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今上四月初时尚能勉强说话，至四月末，已经口齿含混，言之不详。为保有所不虞，钱皇后日夜守在他的身边。
而范王、理王、晋王、韩王、蒋王四王一同入宫，随时候命，内阁诸位大臣亦轮流侍疾以备不时之需。
五月初一日，今上已经高烧不退，太医院见此束手无策，病体沉重，各宫妃嫔俱到慧罗殿诵经祈福，可是福分未至，天眷已尽，当夜无月，鸦雀飞鸣。
看今上没有起色，皇后命邱大功请内阁首辅杨继庸、大学士成光弼、大学士兼吏部尚书李殷辅、礼部尚书赵以爰、知制诰郑圣求、礼部侍郎曹察等公卿大臣入乾清宫泰平阁，守在今上床头。
今上病情消息本是机密之事，不可透漏半句，可是满宫上下都着急地打听着圣上的病情，所以御前来来往往有许多太监宫女。皇后见乾清宫内一群人跑东跑西就知道他们在玩什么猫腻，立刻令太监严守宫门，闲杂人等一律不准进来。
可是关键时刻也防不胜防，病危之讯还是不胫而走，很快便传到了几个亲王耳中。
当是时，理王和琴袖住在太后所居的清思殿中，皇后早已派人来偷偷通报，要理王速速赶到御前，理王回身看了一眼琴袖，握住了琴袖的手道：“若孤得幸，皆是玉卿成就。”
琴袖不便与他再诉衷肠，只是催促快走，于是理王叫人抬着轿辇急速奔至御前。琴袖则在心中默默祈福，希望上天属意于理王。
太后看她这个样子，不禁说道：“听天命，尽人事。人事未尽，祈求天命并无意义。即便皇后偷送消息过来，其他几位亲王又岂会善罢甘休？他们说不定比理王脚步还快呢。”
太后此言确是实话。
因为理王到乾清宫的时候，发现了四套辇驾，四个兄弟早已在内候旨了。因今上嘱咐四人来京就是打算在他们和理王之中择立新君的，所以皇后并不敢拦，只能由他们进来。
范、晋、韩、蒋四王跪在今上床榻之前默默流泪，而几个大臣跪在地上却开始讨论起谁继大统来了。原来皇上不能说话，到底指定谁承继江山根本不能知道，但是一旦驭龙宾天，那江山社稷又该交给谁呢？
四王在来京之时，都重金贿赂朝中大臣，就等他们这时候出来说话。郑圣求先对皇后说道：“皇后娘娘，皇上卧榻不能言，还当及早定下继统之人。”
邱大功忙在一旁骂道：“大胆！皇上龙体安康，竟敢讨论继立之事！”
杨继庸想了想说：“皇上若真有不测，届时再定继位之事，恐怕凭空生出许多事端。如何之处，臣等只望娘娘定夺。”
杨继庸私心是倾向于理王的，可是在场公卿众多，他不好一人直说，所以把话抛给钱皇后。在场之中，钱皇后身份最高，她又属意于理王，比他一张嘴巴说出来好多了。
不过朝中众臣也都不是吃干饭的，杨继庸这话的意思早被他们听懂了，成光弼急忙跳出来说：“皇后娘娘虽母仪天下，然而身居后宫，继立之事不宜出面言说，首辅让娘娘说话，岂非将娘娘陷于不义之地？”
钱皇后眼圈红肿看了看他们，的确也不宜自己说话，只能侧过身难过地问：“众卿自请商议，本宫听从你们的意思就是了。”
这时候晋王咳嗽了一声，赵以爰急忙说：“四王之中以晋王最贤，既今上无出，可以晋王承大统也。”
晋王一听，得意地一笑，范王瞥了他一眼只觉得他愚蠢。
果然赵以爰此言一出，就被其他大臣群起而攻，杨继庸先问了句：“晋王贤在何处？”
赵以爰支支吾吾地说：“晋王素……素有仁孝之名，奉上极谨，待下宽和，临山西之民而民颂其德。”
郑圣求笑道：“赵大人，我倒听说山西老百姓说山西来了个土皇帝，外头清议很是不好呢。”
晋王一听急得大骂：“郑圣求你什么个东西，也敢议论本王是非？”
钱皇后立刻喝住道：“今上御前，你岂能大呼小叫。”
钱皇后一句话，把晋王说得瘪了气，赵以爰也咋舌不敢多说，便听成光弼说：“事出非常，臣以为帝位宜先立长。范王爷乃是皇上二弟，诸兄弟之最长者，英明仁厚，德音①远播，于情于理，帝位都非范王爷莫属，况且不论立长立贤，王爷都当之无愧。”
这话说得人驳无可驳，条条在理。以范王素日行事，亦称谨慎小心，虽无大功于国家，但这些王爷们没把当地百姓折腾死就是大功一件了，范王又是兄弟里最长之人。许多大臣都不好反驳。
韩王和蒋王闻之，只能低头说：“我们都听二哥的话。”
钱皇后一听脸色骤变，她看众议倾向于范王已很明显，只能朝侍女庆和悄悄使了一个眼色，庆和急忙偷偷退出泰平阁。
钱皇后看她走了，便又瞪了杨继庸一眼。杨继庸会意道：“论长幼之序确是范王爷最好，可是论功，当是理王为先。”
成光弼忙道：“此言差矣，古来长幼大于贤愚。纵是圣聪未完②，只要我们大臣尽心尽力，亦无大碍了。”
曹察亦附和道：“成阁老所言极是。”这样一说，赵以爰又转变颜色道：“成阁老此言再下钦服已极。”
这个赵以爰原来收了晋王和范王两个人的钱，他一早知道晋王憨愚蠢钝，所以刚刚说得那番话只是糊弄糊弄晋王，交交差罢了，他真正还是押注在范王身上。
钱皇后见事不便，只能拉着范王的手走到御榻前问：“皇上？皇上？范王可继大统么？”
今上也不知睁开了眼没有，只是一言不发，似乎睡着了。
钱皇后道：“今上暂在休息，等今上觉醒过来再议继位之事。”
成光弼忙道：“皇上已不能言话，只能如此，天位如何，臣请娘娘召集各部院大臣共同商议，众议之下，必能使内外满意，届时还请娘娘遵从公卿之意。”
钱皇后又不是傻子，知道成光弼有这个胆子敢这样说，肯定是因为范王把部院大臣肯受贿的全贿赂了一遍，当然众人讨论只能选出范王为帝了，于是冷笑道：“你们这是要将我这个女人·逼上绝路？什么叫部院大臣商议，皇帝之位也是部院大臣可以商议的吗？”
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