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几天来的经过，恍若春梦一场。
司马玉龙为了节省盘缠，又因时日尚早，便在走至樊城附近时搭了一条民船，四月底到达云梦心脏，百水交汇的潜江。潜江至岳阳，只有三天路程，以他那种脚程，稍微赶一赶，两天也就可以到了。于是，他便在潜江口上了岸，想顺便游览一下云梦之盛。
云梦二泽，幅员辽阔，因为境内湖水纵横，鱼产特别丰富。
司马玉龙登岸之后，提着那只轻便书箱，在城内大街上，信步所至，任意眺望，并无一定去处。申牌时分，他走到一座关帝庙前，看见空地上围了很多人，好奇心一起，便也凑身过去。
原来是个江湖术士。
司马玉龙仅约略瞥了一眼，立即退了下来，他回头没走几步，心中突然一动，暗想道：
不对，这个术士似乎有些与众不同的地方。他重新从人群中挤了进去。
普通卖卜算命和打拳卖膏药的江湖人物，完全是两回事，而面前这人，怪就怪在这里，他像所有的那些跑江湖的人物一样，面前放了一张长方形的旧木桌，但一张木桌却兼有并存地显示了两种很少有人将它们混在一起的行业。
木桌的一边，堆了很多药草，以及三五只黑黝黝的长颈药瓶，前面挂着一块脏得发黄的白布，上面写着：“卖药！”两旁各有一行小字：“无病不治”“药到病除”
木桌的另一边，放着一些算命测字的道具，桌前也挂着一块颜色相同的白布，上面写着：“算命”！两旁的小字则是“料事如神”“知无不言”
这些，还不算什么。
而最怪的，却是那位坐在木桌后面，兼有草药郎中和算命先生两重身份的主人，只见他面黄如蜡，骨瘦如柴，身穿一袭旧灰僧衣，头顶上，赫然烫着两行戒疤，他竟是一位不折不扣，货真价实的大和尚。
这位脸带病容的大和尚，他的年龄实在难说得很，他像有六十岁，也像已有七十岁，若是说他八十、九十，也未尝不可。
老和尚的眼皮极长，他虽然不时抬起头来，但他究竟在看谁，谁也不能断定。
这时候，一个面带愁容，双手抚胸，不住打呃的，四旬左右的妇人走上去，先朝和尚福了一福，然后畏缩地低声问道：“大和尚，小妇人这个病有希望治得好么？”
病和尚微微抬脸，似乎是有气无力地哑声问道：“什么病，说来听听看。”
“茶饭不思，浑身无力，气喘，心气痛，不住地打呢，还有”
病和尚点点头，止住妇人再说下去，他哑声道：“好，好，你的病我都知道了。”
病和尚说着，伸手摸向那排长颈药瓶，随意取了一只。仿佛那排药瓶里装的药，每只都是一样，也好似他用药全凭天意，伸手碰到哪只药瓶就是那一只。因为，这是众目所睹的事实，在他取药时，他的确没有朝药瓶望过一眼。
这时，病和尚拔开瓶塞，倒出一颗黑色药丸，托在掌心里，伸在妇人面前，命令似地说道：“马上吞下去。”
妇人犹疑了一下，接了过来，又犹疑了片刻，这才慢吞吞地将那颗黑色药丸送进口中。
妇人眉头微微一皱，药丸即已下肚。
这时，病和尚仰脸又道：“你说你哪里最难受？”
“这里！”
“是这里么？”
病和尚伸直右手两指，顺着妇人指的胸口附近，随便指了几下，信口问着。
“啊哎哎，”妇人叫道：“又痛了，好几个地方”
“我的药，灵得很，包治包好，现在怎么样？”
“不痛了。”
“直起腰来，手拿手，好好的吹口气试试看，是不是好得多了？”
妇人犹疑着依言试了一遍。
妇人试毕，偏着头想了一下，突然惊叫起来。
所有的人，齐都吓了一跳。
“好了，好了，”妇人快活地喊着，笑着，喘息着，一面擦着喜极迸流的眼泪：“活菩萨，菩萨保佑您活到一百廿岁。”
