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张弟张大嘴巴，想跳起来，但一种近乎瘫痪的感觉，又使他颓然跌进了那张破椅子。
白天星微笑问道：“你是不是怪我告诉你太迟了些？”
张弟皱皱眉头，长长叹了口气道：“我现在只有两件事还弄不明白。”
白天星道：“你可以分做两次问。”
张弟道：“我相信你一定没有告诉乌八，你才是那位正牌的一品刀。”
白天星道：“没有。”
张弟道：“这正是我第一件不明白的事。你收下他五百两银子，只告诉他今天那位一品刀是冒牌货，并没有向他提出有力的证明，他为什么竟然信而不疑？”
白天星笑道：“这是因为你一开始便弄错了对象，始终把乌八看成一个重要的角色，他其实只不过是个传声筒，只要出钱的主儿认为这个秘密足值五百两银子，信与不信，与他何关。”
张弟道：“收买乌八的人，是七绝拐吴明，但当你与乌八进行交易时，七绝拐吴明一直坐在原来的位置上，一步都没有离开，这又该如何解释？”
白天星道：“最好的解释，只有一个，七绝拐吴明也不是正主儿！”
张弟道：“那么，这位正主儿你以为是谁？”
白天星道：“我要是知道这位正主儿是谁，我此刻就不会躺在这里了！”
张弟道：“好！这个我们可以暂时不谈。现在我再问你第二件事，那个黄眉黑鹰帮徒，看来一身武功不弱，你只按住了他一只手，他为何就那样乖乖地听话？”
白天星笑道：“你问起这个，我又要重复一句我刚说过的老话了！”
张弟道：“哪句老话？”
白天星笑了笑，道：“你搅乱了问题的次序！”
张弟道：“这话怎么说？”
白天星笑道：“你应该先问我，何以我会知道今天我们去到热窝，一定就会有人来找我们的麻烦？”
张弟也像刚才那样，不禁呆了一下道：“是啊，要不是你提醒，我又忘了！这也正是我一直想问的一件事。”
他顿了一下，紧接着道：“你问我如果不带兵刃，这双拳头管用不管用，无疑就已料及今天必有一场斗殴发生。你是怎么知道的？”
白天星笑道：“在回答这个问题之前，请容我先向你老弟表示一下歉意。”
张弟道：“为什么？”
白天星笑道：“因为那两名黑鹰帮徒本来就是冲着我来的，你受的其实只是一场无妄之灾！”
张弟惑然道：“你真把我说胡涂了，他们找的既然是你，就该处处惹火你才对，为什么却把酒水先泼在我的身上？”
白天星笑道：“这是因为他们估计错误，没想到你老弟也不是一盏省油灯。他们原意是打算先在你身上尽情侮弄，一直到我看不过去，出面干预为止！”
张弟道：“他们这样做用意何在？”
白天星道：“证实他们的猜想。”
张弟道：“什么猜想？”
白天星道：“看我究竟只是一个浪子，还是他们所怀疑的正牌一品刀！”
张弟愣了愣，忽然说道：“现在我完全明白了！自从你把乌八请回来喝酒，以及我们跟乌八谈话之后，他们就对你起了疑心，你表示已知道七绝拐在托乌八办事，并表示已获悉一个重大秘密，要在热窝见面时告诉乌八，你就已算定他们必然不会放过这个机会，是吗？”
白天星笑着点点头。
张弟接着道：“同时这也是那黄眉汉子为什么不敢招惹你的原因，因为他害怕你也许真的就是一品刀？”
白天星微笑着又点了一下头。
张弟忽然皱眉道：“如果你不多管闲事，谁也不会对你起疑，你为什么一定要替自己惹来这些麻烦呢？”
白天星笑笑道：“这就跟喝酒一样，你既然上了桌子，而且这一杯酒你迟早要喝，你就不如干脆一点，索性举起你的杯子！”
病从口入。
祸从口出。
这是古老相传的两句老话。
这两句老话简单易记，人人都明白它的意义，人的毛病多半是吃出来的；而最易惹祸的，也是人的一张嘴巴。
但人的一张嘴巴，天生的用处就是吃和说。
一个人只要不过分贪图口腹享受，吃出毛病的机会毕竟不多。
但说话就不同了。
这世上大多数的纠纷几乎都是由口舌而来。
所以古人说：“非礼不言”、“沉默是金”
