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元酆帝开了金口,宣布芒种节的闹剧已经落幕。可是符雅奉命往东宫去，边走心里就边想：这还完不了，一定完不了！
她到了东宫，见到宫女和太监们正在穿梭忙碌——有的在洒扫,有的在搬东西,还有的垂头站着，把衣角抚弄个不停。这是一种焦躁之相——奴才都会这样，当他们知道出了大事，又不敢议论，且生怕被人怀疑他们在嚼舌根,就会故意找些事来忙。眼神里却满是不安。符雅摇摇头——算起来她在皇宫里的日子，加上小的时候，也其实并不长。可是,依然可以立刻分辨出这战战兢兢的气氛。莫非这无情无义的地方有一种疫病，只要沾染，就会深入骨髓，一辈子也摆脱不了？
如何是疫病呢？是她那造孽的血缘！不禁暗暗冷笑。
太监来告诉她，端木平正在救治竣熙，皇后和凤凰儿都在寝宫里陪着：“小姐若要去，奴才就通报。”
“不必。”符雅赶忙否认，把元酆帝派她来帮忙的旨意都抛到了脑后。她只是不想见到皇后。她不知道自己该和皇后说什么——你也原也是个可怜的女子？或者——善有善报，恶有恶报？
“那敢情小姐是来等着伺候娘娘回坤宁宫的？”太监道，“不妨先歇歇，待娘娘要回宫时，奴才再叫您。”
“也好。”符雅点点头。她正需要一个安静的地方单独呆一会儿。东宫里奴才众多，唯一没什么人去的，就是书房后面的书库了。于是道：“我且去寻两本书看，公公请自便。”就到书库里来。
竣熙自从监国以来政务繁忙，已经不再跟着大学士读书了。奴才们也偷懒，疏于打扫。书库里一股发霉的味道。符雅被呛得直咳嗽，却感到分外的安心——这些死物，唯有这些死物是不会去算计人的。不过，讽刺的是，这里面全都是仁义道德，为什么读了它们的人却尔虞我诈？她一直走到书库的最尽头，才从架子上随便抽了一本书出来，在墙角坐下，借着被窗格筛成一线一线的天光阅读。几天的囚禁，使得她身心疲倦，加上今日受伤之后又折腾了大半日，不久，她就困倦了，昏昏沉沉地睡了过去。直到被人声惊醒。
“我有几句话，你要替我去交代太子。”这是皇后的声音。
符雅惊了惊，几乎要起身，但视野中并不见皇后的身影，她才意识到不是跟自己说话——那是在和谁说？
“淑贵嫔虽然犯过些错，但是毕竟是太子的生母。”皇后道，“亲生母亲血脉相连，不容人不认。太子是一国储君，更要为天下万民做表率，哪怕母亲出身低微，也要对她尽孝。将来太子登基，要封淑贵嫔为皇太后。”
“娘娘，这怎么可以？”这是凤凰儿的声音，“淑贵嫔分明就是利欲熏心，太子绝不会认她的。太子的母亲只有您一人。将来也只有您才能入主慈宁宫。”
“我知道你是个有情有义的好孩子。”皇后道，“我也很感激你，今天在御花园里替我说了那么多话。不过，当初的确是我一念之差，强把慧妃抱来的孩子换了……都是因为我恨慧妃……若不是她故意用言语激我，我也不会滑胎，太子就会有个弟弟……太子这苦命的孩子，这么多年也都没个伴儿……要是……要是凌霄公主还活着……那该多好！”说着，声音哽咽。
凤凰儿劝慰道：“娘娘别伤心。孩子不用多，孝顺就行了。太子殿下有多孝顺您，您还不知道？凤凰儿若不是蒙娘娘的大恩，也不能陪在太子殿下的身边。凤凰儿也会好好孝顺娘娘的。”
皇后抹了抹眼泪：“我知道你们两个都是好孩子，将来会很幸福。不过，你们的孝顺，恐怕我是享受不到了。我已犯下欺君之罪，加上韩国夫人的事……皇上是不会饶过我的。”