病和尚蜡黄的脸上露出一个淡漠的笑容，喃喃地道：“一死万事了了，和尚罪孽深重，怕不至于到那种程度。”
病和尚音低声哑，这几句话，出请自言自语，而且内含禅机，一般人当然无法领会。这时候，为了这位中年病妇所显示的奇迹，所有围观的闲人，全都惊讶十分。司马玉龙当然也不例外。
众人惊讶的，是这位病和尚草药的神功。
司马玉龙惊讶的，却是这位和尚的绝世武功。
病和尚在妇人服下药丸，藉指向妇人病痛之处，伸出右手两个指头在妇人胸前随便几指，时间虽然短暂，却早将妇人的“气门”“玄机”“将台”“期门”“七坎”等五大要穴的气血凭本身真力造空疏通，这种手法，要瞒一般江湖人物还可以，司马玉龙的目光是何等锐利，在他这位大行家之前，这一手，无论如何也逃不过去。
本来，气喘心跳，茶饭不思这几种情形，是年老人的通病，其原因都出在，年老体衰，气血不顺，若一旦由一位内家高手为他们以本身数十年聚集的功力加以略为调理，那还不手到病除？
“活菩萨，”这时，妇人涨红着脸，低声道：“这，这要多少钱？”
“你给得起多少就多少。”病和尚漠然地垂着眼皮道：“不给也行。”
妇人在怀里掏摸了好一会儿，然后在木桌上放了十来个制钱，福了又福走了。
就在这个时候，司马玉龙发觉有人狠狠地踩了他一脚，他以为是身旁的闲人，不经意地回头一瞥，这一瞥，可将司马玉龙怔住了。
身旁，一人正朝他扮着鬼脸微笑。
此公久违了。
此公生做怎么样一副相貌呢？
只见他，五短身材，圆圆脸。疏眉细眼，荔子鼻，蒲包嘴，人长得白白胖胖的，颇有一种团团富家翁的气派朋友，还记得他么？是的一点不错，正是他！他正是北邙双绝之一的“笑脸弥陀韦吾”！
笑脸弥陀的身材本来就不高，这时不知他是有意抑或无意，偏又站在一个渔人装束的大个子身后，他固然看不到前面的那个病和尚，而那个病和尚却也一样看他不到。
司马玉龙过去在黄安，曾听玄清道长说道，笑脸弥陀的武功源出以前九大名派之一的邛崃派，且因他父亲于无意中得到一本邛崃派绝学秘笈，是以笑脸弥陀的武功，并不在北邙掌门天龙老人之下，从双绝初入北邙，天龙老人曾以掌门一席相让的事实，便可窥见一斑了。
因为此公游戏三昧，平易近人，诙谐可喜，司马玉龙对他，有着极为良好的印象，此时此地，一旦相见，司马玉龙如何不高兴？
当下，司马玉龙剑眉倏轩，含笑便欲招呼。笑脸弥陀右眼骤闭，摇摇头，以传音功夫细语道：“我在庙内，回头见。”
说完，又扮了一个鬼脸，打人丛中一钻，倏忽不见。
司马玉龙为笑脸弥陀这种孩子般的举动暗感好笑。他重新正过身来，向前望去。
这时，无巧不巧地病和尚也正好向他望来。
病和尚的双目，虽仅睁开一道细如针鼻的狭缝，但看在司马玉龙眼里，他已明白病和尚不肯将双目完全睁开的原因。病和尚眼中那种细如针芒的精光，令司马玉龙暗暗心惊，他知道自己目中的神光如果落入对方眼中，对方也将一定会有相同的感觉，笑脸弥陀既然对此人回避，此人之身份，便得存疑。经过侯良玉的故事，他得到了教训，一些表面上的小善之举，并不能代表一个人的真正品流。
司马玉龙想令自己的目光回避。
可是，已经迟了。
“只要是病人，不一定是你们找老衲，如果病得严重，一旦给老衲发觉了，老衲有时也会特意提醒你们的！”病和尚哑声先向所有的人环顾着交代了一番，然后，他正对着司马玉龙招呼道：“年轻人，你过来，看你的气色，你的命运相当坏，而且，你的病也太重了。过来，给老衲看看吧！”
司马玉龙虽然知道这位病和尚大有来历，但自仗数十日来的苦修，对梅叟传给他的“先天太极式”已有相当火候，又在光天化日之下，也无甚畏惧，当下微微一笑，推开身前闲人，大踏步，昂然越众而出。
