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桌子没有山珍海味，只有几盘十分精致的家常菜，酒也不是难得一见的佳酿，只不过是两坛陈年女儿红而已，但坐在席上，却使人有一种极为温馨的感觉。
这就是鼎庐的特色。
鼎庐并非陈设豪华的大酒楼，仅仅是个拥有三间雅房的小餐馆，每天也只做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上却开出了第四桌，因为今天做东的虽非当地名流，主客就是魔手叶天，而叶天刚好是鼎庐主人的好友。
至于鼎庐的主人，当然是以风姿绰约、巧手无双而驰名全城的小玉。
当年叶天到襄阳的第一顿饭，就是在鼎庐吃的。那个时候叶天还有点钱，鼎庐的名气也没有现在大，但是小玉的那几道拿手名菜，却已经把叶天整个吸引住了。
这就是他们关系的开始，如非有这种交情，叶天想在这里吃顿饭，恐怕也要排在两个月以后。
现在，小伙计又端了一道菜上来。
叶天迫不及待地吃了一口，一边吃着，一边点头。
彭光却已皱着鼻子，道：“这算什么菜？怎么又是一点辣味都没有？’”小伙计道：
“这是我们鼎庐的名菜西湖醋鱼，请客官慢慢享用吧。”
彭光拿起筷子，又放下道：“伙计，有没有西湖辣鱼？”
小伙计看了叶天一眼，咧着嘴、摇着头退了下去。
叶天也不断地摇头道：“彭兄，你除了辣的，难道别的口味的菜都不想吃？”
彭光翻着眼睛，愣愣道：“如果菜里不加辣椒，那还算什么菜？这宁可吃白饭。”
叶天道：“白饭也不辣啊！”彭光道：“我可以在里面加辣椒。”
叶天摇头苦笑道：“早知如此，还莫如带你去吃赵胖子的麻辣担担面。”
彭光道：“那怎么行！我难得花钱请客，总要找个有名的地方才行，否则我还有什么面子？”
叶天无可奈何地拍拍手，扬声喊道：“伙计，替我拿盘辣椒来！”
彭光立刻道：“愈辣愈好。”
原来默默坐在下首的陈七那两名弟兄，这时突然同时噱”地一笑。
彭光横眉竖眼地望着两人，道：“笑什么？难道你们没吃过辣椒？”
坐在左首那个笑嘻嘻答道：“吃过，不过吃得不多，一天最多也不过两三斤。”
右首那个马上接道：“他说的当然是指一个人。”
彭光笑笑道：“一个人一天吃个两三斤又何足为奇？我也可以。”
左首那个又造：“可是我们老大就比我们两个能吃多了，一天起码也要七八斤。”
右首那个连连摇头道：“七八斤哪够他吃？至少也要十来斤。”
彭光怔了怔，道：“一天？”
左首那个认真道：“当然是一天。”
右首那个也正经八百地盯着他，道：“你行吗，彭大侠？”
彭光忽然哈哈大笑道：“这两个家伙真会唬人，不愧是三眼陈七的弟兄。”
他边说边笑瞧着叶天，显然是在跟他说话。
可是叶天却像完全没有看到也没有听到一般，只顾喝酒吃菜，连头都没有抬一下。
说话间，小伙计已将辣椒送了上来。
容器不大，数量也不多，里边摆的都是不折不扣的朝天椒，只只长不盈寸，色泽极为红艳。
彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，刚刚夹起～只，陈七那两个弟兄又是不约而同地“嗤”地一笑。彭光只好停下筷子，瞪着两人道：。你们又笑什么？”
左边那个摇着头道：“有些事我实在不敢再在你面前多说”
右边那个接口道：“说了怕你彭大侠连这盘辣椒都吃不下去。”
彭光索性把筷子放下来，道：“你们说吧！我倒想听听看。”
左边那个道：“我们老大吃辣椒从不使筷子。”
右边那个立刻道：“也不用手。”
彭光诧异道：“那他怎么吃？”
左边那个道：“他吃饼卷着吃，吃馒头夹着吃，吃饭和着吃，吃汤泡着吃。”
右边那个又接道：“还有‘吃饺子包陷于吃。”
彭光一呆，道：“还有辣椒饺子？我怎么从来都没听人说过？”
左边那个笑着道：“那可能是彭大侠孤陋寡闻了，我们昨天中午才吃过。”
右边那个也比手划脚道：“我一人才吃了三十来个就受不了啦，我们老大吃了六十几个，好像还没有过原。”
叶天好像被吓了一跳，他这时才抬起头来，百思不解地望着那弟兄两人，连他也搞不清楚这两人究竟在耍什么花样。
彭光更是被这两人唬得一愣一愣的，道：“还有呢？”
左边那个想了想，道：“我们老大一睁眼就要吃辣椒，不吃没力气起来；临睡前也非吃不可，否则根本就睡不着。”
