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卢龙城大公府的里里外外，人进人出，忙忙碌碌。可柳琛公爵的办公室里却出奇的安静。柳琛还有柳明秀正和几个老臣一起开会，商讨给前线筹措军粮和医药物资的问题，会议开到一半，大家全都愁眉苦脸坐在那里，一言不发。
从布伦台要塞送来的最新战报说，前线形势呈胶着状态，双方各有胜负，但帝国的军队由于补给线太长，再加上气候恶劣，基本上处于守势。大将军巴特隆已向帝国军务院上书，由于没有预料到战争持续的时间这么长，再加上补给线频频受到敌人的攻击和骚扰，损耗很大，各种军用物资都很匮乏。他请求帝国迅速筹措粮草药品等军用物资运到布伦台要塞。等这些物资一到，他就要组织一次强有力的反击，打破这种均衡态势，以便尽早结束这场战争。总理军务大臣丁国昌命大公柳琛着手筹措第一批军用物资运到前线，以解燃眉之急。理由是美拉梅公国距离布伦台要塞最近，又非常富庶。
柳琛为此很头痛，前些时候为了筹措关防军团的军用物资和征募新兵，已从大公国的财政里拔出了很多钱。由于大公府大量购进粮食，卢龙城的粮价一度飞涨，为了不影响老百姓的生活，柳琛又命人从外地购进了一批粮食，低价投放市场，以平抑粮价。虽然粮价略有下降，但依然很高。如果此时大公府再大量购进粮食，粮价必然又要高企，这恐怕会引起老百姓的恐慌。
柳琛放心不下，带病旁听了这次会议。
“大家倒是说话啊！”柳明秀有些着急。
管财政的老臣忍不住说：“西北战事吃紧，这是公开的秘密，现在粮商们都很惜售，他们囤积居奇等着粮价进一步高涨。如果我们现在大量购进粮食，只会更加坚定他们囤积的信心。现在秋收刚过，还没有到闹粮荒的时候，所以我们即使出高价也不一定能买到多少粮食，只会一味地推高粮价，造成人为的恐慌。”
柳琛在一旁听了，点了点头。
柳明秀又问管物资的老臣：“咱们大公国不是还有战略储备粮吗？”
这位老臣叫李长生，人们都亲切地叫他李管家。他一直担任物资局长的职务，为人细致谨慎，恪尽职守，很受柳琛信任，现在辅佐柳明秀也是兢兢业业。
李长生苦着个脸，用哀求的腔调说：“这些粮可不能动啊，这是咱们大公国的救命粮，不到万不得己可动不得。如果动了，万一闹起饥荒来，没有这些粮食来赈灾，是要死人的！”
“今年粮食不是大丰收吗？哪里会闹什么饥荒？”柳明秀有些不满地说。
“不怕一万就怕万一啊，柳明秀大人，如果真出了什么差错，那可是掉脑袋的罪过。”
“还有没有别的办法？大家出出主意。”柳明秀看那老臣可怜，不忍心再逼他。
“还有一个半法，只怕在时间上来不及。”一位老臣说“那就是到南方诸省去采购粮食，不过从派人去采购到组织马车运回来恐怕要有一个多月的时间。”
另一位老臣说：“可以同时进行，一方面将储备粮火速送往前线，以解燃眉之急，另一方面派人去南方粮食价格较低的省份采购以补充储备粮的空缺。”
“我看也只有这么办了。”柳琛突然说了一句。
诸大臣都点头，那位管物资的老臣见大公都这么说了，也不好再说什么，只是叮嘱柳明秀尽快把储备粮的空缺补上。
卢龙城外，一包包运往前线的粮食堆成小山。一辆辆运粮马车载满粮食向狼关方向进发。负责押运的是城防军团的副提督杜飞，他率领五千兵马在长长的运粮车队伍两边来回巡逻保护。雪地上留下长长的三条轨迹。
许德昌负手站在卢龙城外的大道旁，一动不动，胖胖的脸上出现了难得一见的焦虑神情。他喃喃自语道：“釜底抽薪啊！釜底抽薪啊！”他皱着双眉，忧心忡忡地望着远去的队伍。
这时，他听到了熟悉的马蹄声，回头一看，只见叶枫骑着追风马从城门方向朝这边跑来。叶枫来到他跟前，翻身下马，笑着说：“大哥，你算得真准，这么多粮食都要运到前线去，看来粮价肯定会涨。”
许德昌摆了摆手说：“粮价不会涨，这不是从集市上采购的粮食，这是咱们大公国的储备粮。”
“为什么要动用储备粮？”叶枫在大公府工作了一段时间，他知道这储备粮对于美拉梅公国的重要性，所以乍一听也非常吃惊。
“肯定是上面催得紧，公爵大人又不愿抬高卢龙城的粮价，以免造成人为的恐慌，不得已才动用战略储备粮的。”
“那就到别的地方去采购嘛。我听说咱们帝国今年大部份地区都丰收，别的地方的粮价应该不会太贵。”
“这是需要时间的，只怕有人不给你这个时间。”许德昌的胖脸上又浮现一丝焦虑。
“大哥这是什么意思？”叶枫没听懂。
“没什么意思。”许德昌掩饰地笑了笑。
两人一边说着闲话，一边往城里走。正走着，只听后面有杂沓的马蹄声，两人一起回头看，不约而同惊呼了一声，急忙闪到道路一旁。
来的这支队伍穿着鲜亮的红色衣甲，仪仗队伍的数目和排列顺序和叶枫在东都城看到的一模一样，大旗上也书写着一个大大的“韩”字，整个队伍前进的速度非常快，显得风风火火，杀气腾腾。
“这是一支什么军队？”叶枫问，他心里暗暗担忧，不知道他们这是来抄谁的家？
许德昌说：“这是东都按查院派来的军队。”
“不知是哪个大户人家又要倒霉了，不会是大公府吧？”
“不会，公爵大人手里有兵权，要想在卢龙城搬倒公爵大人，皇帝不可能只派几百号人来。”
按查院是帝国级别最高最重要的特务机构，直接向皇帝陛下负责，耳目遍及天下，主要负责监视收集帝国从中央到地方所有地位显赫手握大权的人的情报，当然以前也负责收集其他国家的情报，但自从帝国称霸大陆没有对手之后，收集其他国家情报的任务就显得次要了，相反稳定和维护至高无上的皇权倒成了按查院的首要任务。按查院是皇帝掌握国家机器是否能正常运转的重要部门，他和行政院、军务院、司法院、监察院、理藩院合称六院。六院之首当然是行政院，掌管行政院的是丞相。其次是军务院，掌管军务院的是三位军务大臣。按查、司法、监察、理藩四院的首脑品阶要低一些。按查院虽然级别不高，权力却极大，按查院的首脑叫按查使，下面有两个副使，按查院派出的按察副使有至高无上的权力，必要时有权调动军队，甚至先斩后奏。按查院的军队不轻易出动，一出动必定有一个官宦人家完蛋。由于按查院极端重要，掌管按查院的往往都是皇帝的亲信近臣，现任按察使名叫钟昧。是当今朝廷最炙手可热的实权人物之一。许多当朝的名门望族都倒在他的手里，西都城的梅家只是其中之一。
按查院的军... -->>
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