起初，众人尚以为病和尚在招呼一个真正的病人，及至司马玉龙应声而出，众人见他英姿勃发，康健远逾常人，众人不禁相顾称奇不置。
司马玉龙走至木桌之前立定，躬身一揖，含笑道：“大和尚有何见教？”
病和尚抬脸哑声道：“年轻人，你想知道你未来的命运么？”
司马玉龙既知道病和尚为武林异人，此话说来，当非无因，乃谨慎地答道：“但愿大和尚指点迷津。”
病和尚提起笔，在一张素笺上挥了数行，他用衣袖遮住了司马玉龙的目光，不令司马玉龙看到他写的内容，然后用另一张皮纸封妥，递给司马玉龙道：“五月五，端阳开拆，自能逢凶化吉，事事吉祥，否则的话，恕和尚天机不便预泄。”
司马玉龙小心接过。
病和尚又道：“年轻人，你可知道你现下患了什么病？”
“不知道。”
“可想和尚告诉你？”
“唯望大师见教。”
“心病！”
司马玉龙暗吃一惊。
“这种病，老衲业已治好二人，年轻人，你是第三个！”和尚继续说道：“我们算是有缘，我才会碰到你，你也才会碰到我因为，三天之后，又逢老衲第三度五年关期，而每次开关，这种良医束手的绝症，老衲许愿只治三个，现在，算你赶上了时候”
“以前两位病人的情形，大师可否见告？”
“当然可以！”病和尚垂下眼皮，缓声说道：“治第一个病人，约在半年之前，治第二个病人，却是三天前的事。”
“二位是什么样的人？”
“一个老头子，一个少女。”
“哦？”司马玉龙心头微微一震。
病和尚若无其事地说下去道：“治老头子是在关外天山，治少女是在这儿往西北百廿里的当阳。”
“什么样的一位老头子？”
“橘皮脸，胡桃眼，蓬头散发，满身油污，腰间常年不离一只酒葫芦年轻人，请你沉着点，否则老衲可要略而不谈了。唔，这样才对。那人复姓公孙单号一个民字，说清楚一点，他叫公孙民，从小生长在五行山中。在别人跟前，他也许有资格自称一声大哥，但碰到我和尚，老衲却得喊他一声公孙老弟。半年前，老衲在关外北天山碰到他；据他说，他已将半个北天山踏遍，仍未找到他想找的某种药草，言下大有心灰意懒，厌倦人世之意。当时，老衲看出他有病，心病，便指点了他几条找药的道路，并给了他一点药，那帖药的药方只有一个字：忍。忍字是心上一把刀，遇到这种情形，总难免要有绞心之痛。最后，他知道老衲要入关，便托老衲带信给关内一个人。老衲什么本事都有，就是找人的本领差点。天地如此辽阔，老衲又是随遇而安惯了，虽然他将那人的相貌说得很清楚，可是，天苍苍，地茫茫，除了不期而遇，老衲到哪儿去找？年轻人，你可要再听下去？”
闲人们已因病和尚的言语不可解而散去大半。
而司马玉龙，业已热泪盈眶，他颤声道：“他老人家怎么吩咐？”
“那位公孙老弟要受信的人时时记住他在雪山分手时所作的叮咛，那么，他就是困死北天山，也可以心安了！”
司马玉龙含泪低声道：“玉龙拜领师命。”
病和尚点点头又道：“年轻人，还想知道第二个病人的遇救详情么？”
“随大师主意。”
“那位少女，老衲见到她时，是在一座荒凉的苦树林中，那时候，一柄锋利无比的名剑，正向她的颈间横抹疾掠年轻人，像刚才一样吧，镇定点。老衲还没有告诉你她的名字呢，她也是复姓单字，叫做闻人凤年轻人，你不想听下去了么？好，那就替老衲安静点立着。有缘之人往往如此，若是老衲迟到一步，那位少女必然香消玉殒无疑，总算老衲眼明手快，让人世间多留了一条活命。经过老衲略加盘问，知道她也是害的心病，她这种病因出在心浮气躁上，假如她能和她的祖母共进退，也许她就能清楚她有没有自怨自艾的必要。不过，以她那种年龄来说，她那样做，也是人之常情，她并没有做错什么。老衲当时，无法替她解决问题，只好给她也开了一张药方，那张药方还是只有一个字：忍！可是，少年人和老年人不同，就像同一帖药因各人脾胃不同吃下去的效果也会有所差别一样，那位小妹妹的一条命虽然经老衲留下，但她的病能否断根，那就得寄望于今后的发展了。”
