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可惜赵燕儿似乎人生地不熟,并未及时赶到,错失良机。
一夜无话。
第二天,三人买些常用品,如油盐酱醋米面酒肉等,以及书绢笔墨。
为寻方便,周淳还扛回锅灶、水桶等厨下用品,外带几条十数丈长大麻绳。
英琼问道:“这有什么用?”
周淳道:“上山便知,用处可多呢!”
英琼大概猜着可能用来吊自己上山,好端端一个淑女还要人吊,脸面带热,却也无奈。
不想此事,催着两人上山便是。
行约百步,周淳但觉一身英雄,扛着饭锅不雅观,遂又雇了脚夫,让他扛上山去。也好落个侠容风范。
此事瞧在英琼眼里,自也好笑。
路上朝山香客不少,见了他们随行锅锅灶灶,都觉奇怪。三人也不管,径直走人便是。
起初行过几处狭小小径,倒也不甚难行,后来越走,山径越险,景致越奇。
白云一片片,在从头上飞来飞去。
有时相隔三尺,对面不能见,英琼直喊有趣。
周淳瞧向四周云层,有感说道:“上山时不见下雨光景,如今云彩处处散飞,山下必定在下雨,我们在雾中行走,必须留神,不然一个失足,便要粉身碎骨了。”
再走半里多路,已到舍身岩。
回头往下一望,只见一片朦胧,哪里见得了人家?
连山畔庙宇,亦都隐在烟雾间。
头上一轮红日,照在云雾上面。反射击目光异彩,煞是好看。
英琼正看得出神,只见脚夫道:“客官现在已到了舍身岩,再过去就是鬼见愁,已是无路可通,我们不能前进了,看这般云色,半山中必定大雨,我今天是下不了山,明天生毅又将耽误,客官方便一点吧!”
周淳道:“我们原本只雇你到此地,你且稍持,等我爬上山顶,将行李用绳吊上去,我再添你些酒钱便是。”
说罢,便纵身一跃,上了身旁一棵参天古柏,再由柏树梢上攀惊悬崖,几个猿起,已控数十丈高山顶。
结了绳索。垂下崖底,李宁将行李绑上,一一吊了上去,最后连英琼也吊了上去。
刚刚吊到中间,英琼回首下瞧,只见此处真是险峻,孤峰笔削,下临万丈深渊。
她更大胆,也自目眩心摇。
英琼上去后,李宁又取出一两银子与脚夫做酒钱,打发他走后,也故样纵了上去。
三人这才商量运取行李。
周淳道:“我来此地多次,非常想悉,我先将你俩领到洞中,由我来取物件吧!”
李宁因为路生,也不客气。
各人先取些灵便物件,又过了几个峭犟,约有三里多路,才到了山洞门首。
只见洞壁上刻有四个大字:“漱石栖云”
三人进洞一看。只见这洞中,共有石室四间;三间作为卧室,一间光线良好,作为大家读书养静之所。
又由周淳将其他东西一一搬取过来。
一共取了三次,才行取完。
收拾停妥,已是夕阳御山,大家胡乱吃些干粮于脯,待肚子填抱,周淳和李宁便闲聊起来。
话题仍自如何教英琼武功。
李宁自以传授心法,先练气为主。
然而英琼天资过人,老爹那几句口诀,打从赶路开始己背得差不多,且运气行动就是那么无聊,开始吵着要学剑法。
李宁怕她底子不够,执意不肯传技,老说时机未到,迫得英琼缠着周淳向父亲说情。
周淳见她资质甚佳,人又聪明,也就试着说情。
李宁仍是不许,道:“贤第只知其一,不知其二,我难道不知她聪明过人么?你须知道,越是天分高的人,根基越要扎得厚。琼儿的天资我绝对当不了她师父,所以我现在一心一意想扎稳她的根基。一但机缘到来,遇见明师便可成为大器。
“现在如果草率从事,就算把我生平所学,一齐传授与她,也不能独步一时,再加上她性情溢烈,又不肯轻易服人,天下强似我辈的英雄甚多,一旦遇见敌手,岂不吃亏?”
