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”天哪，她竟是独孤皇后！
晋王忙对他附耳了几句。
侍官打扮的独孤皇后微微一笑。
高颎骤然明白陛下为何突然临时诏命晋王与自己同行，并晋王左右为何竟有二圣贴身司卫原故了。
因皇后微服出宫，干系重大，故而，除了高颎还晋王，另有皇后宫中七八位亲信和贴身武卫和侍官之外，竟连同行的其余人众，竟也蒙在鼓里。
以独孤皇后一向的性情，此番这般大胆，只带数十个左右武卫便敢微服南下的举动，倒也不令人意外。
高颎又匆匆与晋王杨广、司武大夫宇文述、大宫监何泉，并李渊和宇文化等人私下匆匆交待了一番：及此番南行，山高路远，护驾皇后南巡，众人俱担着天大的重任，必得处处小心才是。
如此，高颎，杨广，加上帝宫侍卫和左仆射的卫队近百人中，众人只知是在护卫左仆射高颎和晋王，只有近前侍候的十多人，才百倍小心地护卫着微服着扮的大隋皇后独孤伽罗。
众人一路待赶往信州江畔时水军大营时，御史大夫、信州总管杨素前来迎接，一俟望见夹在人群中、一身武士打扮的大隋皇后独孤伽罗时，不似高颎半晌才悟出来，而是一眼认出！
他匍地倒地便拜，又清知此番皇后定是微服巡阅，一句话也不说，只管行三叩大礼。
杨广代皇后请起杨素：“本王代二圣前来抚恤将军，检阅兵备。将军这些年人在信州，练兵造船，操练三军，辛苦啦！将军请起吧！”
杨素伏在地上再次叩拜：“微臣叩谢二圣隆恩！”
众人簇拥着一身武卫服的大隋皇后和晋王杨广，一路行至江畔，远远地，当大隋皇后独孤伽罗一眼望见江面拔地而起的四艘棕黑色五牙战船赫然耸立时，皇后静静地伫立在那里，仰望着雄伟峻拔的五牙战舰，眼中不觉湿润了
众人俱都肃然而立，一齐瞻仰着面前这仿如神话般的巨舰，神情肃穆而激动。
围着五牙战船，一望无际的江面上，接天蔽江的排满了大大小小不其计数的各式战船，无数的大隋水兵们或是试水，或是演练，或是安装拍竿、砲石机、排弩，或是操纵转舵踏楫，攀爬桅杆，升降帐桅。
伽罗不觉在心内惊叹：清河公杨素，真乃国之奇才也！五十万众大隋南伐的将士、战马、军粮、辎重、兵器，没有这些大大小小的兵船，绝对无法渡越长江天堑，无法冲破重重关隘，最终攻克平定敌国的！
此时，伽罗想起当初尉迟兵变之时，杨素是最早几位毫不犹豫追随于杨坚左右的大将之一。废周兴隋之后，曾以军功晋迁徐州总管，进位上柱国，并封清河郡公，邑二千户。开皇四年，又被晋拜为御史大夫。后来，其妻郑氏生性强悍，夫妻争吵之时，杨素怒而失口说“我若作天子，以你德性，决不堪为后。”郑氏又恨又忌，一怒之下，竟将杨素之话奏禀朝廷。
论理，此话属夫妻私下负气之语，郑氏如此歹毒无情，足可想见平时德行为人。然而，既有举报，依律便应定为谋反嫌罪。据罪而论，既可死罪，也可黥首发配。
杨坚和伽罗商议应如何处置此人时，伽罗觉得此人有奇才大略，只是性情始终狷傲了一些。不独现在如此，就是往日也是这样——当年，因他曾为宇文护重用，故而始终为武帝所嫌忌。杨素曾以其父杨敷守节陷齐而死，却未受朝廷追封而屡次上表申诉，武帝始终不理。杨素再三上表后，武帝大怒，当众下令诛杀杨素。杨素高声对言：“臣事无道天子，理当受死！”