司马玉龙，泪落满襟。
“至于你的病，”病和尚又道：“尚在潜伏期中，虽然目前你自己仍是一无所知，但这也是最严重的现象，将来如果一旦迸发出来，不但你自己无药可救，恐怕被你感染伤命的，还有很多很多的人呢！”
司马玉龙心头一凛，忙上一步，低声苦求道：“玉龙愚昧，愿大师明教！”
“你也得服药！”
“是的，大师。”
“现在听老衲为你开药方。”
“玉龙恭聆教益。”
“这张药方，仍然只有一个宇：忍！”
“忍？”
“是的，忍。”病和尚垂眉哑声道：“这个忍字，写法虽然和前面两个忍字一样，但意义可却完全相反。前面两个忍字，可作逆来顺受解释，而这个忍字，却要解释为残忍的忍，就是说，它是慈悲的反面。将来到了某一个紧要关头，你应从大义着想，起忍人之心，下忍人之手，完成恩人之举！”
“玉龙不能明白。”
“现在你当然不能明白。”
“玉龙愿意受教。”
“现在不是受教的时候。”
“为什么呢？大师！”
“说得太早了，未免太无意义。不过，你只要牢牢记住：它是一种药，将来，到你犹疑不决之际，你就得服用它，服用了，利己利人，否则，后果不堪设想。”
司马玉龙唯唯受教。
“老衲言尽于此，你可以走了。”病和尚最后说道：“刚才，在人丛中，似乎有人跟你打过手式，假如老衲眼不花，那人应该是北邙双绝中的笑脸弥陀韦吾，你可回去传语给他，他刚才那番举动对老衲是一种大不敬，老衲将来坐关期满，必定代他已去世的老子邛崃寒心老儿教训于他。好了，再见。”
司马玉龙一躬而退，暗中为之咋舌不已。
这时，天已微黑。
他绕过人群，缓步踱向关帝庙内。
关帝庙内，冷清清的。
正殿上，燃着一盏半明半灭的油灯，一个秃头的老年香火工，正倚着庭心一方砖打盹。
司马玉龙漫步走上正殿，四下张望，并未见到笑脸弥陀的人影，正在纳闷之际，关帝神像背后，有人轻声笑道：“老弟，我在这里呢！”
司马玉龙循声望去，神像背后正探出半张人脸，那人不是笑脸弥陀还会是谁？
司马玉龙不禁皱眉道：“老前辈这怎么个走法？”
“这点高你也跳不上来么？”
“不嫌亵渎了神像？”
“敬神敬的一颗心，借条路走走又有什么关系？”
司马玉龙摇摇头。
笑脸弥陀无可奈何，只好伸手一按身后墙壁暗钮，霎眼间，神殿左侧的一块木板无故向后退去，露出一个半人大小的洞孔，司马玉龙脚尖一点，便向洞中穿去。洞中一条甬道，司马玉龙进去之后，身后木板立即合上。
走了不上十步，便已来到一间密室。
室中陈设极为简单，仅有一桌数椅和几块木板及一大束干稻草，很像是一处秘密议事之所。
这时，室中坐着两个人，一个便是笑脸弥陀，另一个则是一位中年乞丐。
司马玉龙进入之后，笑脸弥陀连忙起身，朝着司马玉龙必恭必敬地深深一躬，肃容正声道：“北邙韦吾参见五行本代掌门人！”
那个中年乞丐见状，大惊失色，也忙自座中站起，随着笑脸弥陀，行礼不迭。
司马玉龙一面还礼，一面连称不敢当。
见礼已毕，笑脸弥陀又恢复了他那副嬉笑无常的神态，指着那位中年乞丐向司马玉龙介绍道：“这位是丐帮潜江分舵舵主，外号云梦一太岁钱守远的便是。”
司马玉龙忙道了久仰。
