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败。就算晚辈才智有限，先生足智多谋，所想的计策还能失败吗？再加上杀鹿帮二位当家和崔女侠，一定叫皇后和康亲王没有翻身之地！”
“如此甚好。”公孙天成道，“袁公子日后还有用得着我们的地方，只管开口。今日已晚，我等都劳累一天，要休息了。”
他下逐客令，哲霖也识相：“晚辈的确该告辞了——找好了戏班子之后，或许排演之时还需要先生相助，还望先生不吝赐教。”
“定当全力相助。”公孙天成说着，将哲霖和思韫都送出了门。
亲自看他们走远，老先生才回来掩上屋门。邱震霆等人都围上来：“先生，真的要和这狡猾的小畜生合作？”
“眼下我们哪儿还有旁的选择？”公孙天成道，“我们在明他在暗，他已经偷听了我们的计划，又发现了我们的藏身之地，只消向皇后告密，我们全都要沦为阶下囚。”
“他娘的，老子最很被人要挟！”邱震霆道，“老子这就追上去，把那小畜生和小狐狸一起宰了！”
“邱大侠莫急！”公孙天成拉住他，“老朽只是觉得此事始终有些蹊跷——三位想想，袁哲霖如果只想拿我写的《花神记》去演，大可以将剧本偷走，只跟康亲王说是他写的，岂不便宜？何必还要跟我们合作呢？”
可不！三人想，这样的“合作”，几乎没有他们什么事嘛！
“此外，”公孙天成又道，“袁哲霖虽然手段阴险毒辣，但他的目的是复国，并非私仇。就算皇后害他成了过街老鼠，除掉皇后对他并没有直接的好处——即便是借除掉皇后可以吸引康亲王与他再次合作之外，他日若真的扳倒了康亲王，他依然要重新取得太子信任——太子怎么会信任一个害了自己母亲的人？”
果然！邱震霆等三人听他这样说，也都看出可疑来：“先生，如果他是另有图谋，咱们为什么还要和他合作？”
“咱们哪里同他合作了？”公孙天成冷冷一笑，“咱们不过是把《花神记》的剧本送给了他，又把扳倒皇后的全盘计划送给了他。他爱怎么做就怎么做去吧，咱们只看着——淹死的往往是会水的人。他喜欢去扑腾，咱们正乐得清闲——之前我为鹬蚌彼为渔夫，如今却正调转了过来！”
“先生，到底是什么意思？”崔抱月被弄糊涂了。邱震霆和管不着也一头雾水。
公孙天成竖起一根手指摇了摇：“天机不可泄露——小心隔墙有耳！”
老先生不泄露，自然无人知道。邱震霆等三人心里好像爬满了蚂蚁，奇痒难熬。然后这都还比不上程亦风的焦虑——
他起初全不知情——戴喜毁坏于适之陵墓一案便是在凉城府公堂上处理完毕的，戴喜被内务府带走，勒令他缴纳罚款修葺于适之陵墓，同时赔偿在争斗中受伤的众人。戴喜一切照办。事情圆满解决，和张三李四偷鸡摸狗的案件一起成为了卷宗上的一段文字而已。程亦风连听都没有听说。
他带着忐忑的心情接受了自己的新职位，步步小心，生怕会成为他人谋取私利祸国殃民的棋子。然而万事风平浪静。一方面，各地的名医纷纷进宫为元酆帝治病，另一方面，各个衙门有条不紊地准备太子登基——对于元酆帝的复元，似乎没有任何人抱有希望。所以，大夫们也只是走个过场，甚至有人觉得，这时候谁要是奇迹般地治好了元酆帝，那就是跟即将即位的新皇帝过不去，跟已经掌权的新势力过不去，还不如说自己“学艺不精”无法为皇上诊断，领了盘缠安安稳稳回乡去。于是会诊的大夫走马灯似的换。唯端木平还在乾清宫里坚守着，他说，祖师教诲，没有到最后一刻，都不能放弃人命。程亦风觉得此人倒也可敬。