右首的那个也想了想，道：“还有，我们老大连早晨漱口都是用辣椒油，这种事只怕彰大侠都没听说过，也许连想都没想到过。”
彭光听得哈哈大笑，连一旁的叶天也忍不住笑出声来。
但陈七那两个弟兄却一丝笑容都没有，都在一本正经地望着彭光，一副非叫他相信不可的样子。
彭光端了口大气，道：“好、好，你们吹牛的本事还真不小，我的确想也没想到过。
好在三眼陈七马上就到，他究竟有几斤几两，少时即可分晓。”
话刚说完，曹老板已带着陈七走进来。
彭光立刻站起来，叫道：“陈七，你来得正好，我刚好有件事要问你。”
他说起话来脸不红气不端，一点都不像曾经做过亏心事，神态非常自然。
陈七却握着拳头瞪着眼，满脸敌意地盯着他，对他的问话根本理都不理。
彭光一点都不生气，依然神态自老道：“听你这两个弟兄说你很能吃辣椒，不知是真是假？”
陈七光源了他那两个弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎么样？
老实告诉你，我不但能吃辣椒，而且每天还睡辣椒。”
彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什么意思？”
陈七道：“睡辣椒的意思就是我枕头里装的不是养麦皮，也不是绿豆壳，被里装的也不是棉絮，都是晒干了的朝天椒，你懂了吧？”
这番话不但听得彭光目瞪口呆，连叶天和曹老板这两个老江湖也傻住了。
只有他那两个弟兄在一边眉开眼笑，好像对三眼陈七的答复十分赞赏。
彭光愣了很久方道：“有这种事？”
陈七道：“怎么没有？我已经睡了好几年了。”
说到这里，忽然叹了口气，接道：“只可惜最近日子混得不好，那床被已经被我们吃光了，枕头也已吃了大半，本来这两天正想把它补起来，谁知辛辛苦苦赚来的钱却不知道被哪个龟孙子给偷光了，看样子，今年冬天是不太好过了。”
说完，又叹了口气，眼睛却一直在狠狠地瞪着彭光。
彭光咳了咳，道：“这你倒不必担心，只要真是你辛苦赚来的钱，就一定跑不掉，不过若是骗来的，那就保不住了。”
陈七微微征了一下，目光很自然地落在叶天脸上。
叶天一脸莫名其妙的神情，道：“这是怎么回事？你们说了半天，我怎么一句都听不懂？”
曹老板笑道：“我懂。”
叶天忙道：“能不能说给我听听？”
曹老板源了彭光一眼，道：“陈老弟杯里本来揣着两只金元宝，也不知被何方神圣给模走了。他在心痛之下，脑筋难免有点错乱，所以才会如此语无伦次。”
陈七那两名弟兄不待曹老板说完，便已同时跳了起来，满脸惊愕地望着陈七。
叶天一副万事不知的样子，讶然遭：“两只金元宝？你是从哪里赚来的？赶快告诉我，我也去。”
陈七那两名弟兄不约而同道：“我们也去。”
陈七却紧闭着口，垂着头，吭也不吭一声。
叶天做了个无可奈何的表情，道：“你不说我也不怪你，不过，你总可以告诉我是怎么丢掉的吧？”
陈七一名弟兄立刻道：“你赶快把地方说出来，我们再去找找看。”
另一名弟兄也急急道：“有叶大侠帮忙，我想一定可以找回来。”
陈七摇首道：“找不回来了。”
叶天道：“为什么？”
陈七指着彭光，忿忿道：“因为那两只元宝是我方才跟他在一起的时候丢掉的。”
陈七那两名弟兄的目光立刻转到彭光脸上，又从脸上转到荷包的部位。
叶天也不禁讶然地望着彭光，道：“难怪彭兄非请客不可，原来是发了财。”
彭光居然一点惭愧的样子都没有，依；日笑呵呵道：“这事好说，来，咱们先喝酒。”
说着，举杯朝大家晃了晃，可是却连动也没人动一下，所有的人都在目不转睛地瞪着他。
彭光只好又将酒杯放下，笑视着陈七，缓缓道：“陈老弟，不要急，那两只元宝跑不掉的，否则我也不会拜托叶大侠把你们弟兄请来了。”
叶天生怕把事情弄僵，赶快打圆场道：“既然彭大侠这么说，我想一定错不了。先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再说也不迟。”
陈七弟兄这才同时坐下，眼睛却依然瞪着彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪着陈七那两名弟兄，道：“我能不能请教你们两位一点小问题？”
那两人同时把下巴一伸，像是示意要他说下去。
彭光迫不及待道：“你们老大是不是真的很能吃辣椒？”
那两人竟然不约而同地猛一摇头。