而君子和小人的分野，也就是以言行为准。君子慎言，言必三思。小人则相反，小人多半口不择言，不是言不及义，便是语涉是非。
所以，要做个君子也不太难，只要你能经常记住：不管你心里怎么想，别毫无忌惮地乱说一通就行了。
今天七星镇上，可以说人人都是不折不扣的君子。
因为人人都在想着一件事，但在口头上却人人避而不提。
这件人人都想知道的事是，这次品刀大会，如果改“文品”为“武斗”谁将是“七星刀”的得主？
说得更明白一点，就是十八刀客之中，究竟谁的武功最高？
如果公开讨论起来，这无疑是一个十分热门的话题。
不必问结果，只要能提出来谈谈，就很够刺激了。
但是，谁也不愿谈到这一方面去。
不是不愿，而是不敢。
挑拨是非，本来就有惹火烧身的危险，如果挑拨的对象是十八刀客，更无疑的只有一个下场。
人人喜欢刺激。因为刺激的本身就是一种莫大的享受。
要想享受，就必须付出代价。
为了获得一时的声色之娱，这世上有的是一掷千金无吝色的豪客；但懂得享受的人，都知道一件事，享受绝不包括死亡。
所以这世上绝没有任何一种刺激值得以死亡去换取。
好在人总是人，不论穷富贵贱，总算还有一点共同的权利。
你可以不许一个人说什么或做什么，但你永远无法禁止一个人不去思想。
今天的七星镇上，并不是人人都懂得武功，但这一点并不重要，重要的是，他们都有一双眼睛都有一对耳朵，他们可以看，也可以听，更重要的是，他们可以思想。他们虽然不懂武功，但经过几天来的耳濡目染，他们已经知道什么武功才是最好的武功。
“能置人于死地的武功，就是最好的武功！”
这当然是外行人的话，但事实上却是“字不易的真理。
同样的，他们也不懂刀法。
不过，这一点如今也不重要了！真理永远只有一个。
什么武功是最好的武功？
“能置人于死地的武功，就是最好的武功！”
什么刀法是最好的刀法？
“能置人于死地的刀法，就是最好的刀法！”
十八刀客之中，谁的刀法能置人于死地呢？
答案是：人人都能。
如今的问题是：若是其中的某两名刀客，在完全公平的情况之下遭遇，究竟谁的刀法能置对方于死地？
这本来是个很不容易回答的问题。
也可以说，这个问题根本就无人能够回答。
但是，在今天的七星镇上，在人们的想象之中，一个共通的答案无疑已深深印上了每个人的脑海。
“快刀马立！”
“任何一套刀法，不论招式如何诡异，不论气势如何威猛，如果出手不够快捷，这套刀法便一无可取！”
这是快刀马立说的话。
话很含蓄，却极中肯。
两人持刀相拼，谁的刀法快，谁就会获胜，这本就是个不容否认的事实。
话虽是马立说的，但相信就是其他十七位刀客，以至于主持大会的四位见证人，恐怕也不能不承认这种见解正是对刀法的一针见血之谈。
那么，十八刀客之中，谁的刀法最快呢？
当然只有一个快刀马立。
快刀马立的刀法究竟快到什么程度？
这一点本来很少有人知道。
不过，这个谜底很快就揭开了。
快刀马立虽强调刀法的第一要诀是快，但实际上他本人却并不是第一把快刀。
血球似的太阳缓缓正从东方天际升起。
新的一天，又已开始。
晨雾慢慢消散，阳光也由火红渐渐变为金黄；金黄的阳光，驱散晨雾，静静地照在七星镇广场上。静静地照在快刀马立的半边面孔上。
血水已被泥土吸干。
致命之伤只有一刀。
这一刀就像主妇们削萝卜一样，是兜着下巴，由下而上，斜斜地倒削上去的，所以面孔虽只给削去一半，但留下的一半，上下并不对称。
嘴巴和鼻子留下约有三分之二，左边眉眼和头盖骨，则仅剩下三分之一左右。
好利落的一刀！
没有人知道快刀马立在承受这一刀时的感受如何，因为剩下来的半边面孔，皮肉已经收缩倒卷，谁也无法在这样一张凄怖的残骸上，还能看出什么表情。
不过，有一件事，却是显而易见的。
从这一刀的角度来看，这一刀如果径取马立腰腹，也许更易收到致命之效。
凶手舍此不为，是不是为了表示：“你们大家瞧瞧，这小子不过徒有虚名。快刀？嘿嘿！比起老子来，他小子还差得远哩！”