只不过他没有时间和端木平深交，公务让他忙碌非凡。尤其，公孙天成还在这时候不见踪影。问过童仆，只说是出门拜祭故友。程亦风猜想是祭奠于适之去了，便没有多问。直到后来偶然遇到文渊，才听说了戴喜毁坟之事。“祭奠的时候依稀看到了公孙先生。”文渊道，“不过，后来闹起来，便没再见他了。大人不必担心，现在事情已经过去，公孙先生不会遇到危险的。”
文渊不知内情，程亦风还不明白吗？戴喜是皇后的亲信，他去毁坏于适之的墓，显然也是出自皇后的授意。公孙天成早已将皇后视为仇人，好不容易才为大局之故放弃了私仇。如今挚友之墓竟被损毁，他会不会再次燃起复仇之火？而皇后叫人去毁坏自己姐夫的陵墓，绝不会是无端端，莫非查到了什么线索发现了公孙天成的身份？特为引老先生上钩？不寒而栗。
有心想要去探一探究竟，一来自己一介外臣，很难找到理由去求见皇后，二来他也清楚自己的智谋绝不是皇后的对手——若是连公孙天成都能被皇后算计，他去了能有什么用？唯一的办法就是联络符雅。只是，那天雨中一面，他笨嘴拙舌唐突佳人，以致后来看符雅仿佛有些别扭的样子，现在贸然去找她，未免尴尬。再者，符雅身在龙潭虎穴，怎能再让她去做冒险的事？
正自为难之时，臧天任前来叫他看几位官员联名奏请太子尽早继位的折子。程亦风登时有了主意——以往皇帝驾崩，都要先由群臣联名奏请太子登基，而太子就要推辞，表示要专心守孝，再无余力料理国事，群臣便要再次恳求，一而再再而三，太子才能“勉为其难”地答应。这是礼节。如今元酆帝瘫痪在床，此事当如何处理，还需斟酌。他正可以将这折子拿到东宫去，借口让竣熙请皇后来商量，以便探听虚实。当下让臧天任把折子交给自己，离开了崇文殿往东宫来。
这一条路自从他升任大学士以来已经不知走了多少回，道旁景物如何早已了然于胸。还记得去年春季此时，大青河战役胜利，虽然有丽、殊二妃同妖道为非作歹，但外患暂时解除，人们难免额手相庆，连各宫房的花木都显得格外亮丽。今年春季却正相反，自元酆帝病倒之后，宫中禁绝一切宴乐，连对宫殿的修葺都停止了，雕梁画栋色彩灰暗，奇花异木也都无精打采，似乎提早为国丧做准备。
如此看来，竣熙早日登基也不失为一件好事，程亦风想，新旧政权能平稳交替，民心、军心都可安定，小人也无法浑水摸鱼。
但今日他走到东宫时却眼前一亮：首先映入眼帘的是几株探出墙来的樱树——早已经过了樱花时节，正是木叶葱茏的时候，但绿叶间竟然有大朵大朵的绢花点缀，远远看来，还以为樱树上开出了玉兰。他跨进宫门去，有看见梅树、桃树上皆系了各色绢花，有的花下还有一个小木牌，缀着流苏，迎风起舞。
“程大人来了！”宫女太监们上来问安，有人胳膊上挎了个篮子，里面装着绢花、木牌等物，显然是正在往树上挂。程亦风不禁奇道：“这是在做什么？”
“今儿是饯花神的日子。”一个宫女道，“凤凰儿姑娘说，趁这个日子把东宫好好布置一下，也好给殿下换换心情。这些绢花都是她领着蓼汀苑的人扎的，祈福牌也是她亲手写的，大人您看——”