“我的意思是要她不学则已,一学要精深,虽不能如古来剑仙的超神入化,也要出到尘世无敌的地步才好。我以前不愿教她。也是因为她聪明性急,我的本事有限的缘故。”
周淳见他态度坚决,不便深劝。
唯独英琼性急,不实点把戏让她练练,如何能耐得?
出了山洞,想转达她交亲意思,英琼却懂事般迎来道谢:“我先学内功便是。”
敢情她偷听里头谈活,知道叔父难处,自行了断了。
周淳拍拍她肩头,无可奈何说道:“你爹也是一番苦心。没关系,有空我演几招给你看。这里风景也不差,半里外还有道瀑布,那儿水清见底,泉甘而洁,心烦时去那儿走走,或洗个凉澡,精神自来。”
英琼仍是感激道谢。
为让叔父有台阶可下,干脆先行向他讨教种种练气诀窍。
忽见对崖峭壁飞猿掠奔,身手矫捷如飞,心志一转:“练轻功应该没关系了吧!”
周淳恍然解脱般爽声笑来:“对对对,轻功全凭内力修为,可并行练习,你爹这回可没话说了。”
心事解决,叔侄两人笑的甚是开心。
初次光临,总是贪婪景色,温至三更,三人各自回房休息。
且说那赵燕儿,虽说是来过峨嵋一回,但对地形、道路并不熟悉。
他又自觉身负重任,想及早追及师父,遂抄起近路。
哪知方向一个偏失,明明想到南麓山脚。却偏往西南方。
他后悔不已,折返回来,已是次日午时,周淳等人早已登山去了。
他自追赶,岂知又逢山雨挡道,蒙蒙一片,根本无法行走。
这次倒学乖,不敢硬闯,只好找个避雨凉亭,待了一夜。
次日清晨,等那雨停雾开,始再上山。
起初他乃替小师父齐金蝉感到光荣,放眼望去,峨嵋雄浑壮秀风范,尽是他老爹势力范围,自己多少沾点光彩,行中走起来特别踏实。
然而深入半山区之后,他不禁开始皱起眉头。
原来峨嵋山脉何等千山万仞,广不见边际,活像沧海般浩瀚,若非确知路线,迟早要迷失山区。
他现在就觉得每座山似乎长相都差不多,越行越没把握。
攀了三座险峰,仍不见像样地头,他不禁发慌,眼看天色又暗,非得找庙宇道士问个方向。
好不容易发现西峰顶露出红瓦,折了路,还是摸了过去。
直到二更天方自摸到这间西云寺。问了七八位道士,方探出舍身岩位置。
心中宽慰不少,胡乱吞了讨来晚餐,过于疲惫,尚未宽衣即已入睡。
次日还是老道唤醒,并指着东南方那座顶峰被日云圈了一层的尖山,赵燕儿千激万谢始再次寻向目标。
及至黄昏,果然导得那山崖挡道,旁边则是古柏连天的舍身岩。
他欣喜即叫:“师父,赵燕儿来啦!”
那高崖若无绳索,凭他武功,恐不易攀登。
算算日子,前后用了三天光景。
深山沉静,声传百里,赵燕儿这一吼,已把在山洞外头练功的周淳三人吼惊。
周淳任愕:“是燕儿!他怎赶来?莫非出事?”
顾不得统武,抓着长剑,径自飞掠过来。
及至崖顶往下瞧,果真是燕儿,惊惶又道:“家里出事了?”
赵燕儿见及师父,方嘘一口气,终于没找错。
凛神即道:“仇家找上门,有马师兄书信!”将信抓手手中摇晃。
周淳心急如焚,顾不得放绳索,翻身掠了,抄住赵燕儿腰际,扭身往上回掠。几个起落,师徒落定崖顶。
“仇家是谁?”他迫不及持接过书信摊开瞧瞧,岂知却一片模糊,任愕道:“这是什么信?”