首行发现尸体的人，是廖府上的两名长工。
他们起了个大早，本来是想把场地清扫一番，以便第二天的大会继续进行，没料到一来广场上，便看到一具血尸四平八稳的躺在品刀台前。
两人吓得魂飞魄散，慌忙回府禀报。
廖三爷听到消息，也为之大吃一惊，他下的第一道命令是：传令总管虎胆贾勇，火速领人赶往现场，不准任何人移动尸体。
然后，他才分别通知府上的四位贵宾，同时向现场赶来。
消息像一阵旋风似的很快地传了开去，得知消息向七星广场赶来的人，更是来得比旋风还急。
死了一名刀客，已够人吃惊的了，而死去的人竟是刀客中的快刀马立，自然更是耸人听闻。
廖三爷领着“一品刀”、百善大师、三绝道长以及擎天居士宰万方等四位贵宾抵达七星镇广场时，快刀马立尸身四周，已经围起了七八道人墙。
这些赶来瞧热闹的人，自然少不了人屠刁横、铁算盘钱如命、销魂娘子杨燕、七绝拐吴明、黑鹰帮的两位香主血爪曹烈。尸鹰罗全、灵飞剑客长孙弘、病书生独孤洪以及快口乌八等人。
白天星和张弟到达较迟。
两人抵达时，围观的闲人已被廖三爷一苦口劝开，快刀马立的尸身上，也覆上了一张草席。
那些闲人虽被劝离现场，但并未立即散去，这时正三三两两地聚成无数小堆，在那边窃窃私议不休，似乎直到这个时候，大家还不敢相信这是事实。远远有人抬来一口棺材。
井老板本人也来了。
这是三天之内，他的第二笔交易。
这口棺材当然是由廖三爷付钱，所以这口棺材也比鬼影子阴风的那一口要坚实得多。
这口棺材是四个人抬来的。
廖三爷不比钱麻子，所以井老板不敢怠慢，亲自跟来了，他怕廖三爷也许还有别的什么吩咐。
他料对了！
棺材抬来之后，廖三爷并没有马上付他银子，却顺手交给他一幅大红缉凶告示。
廖三爷道：“这副寿材的钱，我明天会差人另外替你送去。”
井老板又毕恭毕敬地应了一声是，才领着那几个抬棺材的工人转身离去。
广场上的人愈来愈多。各式小贩也陆续赶到。
死了一个快刀马立，惊叹惋惜的人虽然不少，伤心的人却似乎不多。
白酒、烤麦雀、茵香豆、糖葫芦的生意仍然好得很。
白天星拉着张弟，向卖白酒的担子走去。
张弟想去看看马立的遗体。
白天星道：“死人有什么好看的？你过去没有见过死人？”
张弟道：“这一次情形不同。”
白天星道：“什么地方不同？一刀由下而上，削飞了半边脑袋瓜子，血浆流满一地，看上去像个摔烂了的西瓜。除此而外，还有什么？”
张弟道：“你的心肠好狠！”
白天星道：“马马虎虎，总比别人好一点就是了！”
张弟道：“比谁好？”
白天星道：“那个杀人的人。”
张弟叹了口气道：“幸亏昨晚我一步也没有离开过你，否则听了你这种语气，我不怀疑你就是那个杀人的人才怪！”
白天星道：“这一点你尽可放心。”
张弟一愣道：“放心？放什么心？你叫谁放心？”
白天星道：“当然是叫你放心。”
张弟道：“叫我放心？我有什么不放心的？”
白天星笑笑道：“我要你放心的意思，就是说，有你这种想法的，绝不止你一个人，这个黑锅迟早总会”
张弟抢着道：“这个你也可以放心，如果有人诬赖，我张弟第一个可以证明你的清白！”
白天星笑道：“那只有更糟。”
张弟道：“为什么？”
白天星忽然压低了声音道：“生意又来了！这些以后再说。”
张弟眼角一溜，便看到一个人正向这边走来，快口乌八！
快口乌八是从左边耳台后面转出来的，他抬头一眼直看到白天星，一张面孔马上变了颜色。
白天星笑吟吟迎了上去道：“我正想找你，告诉你一件可笑的事。昨天你走了之后，两个黑鹰帮的家伙居然想在我身上捞点油水，结果你猜怎么样了？”
乌八脸色稍稍缓和了一些，勉强挤出一丝笑容道：“结果怎样？”
白天星笑道：“结果他们找错了人，被我这位小师弟狠狠揍了一顿！”
乌八一呆，像没有听清楚似的，望望张弟，又转过头来，瞪大了眼睛道：“你们原来是师兄弟？”