程亦风拿起一块木牌，上面写着“国泰民安”果然是凤凰儿稚嫩的字迹。
“让大人见笑了！”凤凰儿从里面迎了出来，“我看宫里每天都乌云密布，太子殿下也总是皱着眉头，这怎么好呢？中原的规矩怎样我不太知道。但是我们景族的习俗，家里有了病人的时候，才更应该找些热闹的事来做，大伙儿的心情好，病人的心情也好，病也就好得快了。”
程亦风点头笑了笑：“我们中原也有这种做法，叫做‘冲喜’，只是宫里不常见罢了。”
“难怪皇后娘娘也不反对。”凤凰儿笑道，“她告诉我‘送花神’原是后宫里最热闹的节日之一，好些年没有认真办过了，今年不妨热闹一回。她把这差事交给我——唉，我哪里知道应该怎样才好？只听说要葬花，要请教坊女伶进宫唱戏。不过，时间这么仓促，也来不及去找，我只得在蓼汀苑里胡乱排了几首曲子。不知道皇后娘娘喜不喜欢。”
“嘻嘻，姑娘这说的哪里话呢？”伺候她的宫女道，“听说送花神往年都是皇后娘娘亲自主持了，今年既然交给了姑娘，用意还不是明摆着吗？姑娘不要乱担心，只管按着自己的意思去办就好了。”
凤凰儿红了脸：“不许胡说！还不快去把活做完？我陪程大人进去。”说着，亲自引了程亦风到书房来见竣熙。
事情正如程亦风计划的那样顺利。登基大事竣熙不能做主，一定要请示母亲。他派人到坤宁宫去，不时，皇后传话来，让他和程亦风都上御花园去见面，且晓谕凤凰儿：不用布置东宫了，历年送花神的仪式若非各个宫房自己办，就是在御花园里办，今年既然是想给大家解解烦、长长士气，还是凑在一起好。
凤凰儿听了不免低声埋怨自己的宫女道：“看，你还说随便怎么办都行，娘娘果然另有要求的！”
那宫女笑笑：“姑娘先别急，娘娘还没看姑娘排演的歌舞呢，看了一准喜欢。”说着，就自告奋勇回去蓼汀苑召集人手。凤凰儿则陪着竣熙和程亦风先往御花园来。
他们到了那儿才发现各个宫房的主子都来了，宫外的亲贵女眷也来了不少，目前代替康亲王掌管宗人府的梁国公也带着夫人陪坐着。凤凰儿好不惊讶。皇后却笑了笑道：“我知道你年轻，没办过这么复杂的差事，所以就帮你一把，先把大家都请了来——其实我听说你很用心，这就够了。其他的慢慢学起来也不迟。”
听了此话，凤凰儿怎么受宠若惊，赶紧跪谢皇后恩典。
皇后笑着让她平身：“今日来聚会的都是自家人，我也就正好可以把这事先宣布了——太子妃的人选就定凤凰儿。娶妻求贤，样貌、家世都是其次，大家看我选得如何？”
众人的目光不约而同朝一个角落转去，程亦风才发现康王妃也在座。康亲王因白羽音的事禁足在家，康王妃自然也有好一段时间没有出入宫廷。皇后今日把她请来，是为了要显示自己的宽容大度，还是别有用意？康王妃的表情木然，看不出悲喜。
“另外一件事情……”皇后又道，“大家也都听说了，我把符雅指给了程大人，本来想趁着今天一起宣布，谁料符雅前两天着了风寒，今日也不见好。本想喜事成双，如今倒落单了。不过，也许是老天要咱们把喜事分开宣布、分开办，这样天天有喜事，岂不天天开心？”
“可不是！”众人都道，又来恭喜程亦风。
皇后笑道：“好了，你们别把恭贺的话都在今天说完了，留到喜宴上去说吧。今天咱们是来送花神的，过了时辰也不好。凤凰儿，你不是准备了歌舞么，还不叫她们出来？”