目光责来,把绢纸推在赵燕儿眼前。
赵燕儿一愣,暗自叫糟,敢情昨天淋雨,把它给渗糊了。
忍住笑意,自责道:“忘了加腊封,被雨渗了,不过还可见及毛太两字。”
其实已难看清,但赵燕儿顺势比划,倒浮了简单笔画。
周淳但闻毛太,已然动容:“是他!”
赵燕儿干脆照齐金蝉所言道:“他自称多臂人熊,是个凶憎,右脚瘸着,身上背了一个铁木鱼。”
“正是他!”周淳无法瞧信,只好追问赵燕儿:“他是来如何作恶?”
心想老巢大概保不了。
赵燕儿道:“他并未认出师父确实的住处,徒儿赶来是想及早通知师父,让您有所警觉。”
“还好”周淳暗自庆幸。
见及李宁父女追来,始又拉着赵燕儿往回奔道:“里边说!”
中途和李宁父女交会,四人同返洞中。
李宁听得些许原委,道:“若是多臂熊毛太找上门,真有点不好办!”
周淳叹息:“当初都是我一时大意,不曾斩草除根,所以留下现在的祸患,可怜我才得安身之所。又要奔走逃亡,真是从哪里说起!”
顿坐洞前所摆石桌椅上,好生无奈。
李宁尚未答言,英琼、赵燕儿两个小孩,初生之犊不怕虎,各俱心怀不服。
赵燕儿不敢张口就说,英琼已气得粉面通红,说道:“世叔也太是灭自己威风,增他人的锐气了。他狠上天也是一个人,我们现在有四人在此,惧他何来?何至于要奔走逃亡呢?”
周淳道:“你哪知道,那家伙可能练了飞剑,武功厉害得很,否则他岂会轻易找上门索仇?”
英琼冷道:“练了飞剑又能如何?难道咱们合力还拼不过他?”
李宁道:“琼儿少说两句,你才学武,拿什么和他拼?他要找来,参和叔父还得为你伤神,能全身而退已是不易,怎可带送上门自添麻烦?”
英琼嫩脸顿时泛红:“都是爹爹不早传我武功,否则我怎会成累赘!”
李宁说也不是,不说也不是,窘愣当场好生不自在。
周淳不愿见着两父女为自己事伤神,遂道:“赶明儿我去探探他底子便是,若他真的厉害过头,只有躲他一躲,否则自该引他入壳,以解决这场恶梦。
赵燕儿道:“谅他不赶上峨嵋山。师伯、师父在此当能安全。”
想及齐金蝉报个名号,吓得毛太不敢吭声,他当站相信峨嵋派威力无穷。
周淳道:“你怎知他不敢上峨嵋山?”
赵燕儿道:“还记得师伯救起那光头小和尚么?他是峨嵋弟子。当时徒儿瞧他亮了招牌,毛太摸着鼻子即走人,想来他对峨崛派忌怕得紧。”
周淳征愕:“他会是峨嵋派弟子?”
想及轰他离去,现在又隐居此山,莫要再惹麻烦才好。
李宁道:“他鬼灵精怪,似乎非名门正派弟子。”
周淳著有所思:“恐怕是了,当初他曾说过我印堂灰黯,十天之内必有麻烦,我不信他,把他轰走,岂知不出十天,竟然应验,毛太就此找上门,有此灵相之术的人并不多”
英琼嫩脸不禁暗暗发热,齐金蝉不是说过自已跟他有缘?莫要真的准了,否则那岂非宁愿他信口雌黄。
赵燕儿又自感受小师父威力,得意在心头,道:“师父放心,他似乎无意为难您老人家,他不但送回碗筷,还指点徒儿上峨嵋之路,他是友非敌。”
周淳轻叹:“如此一来,反把我逼得气量狭小,将来如何面对人家?”