“娘娘千万不要这样想！”凤凰儿哭道，“我去求皇上——太子殿下也会去求皇上——”
“不，别浪费力气了。”皇后道，“皇上心中，韩国夫人的分量有多重，你们不会明白的。这么多年过去皇上一定都在默默地思念韩国夫人。今天此事被人拿来大做文章，皇上心里有多难过？你们要是再去求他，无非让他更加烦恼。所以，你和太子都要答应我，今后无论皇上怎么处治我，你们都不能有异议，更不能怨恨他。”
“娘娘，这不行！”凤凰儿摇着头，“我不能答应。我也不能去和太子殿下说。您没有错！错的是皇上——”
“嘘！”皇后赶紧止住她，“这种话也能乱说么？”
“我又没有说错。”凤凰儿争辩道，“人都会犯错。皇上也是人，他做错了事，就要别人来告诉他。大臣们不是也常常向皇上进谏吗？他不是说，当初他一定要娶韩国夫人，宗人府和礼部都劝谏他？现在他如果还要做错事，我和太子就去劝他。”
“好孩子，事情不是你想的那么简单。”皇后道，“皇上虽然是人，但也是天子。天子的权力至高无上。大臣们本来可以劝谏，但听不听，还是得由皇上来定夺。只不过，如今大臣们常常有各种法子，一时集体告病，一时集体辞职，一时又抬棺进谏，乃至以死相逼，花样层出不穷，总之是要事无巨细，都逼皇上听从他们。皇上厌烦此事，又实在无法当真罢免文武百官，就只好甩开政务，寄情于丹药。他本来心里已经不畅快，太子是他的唯一的儿子，你是他未来的儿媳妇，若连你们两个都去逼他，你们要皇上如何呢？”
凤凰儿呆了呆：“可是……可是娘娘您确实没有错！”
“我有错。”皇后道，“我错的实在太多了。如果那时迎娶韩国夫人的事由我来出面，不让皇上和宗人府、礼部起冲突，事情说不定还有转圜的余地……如果当初我极力阻止朝阳公主去和亲，或者皇上可以纳她为妃，也免了对韩国夫人朝思暮念，却无所依托。如果我心胸再宽广些，不被慧妃激怒，也就……”
“娘娘别说了！”凤凰儿道，“不管您怎么说，我都觉得您没错。太子殿下也必然和我的想法一样。娘娘虽然不是太子的亲生母亲，但是这么多年来教养他，您是多么疼爱他！如今您不再疼爱太子了吗？您要他眼睁睁看着您受苦、受死，却什么也不让他做，还要他不准怨恨，甚至认那抛弃他的淑贵嫔做母亲——这不是太残忍了吗？”
皇后怔了怔，似乎一时不知道如何回应凤凰儿的话。躲在书架后的符雅也想，不错，以竣熙的性格，若是皇后有什么三长两短，少年不知会做出什么事！也许会发狂起来，弑杀元酆帝，处死淑贵嫔，或者会自寻短见，再也不理会宗庙社稷。实在难以想象——毕竟是慈爱地引导他、严厉地教育他，这样亲密相对了十六年的母亲！哪怕是没有血缘也好，朝夕相对也生出了牵绊来。
那么自己呢？符雅心里问道，在皇后身边的日子，外人看来，这位后宫之主实在待她不薄，然而她却清楚，每一点恩惠都要求着回报。皇后养她，就像豢养畜生，要她不惜一切来效忠。及至她们的关系被揭露了出来，血缘却没有将她们拉紧，而是给她套上了枷锁，日复一日快要窒息。同是母子，为何皇后待她和待竣熙完全不同？为何她看到的皇后和竣熙看到的完全不同？为何现在，凤凰儿听了皇后交代后事，便哭成泪人，她却觉得这一番所谓的“肺腑之言”暗藏着什么阴谋？
我疯了，她想，我已经疯了！
“唉……”皇后幽幽地叹了一口气，“你说的也在理。太子……太子是无辜的。我做的错事，怎能牵连他？我也……我也舍不得他！可是，如今还有什么别的出路？还有什么……”忽然，她顿住了，似乎想到了什么，片刻，喃喃道：“除非……”
