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马如龙从马背跳下，一面问道：“林姑娘和叶姑娘都好吧？”蒋素芬道：“她们不在。”
马如龙微微一怔道：“去了哪里？”
蒋素芬道：“说来话长，到里面去再说吧！”
她交代那两个小女孩，又去叫了一个较大的孩子来收拾这些花生，自己则放下铁铲，领着马如龙等三人，进入第一排有客厅的茅屋。
三人喝过了热茶，马如龙又问林白玉和叶小凤的行踪。
蒋素芬皱了一下眉头道：“照说起来，你们来得真不巧，不过，换个说法，你们来得还真是时候。”
她说的话，马如龙三人当然听不懂。
蒋素芬当然也知道这一点，又接下去道：“离这里大约一、二百里的定远县，最近出了一个什么‘盘古教’，专门替人免费治病，据说灵验得很，信奉的教徒，一天多似一天，且以年轻的妇女占大多数，我们林家大妹子，听了很不放心，便带了叶小凤，想去看看究竟是怎么回事。”
“去了多久？”
“一个多月。”
“有没有消息来？”
“没有。”
马如龙沉吟了一下道：“我们也该去看看，现在江湖上邪派很多，这个盘古教，替人治病是个幌子也说不定。”
朱磊忽然道：“这里养羊麻烦不麻烦？”
蒋素芬道：“草料和饲料，都不成问题，只是孩子们年纪都还小，恐怕照应不过来。”
马如龙道：“你怎么忽然想到这个问题？”
朱磊道：“这里的小孩子，冬天的肉食，恐怕有问题，自己养一群羊，供自家食用滋补，又可以增加收入，岂不两全其美？”
马如龙道：“你认为我对养羊很有经验，所以你刚才想到要我来管理？”
朱磊听了，哈哈大笑。
郭南风也露出了笑意。
蒋素芬茫然道：“你们什么事好笑？”
郭南风便将刚才三人在路上，提到养羊的事情说了一遍。
蒋素芬点点头道：“只要人手方面配合，这个主意倒是不错，多经营一项事业，便多一项收益，就算自己宰杀进补，也非常合算。”
万凤帮有人有土地，自己出产的东西也不少，淹肉、花生、萝卜、韭菜，又杀两只自己饲养的大公鸡，款待三位嘉宾，酒菜还算丰富。
朱磊是个急性子，想到什么，就办什么，第二天他极力撮弄马如龙，带着两三名万风帮的弟子，去附近乡镇收购小羊。
他和郭南风，则在离茅屋不远处择地搭羊舍。
晚上，天已经完全黑下来了，马如龙和三名万凤帮弟子，才赶着四辆雇来的平顶车，运回约四十来只小绵羊。
马如龙回到万凤帮，一排羊舍的木架已经措好了，只剩下挡风的一面，土墙尚未完全砌妥。
马如龙对朱磊和郭南风两人的“手艺”大为赞赏，他想不到两人从不过问农事，一旦动起手来，还真有几把“刷子”
回到前面的客厅，见到蒋素芬，他才知道朱、郭两人在黄昏时分，忽然向蒋素芬辞行，说他们要去一趟定远县，接应林白玉和叶小凤，顺便看盘古教是一个怎么样的组织。
马如龙到这时候，才恍然大悟，原来两个拜弟，早就心照不宣，故意藉养羊为题.要把他留在万风帮，好让他和蒋素芬单独聚处。
这一次，就算林白玉和叶小凤没有离开，他相信在朱磊和郭南风的撮弄之下，也会另外藉题发挥，来为他和蒋素芬安排一个“机会”
他当然很感激两位拜弟的好意，但蒋素芬方面呢？
皖北一带，河道纵横，骑马赶路，反而诸多不便。
朱磊和郭南风都觉得还是步行轻快。