心想只有告罪一途。
还是先操毛太之心吧!
他说:“峨嵋山场甚广,那毛太若知我在此,难免会背着峨嵋弟兄摸来,他本是凶残之人。
英琼道:“却不知世叔如何跟他结仇?”
“说来话长”周淳轻叹。
遥望天际,霞云苍狗,变化无穷。
他道:“该从十几年前说起,当时我有个好友,是一商人,要从陕西回扬州去,因道路劫匪甚多,并不安宁,遂请我护送,我当然义不容辞.谁想走在路上,便听见南方出现了一个独行强盗,名叫多臀熊毛太。”
“绿林规矩,路上遇见买卖,或到人家偷抢,全是为财,只要事主不抵抗,或者没有仇怨,绝不轻易杀人,奸淫妇女尤为大忌。
“谁想这个毛太心狠手辣,无论到哪里。准是抢完之后,杀一个鸡犬不留,要是遇见美貌女子,更是先奸后杀。我听了此言,自然越发留意。
“谁想走到江苏浦口江边,正在客店打尖,忽然小二送进一张名帖,上面并无姓名。只画了一只人熊,多生了八只手,我知道毛太来了。”
“我不得不见,便把防身兵器预备妥当,请他进来,我以为必有许事麻烦,及至会面,看看他果然生得十分凶恶。可是他并未带着兵器.“后来他把来意说明,原是因为慕我的名,要同我结盟兄弟,我纵不才,怎肯与淫贼拜盟呢?”
“我便用极委婉的活,谢绝了他,他井不坚持,谈了许多将被此照应,绿林素行的义气话,也就告辞。
“我留意看他脚步,果然很有功夫,大概因为酒色过度的关系,神气弱了点。
“我送到门口,恰一阵风过,将一扇店门吹成半掩。他好似不经意地将门摸了一下,他那意思。明明是在我面前卖弄。我懒得和他纠缠,便装不知道。
“他还以为我真的不知谊,故意回头对店家说道:“你的门这样不结实,留心贼人来偷啊!”“说时把门一摇,只见他摸过的地方,纷纷掉落粉末,现出五个手指印来。
“我见他如此卖弄,真气他不过。一面送他出店,忽然抬头看见对面屋上有几片瓦,被风吹得一半露在屋檐下,一半要下坠模样。
“我便对他说:‘这两块瓦,要再被风吹落下来,如果有人走过,岂不被打伤么?”
“说时我用一点混元气,张嘴向那两块瓦一口唾沫吐去,将那瓦打得粉碎,落在地上。”
“他才心服口服,对我说道:‘齐鲁三英果认名不虚传,你我后会有期,请你别忘了刚才所说的义气。’说完还拜个英雄礼才走人。
“我当时并不曾留意他那句话。
“他走后,我们便将往扬洲的船只雇妥,将行李、家眷俱搬了上去。
“我们的已紧靠这一家卸任官员包的一只大江船。
“到了晚上三更时分,忽获听得有女子哭喊之声。
“我因此时地面上不大平静,总是和衣而睡,防身兵器也都带在身旁。
“我立刻蹿出船舱一听,仔细察看,原来哭声就出在邻船,我便知道出了差错,一时为义气所激,连忙纵了过去,只见船上倒了一地的人。
“我趴在船舱缝中一望,只见毛太执一把明晃晃钢刀,船炕上绑着一个绝色女子,上衣已自剥卸,晕死过去。”
“我不由气冲牛斗,当时取出一支金钱镖对那厮打了过去。”
“那厮也真有功夫,镖刚到他脑后,他将身子一偏,便自接到手中。
“一口将灯吹灭,反将我的镖由舱中打出,随着纵身出来,与我对敌,我施展平生武艺,也各拚得一个平手。
我因船上无人看守,怕他有余党。若出差错,怎生对得起我那老友?遂就决定速战速决。
“战了个十几回。突然使出六合剑的穿云拿月,这一绝招,一剑刺了过去。
“他一时不及防备,不但钢刀被我击落,连同右手指被砍了两根落地。
“这样淫贼,本当将他杀死,以除后患,才是正理。
“怎料他自知不敌,干脆收招,说道:‘朋友忘了白天的话吗?如今我敢不过你,要杀就杀吧!’