“是。”凤凰儿答应。后面蓼汀苑的宫女早就预备着了，这时列队出来，一队人携着乐器，另一队人穿着桃红色舞衣，先向众人请了安，就歌舞起来。她们唱的乃是寻常的古诗，不过却是凤凰儿教的西瑶曲调，清脆婉转，别有一番妩媚的情致。舞蹈的宫女们粉衣飘飘，正像暮春时节落红片片，既恼那无情东风，又恋这繁华大地。当她们围成一个圈子徐徐旋转的时候，凤凰儿便翩然飞到了当中。宫女们叠起手来，形成一个碗口大的平台，凤凰儿仅以足尖立于其上舞蹈，仿佛蝴蝶，仿轻盈要飞上天空。观者无不惊叹。有人还记得去年这个小小的西瑶舞娘首次在宫里演出的时候，连元酆帝也曾垂涎于她。相比当日，凤凰儿褪去了青涩，青春光华绝世风采，花一般盛放。若是元酆帝没有瘫痪，怕是舍不得把如此佳人让给自己的儿子吧？
大家正这样想的时候，忽然看到乾清宫的太监们，撑着伞，抬着躺椅，拎着食盒，捧着茶壶，正是皇上出门的阵仗。再细一看，果然后面用肩舆抬着元酆帝。大家不免一惊，赶紧离座，跪地请安。凤凰儿和众宫女的歌舞也戛然而止。
太监们簇拥着元酆帝到了近前，众人跪了一地，却不听“平身”之令，有的难免好奇微微抬头来看，只见元酆帝目光呆滞，一副痴痴傻傻不识人事的模样，显然病情没有好转。继而才听皇后道：“大家起来吧，我看天气不错，问过端木大夫，才让他们抬皇上出来晒晒太阳。今天这么热闹，有歌有舞，或者皇上看过病就好了也说不定。大家不要拘束，我们继续送花神。”
听歌看舞病就能好，天下岂有这样的事！众人想，无非是尽人事、听天命罢了。自依礼给元酆帝让出“观赏歌舞”的位子来，又请凤凰儿和众宫女继续表演。
不时，蓼汀苑的歌舞就演出完毕，别的宫房也准备了节目，一一献演上来，有的是丝竹，有的是管弦，有的是古曲，有的是新戏，品种繁多。
“娘娘，老臣家里养了个班子，”梁国公道，“虽然不及宫里的精致，但将就学了几套曲子，今日也带进宫来。娘娘不嫌弃，老臣便让他们献一献丑，如何？”
“那可真要一饱眼福了。”皇后道，“不知他们打算演什么曲子？”
“回娘娘的话，是一套新戏。”梁国公夫人道，“叫做《花神记》，讲的是花神降世，成为贵妃的故事。虽然不是出自名家手笔，但臣妇听过，调子好，词也新鲜。正巧今天送花神，岂不正合了这意头？”
《花神记》！程亦风一凛：不就是公孙天成编来揭露皇后谋害韩国夫人的那一出戏么？他望了皇后一眼，见其神色自若，微笑着对梁国公夫人道：“哦？我还真没听说过有这戏，快叫他们扮上来！”
“是。”梁国公夫人领了懿旨便叫侍女去传家班的戏子，同时自己又向皇后介绍道：“这《花神记》现在可红了，外头许多班子都唱它，几乎间间酒楼茶馆都上演。臣妇也是从下人那里听说，才叫了一出堂会，果然好看，便叫家班排了起来。”
“那今日本宫可要一饱眼福了。”皇后道，“你们住在宫外的人就是这一条比本宫幸福，消息灵通，新鲜玩意儿又多。羡慕也羡慕不来呀！”
这样闲聊着，没多一会儿，一队盛装的戏子便走进御花园来给元酆帝夫妇、太子即诸位亲贵请安。其中一位小生着龙袍，显然扮的是皇上了，另外两位花旦，一个穿着黑底绣银红牡丹的衣裙，雍容华贵，另一个则穿雪白纱裙，上面隐隐约约挑绣着芙蓉花，清丽脱俗，不知谁是花神。