好！果然露出狐狸尾巴来了！符雅心中禁不住狂笑，就知道你不甘心落败！不愿意赎罪！
凤凰儿单纯善良，不疑有他，立刻追问：“除非什么？”
“不，没有。”皇后道，“这样做太卑鄙了。万万不能如此！”
“为什么？”凤凰儿道，“救人的法子，难道还有卑鄙的？”
“你太善良，不会明白的。”皇后道，“你知道什么叫‘失而复得’么？”
凤凰儿点点头：“符姐姐跟我说过，就是原本以为已经丢了，后来又找回来。”
“是的。”皇后道，“曾经有一个故事，说到这一家中有夫妻二人，常常争吵，赌气的时候，都彼此怨恨。有一天，丈夫上山打柴，偶然遇到了神仙，神仙说可以准他一个愿望。当时这丈夫正在火头上，就求神仙让他的妻子再也不能和他吵架。神仙应允了。丈夫回到家，发觉妻子已经倒在地上，气绝身亡。惊讶之余，他想起妻子的种种好处来，悲痛欲绝，后悔不已，便又回到山上去，求那神仙让他妻子赶紧复生。但神仙说，只答应一个愿望，如何又来祈求。丈夫向神仙百般解释，但神仙始终不答应，说，已经跟阎罗王约定从生死簿中勾去一个人，岂可反悔？那丈夫就道，若真要勾去一个人，他愿意替妻子而死。神仙道：‘你当真？’丈夫跪下道：‘千真万确，绝不后悔。’神仙便道：‘好！’说时，劈手朝丈夫的天灵盖打了下来——”
“呀！”凤凰儿不禁低呼一声，“打死了他？”
“没有。”皇后笑笑，“那丈夫一惊而醒，发现自己靠在柴堆上睡着了。想起梦中的种种，愈加记起妻子的好处来。便回到了家，和妻子重归于好。说来也巧，那妻子也做了个相同的梦，只不过是梦见自己遇到神仙而已。他二人感慨良多，但从此之后相敬如宾，再也没有吵过架。”
“原来如此！”凤凰儿松了一口气，仔细体味故事的寓意，道，“我曾听殿下的朋友说，人生有若干苦处，其中便有‘求不得，已失去’。人总是觉得自己得不到的东西才是好的，而自己拥有的东西，往往要到失去了才惦记它的好处——娘娘，您突然说这个故事做什么？啊……难道，您……您想用它来劝谏皇上？”
“劝谏皇上？他怎么会听？韩国夫人就是他的那个‘求不得，已失去’，而我，只不过是他眼中可有可无的一个女人罢了。”皇后道，“虽然我不敢奢望皇上在我死后会记起我的什么好处，但是，若是他能知道我死了，太子会很伤心，后宫会一团混乱，也许他会另有考量也说不定。”
“果然！”凤凰儿道，“可是，这里没有神仙，娘娘怎么能让皇上像那故事里的人一样做梦呢？”
“做梦当然是不行，我可没有法力。”皇后道，“不过，只要我死，不就行了？”
“娘娘！”凤凰儿惊呼道，“这怎么行？人死不能复生，您……您要是……要是死了，那皇上就算后悔，也活不过来啦！这可万万使不得！”
“当然不是真的死。”皇后道，“只要我大病一场，被人救回来，应该也就足够了。若是这还不奏效，便再无他法。我只有死路一条了。”
“大病一场？”凤凰儿不解道，“岂能说病就病？若是病了又治不好，就太冒险了。”
“这并不难。”皇后道，“我坤宁宫佛堂的香炉后面有一个匣子，里面两只瓷瓶，一只装的是毒药，另一只装的就是解药。只要在服下毒药之后一个时辰的功夫内服解药，自然没有性命之忧，无非是受点苦罢了。若是能免除将来太子伤心，倒也值得。只不过，用如此手段来使皇上不治我的罪，未免太过卑鄙……”
“娘娘，现在是人命关天，还说什么卑鄙？”凤凰儿道，“再说，能让皇上醒悟过来，让你们从此冰释前嫌，什么都是值得的！坤宁宫佛堂香炉后的匣子——我这就去取来！”
