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这一天傍晚,漳州城面临漳江的“集贤居”酒家正是高朋满座的时候。
然而,在满楼喧嚣的当中,却有几个座上客显得与众不同。
右边靠傍江面的楼角,一张小长方桌的旁边,坐有二位面方额广,颧高准隆的中年书生,他面前摆着一盘油炸全虾,一盘生蒸蟹黄,一姜醋蒜泥,一壶酒,但他却一卷在手,好象阅读得十分入神,只是在有人走上楼梯,或结帐防去的时候,他才从容抬头,喝一口酒,夹一夹菜,趁机向走动的人看上一眼,情态悠闲之极。
中年书生左首邻座,一张小长方桌边,对坐着二位年方冠,气朗神清的少年。他们同样空着白绢衣裳,装束却是一文一武。
这二人谈笑风生,武的称文的为“庄兄”文的称武的为“泰兄”目无旁人地大吃大嚼,半桌子的山珍海味已被吃去一大半。
中年书生右边,对着江边的楼窗,也是一张小长方桌子的座头,面对面坐着两位青衣劲装少女,看她们不过十五六岁年纪,但已长得肌园玉润,艳丽绝伦。这二人共着一小壶酒,桌上摆着几样小菜,浅尝低酌“姐姐妹妹”地喊得好不亲热。
另一会向江的座头,桌旁坐着一位五十来岁的文士,他的对面是一位老态龙钟,衣衫槛褛的乞丐,这二人并不因身份悬殊而有所拘束,反而话声琅琅,惊动四座。
“楼上看热闹。”
随着这一声喊,一位十六岁的少年书生已缓步登上楼来。
这位小书生长相十分英俊,只是面上显出极浓厚的晦气色。
他登楼之后,先向各处扫了一眼,目光由那对白衣少年掠过,在中年收生脸上略停一停,看到那对劲装少女又一掠而过,但他一瞥见文士和老丐,却立刻流露无限惊奇的表情。
诚然,老叫化也上酒家,怎不令人惊怪?但这少年并不是基于这个理由。原来他正是身具七十四种绝艺,怀着两部奇书的甘平群。
他在进城之后,虽由那青衣“玉女”示警,知道转轮王到了漳州,当时生怕遇上,匆忙退出城外,却又以易容药物改了面色,转回城里,买了几套现成衣服,在客栈换过装束,然后阡遍酒家,寻找中州浪客和独脚神丐。
他猜测转轮王为到漳州,当然不能再蒙起那方黄布面巾,进出在人烟稠密之所,是以,要识昨这位残酷绝伦的魔王真面目,这机会决不可失。
再则恐怕中州浪客和独脚神丐不知转轮王到漳州,冒然泄露身份,而被“请”往转轮岛“任职”
他当然更怕翟妮宁和陶全走得不远,又没有经过化装,一被转轮王碰上,立会送命。
有了这几个重要的原因,他决计不能只顾自己安危,就此悄然离去。
他寻找过好几处酒楼茶肆,全未发现他的猎物,才顾步来到集贤居,那知一登上楼,看到那几位特殊的朋友,立刻怔得停一停步。
原来他一眼辩出身着白衣的文武二位少年,正是转轮王座前的一对“金童”二位劲装少女也正是转轮王座前的一对“玉女”那未,坐在“金童”、“玉女”二座当中,独酌的中年书生是谁?
“转轮王!”
他心头暗叫一声,但他自恃已经乔装改颜,转轮王未必就能认出他,他装作若无其事,目光又移向别处。然而,他这一瞥下去,可就吓呆了——那位老文士可不就是中州浪客?老叫化可不就是独脚神丐?
这二位风尘异人虽身具极高的艺业,但要和转轮王相比,可说是判若天渊,甚至于那“金童、玉女”也比他二位“异人”强过好几倍,这时虎羊同牢,怎不令他吃惊?
“相公来迟一步,楼上竟没有空座了。”跑堂的见他停步不前,急步过来陪笑道:“不知楼下还有没有,小的替你去看看。”
“不必看了。”他做出稍带沙哑的声音,指向那独酌的中年书生,笑笑道:“那位老夫子一个人占了一付座头,也许可以商量。”
赫!好大的胆子,他竟要和转轮王同起桌来了。
“那客官自基自酌,只怕不喜有人打扰。”跑堂的见他愿和别人同桌,陪笑接口道:“待小的替相公问问去。”
甘平群认为那中年书生多半不会允许,自己便可移步那中州浪客那边,借故攀谈,说出中年书生的乔装身份,那知中年书生听得跑堂上前传话之后,竟欠身而起,笑道:“四海之内,皆兄弟也,何况同属圣门弟子?小兄弟既不嫌弃,甘知苦这边有请了。”
“咦——他叫甘知苦,我爹叫甘益苦,这是怎么一回事?是真?是假?难道他二人是亲兄弟?”