“我不该一时心软,可借他这一身武功,而且那晚他并未杀人,只用了点穴手法点倒众人,又看在他师父火眼金狮吴明的面上,他白天又与我打过招呼。“所以当时不曾杀他,只叫他立下重警,从此洗心革面,便轻易地将他放了。
“他走后,我便将受制者一一解穴,便由回船。”
“周淳自嘲一笑:“谁知我那愚行,竟然变成纵虎归山。
“那厮便从此削发出家,拜五台山全身罗汉法元为师,练成一把飞剑,且留身剑合一,又始出为非作歹,还口口声声要找我报前仇。
“我自知敌不过他,没奈何才带了轻云避往四川,谁知又寻来。
“我等武艺虽好,又怎能与成飞剑高手相敌呢?”
众人闻言,已知周淳为河无奈避难。
然而英琼仍有许多不服道:“就算毛太如此厉害,世叔难道除了逃避之外,就无法可施吗?”
周淳道:“那厮虽然剑术高强,到底心术不正,不能练到登峰造极。剑仙中强过他的人甚多,就拿我女儿轻云的师父,黄山餐霞大师,他便不是对手,只是黄山高此甚远,地方又大,一时无法找寻,也只好说说而已。”
李宁道:“贤弟老躲他也不是办法,还是想个主意才好。”
周淳道;“除了找餐霞大师,还有何法?”
其实,我早想过此事,若毛太真的寻来,我就先和他碰面,约个地点决斗,他爱耍英雄,必定答应。
随后,我则利用这缓兵之计,偷偷溜到黄山请餐霞大师帮忙,虽路有点伤颜面,也顾不着了。”
“这是好计!”李宁听了。甚为赞同:“我与你同去。”
周淳感激道:“多谢大哥心意,可是此去并非动武,你去了帮助不大,甚且在了行综,多惹麻烦,何况英琼在此,也要人家照顾,大哥还是留下如何?”
李宁一时无法取舍。
待周淳说将来决斗必找他帮忙,他始她强答应留下。
事不宜迟,周淳立即告别李宁父女,引着赵燕儿匆匆下山。
上山难来。下山易。不到初更,两人便赶抵峨嵋山下。
但见村家灯火通明,正待赶去进食。
岂知行约百丈,竟然有个醉鬼横卧路面。
虽是夏末秋初,山区仍自阴寒,这醉人只穿得一件单衣。身上十分偻,也不怕冻死山郊。
赵燕儿瞄及他身边倒着一只装酒红漆大葫芦,不禁想笑:“这家伙穷得这般光景,还要这样贪杯,葫芦竟然比米斗大,可真的大酒鬼了!”
“你小孩人家,懂得什么?”周淳道;“国家兴乱,胡人当道,许多有志气之人。不肯屈身事仇,埋没风尘中的人正多吗!他这样落拓不羁,焉知不是我华中人?瞧他这样醉倒此地,天气又冷,难免不受风寒”
他心念一闪,有了主意:“行走半日,也饿了,待我将他唤醒,同去吃点饭食,再赠他一锭银两,结点香火缘吧!”
说罢便走上前去,在道人身旁,轻轻唤了两声:“道爷清醒罢!”
又用手推了两下。
那道人益发鼾声如雷,呼唤不醒。
赵燕儿道:“他似乎真醉了。”不敢再打趣作笑。
周淳再唤几声,仍无反应。
由于自己有事在身。急于回家,没奈何,便从身上脱下那件半新半旧棉袍,与他披在身上。
临行又推了他两下,那道人仍是不醒。
只得同赵燕儿到附近饭铺,胡乱吃点酒食。连夜匆匆赶道——