他们为怕与出去收购小羊的马如龙碰头，特地提前在下午茶时分，就离开了万凤帮，走了大约一二十里，天就黑下来了。
他们找到一户乡村小店借宿，夜晚与村老把酒闲谈，大家都不知道什么是盘古教，对方只听说数十里外一处隐密的高地上，一群会武功的小姑娘，收养了不少孤儿.行为令人十分钦佩赞赏。
他们口中的一群小姑娘，当然就是林白玉领导的万凤帮。
第二天，两人继续上路南下，天黑时抵达凤阳，凤阳是个大地方，已离定远不远，这里人来人往，消息当然灵通的多。
他们找了个叫悦仙的大客栈歇下来，出手也特别阔绰，为的是好向店小二问话。
店小二打开提笼，端出四盆热腾腾的炒菜，半锅热腾腾的炖鸡汤，这是半个时辰前，店小二去西街口凤阳老店预订的。
凤阳老店很少接到这种大生意，悦仙客栈也很少歇下这种阔客人，店小二更是很少像今天这样喜欢说话。
两个客人，却摆下三副杯箸，另一副是朱磊和郭南风为店小二准备的。
“小二哥，坐，咱们喝一杯聊聊。”朱磊很随便地说。
店小二有点不好意思道：“那怎么可以。”
郭南风道：“天气冷，喝两盅驱驱寒气.咱们随便聊聊，喝起酒来才有意思。”
店小二道：“两位打哪儿来？想往哪儿去？”
郭南风道：“打泗阳来，想到六安去，买点六安的茶叶。”
店小二道：“六安的茶叶，天下知名，两位是开茶行的吧？”
郭南风道：“好眼光，你伙计猜对了。”
店小二为自己的见多识广感到很得意，不知不觉间端起了酒壶。
郭南风道：“干！”
三人都干了一盅。
朱磊道：“吃菜！”
店小二挟了一筷子菜，边吃边问道：“两位这一路去六安，经不经过定远县？”
郭南风道：“经过，怎么样？”
店小二道：“定远最近出了一件怪事情，两位经过定远时，不妨打听打听。万一能碰上那位传说中的盘古教主，替家中娘子讨两副神药，就走大运了。”
郭南风佯装道：“走大运？我听不懂。”
店小二又干了一盅，兴致来了。这么好的酒菜，要他自己花钱买，这辈子他也舍不得，有说话巴结阔客人的机会，要他不开口，那比自己花钱买酒菜更难。
“盘古教主，据说是位胡子已经花白的活神仙。”店小二满脸红光地道：“不过，我这也是听来的，很少有人真有福分见到教主本人。”
郭南风道：“见不到教主本人，向谁求药？”
“定远有座八仙山，山上有座古庙，庙里供的是观音大十像。”店小二比手画脚地道：
“求药的，先拜观音大士，再捐香油钱，钱多钱少没有关系，只要心意虔诚。然后，便由进香人抽笺，再由笺条决定见不见得着教主本人。”
郭南风道：“你这样一说，我更糊涂了。”
“这意思就是说”店小二又挟了一大筷子菜送进嘴，边嚼边说道：“如果是张上上笺，解说者就会为你安排晋见教主。”
郭南风道：“什么叫做上上笺？”
店小二缩了一下脖子，两手一摊道：“这就不知道了，大概笺上说的都是好话吧！”
郭南风暗哼一声，心想：“大概长得年轻标致的，才会抽到上上笺吧？所谓教主者，八成是个神棍兼淫棍！”
朱磊插口道：“见了教主之后呢？”
店小二道：“见了教主之后”他喝了口酒，又挟了一筷子菜：“这个，晤，就不知道了。”
朱磊和郭南风迅速互望了一眼，两人心中都很清楚，并不是这小二卖关子，这小子无疑也就只知道这么多，再问下去，大家都是白费气力。
第二天，朱磊和郭南风起程向定远县出发。
一路上，两人心中都有着一个相同的谜团。