武帝见杨素如此视死如归，颇是惊异，当即便赦其无罪，并追赠其父为大将军，谥“忠壮”对杨素也渐渐重用。武帝亲政后，令杨素起草诏书，杨素下笔即成章，不经半点修饰便文词华丽，武帝赞道：“善自勉之，勿忧不富贵。”谁知，禀性狷傲的杨素却答道：“臣但恐富贵来逼臣，臣并无心图富贵。”
如此性情，可见梗直执着。
伽罗对杨坚提议：此乃国之辅弼，毁之可惜。不如可先将他处以罢官除爵，磨一磨他的性情，以观后效。杨坚便依了伽罗之计。
如此，将杨素被除官去职后，直隔了一年有余，伽罗才命高颎私下寻到他，透露朝廷正在征集伐陈奇计，使高颎撺掇他进献伐陈之计以功赎罪，而赢得重新启用的际遇。
杨素在家赋闲一年，正觉得前程无望，苦闷异常之时，高颎骤然透露的消息，令他顿生一腔希望。他夜以继日，翻遍了古今典籍兵书，一时神思如涌，接连三次进献灭陈之计。其中多次提到长江三峡七百里中，水阔浪急，两岸连山，多有礁石。其中，峡口夔峡为三峡最险处，江水咆啸奔腾，旋涡四起。船极难行，急流江心又有大礁石名滟澦堆者，方圆二十丈，高十丈。有名的泄滩、青滩和崆岭滩，俱是船工葬身、樯倾楫摧之地。故而，若欲突破天险，一举伐陈，必得分兵数路，且多建巨舰，训练精锐水师，突破南陈水师拦阻，渡大隋雄兵辎重过江征战
伽罗与杨坚揽而阅之，又令高颎寻到杨素，说杨素之计虽不乏赞赏，却感觉仍有华而不实、大而不详之嫌。
杨素第四番再献灭陈之计。
这次，他详细列出进兵方位，战船设计图，战船拍竿，水师训练步骤，并请广募江北巴中熟悉水性者、谙熟水情者、江中善泅者，以及攻击南朝敌船、攻克各峡关隘的种种奇计诈策。
伽罗抚而览之，不觉拍案叫奇：“陛下，飞越天险，攻克南陈，此人堪当重用！”
杨坚以为极是。
不久，朝廷正式诏命拜杨素为信州总管，兼任长江全线水师船舰的监造，并以其进献伐陈之计而赐钱百万，锦千段，马二百匹。
杨素历经一年的磨砥，性情果然蕴藏许多。此番，他不负圣望，接诏之后，当即便动身南下信州。三四年间，仅在信州永安江畔一地便建造战舰七八百艘，又分别往来于长江上、中、下游和淮水流域，亲自监造大小战船，训练水军。眼下，已为各处共训练精锐水军十数万人。
此时，杨素一面领众人攀上五牙战船，一面对皇后和晋王解说道：“此船高十丈，长四十丈。前后左右共置六具高五丈的拍竿，尽头坠以数吨巨铁，发之可以砸击敌船，或砸其沉毁，或令其倾覆，坠其敌兵而丧其魂胆。”
伽罗问：“此船可容多少兵士？”
杨素答道：“五牙战船每船可容战士八百。比五牙战船略小一些的黄龙战船，每船可置兵百人。再小一些的，或为平乘，或为舴艋，其用途不一，或为冲锋，或作运输，或为偷袭，或为渡人，各有其责。”
待伽罗攀上楼船最高处时，顿觉江风浩荡、江水激涌。因船舰浩大，人在其上，虽有风浪，却也不觉颠簸难受。