笑脸弥陀又指着司马玉龙向丐帮潜江舵主云梦一太岁钱守远介绍道：“这位是五行本代掌门人，司马少侠。”
云梦一太岁重新向司马玉龙见过礼，然后向笑脸弥陀道：“韦老前辈，你们谈谈，小的去准备一点酒饭。”
丐帮舵主钱守远走后，司马玉龙笑说道：“老前辈的耳目怎会这般灵通？”
笑脸弥陀笑道：“只要见过了玄清那个牛鼻子，还有什么事会不知道？”
“玄清道长而今何在？”
“现在我也不知道，不过，三天之后。大家总见得着面也就是了。刚才庙外那个老和尚有没有找你的麻烦？”
“找我麻烦？”
笑脸弥陀，哈哈笑道：“可不是吗？当今武林之中，不管是谁，除非那些不入流的角色，只要一落入他的眼中，便如新鬼见判官，不等他用红笔为你勾定生死，便休想擅离一步。”
司马玉龙听了，心中大奇，不禁问道：“这样说来，韦老前辈是早就认识他老人家的了？”
“还用说？”
“这样说来，他老人家是位相当了不起的前辈异人了？”
“还用说？”
“为什么玉龙以前就没有听人说起武林中有这样一位异人？”
“谁会想到他还活在人世？”
“就像人们不知道黑水黄衣蓝面叟还活在人世一样是不是？”
“一点不错。”
“此老是否嫉恶如仇？”
“一半如此。”
“一半？怎么说？”
“这是出家人的通病，而此老尤甚。”
“玉龙不懂。”
“这有什么难懂的？出家人什么都讲兰因絮果，因缘定，此老亦复如是。他以为，碰着他的，和他便是有缘，好好歹歹，他便有问问之责，如要他自动去找事做，在他老人家说来，便算做‘因事强求’，属于‘自寻孽障’之一种。”
司马玉龙笑道：“所以您老干脆和他老人家来个无缘对面相逢不相识？”
笑脸弥陀哈哈大笑，得意地道：“公孙老儿时常笑我生得矮，一肚怪，老弟，你今天总见到人生得矮的好处了吧？”
司马玉龙暗暗好笑。
他暂时不想将病和尚早已识破他行藏的一段抖出来，有意拿他开开玩笑，当下故意笑道：“他老人家既然分好歹，以您老在江湖上的所行所为，又何必忌讳着见见他老人家？”
笑脸弥陀摇头笑道：“话不是这样说，我笑脸弥陀今年六十多，已经付多年没有见过一位长辈，当今武林中，纵或有人的武功在我韦吾之上，但论辈分，任谁我笑脸弥陀也能在他肩头上拍拍，喊一声老兄或者小弟，这种平辈论交的日子过了几十年，如果再要我对别人行参拜大礼，可是件麻烦事。”
司马玉龙故意赞道：“您老真够机警！”
笑脸弥陀洋洋自得地道：“凭我韦吾这点菲薄成就，如说躲过当今武林中任何一位高人的耳目，并不算稀奇，但能躲过这位老和尚，却是相当值得自豪！”
司马玉龙几乎笑出声来。他忍笑问道：“此位老和尚是何许人，韦老前辈可否见教？”
笑脸弥陀摇摇头笑道：“知是知道，但要说出来。可没有如此容易。”
“为什么？”
“我姓韦的受你们五行掌门人的气，受多了，公孙老儿过去一见到我，就拿我这副长相开胃，虽然他的长相并不比我姓韦的强多少他不管人前人后，总赶着我喊我韦员外，说我是天生一副多福多寿多子的福相，我拿你们的五行神功无法可比，现在，机会来了，除非你老弟不想知道那个老和尚的一切，否则的话，如不规规矩矩敬我笑脸弥陀三杯酒，嘿，休想我姓韦的开半句口！”
司马玉龙心想：这位多福多寿多子的韦员外真可恶，难怪我师父要逗他，看样子，我可得要权继师父他老人家的既往作风，拿这位韦员外开开玩笑了。
于是，司马玉龙笑道：“敬你老人家的酒，理所当然，这个问题，等会儿再说也好。韦老前辈，撇开此事不谈，玉龙另问一位武林前辈，您老可知道？”
“谁？”
“邛崃过去可曾出过一位外号寒心的老前辈？”
笑脸弥陀笑容立敛，大诧道：“你怎会突然想起来问这个？”
