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因为这样，这次的探病并不算成功。斑鸠一那有如从翻腾的云层中偶尔窥得青空般的个性，使朝子虽然只在病房中停留了二、三十分钟，却比病人更感到疲惫。
当朝子想要告辞时，斑鸠一脸上所浮现的寂寞神情令朝子感到惊讶。
“唉，这个人简直像个令母亲头痛的骄纵任性的小孩，当母亲撒手不理时，立刻急得像要哭出来似的。”
这个不讨人喜欢的年轻人，居然能够引发一个未成年少女的母性本能，真是一件神秘而不可解的事情。
病房转暗。
雨仍然下着。在窗外污浊灰色的烟雨中，夜色逐渐变浓。
“你真的要回去吗？”
“嗯。”“那么你走吧。”
他靠在枕头上，将下颔未刮乾净、胡渣稀疏的瘦脸转向墙壁，嘴唇稍稍厥起，犀利的眼神不再望向朝子。
从不曾见初次谋面的男人对她呕气，朝子虽然觉得对方颇不讲理，但仍有余裕接受这份幽默。
“我将像妖精般隐身消失，让他一回头就看不到人。”
她悄悄地退至门边，嘴角带着微笑，只见编贝般整齐的牙齿在舌尖乍伸，她无声无息地转动缠着纱布的门把，踏出病房。
事倩的发生经常是接二连三的。翌日，朝子又邂逅了另一位年轻人。
依照外国舞会的传统，未婚少女总是由母亲陪同参加，以便监视。但是周伍不仅为女儿请了最好的老师练习社交舞蹈，并且还替女儿选择舞会，不论自己如何忙碌，都会拨出时间，父代母职陪女儿参加。
周伍在国外时，和一位皇族过从甚密。那位皇族正是向以豪放磊落闻名的醒酗宫。殿下虽已降为臣籍，在三田坡道上的宏伟府邸也改建为皇宫大饭店，但每个月仍按例在饭店内举办一次舞会，以殿下为主，名之为醍醐会。周伍系此会的正式会员，而新会员也不断增加。因为殿下交游广阔，时常有新客人出现，而依惯例，这些新加入醍醐会的人，都会在邀请之列。
一个月里总有两、三次，周伍会带女儿前去参加舞会，其中醍醐会是绝对列席参加的。
朝子到医院探望斑鸠一回来的次日，正是醍醐会的日子。放学回家后原本打算穿晚礼服去参加，但又觉得太显眼，因而改穿另一套鸡尾酒会时穿的服装，等候父亲回来。
母亲一脸悲哀地走进朝子的房间。
“又要去参加舞会了吗？”
朝子深知自己的家庭和别人不同，她不敢轻率地说：“妈妈何不一起去呢？”因为这话一出口，一定会引发母亲的一阵牢骚。
“这套衣服很适合你，妈妈以前也有过这样的日子。”
“嗯，我看过照片。”
依子阴郁地从二楼窗日望出去，庭树沐浴在夕阳中，云彩灿烂夺目。她眼角已生出皱纹，颊上因灼伤而留下的痕迹，也因日渐老化而不再那么丑陋。
“我还记得在恰狄奥杜蒙塞尔的舞会”
“一定很精采吧。”
“大家的目光都集中在妈妈身上。”
依子看起来就像个年华老去的娼妇。
每当注视着沈醉在昔日风光回忆中的母亲，朝子内心的恐惧更甚于对母亲的怜悯。这已放过几千遍而磨损的唱片音乐，已不复昔日的荣华，只予人以阴郁霪雨的感觉。
“妈妈会变成这样，都是你爸爸一手造成的。”
这种抱怨一旦开始，聪明的朝子便会噤口，既不唱反调，也不附和，保持沈默才是上上之策。
“脸上灼伤的痕迹固然是空袭所致，但在脸变丑后，致使妈妈的人生变得如此空虚的，却是你爸爸。朝子也难逃爸爸的毒手，以后可要小心别在脸上留下任何伤痕。因为在你爸爸死后，你仍然必须活在这种痛苦中，直到死才能从你爸爸带给你的不幸中解脱。这点妈妈倒是比你幸福多了，因为妈妈可以在有生之年用各种方法报复他。我一定会的，朝子，妈妈从来不说谎。”