彭光大出意外，道：“你们老大丢了金子没好气，吃辣椒睡辣椒倒也请有可原，你们两个平白无故替他乱吹什么牛？”
左首那个冷哼一声，道：“我们只是想办法在拖延你的时间。”
右首那个也冷笑一声，接道：“在我们老大来到之前，绝对不能让你动筷子。”
彭光愣住了，过了很久才道：“可是叶大侠早就开动了，你们为什么不阻止他？”
左首那个冷笑一声，道：“叶大侠是我01老大的朋友，你不是。”
另一个也冷笑着道：“我们老大还没到，你怎么可以先吃？
我们弟兄虽然混得不好，却还没有狼狈到吃人家剩菜剩饭的那种堤？健！？
彭光听得不禁愕然，同时也不得不对这几个小混混另眼相看，急忙又举起酒杯，道：
“陈老弟，了不起，你有魔手叶天这种朋友，又有两个如此忠心耿耿的好弟兄，实在令人羡慕。来来，我先敬你一杯！”
陈七立即造：“且慢！”
彭光停杯唇边，满脸堆笑道：“陈老弟还有什么建议，是否想在酒里摆几只朝天椒？”
陈七却一点笑容都没有，只伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，只要把金子还来就行了。”
彭光干咳两声，道：“两锭金子小事一桩，何必为这点事伤感情？”
陈七道：“在你是件小事，对我们弟兄却非常重要。如果你真的不想伤感情，最好是马上把它拿出来。”
彭光道：“就算我想拿给你也办不到，因为金子已经不在我手上。”
陈七急道：“不在你手上在谁手上？”
彭光道：“当然是在我们杨老手上。好在杨老马上就到，到时候你只要把那只残月环的下落指给他，我保证那两锭金子一分都不会少。”
陈七一听杨百岁要来，全身都软了，失魂落魄地坐回座位上，再也没有刚刚那种神气活现的味道。
他那两名弟兄却还不知天高地厚，仍在狠狠地瞪着彭光。
叶天突然哈哈一笑，道：“有彭大侠保证，你们还担心什么，赶紧坐下来喝酒。”
那两人这才心不甘情不愿地坐下来，目光却依然在彭光的荷包部位转来转去。
彭光笑容不改道：“你们尽管尽兴，我们扬老是丐帮出身，从来不在乎吃人家的剩菜剩饭。”
叶天愕然道：“杨老真的是丐帮出身？”
彭光迟疑了一下，道：“无论是不是丐帮出身，我想他都不会在乎这种事情。”
叶天笑笑，也不再追问。
一旁的曹老板忽然接道：“其实大家都不必担心，后面的茶还多得很，除非杨老来得太迟，否则绝对不至于让他吃剩菜闲饭。”
彭光忍不住仔细打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是这里的常客？”
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得满头雾水，只有莫名其妙地望着叶天。
叶天摸摸鼻子，道：“他不仅是这里的常客，而且还是这里的房东，从这间鼎庐开始，一直到街尾的曹家老店，统统都是他的房子。你别看他一副穷酸相，其实有钱得很。”
陈七一名弟兄又已接道：“而且他在东大街还开了间曾家客栈，比这间曾家老店可大多了。”
另一个也抢着说：“还有，对街那间白娘子的客栈好像也变成他的了，听说上个月他连人带客栈同时买了下来”
叶天截口道：“真的？”
曹老板急忙道：“你不要听他胡扯，客栈是买了下来，人嘛又不是东西，怎么能买来买去1”彭光听得哈哈大笑道：“想不到魔手叶天还有这么个有钱的朋友，失敬！
失敬！”
方才被吓软了的陈七，也突然开口道：“不过他那些银子可都是一分一分地攒起来的，能有今天的身价，也实在不容易。”
曹老板道：“可不是嘛？小富从俭，大富在命。我没有小叶那么好的命，只有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人赶着给他送元宝，一送就是七八个”
叶天刚刚入口的酒，几乎全从鼻子呛出来，急咳一阵，道：
“不是十个吗？”
曹老板眉头一皱，道：“十个？有那么多吗？我看最多也不过八九个。”
叶天叹了口气，道：“好吧！九个就九个，你赶快还给我，免得被那女人吃掉！”
曹老板道：“哪个女人？”
叶天道：“当然是姓白的那个女人。”
曹老板道：“你胡说什么？那么重要的东西，我怎么可能摆在她那里！”
叶天道：“没摆在她那里，摆在哪里？”
曹老板道：“当然是藏在我家里。”
叶天道：“我看你还是赶紧交给我吧！”