她抚着船舷，望着船头忽猎猎飘扬的大隋龙旗和水师旌旆，只见远远近近的舟舻满江。遥想一天大军乘流而下，渡江作战的场景，想象万舟竞发，帆涨舟急，旌甲耀日，杀声干云，一时豪情万丈。
江风猎猎，江水奔腾，浪滔如涌，一泻千里
旭日初上，江花似火。
大隋独孤皇后武将着扮，一件紫朱披风被江风吹得猎猎扬起，露出里面的明光铠甲，炫炫耀眼。
大隋皇后今天要在此祭祀上天和江神。
甲板之上，摆满了祭祀的香炉，果点，猪羊，五谷。
左右侍卫捧酒扶樽。
军乐奏响了庄严的肆夏：
天大亲严，匪敬伊孝。永言肆飨，宸明增耀。阴泽云畅。天回地旋，鸣銮引警。且万且亿，皇历惟永
大隋独孤皇后从儿子杨广手中接过斟得满满的御制佳酿，缓缓倾入滔滔江水，如是，三巡
伽罗巡视五牙战船之时，大隋皇帝陛下杨坚增派的大队仪仗武卫也已随后赶来。
迎接皇后和晋王要先行回京了。高颎则要留下，继续顺流东下，巡阅长江中游和下游诸军水师及沿岸诸兵备军事。
驿道青葱，远山苍黛。
皇家的车辇仪仗和数百武士明光铠甲，扶戟持戈。
杨素、高颎等恭送皇后和晋王返京。
仍旧武将着扮的独孤皇后叫过杨素，命晋王捧出一件叠得方方整整的玄狐战袍，抚着长而厚密的裘毛，望着杨素说：“清河公，天已入冬，这里虽比京师暖和一些，然你整日处在江边，风大浪急，倒比北方更湿冷逼人了。这是我亲手所缝的玄狐裘袍，特赐于你，好歹抵一些寒凉潮湿吧。”
玄狐衣袍，历来为裘中极品。若依规制，除了皇帝，太上皇，皇太子，王公重臣可以穿着，有的一品大员平素也不敢轻易穿着。
杨素明白，皇后赏赐自己亲手所缝的玄狐裘袍，其尊荣自不待说，其蕴意也是十分深远厚重的。
杨素眼睛一热，急忙跪叩谢恩：“臣，臣叩谢二圣隆恩”
晋王双手捧着裘袍，俯身递到杨素手中。
杨素双手抖抖地接过裘袍，再三叩恩，抬头时，已满脸是泪
开皇八年十月，大隋皇帝杨坚传敕中外，发讨南檄文，历数南朝国主陈叔宝二十恶过，命抄录檄文三十万份颁布天下、遍示江南，诏晋王杨广南为行省尚书令，节度诸军。以秦王杨俊，清河公杨素并为行军元帅，授左仆射高颎为晋王元帅府长史，右仆射王韶为司马。即而，晋王杨广率兵出六合，秦王杨俊率兵出襄阳，清河公杨素率军出信州，荆州刺史刘仁恩兵出江陵，宜阳公王世积兵出蕲春，新义公韩擒虎兵出庐江，襄邑公贺若弼兵出吴州，落丛公燕荣兵出东海，聚合大隋境各地总管兵马，东接沧海，西拒巴蜀，举兵共计五十一万八千，旌旗舟楫横亘绵延几十里，从长江上中下游分兵八路，合力扑陈！
上游，行军元帅杨素亲率数万水师，以四艘“五牙”战船开路，几千艘“黄龙”和“舴艨”紧紧跟随，借夜色掩护，顺流直下。
风高帆满，浪急水湍，大军借流乘风，直逼峡口。
南朝水军大将吕忠肃，忠勇威猛，他将自己的全部私产捐出，犒赏立功将士。南朝水军斗志高涨，在两岸栅障营垒，拦设铁索，并“青龙”战船数百艘，每船载水军百人，各备强弩火箭，于下游各险关峡口，布以重兵，以死抵御上游逼近的隋朝大军。
上游杨素所率大军遭到未曾料及的顽强抵抗——
从开皇八年秋，杨素率兵猛攻南朝水军并沿岸各城，吕忠肃率部据险而战，两军激战四十多次，隋军可进不可退，伤亡惨重，死伤五千余众，南朝士兵割掉隋朝死伤士兵的鼻子领赏。