白天星点点间，嗯一声，好像他和张弟是师兄弟一节已是人所共知的事实，根本就没有多加解释的必要。
他不理乌八脸上错愕的表情，笑着接下去道：“更好笑的是，另一个家伙被我制服这后，竟然说是受你乌兄所唆使，是你乌兄出一千两银子买他们来的！”
乌八的面孔不禁又是一变。
白天星接下去说道：“我听了，又好气又好笑，觉得这个家伙连个像样的谎也扯不来，实在幼稚得可怜，便没有再为难”
乌八忽然叹了口气道：“昨天幸亏遇的是贤昆仲，要换上别人，我乌八这口黑锅可真是就要背定了。”他愈想愈气，恨恨地又道：“这两个家伙是谁，我一定要打听出来；我一定要让他们知道我乌八也不是好欺侮的！”
白天星左右望了一眼，突然凑上一步，低声道：“算了，乌兄，别人是争气不争财，咱们是争献身不争气；为今之计，还是赚银子要紧。”
乌八一怔道：“赚银子？哪里还有银子好赚？”
白天星低声道：“你知道廖三爷这次为捉拿杀害快刀马立的凶徒，悬的赏格是多少？”
乌八道：“听说好像是五千两。”
白天星道：“带上我这个小师弟一份，咱们来三一三十一，怎么样？”
乌八露出将信将疑之色道：“你已知道那个凶徒是谁？”
白天星道：“目前还不知道。”
乌八道：“你连凶徒是谁都不知道，说了还不等于白说？”
白天星道：“我当然有我的办法。”
乌八道：“什么办法？”
白天星道：“晚上，天黑以后。”
乌八道：“哪里碰头？”
白天星沉吟了片刻，道：“热窝是个是非之地，无论如何去不得，去我那里也不妥当，我看我们在何寡妇家里见面如何？”
乌八想了想，点头道：“也好。”
白天星最后又叮嘱了一句道：“这件事非同小可，你可别让别人知道才好。”
乌八道：“当然！”
等乌八走远，张弟才皱起了眉头道：“你怎么老是喜欢跟这个家伙打交道？”
白天星笑笑道：“跟这个家伙打交道有什么不好？”
张弟道：“你说你不知道杀马立的凶徒是谁，这话是真的还是假的？”
白天星道：“真的。”
张弟道：“不过你却有办法可以捉到这个凶徒？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“没有什么？”
白天星道：“没有办法。”
张弟忍不住又皱起了眉头道：“你既然什么都知道，什么办法也没有，你今晚把这家伙约到何寡妇家里去，又算什么意思？”
白天星道：“意思大得很。”
张弟道：“说说看！”
白天星道：“不能白说。”
张弟道：“要怎样才能说？”
白天星笑笑道：“一大碗白酒，两串烤麻雀！”
两串烤麻雀。
一大碗白酒。
这是讲好的代价，张弟不仅没有打折扣，而且还另外自动添买一大包茵香豆。
白天星满意地点点头道：“不错，你渐渐懂事了，我这些日子的教化之功总算没有白费。”
张弟一声不响，伸手又把那包茵香豆抢了回来。
白天星一咦道：“这什么意思？”
张弟捡起一颗茴香豆，投入口中，慢慢地咀嚼着道：“这是你教化之功收效最快的一次，因为你这几句话正好提醒了我一件事。”
白天星道：“提醒你一件什么事？”
张弟道：“你要想听一个人说话，就不能请他吃太多的东西，免得他的嘴巴闲不下来。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“你说对了，也做对了，做人就是要这个样子！”
张弟：“什么样子？”
白天星道：“该忍的时候忍，该争的时候争，永远不要让别人骑在你头上！”
张弟道：“你的废话说完了没有？”
白天星喝了一大口酒，又连皮带骨地吃了一只烤麻雀，然后仰头望望天色道：“还早。”
张弟等着，没有插嘴。
白天星忽然转过脸去，道：“你认为快刀马立这次惨遭杀害，以哪几个人的嫌疑最大？”
张弟怔了怔，才道：“难说。”
白天星道：“为什么难说？”
张弟蹙额道：“有嫌疑的人太多太多了，仔细地想起来，几乎每个人都脱不了关系。”
他顿了顿，接下去道：“人屠刁横、铁算盘钱如命、七绝拐吴明、长孙弘、独孤洪以及黑鹰帮的人，可说人人都有杀死这位快刀的理由，而另外的那十七位刀客，嫌疑尤重。”