依子摘下朝子枕边的一片蔷薇花瓣。
然后坐在椅上，点燃香烟，默默地抽着。
朝子无奈地走到钢琴前坐下，手指轻触琴键弹奏起来。
“是萧邦的练习曲，太好了，继续弹下去。”
朝子弹完后，发现母亲毫无反应，于是回过头看她。眼前的情景令她大吃一惊。
母亲眼神空洞，将摘下的蔷薇花瓣放在深蓝色的笔盘上方，用火细细地烧着。
外面响起汽车的喇叭声，父亲适时回到家。
“爸爸回来了。”
朝子转身迅速跑出房间，冲下铺着地毯的楼梯。
由于一些事情困扰着朝子，使得当晚和父亲一同前往醍醐会的朝子兴致低落。父亲完全没察觉女儿情绪上的不对劲。他打了一条高雅的领带，上面别了一支诞生石领带夹，身穿黑上衣、条纹长裤，一派十九世纪潇洒时髦男士的打扮。他靠着柠檬色背垫，对女儿的装扮感到非常满意。
对于女儿的教育和服饰上的搭配选择，连女性都会自叹弗如。他让歇斯底里的妻子留在家中，尽管她满腹牢骚，他也不会有任何愧疚的感受。这当然可以解释为他已习惯，但也可以说他一向只针对有必要的事情费心，对于无关紧要的事他是毫无感觉的。这种类似企业家的精神，其实也可称之为“豪迈的天性”
朝子一面鼓舞着自己郁闷的心境，一面偷瞄开车的父亲。
“父亲真是个融和残酷与温和天性的个体，他拥有女人模仿不来的强韧男性的性格。虽然家中有一个命运乖舛的母亲，但我的心仍然和父亲站在同一阵线上。这究竟是为什么呢？也许是我遗传了父亲残酷的天性吧！
啊，不行，我不能再消沈了，虽然在这种盛大的宴会中产生这种心境在所难免，但我必须掩藏起自己内心的忧郁，利用这种场合多多学习，以便将来成为宴会中成功称职的女主人。”
朝子的思绪正在相互交战之际，脑海深处不禁又掠过斑鸠一的面孔。在那消瘦得不成人形的脸上，毫不隐瞒地让感情流露出来似乎可以让人望进他赤稞灵魂的深处
——车子驶至三田附近幸免战火的漆黑宅邸区坡区的坡道，进入大门之后，门内蜿蜒着不见尽头的石头路。车子在石头路上发出低沈肃穆的煞车声。路旁排列整齐的路灯宛如左右卫士般站在那里迎接来宾。
“真是不可思议的宅邸！殿下就曾抱怨过，还没亲自走过大门到玄关之间的路，邸宅就已经变成别人的。”周伍说。
玄关处是以明治时代风味的西式建筑。铺满大厅的红色地毯，发出摄人的光芒，老远地射入宾客眼中。
穿过大厅和镜间后，从幽暗的舞池传来突然升高的音乐。
周伍让女儿走在前头，两人越过舞厅，舞池内空无一人。
对面庭院的草坪上洒满浪漫的灯光。先到的宾客散布在大理石圆柱并列的阳台上交谈着，乍看枋佛一幅幅翦影。
身材壮硕的殿下穿着一套剪裁合宜的燕尾服。
“欢迎，欢迎。”
他边说着，已然伸出手。朝子刚登上两、三级大理石台阶，连忙与他握手。
“邦儿（小殿下的腻称）从刚才就一直等着要和你跳支舞。”
站在他背后，二十岁的小殿下一只手拿着盛着果汁与苏打水混合的清凉饮料的玻璃杯，稚气而羞涩的脸上盈满笑容，伸出手和朝子握了握。
“你好。”他说。
体质纤弱的王妃由于感冒，所以未列席今晚的宴会，陪在殿下身旁的是和王妃十分亲近、同属前皇族的两位年轻妃子。
宴会的气氛无论如何轻松，终究带着几分没落贵族的趣味，似乎很适合周伍冷峻的气质。
“这是你最爱喝的饮料。”
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