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老爷子已经合拢了眼皮，蕙娘心里，实在说不出是什么感觉，她接连几次都是欲语无言，她想问老爷子是否真的心中有数，把她嫁进权家又存了什么心思，想知道老爷子为什么一直都不说破，想知道老爷子——
可这些，都并不适合这样的场合，老人家看着精神，实则已是弥留之际，此时再来计较是是非非，还有意义吗？
“您……您就放心吧。”她强忍着心底翻滚的情绪，沉声道，“我不会有事的，一定、一定能照看乔哥一辈子……”
老爷子唇边逸出一丝无奈的笑意，他轻轻地摇了摇头，低声道，“你以为我是为了乔哥吗？”
屋内顿时陷入一片沉寂，片刻后，才为老爷子的喃喃自语给打断了。
“从前我们家刚出事的时候，我恨啊……蕙儿，你祖父恨得不得了，恨不能打上金銮殿，把那老狗贼给掀下马来，活生生一口一口地咬死。我恨不能掀起大乱，让天下给我们家人陪葬，我一夜一夜地睡不着，蕙儿，我恨不能葬送了这世道。我们全家人都去了，连一个活口没留，这世道却硬生生拦着咱们，去惩戒那些罪人。黄河水患多年，不是他骄奢淫逸掏空了户部，大堤不至于失修，不是姓吴的玩忽职守，我们一家人可以逃的——我晚上睡不着，我就瞪着屋顶，我想我就是用尽了我的力量，也要给这天杀的天子捅一刀。”
他叹了口气，瞪着帐顶又是自嘲地一笑，这才望向蕙娘，轻轻地说。“可人，是会变的……老了，火气渐渐地淡了，心也软了，贱骨头也犯了。李家对不起我，可我毕竟是李家的臣子，从前我想，窃钩者诛、窃国者侯。那算什么本事？我要窃了李家的国，还做得干净利索没人知道，还要登上李家天下的《名臣谱》，欺世盗名，我也欺世盗名到了极致……可我也只能想着，只能睁一只眼闭一只眼，有意地去放纵一些事。可真到了明白一切，真到了这个颠覆天下的机会放在跟前的时候，祖父还是软了，有些事就是瞒得过天下，也瞒不过自己。这一步，祖父到底还是跨不出去……”
“你和焦勋在自雨堂说的话，我都听见了。”老爷子眼中射出了无比复杂的神色，“权家水深，我知道……可我没想到水深到了这一步，祖父对不起你，一辈子精明能干，可婚事却没给你说好……就为了争宜春票号这口气，倒是赔上了你……”
蕙娘几乎要忍不住呜咽：她是委屈的，却也终于松了一口气，还好，祖父毕竟是没有欺骗她，对权家的图谋，他也许有猜测、有放纵，但始终，他并不是同谋。
“祖父，我……”三个字，她说得几次哽咽，“您别担心，我有主意……”
“你那主意，”老爷子摇了摇头，他忽地叹了口气。“也是没有主意中的主意了。自从知道了真相，我也为你着急啊，我也帮你想啊，我都不好意思见你。我对不起你，我的蕙儿就是命苦。人家都只看得见你的好，你的苦他们半点不晓得。你的哥哥姐姐们要都还活着，你哪会这个样子？”
说到这里，老人家不免也动了情绪，他握着蕙娘的手，急切地道，“下辈子，下辈子祖父就宠你一个，孩子，咱们要有缘再做祖孙，祖父谁也不疼，就专宠你一个，你爱做什么就做什么，你喜欢谁就是谁……”
可在这下辈子前，还有这辈子，在那虚无缥缈的许诺跟前，还有冰冷的现实。蕙娘想笑，却又忍不住眼泪，想哭，却又不敢纵情，多少苦楚、委屈汇聚成了一滴浓浓的泪水，落在唇边扭曲的笑花儿上，她轻声说，“这就是我的命，爷爷，我认了。”
老爷子闭上眼，眼角亦滚落了一滴浑浊的老泪，他长叹一声，声音都发了抖——可当他再睁开眼时，这一切情绪都隐匿不见，他又是那个焦阁老了。