甘平群听那书生自报姓名,几乎要惊叫出声,赶忙镇摄心神,移步上前,从容一揖道:“原来是甘老夫子,晚年宁不甘有礼。”
“啊,原来是宁老弟,不必客套。”甘知苦脸堆笑,指着侧面一张凳子,一叠连声“请坐”自将座位移过一旁。
甘平群眼见这位自称“甘知苦”的中年书生,态度十分谦虚、诚恳,也就泰然入座,笑向跑堂的道:“替我烫来一壶暖酒,再要”
甘知苦不待他继续吩咐,连连摇手道:“宁老弟何必见外,这里岂不是现成酒菜?只要多取一付杯筷上来主行了。”
甘平群笑道:“老夫子再和晚生客套,晚年只好移向别座了。”
“不必,不必,老弟敢是吃不惯冷酒冷菜?”
“老夫子果然明察秋毫,晚年幼时喜食生冷,常闹肠胃痛,是以对于冰冷酒菜,大存戒心。”
“当然,当然。”甘知苦立即改口道:“跑掌的,你烫一壶酒,另外换上热的炸虾、蟹黄、红焖鳖来,多少钱,算在我的帐上。”
甘平群还要想和对方客气几句,忽听对面一位“玉女”低声笑道:“芬姐姐,你看那小酸丁怕吃生冷,可正合了‘一遭蛇咬,三年怕烂绳’那然话?”
那话声虽低,甘平群已具极高的艺业,自是听得十分清楚。
而那老气横秋背后二女的中年书生,也于这时忽然回过头望去。
甘平群在这刹那间,瞥见那说话的少女面露惧色,急急低头。再见那书生转过头来,双目听威凌还没尽敛,不由得大存戒心,心忖:“你这番露出狐狸尾巴来了,要不是你那位‘玉女’泄机,小爷还几乎被你这假殷勤瞒过。”
他证实了这位甘知苦果然是转轮王,立即想到若果过份做作,反会被看破乔装,于是不敢多想心事,以免影响自己的神情。
并赶忙坐好,陪笑道:“老夫子既是这般吩咐,晚生恭警不如从命了。”
甘知苦也笑了一笑,道:“海内存知己,天涯若比邻,宁老弟何必口口声声称甘某为‘老夫子’,令彼此间格格不入?”
甘平群正色道:“老夫子德高望重,晚生尊称一个‘老’字,谅不为过!”
“哈哈!”甘知苦一声朗笑道:“老弟你这样推崇一个素不相识之人,不怕落个‘巧言令色’之嫌么?”
甘平群脸上铁涂着一层极浓的晦气色,这时也泛起微红。
尴尬一笑道:“晚生怎敢‘巧言令色’取悦夫子?”
甘知苦见酒菜已经送到,徐徐将书卷收进衣袖,笑道:“老弟也不必再谈什么‘夫子’、‘晚生’了,萍水相逢,未必将来是忘年刎颈之交,千万莫拘俗套,请尽此杯!”
他举起甘平群刚替他筛满的一杯酒,照了一照,笑说一声:
“饮!”便仰起脖子,一饮而尽。
甘平群端起酒杯,苦笑着脸道:“晚生不能鲸饮,奈何?”
甘知苦不悦道:“老弟年华未过,怎就学来老气横秋,推三阻四?”
甘平群迫无奈何,只得把端起的酒一口饮干。
他本来就不善饮,在转轮王面前又不敢迟功逼酒,一连三杯下肚,立时得浑身火热,满脸通红脸上的晦气色亦消褪净尽。
甘知苦似若有悟地微微一笑道:“老弟喝起酒来,益发英俊潇洒,竟象我一位子侄。”
甘平群一惊,诧道:“象老夫子的子侄?”接着轻叹一声,又道:“若能是老夫子的子侄,倒是一件幸事,不知令侄何名?”
甘知苦微笑道:“舍侄名唤‘平群’,原是舍弟‘益苦’之子,不料他在好好读书之时,忽然出走无踪,害得我四处找他。”
他说时若不是带着一丝诡笑,甘平群也许会相信他是伯父,要当场认亲,但... -->>
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