语所能够解释得清楚，你现在也不必理会那许多，只听我吩咐更是。”
公孙鹏恭恭敬敬的道：“属下省得。”
司马纵横接道：“前行——”
公孙鹏竹竿一点，再往前去，司马纵横眼睛随即眯起来，突然叫道：“左转。”
在公孙鹏眼中，左面挡着一个沙洲，但司马纵横既然是这样吩咐下来，他也就只有硬着头皮催动木排往左右荡去。
很奇怪，木排还未接近，那个沙洲便在他的眼前消失，出现了另一条的水道。
司马纵横接着道：“右转。”
公孙鹏这一次，不敢思索，往右转，那不是一条水道。
转进了那条水道，周围的景物便似清晰起来，司马纵横一笑道：“我还以为是什么，原来是一条九宫八卦阵。”
公孙鹏道：“属下对于奇门遁甲可是从未涉猎。”
司马纵横道：“九宫八卦阵说简单并不简单，说困难却也不太困难，以沙洲来排列倒是前所未见，布下这个迷阵的人别的不说，这份魄力已不是一般人能及。”
公孙鹏道：“不知道是什么人有如此魄力？”
司马纵横道：“很快就会清楚了。”一顿接呼道：“右转！”——