“我又要往你身上压担子了，”焦阁老说，“孩子，天下为重、苍生为重。权家的图谋，就算能成真，也免不得一场大乱，说不准就是又一次改朝换代的混战……这天下人已经够苦了，你，你苦着自个儿些吧，别让百姓们再受战乱的苦楚……”
他稳稳地注视着蕙娘，好像从前那个花甲之年的老人，注视着他灵慧而倔强的孙女。小孙女的一切都尽在他的掌握之中，而他的所有要求，亦都是她的圣旨。
蕙娘无能违抗，她噙着眼泪，轻而艰难地点了点头。
“我答应您。”她说，“我、我一定顾念大局，一定尽力周全……”
“仲白……”焦阁老说，“仲白那里——”
“他什么都知道。”蕙娘忙道，“什么都明白，他和您想的一样，尽量两面周全，若不能周全，那也只好……”
焦阁老显著地松了一口气，他闭上眼想了想，声音又小了一点。“焦勋那里，不要断了，留条后路吧。我知道，你和仲白有点合不来——是祖父对不起你——”
蕙娘忙道，“没有，我们——我们好着那，都是做出来骗人的，您不信，我让他和您说——”
见老爷子闭上眼，意似默可，她忙亲自开门把权仲白叫进来，冲老爷子道，“我们就是这样吵吵闹闹的，其实、其实他待我很好……都是我任性、我对不起他……”
虽极力忍住，但睫毛一扇，依然有一颗泪珠落下，权仲白侧过身子，轻轻地擦掉了她脸上的泪痕，冲老爷子沉声说，“您就请放心吧！”
老爷子见两人形容亲密、毫无勉强，不由欣慰一笑，他道，“你们家的事——”
权仲白看了清蕙一眼，见清蕙点了点头，便道，“是，我已全知道了。”
“还是要以天下为重……”老爷子又念叨了一遍，从权仲白这里得了满意的答复，方放心地点了点头，又捉住了蕙娘的手，竭力放大了声音，一字一句地道。“这种事，就是尽力周全，也一定会有风波，你、你给我一句准话，将来不论发生什么事，你、你、你要护得你弟弟一世平安，你不要牵累了他……”
蕙娘一时，竟作声不得，见老爷子有些要发急，权仲白捅了她一下，她才回过神来，忙道，“好……好，我答应您！将来不论发生什么事，哪怕我们权家人都死绝了，我也一定保证乔哥平安！”
到底是要去世的人了，老爷子根本就未曾多想，得了蕙娘的准话，他长出一口气，声音立刻就小了下去，蚊蚋般喃喃道，“把他们都叫进来吧……”
不过片刻，一家人已齐聚老人家榻前，老爷子示意蕙娘将他扶坐起来，就靠在她肩上，对四太太乏力地道，“媳妇，相依为命这些日子，我要先走一步了。”
四太太含泪笑道，“您先走，不过几年，我也就来，咱们一家人，在地下团聚。”
竟真是遵守了老爷子的吩咐，没有掉下泪来。
老爷子欣慰地点了点头，又对乔哥道，“以后等你母亲走了，你听你姐姐的话。”
乔哥忙道，“祖父、祖父您放心，我一定全听十三姐的吩咐！”到底年纪小，一边说，眼泪一边又流了下来。
老爷子仍不放心，还尽力大声道，“我把话放这，大、大家都做个见证……你要是不听你姐姐的话，万贯家财，你一分也别想得——听见了没有！”
权仲白忙道，“老爷子，说了这么久的话，您也歇会儿——”
乔哥被这么一唬，怕得直跪下来，给祖父磕了两个响头，大声道，“您放心吧，以后，我什么事都听姐姐的安排！若我不听话，我情愿一分银都不拿！”
老爷子终于安了心，他点了点头，又将眼神挪到权仲白身上，他露出了极为复杂的神色，半晌才道，“蕙儿——”
话犹未已，忽然化作了一声轻轻地、无力的叹息，蕙娘只觉得身上一沉，老爷子的头再不受控制，直压向她的肩膀。一边权仲白掏出怀表看了一眼，沉声道，“十七时五分，老爷子落气了。”
乔哥再忍不住，哇地大哭起来啊，屋内顿时就跟着响起了一阵细细的、凄凉的哭声。