“别着急！”皇后拉住她，“若真的要做这样一出戏给皇上看，还要计划许多环节，比方说……”
她的声音低了下去，似乎是在跟凤凰儿耳语。符雅听不见了，只觉得阵阵心寒。好一条苦肉计！皇后的阴谋层出不穷，一个败露了，另一个立刻就接了上来。不达目的，绝不罢休！她现在应该是在叫凤凰儿去召集看戏的人吧——元酆帝，淑贵嫔，还有谁？御花园的那一出戏刚刚落幕，看客刚刚散去，这边她又粉墨登场！为了唱御花园的那出戏，她利用了哲霖、利用了康亲王，利用了公孙天成，自然也利用了符雅，如今，哲霖和康亲王已然失去了力量，公孙天成非她所能掌控，而符雅——她大概也清楚，符雅是不会乖乖就范的！所以她就来利用凤凰儿——利用这个毫无心机的小姑娘！何等的卑鄙！何等的阴险！
符雅真恨不得跳将起来，揭穿她的嘴脸。可是，那有什么用？这一条诡计行不通，片刻就会想出新的来。凤凰儿利用不成，还可以利用竣熙，利用随便什么人——直到她铲除一切异己。但那可能么？哪怕她爬到了权力的巅峰，总会有人继续挑战她，或者为了一己私利，或者纯粹看不得恶人当道。这争斗就完不了——永远完不了——直到她死的那一天。
死。这个念头在符雅的心中一闪，像是已经熄灭的木炭被人拨动，“噼啪”爆出一个火星，接着又熊熊燃烧了起来——是了，如果皇后死了，一切不就结束了吗？如果那一天，当她用簪子胁迫皇后的时候，狠心将利器直插下去，事情不是早就结束了吗？何至于还有今天的诸多麻烦？
她全身的血液都沸腾起来：杀了皇后！只要杀了皇后！从此就一了百了！
听见皇后和凤凰儿开门出去了，一切都归于沉寂。但她的世界却不安静，耳边无数的声音在呐喊：去吧！去杀了她！去杀了她！杀了她，天下就太平了！杀了她，你就自由了！
我就自由了！符雅“倏”地站了起来，也走出书库去。
日头已经西斜，彩霞满天，皇宫的重重屋宇都浴在变幻的红光之中，看起来像是从岩浆火海中升起的城池——那是一座魔鬼之城，一朝踏足其中，便再难脱身而去。
她走到竣熙的寝宫门口，向太监打听情况。回说竣熙在端木平的救治下，已无大碍，正熟睡着。皇后本要回坤宁宫休息，但不放心太子，所以留下了，目下在偏殿小憩。因为想起坤宁宫中有进贡的燕窝，比御药房里的还好，便使人去领。“本来奴才跟娘娘说，符小姐来了，正好可以办差。正要去找小姐呢，凤凰儿小姐却自告奋勇了。”太监道，“凡是太子殿下的事，凤凰儿小姐最上心——听说今天万岁爷的病也好了。太子是不是就快大婚了呢？”
符雅笑笑：“应该是快了吧。我去伺候娘娘。”
她口中这样说，却不往偏殿去。出了东宫的宫门，在步道上等着凤凰儿。过了一顿饭的功夫，才见到小姑娘匆匆走来，陡然看到她，吓了一跳：“咦……符……符姐姐……你……你……”
“嘘！”符雅道，“别慌神。娘娘吩咐你办的事，我知道了，她叫我在这里等你的。”
“原来如此！吓得我——”凤凰儿擦着额头的汗水，“有姐姐帮忙就好了！我笨手笨脚的，又不会说话，坤宁宫的人盘问我，为什么一个人跑了来，我差点儿都不知道怎么答！”
“那有没有露出破绽？”符雅问。
“应该没有吧。”凤凰儿道，“我只说我是来拿燕窝的，他们就找给了我。本来还要送我回来，我坚决推辞……唉，替皇后娘娘办事，可真困难……我现在光想着要去骗淑贵嫔来见太子，已经两腿发软了。娘娘说，只要告诉淑贵嫔，太子醒了，想要见她，她自然会来。不过……我不会说谎……真怕被人看穿！不如……不如姐姐替我去吧！”
