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谈话颇为诚恳，也就觉得很亲近，两人越说越投机。为了探听金国即将侵宋的传闻是否属实，张焘故意多次用“首丘“、“桑梓”等故乡之意的话暗示他，提醒他不要忘本。饱读诗书的施宜生岂能不知其意？
施宜生本有阻止宋金交战，以报故乡之情之意，加上张焘的“政治思想工作”做得到位，施宜生因此拿定主意要将金人将欲败盟、引兵南下的消息吐露出来。在决定泄密之前，施宜生进行了激烈的思想斗争，因为泄露国家最高军事机密不是闹着玩的，一旦泄露机密的事情被人发现，他就要背上不忠的恶名，为世人所不耻。但是一想到战争将让生灵涂炭，他还是决意说出这个机密，意欲让南宋朝廷加强防御，这样金国就会打消发动战争的念头，避免百姓遭殃。
做为金国高级领导人的施宜生，身边总是跟随着警卫人员及其他工作人员，想透露机密不是一件容易的事情，需要时机与智慧。施宜生与张焘谈话时，副使等在座，身旁又有翻译官，所以施宜生说话小心谨慎，甚至顾左右而言他。一个机会来了，翻译官因事暂时离开，施宜生便赶忙瞅准这个机会，向张焘使了个眼色，又故意望了北方一眼，然后用廋语（隐语）对张焘说：“今天的北风刮得可真厉害！”说完，惟恐张焘不明白自己的意思，又特意取了案上的笔，敲着桌沿说：“笔来，笔来！”“笔”和“必”谐音“必来”就是一定会来、肯定会来。
张焘为人机警，立刻明白了施宜生的意思。张焘离开宾馆，便向宋高宗作了详细汇报，并请求朝廷急速防备金兵入侵。于是宋高宗一方面立赵瑗（后改名赵眘，即宋孝宗）为皇子，以便在抗金形势不利时退位做太上皇，逃避抗金的重任；另一方面宋高宗向大臣征求防御、退敌之策，吏部员外郎虞允献策说：“金决渝盟为南牧之计，必为五道：出蜀口，出荆、襄，止以兵相持；淮东沮洳，非用骑之地；它日正兵必出淮西，奇兵必出海道，宜为之备。”宋高宗认为虞允分析的十分透彻在理，于是采纳了虞允的献策，悄悄地在金国出兵有可能走的五条进攻路线上的重要关隘陈设重兵，加强防御。
施宜生的泄密过程虽然做得非常隐蔽成功，但是他的心里并不踏实。他在南宋朝廷安排的工作性游览，参观五代吴越国王钱镠的一处遗迹时，有感而发，作钱王战台诗：
层层楼阁捧昭回，原是钱王旧战台。
山色不随兴废去，水声长逐古今来。
年光似月生还没，世事如花落又开。
多少英雄无处问，夕阳行客自徘徊。
整首诗字里行间，阴风森森，似乎已经有了某种不祥的预感。
赴死
施宜生完成正旦使的任务后，一路马不蹄地往回赶，路上“至镇江府，赐宴，不受，遂即时渡江”连南宋官员为他们准备好的宴席都予以谢绝。到了淮河耶律翼走得更快，竟然“已先渡淮北去，宜生以下皆不及知。”这件事让施宜生顿感事情不妙。这时，摆在他面前的只有两条路：一条是留在宋朝，保存生命；另一条是回到受严惩概率极大的金国。但第一条路是走不了的，因为他留在南宋，金国就可“名正言顺”地以南宋“扣留”其大臣的名义出兵。他只有回金国的一条路，无论前途多么凶险也要回。
在施宜生回金之前，完颜亮派出的间谍，已秘密地将描绘到的南宋江山城市画卷传回了金国。完颜亮从画卷上览见杭州湖山秀美，城郭繁华，非常高兴，命画工把杭州景色制成屏风，加画自己着戒装骑骏马于吴山之上，并题诗道：“万里车书盍混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”其对南宋用兵之勃勃野心，跃然纸上。
施宜生回到金国后，仍心存侥幸力劝完颜亮不要出兵，与宋和为贵。此时，随他赴宋的随从以及混入南宋的金人奸细早已将他向宋廷泄露的事秘密地报告了完颜亮。在此形势下，施宜生力劝停止用兵，完颜亮极其震怒，命将施宜生绑缚下狱，并于1160年4月6日，将施宜生处以烹刑，放在滚沸腾的锅里活活烹死。
劝阻开战，要冒杀身之险，施宜生不是不知道，在他被烹死之前就有太医祁宰因上疏谏言而被完颜亮所杀。虽有前车之鉴，然而，施宜生在不是负了养育之恩的宋国，就是负了知遇之恩的金国的两难选择中，毅然选择了后者。他最终走上了断头路，成为了后人功过评说不一的历史悲剧人物。、