由灵璧到定远，路程并不远，以林白玉和叶小凤两人的一身武功，收拾一个小小的神棍，为何要耗这么久的工夫？
难道
两人的脚程虽然不慢，但去定远的这一程并无官道可循，沿途人烟稀少，岔路又多，每走一程，便得找个荒凉的村落打听。
直到天黑，那座县城尚未出现。
朱磊四下望了一眼道：“这一下，恐怕真的要露宿一宵了。”
郭南风道：“你这人真是奇怪，为什么天黑了就不能赶路？谁规定天一黑下来就非歇宿不可？”
朱磊笑道：“你这人也很奇怪。”
郭南风道：“我这人正常得很。”
朱磊笑道：“正常是很正常，就是忽然变得有点喜欢抬杠。”
郭南风道：“你话说得不对，我当然要纠正，你一直都在家里当大少爷？你一向没有赶过夜路？咦，好了。”
两人说话时，正拐过一片树林。
朱磊转脸道：“什么好了？”
郭南风笑道：“好了就是你赢了。”
朱磊抬头一看，原来树林前面就是一座庙宇。
这座庙宇，灰蒙蒙的，只有前后两进。看上去既不宽敞，亦不恢宏，显见平日香火一定很冷落，但因它三面均为一片高高矮矮的杂竹包围，倒别有一种幽雅的庄严古趣。
朱磊道：“你的意思，我们就在这座庙里歇一宵？”
郭南风道：“这种穷庙，吃喝当然谈不上，但四周风景不错，比住又脏又乱的小旅社可要强多了。”
庙门虚掩着，前殿供奉的，是一座不知名的高大佛像，由于久未拂拭，佛像的法身上满是尘土，佛龛前的大香炉，插着一把零乱的香枝，也不知道香火熄了已有多少时日。
前殿两边，是一排关的紧紧的僧房，这些房间里.当然无人居住。
下阶走过中间的庭院，后面一排，也是佛殿。佛像前拜座上，散放着一些拜垫，灰扑扑的，又旧又脏。
朱磊皱眉道：“看样子大概是座无人管理的古庙，我们睡的地方是有了，可是，饿一夜肚子；可也不好受。”
郭南风道：“我们再去两边灶房柴房里看看，只要有柴米，我们自己动手煮饭，吃起来也蛮有意思。”
就在这时候，殿前光线一暗，忽然出现一个瘦小的沙弥。
那名年约十四五岁年纪的小沙弥合掌躬身道：“两位施主安好。施主们可是错过了宿头？”
郭南风道：“是的，请问小师弟，我们可否在这里借宿一宵？”
小沙弥又施了一礼道：“只要两位施主不嫌简陋，当然可以。”
朱磊接口道：“能不能顺便叨扰一顿素斋？”
小沙弥道：“两位师父，出去做佛事，要三天之后才能回来。至于斋饭，小僧得去问问香火工陈伯，才能决定。”
陈伯是个弯腰驼背的老头，耳朵有点重听，说话声音很大。经过小沙弥交涉，陈伯表示，饭没有问题，菜只有两样，素油炒青菜，萝卜汤。
碰上这种香火冷少的庙宇，有得吃住，就很不错了.别的还有什么话说？
晚饭后，沙弥打开一间僧房，点上一盏半明不灭的油灯，就退出去了。
这间僧房，大概就是小沙弥口中“两位师父”之一所居住的，收拾得倒还干净，房中除一床一桌一椅，以及一橱石印佛经外，别无所有。
朱磊见了，不禁肃然起敬道：“佛门弟子，真是清苦，这种生活，叫我们怎么受得了？”
郭南风道：“他们看破红尘，一切荣华富贵，皆如过眼云烟，不愿多种来生业障，自然就不以为苦了。”
朱磊顺手抽出一本佛经，凄着油灯光头，随便翻了几页，忽然啊了一声，僵在那里，像段木头。
郭南风走近一走道：“怎么啦？你。”
朱磊伸手一送道：“你看这本书1”