白天星点点头道：“是的，甚至连你我都应计算在内。”
张弟愕然道：“这件事跟你我有什么关系？”
白天星苦笑了一下道：“各人事，各人自己心里清楚，凶徒只有一个，你既能把别人计算进去，别人计算时也带上我们一份，又何足为异？”
张弟道：“照你这样说起来，岂非连主人廖三爷以及那四位见证人，都无法置身事外？”
白天星叹了口气，缓缓道：“到目前为止，真正能置身事外的人，恐怕只有一个。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“马立自己！”
张弟也去买了一碗酒。
因为时间的确还太早。
他并没有酒瘾，但坐在一个喝酒的人旁边，老是看着别人一口口地喝，自己光是捡豆子吃，滋味可也不太好受。
白天星忽然又叹了口气道：“所以只有真正的傻瓜，才会去动那五千两赏植的脑筋。”
张弟忍不住咦了一声道：“你这个牢骚倒发得蛮有意思，你说这脑筋是谁先动的？”
白天星道：“我。”
张弟道：“那么谁是傻瓜？”
白天星道：“你！”
张弟差点跳了起来道：“你说我是傻瓜。”
白天星道：“不错！”
张弟道：“我哪一点傻了？你倒说说看！”
白天星指指手上的空酒碗，笑道：“你请我喝酒的目的，本意是为了想问我的话，现在我酒已喝完，连一个字也没有告诉你，难道你还能说你很聪明？”
张弟眨眨眼皮道：“你想赖账？”
白天星笑道：“你看我像是个赖账的人吗？如果没有一口酒喝喝，说起话来也许会有点口齿不清，倒是真的。”
张弟无可奈何，只好又去替他添了一大碗酒。
白天星接过来，喝了一大口，笑道：“这玩艺儿真妙，只要有一口喝喝，话就来了。”
张弟只是狠狠地瞪着他，提防他又耍新花样。
白天星忽然放低了声音道：“你可知道官家办案，一向最头痛是哪两件事？”
张弟死板板地道：“不知道！”
白天星笑笑，低声接着道：“第一，是怕找不到嫌疑犯。第二，就像现在的这种情形，嫌疑犯又太多了！”
张弟只是听着。他要听的是正文，这些废话，他只当耳边风。
白天星啜了口酒道：“但有一件事绝错不了，马立死了，有人被杀，就一定有凶手！”
废话！
有人被杀，当然就有凶手。马立那一刀难道是自己砍下去的不成？
但白天星却显得很得意，似乎他这一番话已完全把握住问题的重点。
他见张弟不接腔，只好自顾接下去道：“能一刀杀死马立的人，当然不是泛泛之辈，所以眼前这种局面，也必然早在凶手的预料之中。换句话说，他杀了马立，只要他自己不说出来，就绝不会有人指出他是凶手！”
这也是废话！
杀人的人有几个会告诉别人自己就是凶手？
白天星又喝了口酒道：“所以，现在我们谁也不知道这个凶手是谁，知道凶手是谁的人，只有凶手自己！”
张弟暗暗冒火。
这不仅是废话，简直是胡话了。这小子是故意在吊他的胃口，还是真的有了酒意？
白天星忽然笑了笑，道：“只可惜这位仁兄，聪明虽够聪明，但还是犯下了一个错误。”
张弟不觉脱口道：“什么错误？”
白天星道：“错在那一刀！”
张弟道：“他应该多砍几刀，以便混乱别人的耳目？”
白天星摇摇头道：“我说的不是这个意思。”
张弟道：“出手的方位不对？”
白天星道：“错在他等于告诉了别人一个秘密！”
张弟道：“什么秘密？”
白天星道：“这一刀他等于告诉别人，他杀马立并不完全是为了私人恩怨！”
张弟道：“为了那把七星刀？”
白天星道：“这一点我们可以不必遽下断语，同时这个理由也很难成立。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为快刀马立并不一定就是七星刀的得主，杀了马立，还有别人。如果真是为了七星刀，他... -->>
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