“咦！”皇后指着那穿黑衣的花旦道，“我好像有件衣服是这模样的呢，你快过来让我瞧瞧！”
“看来她是扮花神的了。”有人道，“花神下凡做了皇后——这是赞皇后娘娘您是花神呢！”
“可不是！”另一人附和道，“前一阵民间流传一幅花神图，据说那花神的眉眼就有几分像娘娘呢。可见娘娘生就一副神仙样儿，谁能像娘娘几分，就终生受用不尽。”
“别卖乖了！”皇后笑道，“要是二十年前，恐怕我还敢恬着脸说自己像花神，如今已经老啦——今年要是还像过去一样公推花神，除了凤凰儿，还有谁配得上？”
“娘娘折煞我了了！”凤凰儿道，“娘娘看起来可一点儿也不老——娘娘和太子殿下站在一起，人家还以为是殿下的姐姐呢！”
“你这孩子，什么时候也学会了这些拍马屁的话？”皇后戳着未来儿媳的太阳穴道，“我还以为你是个老实人，竟然也被她们教坏了——这种溜须拍马的话有人信么？说我是十八岁有人信么？没的叫人笑掉大牙！”
凤凰儿笑了起来，垂下头去。她已经换下了舞衣，穿一件瓷青色的衫子，系素色白裙，半新不旧，好像洗掉了颜色似的。皇后皱眉道：“你……你先前那衣服不是挺好，怎么换了这么一身，一点儿也不像太子妃的样子。”
“娘娘不喜欢，臣女这就去换掉。”
“不用了。”皇后道，“换来换去多麻烦，你就穿着吧！”说话时，又多看了那身素服两眼，转头对亲贵们道：“其实话说回来，就算二十年前我年轻的时候也没做过花神。你们知道为什么吗？我差了那么以点儿不食人间烟火的仙气。我给皇上当这么大的一个家，虽然不要忧心柴米油盐，但三宫六院这么多事，早早就把我烦得像是管家婆一般，俗之又俗，哪里还能做花神呢？”她指指黑衣花旦：“所以依我看，这孩子的扮相若是似我，必然不是扮花神的，是不是？”
“娘娘真是火眼金睛。”黑衣花旦道，“她才是扮花神仙姑的——”说时，手一指白衣花旦。
“我看也是！你过来！”皇后唤那白衣花旦，又拉着她的手仔细打量，“啧啧，真是美人胚子——你今年多大，学戏有几年？”白衣花旦一一回答了，皇后又笑道：“其实我看你很像一个人——大家看不看得出来？”
众人怔了怔——这花旦脸上油彩红红白白，哪能看得出来像谁？
皇后叹了口气：“唉，也难怪你们看不出。这世上，大约除了我和皇上之外，也没有什么人记得她了，而皇上如今又——”她看了痴呆的元酆帝一眼，似乎无限感慨：“我姐姐韩国夫人，就是元酆五年大家公选的花神。她那模样，说也说不出，画也画不像，那才真是天仙下凡……唉，一转眼，这么多年了。”
所有人都是一愣——亲贵们都晓得韩国夫人溺水的往事，不过这事宫里忌讳提起。根据大家所知内情的多少，有人认为是因为韩国夫人嫡出，皇后庶出，提起此人就等于提起皇后的出身，实属不智；有人则认为元酆帝当年曾爱慕韩国夫人，无奈美人没到手，就魂归地府，提起这事等于接皇上的旧伤疤；还有人悄悄地说，韩国夫人之死太过离奇，尤其，当年在场的不是疯了就是死了，怕是另有内情的，为了自己的安危之故，还是不要找麻烦为妙。今日皇后竟然自己说起韩国夫人，怎不让人惊讶呢？