郭南风过来翻开首页，不禁也是一呆。
原来他看到的竟是一行仿宋体石印大字：古足本绣像金瓶梅！
再翻下去，书页已有些陈旧，凡是描写西门庆与女人们寻欢取乐的地方，都有密密麻麻的圈点，而且先后墨色深浅不同，可见阅书人看这部书，前后绝不止看过一遍。
朱磊嘿了一声道：“我刚才还在赞美他们，原来竟是两个不守清规的淫僧！”
郭南风合上书页，沉吟道：“这件事被我们碰上了，就该查个明白，它也许是以前和尚留下来的，现在的和尚，翻了没翻过，也不一定。”
朱磊道：“怎么个查法？”
郭南风道：“我们只能在这里待一夜，有没有结果，就要靠运气了。”
说着，他开始打量房中的形势和陈设.房中的陈设，前面说过，毫无碍眼之处。房中的墙壁和地面，也很正常，郭南风促额蹁步，陷入沉思。
朱磊道：“庙中那个沙弥和老火工，应该不会不知道，去把他们抓来讯问一下，你看怎么样？”
郭南风摇头道：“绝不可以这样做！香火工年纪已大，人如风中之烛，小沙弥还只是个大孩子，他们怎么知道这种事？”
朱磊道：“那要怎么办？”
郭南风道：”你守在这里，我出去看看，横竖这座庙宇的范围也不大，我一会儿就会回来。”
朱磊点头道：“好，你去吧！”
郭南风出去大约一顿饭光景，回来时进门就摇头，显然收获不大。
朱磊仍忍不住问了句：“怎么样？”
郭南风道：“寺后就是树林，林中到处都是落叶，好像从来没有清扫过，林中有座焚化炉，大概已很久没有使用，砖块都快塌了，别的什么也看不出来。”
朱磊笑道：“我看算了，老三，人家和尚也是人，有些道根浅的，偶尔看看闲书，只要不散布秽行，就算饶他一命，也暗合上天好生之德，别去追究了。”
郭南风道：“和尚动了淫心，就该还俗，玷辱佛门，非同小可。”
朱磊道：“我们以后回头，可能还要经过这条路，到时候再来看看也不迟。”
朱磊和郭南风第二天才知道，定远县城，就在半里外。
由于地理位置欠佳，这座县城，实在落后得可以。城内大街两旁，虽然也有各式商店，但都生意冷清，几乎门可罗雀。
两人问了好几个地方，才算找到了一家小饭馆，饭馆生意不好，当然就料理不出好酒菜来，两人随便要了一点饭菜，顺便打听那座灵验的观音大士庙。
店家伙计道：“就在西门外，好找得很，你们出城朝人多的地方走就对了。”
朱磊道：“大概多远？”
店家伙计道：“连头带尾，最多里把路。”
两人饭后出城，果如店伙计所说，一路零零散散，络绎不绝，以妇女占多数，全是求神赐福的人。
朱磊低声道：“我们走在这一群人中，是不是有些碍眼？”
郭南风道：“你说怎么办？”
朱磊道：“我也没有办法。”
郭南风道：“那不等于说废话！”
朱磊道：“但我却因为这件事想出了一点道理。”
郭南风道：“什么道理？”
朱磊道：“眼前这些妇女，都是来自附近乡村，长相和穿着打扮，全都土气得很，那位盘古教主，如果以色取人，一定失望。”
郭南风道：“又是一些废话！”
朱磊道：“我还没有谈到下题，你急什么？”
郭南风道：“正题是什么？”
朱磊道：“像这些妇女中，如果杂有林白玉和叶小凤两人，必然一眼就会引起那位盘古教主的注意。”
郭南风道：“这话还用得着你来说？”
朱磊道：“盘古教主不是个普通人物，一看‘白’‘叶’两人身份举止都跟众人不同，必然大起疑心，不敢贸然有所举动。”