司马玉龙微微笑道：“韦老前辈，请您记住，这是我向你请教，您应该先回答我的问题。”
笑脸弥陀皱眉咂嘴，好不为难地应了一个字：“有。”
“那位寒心老前辈是韦老前辈的尊长么？”
“是的。”
笑脸弥陀无可奈何地又应了一声，司马玉龙暗暗好笑。
“假如寒心老前辈仍在人世，他老人家有资格训诲于韦老前辈您老么？”
“唔当然”
“那么，”司马玉龙有力而严肃地道：“有人将为寒心老前辈代行职权。”
“谁？”
“就是那位病和尚！”
“为什么？”
“责备您老对他老人家的大不敬。”
“什么？”笑脸弥陀跳了起来，大声讶道：“他已看到我了？”
司马玉龙微笑道：“差不多。”
笑脸弥陀像一只泄了气的圆球，一跤跌入座椅，摇头喟然叹道：“果然不愧当年三绝之一！”
“服了吧？”
“服了，服了，韦吾这一次可真是死心塌地的服了一个人了！”
“他老人家究竟是谁？居然能令韦老前辈如此心折？”
“服了他老人家那种身份的人，我韦吾难道丢了脸不成？”笑脸弥陀瞪圆那双精光四射的如豆细眼，大声吼道：“他是谁？说出来要吓破你小子的胆，嘿！”
“我不信。”
“当年武林三绝是谁？”
司马玉龙只知道三绝的合称是：“东北出凶煞，中原病罗汉，最难惹，南海一枝花”！
三绝究竟是何等样人，因为那已是几十年前的陈年往事，玄清道长当年没跟司马玉龙说清楚，他也没有追问。
“他就是中原的‘病罗汉’！”
“哪一派的？”
“衡山一瓢大师的师叔，了了上人！”
“哦！”司马玉龙紧逼着又道：“谁是东北的凶煞？”
“还不就是那个三色老妖！”
“啊啊，南海一枝花呢？”
司马玉龙问至此处，笑脸弥陀猛然省悟，二度跳起身来，大嚷道：“上当了，上当了！”
司马玉龙心内好笑，表面上仍然故作不解地问道：“上的什么当？”
“你小子真是鬼精灵，公孙老儿把掌门之位传给你小子这样的人，五行山的歪风，又将吹遍武林几十年了。”
这时，丐帮分舵舵主云梦一太岁钱守远已将酒菜整理齐备，端了进来。
笑脸弥陀懊恼了一阵，旋又自慰地点头自语：“还好我姓韦的脑筋动得快，保留了‘南海一枝花’。”
司马玉龙抓起酒壶笑道：“玉龙敬酒如何？”
笑脸弥陀摇头道：“现在，单敬酒也不行了。”
“依您又怎样？”
“敬酒三杯，外加五行副符一面。”
“可以，可以！就是没有五行副符，韦老前辈如果有甚吩咐，玉龙还不是一样要遵命照办么？”
“中听，中听！”
笑脸弥陀乐得哈哈大笑。
三人依次入座。
先由司马玉龙将病和尚了了上人一些隐藏玄机的吩咐，拣可以说的约略说了一遍，然后，笑脸弥陀笑道：“现金交易，来。”
司马玉龙敬了三杯酒，又交出一面五行副符。
“提起南海一枝花，真令人感慨万千，不知从何说起才好！”笑脸弥陀肃容长叹了一声道：“关于南海一枝花的身世，一般人只知道两件事，第一，她是个女人。第二，她是个貌美如仙，武功绝世的女人。至于南海一枝花究竟姓什么？叫什么？什么地方人，武功源出何派？谁也不知道。因为她当年经常出没于南海中的一群孤岛之上，加之人又生得美，故大家便在背后喊她做‘南海一枝花’！
“渐渐地，南海一枝花这五个字，便成了她唯一的狩号，就像人们无法知道其他两绝的姓名，而只知道病罗汉了了上人和黑水黄衣蓝面叟一样。之后，日子一久，很可笑的，有些人竟以为南海一枝花就姓花，而径直称她为‘花大侠’或者‘花娘子’，真是胡闹。”
“那么，”司马玉龙道：“她到底姓什么呢？... -->>
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