隋军被激怒，拚死奋战，截断南朝三条拦江铁索，最终突破最险要的几道关口。
此时，又闻报长江下游各军相继攻克南军，捷报飞传，杨素鼓舞士气，继续率军顺流而，向下游进逼。
向以水师精锐而闻名遐迩的南朝水师，多少年里，曾经阻挡了北朝无数次的大小进攻。
历朝历代，两军作战，到了长江天堑，几乎都是以北朝水师全军覆没而告终。此时，南朝水军忽然闻知上游两军交战中，各关隘及沿岸城郡已被隋军相继攻克，又传说隋军“五牙”战船乃天龙引路种种传说时，无不心惊胆寒！
当隋军水师浩浩荡荡行至三峡最后的西陵峡口时，南朝水军果然望见高于自己黄龙战船数倍的四艘五牙战船，黑山一般昂首破浪，扑面压来那时，南朝水军魂飞魄散，也只能硬着头皮驾船迎击。
此时，南朝数百艘黄龙战船强弩火箭万箭齐发，一刹时，漆黑的江面如流星迸洒一般，如墨的江面一时映如白昼！
江滔声，喊杀声，战鼓声，响弩声，如雷鸣电闪。
五牙战船因有铁甲护头，又高大雄猛，弓弩火箭伤及不了根本。相反，因居高临下，箭弩齐发时，每发必中。
南朝青龙战船相继被火箭强弩击中。
南朝大将吕仲肃指挥百艘“青龙”战船，兵分数队，合力围攻并撞击五牙战船！
青龙战船也有铁甲围护，且有转向陡快、冲撞凶猛的特点。
杨素见南朝战船逼近，号令各船放倒拍竿，数十壮士一齐拉动滑轮，高高扬起，猛然落下，以所坠巨铁猛砸南朝战船。
南朝水军何曾见过这等阵势？数百青龙战船，或是被五牙战船撞翻撞倾，或是被拍毁拍沉，或是转头自撞，拥挤一团。
此时，天已开始放亮，江上一团混战。
江面上，一片战船的残骸，泅逃的士兵
乘混乱之际，杨素又派出舴艨小船上数百善泅的兵士潜入水底，以利斧凿穿南朝青龙战船的船底。
南朝水军见许多未曾被毁的青龙战船竟然也是不战而沉，魂飞魄散，纷纷跳水而逃。也有未及解甲而沉溺的，也有被箭簇所伤的，也有被俘的，最终竟致全军覆没。
杨素再次全部释放南朝俘兵后，派重兵登陆攻入沿岸各镇，水军继续挥师东下。一路乘风破浪，一路所向披靡。巴陵以东，竟再无敢守者。湘州刺史、岳阳王陈叔慎闻讯，纷纷遣使请降。其余诸城南朝文武，闻隋朝大军将至，竟弃城携眷而逃。
杨素继续率水军顺流东下，其舟舻满江，旌旗猎猎，杨素挺立船头，容貌雄伟，胄甲耀日，南朝惊道：“啊！清河公乃江神也！”
大军行至夏口，杨素与杨俊等伐陈各种大军相继会师，登陆江南，攻城克敌，势如破竹，最后直逼南朝都城建康，冲入帝宫。
南朝国主陈叔宝急忙携张贵妃、孔贵嫔二人躲入井中，被韩擒虎部下搜出拿获，连同皇室家眷，被千里迢迢一路解押到大隋帝京长安。
开皇八年十月大隋发兵伐陈，到大隋军队突破天险，占领江南，并一举俘获南朝国主，前后用时不足半年。
绮丽富庶的南朝，从此尽归大隋版域。
从当年的东晋元帝东渡偏安江左，江南共历经了东晋、宋、齐、梁、陈、五个朝代的六十多位国主。
开皇九年春三月，华夏中国终于结束了长达二百七十多年南北分裂的动乱局势。
中华帝国终得一统。
大隋帝宫御园，风清日丽，莺歌燕舞。