郭南风有点迟疑道：“你的意思”
朱磊道：“假使盘古教主暂使停止猎色行动，林叶两人因为见不到这位教主，一定仍住在定远城中。”
郭南风道：“你的意思，我们应该先回城中去找她们姐妹？”
朱磊道：“我们当然也可以先跟众人去前面小庙里看看。”
郭南风叹了口气道：“说来说去，还是一大篇废话！”
朱磊不服气道：“什么废话？我把事情的大略已经理了个眉目，总比你对这件事-片浑沌强得多！”
郭南风道：“你把自己想象得太美了，你以为你想到的这些事，我都没有想到过？”
朱磊道：“你既然想到了，为什么没有说出来？”
郭南风道：“说出来跟不说出来，有什么两样？这些想法，全凭臆测，毫无创意，而且也对事情没有一点帮助。要去观世音庙看看。”
高地上的观世音庙，谈不上规模，也谈不上格局。跨进庙门，两边各有一张木条桌，一边贩卖香火纸钱，一边坐着一位解笺的老先生。
通过狭窄的中庭，便是一般信徒心目中的“大殿”
大殿正中，供着一尊观世音像，两旁侍立着金童玉女。前面是一口大型捐献箱，箱旁站了一个穿黑长袍，也不知道是什么身份的中年人，随时准备帮助上了年纪的信徒插香取笺。
朱磊低声道：“站在捐献箱旁的好几个家伙，名义上是帮助上了年纪的信徒，我看他真正的使命，恐怕还是在监看那一位信徒手面大，如另转揩油的歪念头。”
郭南风笑道：“未找着真凭实据之前，别尽往坏处想。”
两位穿着体面的年青男人，如果也跟上前烧香求笺，自然有点不伦不类，他们只好各处佯装浏览，暗中察看这座小庙的内外形势。
后殿旁边，有道侧门，通向两间简陋的小木屋，大概是两三位执事人员食宿之处。
两人口虽不言，忍不住都在怀疑：那位盘古教主究竟住在什么地方？
就在这时候，两人眼前一亮，忽然瞥及从大门口正走进一名姿色秀丽得出奇的蓝衣少妇。
朱磊低声道：“如果传言不假，那位什么盘古教主绝没有放过这名少妇的理由，我们只要注意守着这名少妇，大概便有着落了。”
郭南风低声回答道：“为了不引起那两个执事人员注意，我们应该分散开来，我去庙外看看有无其他花样，你挨过去，看那妇人怎么求笺？老先生怎么解释？我们在土坡上再见面。”
说着，郭南风先出了庙门，走向庙后，细看这座庙有无其他密道或地下建筑。各处看完，毫无破绽，但朱磊还没有出来，他便先走去土坡下一个小吃担子旁，要了一碗汤面，慢慢吃着等候。
隔了一会，朱磊出来了。
郭南风道：“怎么样？”
朱磊道：“我不便跟那妇眷挨得太近，有几句话，我没听清楚，那解笺老者大意好像是说，妇人福气很好，命中该有三子，其中一子将来还可做到知府以上的大官。”
郭南风道：“还有呢？”
朱磊道：“那老者又说，因为这是条上上笺，妇女可以凭笺条要求教主画道灵府，焚化后以温水吞服，明年春天以前，就有怀孕的征兆。”
郭南风道：“这妇人将在什么时候见教主？”
朱磊道：“明天申时三刻。”
郭南风道：“什么地方？”
朱磊道：“普渡禅寺。”
郭南风道：“普渡禅寺又在什么地方？”
朱磊苦笑道：“我们都是第一次来定远，你问我，我去问谁？”
郭南风皱紧了眉头道：“现在只有-个笨法子”眼角一瞟，忽然住口。
朱磊会意，他也看到那名年青的蓝衣美妇正从身边走过。
郭南风低声道：“我们还是老办法，你先一路跟下去，我慢一步回城，晚饭时分，我们就在中午那家饭馆见面。”