曹老板道：“急什么？反正金子没长脚，又不会跑掉。”
叶天道：“我怕弄丢了你赔不起。”
曹老板道：“笑话！区区八九十两金子，还难不倒我，你放心好了。”
叶天道：“我一点都不放心，万一到时候你来个翻脸不认帐，我怎么办？”
曹老板道：“你胡扯什么！我曹老板是那种人吗？”
叶天道：“是。”
不但叶天答得干脆，连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。
彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生财有道，实在令人佩服。”
曹老板急忙摆手道：“你不要听他胡说，我这人从不贪取非分之财，更不会将朋友的钱财据为己有，当然，有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的，你能说这是贪财吗？”
彭光道：“当然不是。”
曹老板转对着叶天，道：“你呢？你说我这算不算贪财？”
叶天沉吟着笑道：“这个么等你把金子交给我以后，我再答复你。”
曹老板道：“好吧！明天一早，我就给你送过去。”
叶天忙道：“谢啦。明天一早，我开着门等你。”
曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”
叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索性合作做个生意如何？”
叶天道：“合作什么生意？”
曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。”
叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。”
曹老板道：“那是因为你不懂，其实经营客栈，有意思得不得了，不但每天有人从四面八方赶来给你送钱，而且消息还特别灵通。譬如坐在你对面的彭大侠，你知道他是从哪儿来的吗？”
叶天摇头。
陈七抢着道：“当然是来自四川。”
曹老板道：“错了，是从江宁来的。如果你们不信，不妨问问他。”
彭光不作任何表示，只是淡淡地笑了笑。
曹老板又道：“还有，那个叫什么完颜如姬的，按理说应该来自塞外才对，其实不然，她反而来自彭大侠的家乡，你说奇怪不奇怪？”
彭光听得神色一变，道：“是不是从蜀中来的？”
曹老板道：“那我倒不能确定，我只能说她是从哪个方向上来的。”
叶天道：“那又何足为奇？说不定她贪玩，只是先到四川转了转而已”曹老板大摇其头道：“你要说彭大侠他们为了找你，先在江浙一带转一圈倒也可能，如果说来自塞外的人，先干辛万苦地跑一趟四川，然后再到襄阳来，你会相信吗？”
叶天摇头，所有的入都在摇头，显然这是一件极不可能的事。
曹老板得意洋洋道：“总之，于客栈这一行，别的不说，消息绝对比任何人都灵通，不论江湖上发生的大小事情，很快就会传到你的耳朵里，你想不听都不行，你说是不是很有意思？”
叶天道：“嗯，的确很有意思。”
曹老板道：“要不要干？”
叶天道：“不要。”
曹老板呆了呆，道：“为什么？”
叶天道：“我想过清静的日子还来不及，要那么多消息于什么？”
曹老板道：“身为江湖人，应知江湖事。像你这种人，怎么可以不了解江湖动态？”
叶天道：“我这几年对江湖动态一无所知，不是也过得蛮既眼吗？”
曹老板道：“但现在跟过去不一样了。”
叶天道：“有什么不一样。”
曹老板道：“过去你是锁匠小叶，而现在你是魔手叶天，就你想再过过去那种悠闲的日子，恐怕也办不到了。”
说到这里，悄悄膘了彭光一眼，继续道：“何况如今各路人马齐集襄阳，多少都难免跟你扯上一点关系。你若是消息不够.灵通，事事蒙在鼓里，岂不是要吃大亏？”
叶天道：“就算我想知道什么消息。有你这种朋友也足够了，何必要自己去开间客栈？”
曹老板道：“话是没错，但我也不大可能每天替你白跑腿，我还有我的事，而且我也要吃饭啊！”叶天笑道：“那好办，好在我现在有的是银子，我可以请你专帮我打探消息。”
曹老板脸色一沉，道：“笑话！我又不是没见过银子，你怎么可以用这种话来侮辱我！”
叶天道：“金子能不能解决？”
曹老板神色立刻好转了不少，道：“好吧，谁叫你是我的朋友呢！你说，你最想知道什么事？”