牡丹园中，姚黄魏紫乍放未放，葛巾粉乔香艳初露，姹紫嫣红，蜂徊蝶绕。
宫娥卫士分列于四周，内官宫监屏息凝神——宫中二圣，陛下和皇后此时相携相挽着，一路浏览奇花异卉，一路款款细语。
待行至一处凉亭下，二圣缓缓步上亭阁台阶时，早有宫人铺好棉垫。亭间大理石桌，也已摆上了果点茶具。
两个宫人早已将备好的新水冲上，茶盏即刻香气四溢。
杨坚见伽罗有些憔悴消瘦，放下手中青玉茶瓯，抚着她的手臂叹道：“伽罗，你毕竟五十往上的人了，做事操劳，哪能跟风华正茂的当年相比？朕看你这段日子辛苦诸事，神色都有显憔悴了。以后，除非有重大朝政需要决断，你帮朕参阅提议一番，一般，不甚重要的烦琐小事，你就别总是亲自费神了。朕专为皇后敕建的仁寿宫已经完工，近段日子，朕要与皇后在离宫好好休养一番。”
自从平定南陈、统一中夏以来，大隋国海宴河清，民间百姓安居乐业，社稷得以休养生息，各行百业繁盛兴旺。然而，杨坚却发觉，一直忙于内外诸务的独孤皇后伽罗，这两年的精力明显不如以往了。为使伽罗能好好休养生息一番，他才专门下诏在帝京郊野的山幽林茂之地，为伽罗敕建了一座仁寿宫。可是，伽罗总是放心不下帝宫诸事，难得驾临一次。
前半生的颠宕危机，虽说终于有了今天的天下太平，伽罗却依旧不敢有所懈怠。她深情而怜惜地望着容颜显老的陛下：“陛下，臣妾与陛下布衣之时，几十年间，你我夫妻几乎从未有过宁静之日。虽说如今已是南北合一，天下太平，河晏风清，臣妾仍旧不敢忘怀得天下易，守社稷难的古训啊。”
杨坚道：“伽罗，文武之道，一张一弛。朕近段日子实在有些身心疲累的感觉，朕想你陪朕一起到仁寿宫住一段日子，好好放松休养一下身心。你就不为自己，只为朕的缘故，好不好？”
伽罗一笑“臣妾当然愿意陪陛下了。”
仁寿宫距大隋帝京长安城外不足一个时辰的路途。
这里西倚岐山，云气蓊郁，又有泾渭两河的支流漆水、岐水、杜水三水环绕整座宫殿。宫内殿堂楼阁，岛屿湖溪，气势宏伟，专为年岁渐长的宫中二圣逸养身心所建。
这座离宫，正是由当初监工建造五牙战船的杨素督造。
平定南朝后，杨素因建下大功，晋爵为越国公，并荫封诸子。杨坚见伽罗操劳过甚，便思量，过些年年岁渐大时，可以常留太子监朝，自己和伽罗可以离开帝京，能有一处离帝京既不太远，又清静幽寂的处所逸养身心。于是，便命擅长建造的杨素负责此事。
离宫将成，杨坚命高颎前往巡视。
不想，高颎一见离宫，不觉大惊：宫中二圣一向恭奉节俭，此宫不独绮丽奢华令人惊愕，听说在建造过程中，杨素为了早一天建好回命，竟以领兵之法而督工，每日催逼急迫，平山填谷，伐木作栋，稍有不遂或是工程缓慢，便大量斩杀工匠役夫。据说，离宫之侧，常闻冤魂野鬼嘤嘤悲泣
高颎虽与杨素情好，却也不敢有所隐瞒，回京后据实而奏。
杨坚大怒，当即便欲下诏重处杨素。
天下太平，杨素无仗可打，建功立业之心却是未竟。原想竭尽全力，以最短的时间，为二圣打造一座人间仙境、玉宇琼楼，以报答二圣隆恩，愉悦二圣的，哪里料到会有如此结局？
晋王杨广得知此事，火速派人提醒他：快去央求皇后！或许尚有转寰的余地！