“不行。”符雅摇头道，“淑贵嫔岂是省油的灯？她知道我是皇后的人，一定会起疑的。此事还只能你来办——你快去吧。娘娘的药就交给我。”
“好吧。”凤凰儿咬了咬嘴唇，算是破釜沉舟了。将燕窝匣子先交给符雅，然后才把毒药匣子递了过去。符雅打开看看，里面两只瓶子一模一样，那一尊是毒药？
“你检查过没有？”她问凤凰儿，“年长日久的，别漏光了——毒药漏光就算了，要是解药不够，那才麻烦。”
“查过了。”凤凰儿道，“娘娘特别叮嘱过，解药瓶子如果漏风，解药就会失效，从红色变成白色。我快快地看了一眼，还是红色的呢，应该没问题。”
“好！”符雅的心“突突”狂跳，“我去见娘娘，你去见淑贵嫔，快去快回。”
凤凰儿点点头，又道：“对了，姐姐怕还没有听说吧？淑贵嫔已经由皇上金口封为贵妃了，封号是‘白贵妃’，现在住在长春宫里呢。”
“是么？”符雅暗道——如果皇后死了，这个女人是不是要入主坤宁宫呢？那对于后宫来说是福是祸呢？
她微微摇头，甩掉这些疑虑——她不要动摇。她已经下定了决心。今天，就要快刀斩乱麻！于是挥挥手，催促凤凰儿上路，自己转回东宫来。
她将燕窝交给东宫小厨房的太监，吩咐他们即刻拿去炖上，以便竣熙醒来服用。自己又要了一壶茶，说是送去给皇后。并不要人随从，独自端来偏殿。她不进门，先闪身躲到了树丛后，将两只药瓶都打开查看。见其中一瓶颜色鲜红，正是凤凰儿所说的解药，另一瓶雪白似盐，应该就是毒药了。便挑出些毒药放在茶里。又将解药尽数倒在树下，将自己的胭脂捻碎了以为替代。收拾完毕，才走入偏殿去。
这时，她变得出奇的镇静。看到皇后在正中的榻上歪着，雕花的窗格投下阴影来，斑斑驳驳，好像一张巨大的网把这个女人笼罩其中——人说作茧自缚，原来如此形象。
“是你？”皇后瞟了她一眼，“听说皇上让你来帮着照料太子，你躲到哪里去了？”
符雅不答。
皇后便冷笑了一声：“你莫不是觉得皇上迟早要追究我了，所以你便摆脱了我？自由了？你翅膀硬了，可以自己飞走了？”
符雅也冷笑了一声：“我怎么敢！娘娘不是说过，我生是娘娘的人，死是娘娘的鬼么？皇上要追究娘娘，我也脱不了干系。”她说着，就将毒药匣子递了上去。
皇后微微一惊：“怎么，你知道了？”
“娘娘和凤凰儿说话的时候，我正好就在书库里。”符雅道，“天下总有这么巧的事，是缘也好，是孽也罢，我为什么总是和娘娘捆在一起？”
皇后盯着她的脸，忽然笑了起来：“说的好！管他是缘是孽，你是我的女儿，你生来就是和我绑在一起的——凤凰儿呢？”
“去见淑贵嫔了。”符雅给皇后斟了一杯茶，“不，是白贵妃，听说皇上已经下旨册封了，赐住在长春宫里。”
“好嘛！”皇后道，“从宗人府直接到了长春宫——将来还想进坤宁宫吧。我就不信，当年她主子慧妃都斗不过我，今天她能把我怎样！”
符雅不答话，等着皇后喝茶。可是皇后端着杯子，完全没有往嘴边去的意思。
“你说皇上现在葫芦里卖的什么药？”皇后微微皱眉，“照说，他不会因为被凤凰儿一通抢白就既往不咎——他打算怎样呢？”
“臣女不知道。”符雅冷冷道。
“你当然猜不到——我也猜不到。”皇后道，“他这个人太古怪了。别人行事，多多少少还依照些规矩，君子、小人、伪君子——天下就好像是... -->>
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