郭南风吩咐店家凑了两三样小菜，打了半斤酒，一个人在小饭店边喝边等。
天色暗黑之际，朱磊来了。
朱磊坐下后，郭南风还是一句老话：“怎么样？”
朱磊喝了口酒道：“那妇人住在南门外面-幢三合厢里，生活好像还过得去，家里人口很少，只有一个老婆婆，没看到男人。”
郭南风道：“男人可能在外乡做生意，人相单薄，又惦着丈夫，大概就是这女人求神的原因了。”
朱磊低声道：“让我来问问这里的伙计，看普渡禅寺在什么地方。”
一名伙计端着最后一盘炒腰花上桌，朱磊见机提出他的问题。
那伙计-怔：“两位想去烧香？”
朱磊顺口唔了一声，表示伙计猜对了。
那伙计听了，忍不住呼呼的笑了起来。
朱磊诧异道：“你笑什么？”
那伙计笑着道：“西门外的观音菩萨灵得很，你们为什么要去普渡寺那种破庙？”
朱磊瞪大眼睛道：“破庙什么意思？”
那伙计道：“他们连自己庙里的和尚都保不住，还能保佑烧香的人？要灵才怪！”
朱磊道：“噢？”
那伙计道：“他们寺里本来有四个和尚，香火也不错，年初-场怪病，一夜就死了两个，大爷想去这种庙里求什么？”
朱磊道：“有这种事？那可真谢谢你小二哥指点了。”
伙计走后，朱磊又道：“老三，你相不相信这种事？”
郭南风道：“相信什么？”
朱磊道：“相信年初死去的两个和尚，是死于一种怪病？”
郭南风道：“庙里有看金瓶梅的和尚，盘古教主又要借那地方装弄鬼神，如果有人看了不顺眼，不死还有什么生路？”
两人饭毕，问明伙计，城中只有三家旅店，都在十字大街附近。
两人便找去十字大街，逐家探问林白玉和叶小风的下落，结果三家都回说没有看到像郭、朱两人所描述的两位女客。两人无法可想，只好在一间较宽敞的歇了卜来。
过了正午，天宁忽然阴暗厂来，老一辈的人，都知道快要下雪了。
申初光景，定远北门外，忽然出现两条瘦小的人影。
那是一老一少，两个穿着朴素的妇人。老妇人五十多岁，脸上很多皱纹，手上提着一个竹制的香篮，年青的少妇提着一个小包袱.美丽而端庄，眉梢隐隐透着一股喜悦之色。
两人相貌上毫无相似之处.猜知这老少两人，可能是对婆媳。
两人沿着乡村的泥土路，缓缓前行，走到树林前那座小庙，婆媳两人指点着，低低说了几句话，便向半开的庙门中跨步而入。
朱磊和郭南风像鬼影子般接着出现。两人在庙前出现时，庙门已紧紧上闩，两人对望一眼，会意地点点头，好像这种结果原就在意料之中。
接着，两人左右分开，绕去庙侧，轻轻一纵，上了墙头。
两人透过从墙里长出的高树枝往里一瞧，都不禁微微一呆，有点纳闷。
这时，大殿上空无一人，两旁伙食房前那个半聋的老香工正在低头拣菜，小沙弥在厨房里默默抹着桌子。一切都显得出奇的平静和安宁。
前殿两边的憎房，密闭如故，里面没有说话的声音，或其他任何的响动。
刚进去的那对婆媳呢？
朱磊和郭南风东西相距数丈远，不便出声相询，只好迢迢以手势代替。
这次郭南风示意朱磊去庙后搜查，他决定一个人闪进庙中各处看看.他不相信就在这转眼间，两个活生生的人会从空气中消失。
这时，雪开始飘落了，天空阴暗得就像平时的点灯... -->>
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