杨素迅疾觐见皇后，将自己的想法据实相告后，伽罗见事已至此，即使杀了杨素，钱财也已损耗。便为杨素开释了一番，杨素方得免却一场奇祸。
仁寿宫自开皇十五年峻工至今，除了宫中原有倚势而用的参天古木山势流溪之外，从各处园林栽移而来的异树奇花，早已是绿荫蔽日花果丰茂了。
除了气势宏丽浩阔之外，仁寿宫更有一个京城帝宫所没有的妙处——越是到了盛夏酷暑的季节，这里越是凉风习习、绿荫森森，着实是一处清凉幽静、逸养身心的人间仙境。
每逢朝事繁累、身心疲劳之时，二圣便会乘辇来此，或是垂钓泛舟，或是赏花观月，或是欣赏歌舞，若是赶上放朝的日子，便乘此小居两日。每次返回，总觉神清气爽。
渐渐的，宏敞凉爽的仁寿宫不仅是二圣每年盛夏季节的避暑去处，其它季节里，杨坚和伽罗也越来越频繁驾临了。
来到仁寿宫，伽罗走得有些累了，夫妻二人在水边的一处亭台歇息时，杨坚见伽罗脱了披风，里面只穿了件裉色的棉布襦裙时，不觉叹道：“唉！伽罗，这些年来，除了大典国礼，朕几乎没见过你穿过什么绮罗锦绫之类。除非大礼享祀或者宴请朝臣外使，你与朕平素饮食也不过一碟荤菜三两样素菜而已！说来，你这位一国之母的皇后，竟还不如人家一般王公人家的妻妾奢华呢。唉，说来好笑，那一年，朕曾想赐人一件裘领，六宫之内竟没有找到一条现成库存的裘领。”
伽罗一笑：“臣妾为一国之母，当为天下表率。这些年来，朝野上下，百官黎民皆以节俭为荣，才使得我大隋军备充盈、国库丰足。昨天，臣妾听太府寺卿和司家寺卿两人禀奏，咱们大隋仓廪的钱粮已储积下十来年都用不完的银钱，二十年支不完的粮谷。大隋已为当今南北中外最强大帝国，陛下也被天下誉为一代明主，世间更有对我朝‘开皇之治’、‘开皇盛世’的赞扬。陛下，这是臣妾最开心的事啊。”
杨坚道：“伽罗，朕这几天想，下个月是你的生辰。朕想为你在仁寿宫备办一次盛大的喜庆寿宴，以示庆贺！”
伽罗道：“陛下，万不可为臣妾破费。”
杨坚道：“伽罗，自开皇以来，朝廷改革官制，裁减冗员。二十年间，天下无事，人物殷阜，朝野欢娱。不独朝廷百官尽心之故，更是天地神佛佑护大隋。值阳春布泽，皇后华诞，乘此，宴请诸臣以及突厥、高丽、契丹诸国使者和内外命妇，既可增加君臣和融，又可加强内外通好，还能借此亲近慰劳一番，怎么能是破费呢？”
伽罗见他说的有理，也欣然答应了。
然而，寿辰前后的日子，伽罗因一心想着乘这个日子，好好慰劳一番文武百官和南北各国使臣，并在京的王公命妇，只因觐见迎送往来，不觉操劳过度，到了寿宴结束时，竟觉着身子沉重，一病竟是数日。
病体未愈，她和陛下的三子秦王杨俊突然又被秦王妃因妨而投毒薨殁，伽罗越发加重了病情
因身子尚未康复，因而，这段日子，因秦王之死而心情郁闷的陛下前往仁寿宫逸养时，她却推说在帝宫养病未曾伴驾前往，独自留在帝宫，一面养病，一面仍旧审阅前段时间因病攒下的诸多陛下不肯一阅的二流三流奏折章表。
*杨花，系柳絮。系隋文帝杨坚崩后，炀帝杨广继位后南巡的路上，赐柳树为杨姓，故而柳树也作杨柳，柳絮也称杨花。