叶天不假思索道：“我要那个黑袍怪人的底细。只要你能查出来，要多少随你说。”
曹老板道：“好。你把他的名字告诉我，我先替你查查看。”
叶天道：“我若是有名字，还要你查什么？”
曹老板眼睛一翻，道：“没有名字，你叫我根据什么去查？”
叶天道：“当然是特征，他最大的特征，就是每次出现都穿着一袭黑袍。”
陈七接道：“所以我们都称他黑袍怪人。”必曹老板道：“除了穿着之外，还有没有其他的特征？譬如说他的年纪、长相，以及特殊的习惯等等。”
叶天想了想，道：“那人的年纪应该五十上下，身材跟我差不多，脸色特别苍白，说起话来却中气十足，所以我怀疑他可能戴着面具，至少也在脸部动过手脚。”
曹老板道：“武功呢？”
叶天道：旬邑高，走的好像是阴柔路子，极可能是个内家高一手。
曹老板道：“还有呢？”
叶天道：“我所知道就只有这么多。”
彭光突然接口道：“还有，那人手脚之快，好像也踉叶大侠不相上下。”
叶天道：“那是当然，手脚不快，还能称得上高手吗？”
彭光笑笑，叶天也笑笑，笑得很自然，一点心虚的样子都没有。
曹老板一面摇头，一面哺哺道：“难，难，难。”
叶天道：“赚金子，本来就不是件容易事，你若是做不到，我可以找别人。”
曹老板挺胸道：“谁说我做不到？只要他是从外地来的，哪怕投宿过再小的客店，我都能打听出来。”
叶天道：“那太好了，你什么时候可以答复我？”
曹老板道：“明天早上。”
叶天道：“不要忘了，明天早上我会开着门等你的。”
曹老板道：“你可以迟一点开门，你总要给我赶着车在襄阳转一越的时间。”
叶天道：“好，我就等你到午时，午时不到，我可要出去了。”
曹老板道：“你出去会到什么地方？”
叶天道：“当然是到白娘子的客栈去。”
曹老板一怔，道：“你到她那里去干什么？”
叶天道：“找你讨债。”
曹老板眉头猛地一皱，道：“我不是告诉过你.金子不在她那里吗？”
叶天一本正经道：“没有金子我可以押人，等你把金子送来，我再还给你。”
说完，众人不约而同地哈哈大笑，连曹老板也忍不住笑了起来。
谈笑声中，菜已一道一道地端上来，酒也一坛一坛地开，每个人都逐渐有了些酒意。
窗外夜色已浓，猜拳行令之声不断地目前面三间房里传出，听在众人耳里，更乎添了几分酒兴。
彭光虽然菜不对味，但自有了那盘朝天椒之后，酒兴大开，频频向众人敬酒，敬得次数最多的便是三眼陈七，也不知是有意把他灌醉，还是向他表示歉意。
陈七似乎已将一切烦恼统统抛诸脑后，有敬必喝，有喝必回，一分又有他那两名弟兄斟酒布莱，转眼便已喝得连舌头都短了半截。
曹老板根本不必人敬，只要是不花钱的酒，想叫他不喝都不行。
其中只有叶天比较清醒，他不但酒量好，头脑也比较清楚，就算喝醉了，也比一般人清醒。
所以当彭光又向他举杯敬酒时，他突然道：“等一等，怎么直到现在杨老还不来？
该不会是找不到地方吧？”
彭光哈哈一笑，道：“你放心，杨老是穿门越户的老手，绝对没有他找不到的地方，更何况前几天他还到这儿来给你送过金子，难道你忘了？”
一旁的曹老板吓了一跳，道：“小叶，你这次究竟收了多少金子？”
叶天道：“多得很，你想赚都赚不完，所以你这几天最好清心寡欲，留点精神替我跑吧！”
曹老板听得笑口大开，忍不住又灌了自己一杯，道：“你还总知道什么？你说！”
叶天道：“等我回去好好想一想，明天见面的时候再告诉你”说到这里，语声稍许顿了一下，又道：“如果你还能活到明天。”
曹老板征了怔道：“你这话是什么意思？”
叶天道：“我的意思是说，也许有人不愿意你管得太多，先把你干掉也说不定。”
曹老板骇然道；“不会吧？”
叶天看了彭光一眼，道：“那可难说得很。”
彭光哈哈大笑道：“叶兄未免太多疑了，我素命金钱彭光岂是那种人？”
叶天淡淡道：“你不是，你敢说别人也不是吗？”
彭光道：“我想我们这批人，绝对不会在你魔手叶天的朋友身上下手。”
叶天道：“你敢向我保证？”
彭光慢慢放下酒杯，迟迟疑疑道：“我哦”就在这时，窗外忽然有人接口道：“我向你叶大侠保证，不知行不行？”
说话间，窗户微启，杨百岁挤身飘入，落在地上连一点声音都没有。
可是他动作再轻，依然把陈七吓了一跳，连杯里的酒都洒出了一大半。
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