不过大家转念一想，近来宫中变故一个接一个，元酆帝虽然还没有归天，但皇后已经和寡妇差不多，肩上的担子这样沉，身边的亲人却如此少，难怪她怀念起故人来了。
皇后长叹一声，又自说下去：“你们很多人没见过韩国夫人，她不仅貌若天仙，还知书识礼。其实皇上中意她很久了，只不过她是有夫之妇，才一直守之以礼，到文正公去世，皇上也有立韩国夫人为妃的念头。我心里很赞成，娥皇女英不也同侍一夫么？可惜，礼部的人总不赞成，认为皇上娶臣子的遗孀有违礼制。连皇上送给韩国夫人一支金簪，也不知怎么被人弄出凤凰泣血来，硬说是凶兆。皇上当时年轻气盛，怎么也不肯放弃这段姻缘，一直不停和礼部抗争。本来我看，礼部那边的口气都些松动了，谁知韩国夫人红颜薄命……就在这镜湖上……”
当年之事竟是如此原委？大家面面相觑。多少年来，捕风捉影，种种猜测，今日皇后亲口挑明了，便像是焚尽了稗书野史，来了一段盖棺定论的正史，虽然还带着几分多情帝王薄命红颜的色彩，但却“正”得毫无情趣，不像是真的——或者就是假的呢？程亦风从公孙天成口中所听到的自然不是如此。大家望了望最有可能知道往事的康王妃，老妇人面无表情，好像什么都没听见。
皇后说到动情处，眼眶也红了，略拭了拭，才道：“好了，今天不说这些。快把你们的好戏扮上来，大伙儿开心开心。”
戏子们应了，自去准备，不时，太监们把画舫驾到了跟前。梁国公夫人说，这戏原要在画舫上演，水波荡漾才更显出仙气来。皇后道：“那可好，不是还有两三艘画舫么？索性都驾了出来，咱们都到湖面上看戏去。”
她开了金口，自然没人敢反对。顷刻又驾出三条画舫来，元酆帝夫妇，竣熙和凤凰儿同乘一艘，几位孀居的大长公主和太妃们乘一艘，此外亲王夫人公爵夫人登上第三艘，余下品级未够者只得在岸上观看了。竣熙本邀程亦风与自己同乘，但程亦风以为，毕竟内外有别，便谢绝了，站在岸上遥遥看着花团锦簇的画舫。
戏子们的画舫上响起了胡琴声，几个扮成仙女的小旦已经率先登场。开场曲听调子仿佛是《鹧鸪天》，只不过画舫离岸太远，唱词已听不真切。小旦们唱罢便来了一个老旦，大约扮的西王母，照例要交代一下故事的背景，然后花神才出场了，咿咿呀呀地唱起来。
皇后到底是要干什么呢？程亦风心中斗大的疑问，这画舫上演的便是公孙天成写的《花神记》吗？公孙天成又在哪里？他急得恨不能原地打转。蓦地有人拍了拍他的肩膀：“程大人！”
是符雅！他不禁一惊：“小姐，你……你不是病了么？”
符雅钗环散乱，面色潮红，显然是一路疾奔过来：“大人，快让禁军来救驾！”
“救驾？”程亦风一愣，“究竟是怎么一回事？”
符雅看旁边的亲贵女眷们都朝这边望来，不敢妄动，连忙让程亦风朝无人处走出几步，才道：“没时间多解释了，皇后娘娘知道了公孙先生的计划，想来个将计就计，不仅要将公孙先生他们一网打尽，还要趁机害死皇上嫁祸给他们。”
程亦风怎不大惊失色，他信任符雅，不去追问消息的来源，只道：“程某虽然是兵部尚书，却没有节制禁军的权力，就算有，也不能调动兵队贸贸然进入御花园……”
“袁哲霖！”符雅道，“皇后这次是跟袁哲霖联手的——如果说是袁哲霖卷土重来意图造反，一定可以调动兵队！大人别再犹豫，晚了就来不及了！”
作者有话要说：继续闭关